張大老爺身邊的長隨接過禮物去，張大老爺客氣地拱手，“家父只是偶感風寒，方公子特地前來探望，家父老懷大慰。奈何大夫叮囑，這幾日須臥床靜養才是，所以不能親見公子，還望方公子海涵?！?/br>
    方稚桐知道先生年紀大了，身體健康要緊，自是識趣，只坐了一盞茶的功夫，便借口還要去探望同窗，自先生家告辭出來。

    “走，少爺帶你吃酸梅湯去?！狈街赏┠蒙茸忧昧饲梅钅念^頂。

    “少爺，您還要喝??？”奉墨撐著傘，跟緊了他。

    主仆二人一路說話，來到閑云亭里。

    “去，買兩碗酸梅湯，要兩塊綠豆沙餡兒的松糕，再配兩樣茶果送進來?！狈街赏┮涣靡陆?，靠著近茶攤的闌干，坐在涼亭內的長凳上。

    奉墨銜命，下到亭外，對著湯伯道：“今兒換換花樣，來兩盞酸梅湯，兩塊綠豆沙餡兒的松糕，并兩樣茶果?！?/br>
    趁機瞟了黑瘦的招娣一眼。心道，果然有其主必有其仆。這小姐貌不驚人，連帶丫鬟也是丑的。

    轉而一想，若是丫鬟長得閉月羞花，小姐卻是個其貌不揚的，成日看著比自己還美的丫頭，還不得抹脖子上吊??？

    招娣老實，奉墨一雙眼滴溜溜望她身上招呼，她也只是微微朝后縮了縮。

    亦珍抿了抿嘴唇，隨即一笑，“這位小哥，一共一百八十文?！?/br>
    奉墨一抬眼，看見亦珍一雙似笑非笑的眼，趕緊低下頭，自袖籠里取出荷包里，數出一百八十文錢來，雙手奉上。

    亦珍笑吟吟地接過銅錢，又細細數了一遍，這才放進收錢的漆匣里，隨后取了細瓷碟子，揭開籠屜上頭的碧紗罩，拿兩片薄竹片夾了兩塊松糕，墊在清翠的粽葉上頭，盛在描花碟子里，一并放在托盤上，由招娣送進涼亭去。

    方稚桐取過湯盞來，輕啜一口，微微瞇起眼來，回味片刻。

    果然還是湯老丈茶攤的酸梅湯味道醇厚酸爽，方稚桐輕喟。

    因是老主顧了，湯伯記得每位?？偷目谖?，他的這碗酸梅湯，較一般人濃些。不似那些個酒樓茶肆，千篇一律，濃淡一概相同。

    他又拈起一塊白凈軟糯的松糕來，隱隱能看見里頭淡淡顏色的豆沙餡兒，聞起來，帶著一絲桂花獨有的冷香，咬一口，甜蜜且柔韌，十分有嚼頭，倒是從未吃過。

    方稚桐不由得暗暗點頭，這小娘子家的茶攤，倒也不是那等束手待斃，獨一味酸梅湯上吊死的。反而很有些頭腦，仍賣她的酸梅湯，亦不曾張揚漲價，只另做了新鮮糕點來，不怕沒有生意。

    不知恁地，他偏偏就想逗一逗她，便捱著欄桿，問下頭的亦珍：“其實，這滿大街叫賣的御品酸梅湯的方子，原是你家的罷？”

    亦珍此時正在茶攤里暗暗歡喜，她向母親新學得的松糕，第一日拿來叫賣，便頗賣出些去。雖說這滿街都有人賣御品酸梅湯了，但喜歡她家酸梅湯的老顧客，照樣還是會到茶攤前來，吃一盞酸湯子，見有新的松糕，多少也會賞臉嘗一塊。

    亦珍看新老客官的反應，想必這松糕，還是不錯的。

    這會兒忽然聽見頭頂上有人如此一問，下意識抬頭，望進一雙烏亮帶笑的眼里去。

    亦珍一愣，隨后白了他一眼，心道：與你何干？

    迅即低下頭去，只當不曾聽見。

    方稚桐被這一雙白眼惹得，輕笑起來，眼角眉梢便帶上了一抹艷色。

    奉墨在一邊見了，不由得格外著意多看了亦珍一眼。

    自他跟在少爺身邊，他只有幸見過一次，少爺似這般打心里頭歡喜的淺笑。

    只一次。

    還是少爺得了東海翁老先生的青眼，收做了弟子的那回。

    旁的時候，少爺哪怕是笑，也不曾露出這樣的顏色來。

    奉墨想不明白，一個茶攤里姿色平平的小丫頭，能有什么讓少爺如此開懷的？

    湯伯聽見亭子里方稚桐的笑聲，抬頭一看，見他一霎不霎地盯著小姐的頭頂，心中一驚，忙清咳一聲，詢問道：“方少爺覺得這新做的豆沙餡兒松糕味道如何？”

    方稚桐緩緩收了笑，“這味道么，倒是好的，比赤豆沙餡兒清爽，又十分細膩?！?/br>
    “方少爺若是覺得味道不錯，小老兒再給您包兩塊回去?！?/br>
    方稚桐展開折扇，搖了搖道：“再包個十二塊罷，四個一包，扎得好看些?！?/br>
    一邊示意奉墨趕緊掏銀子。

    奉墨摸了塊四、五錢重的碎銀子出來，遞出去，接過三個用細麻繩扎得方方正正的油紙包來，暗道：少爺這是著了什么魔了？家里還缺點心吃不成？單少爺屋里的奉硯，就是個極懂冷熱的，素日里做的杏仁酪，酥油泡螺，那是他們這些下人小廝想都不敢想的吃食。也不見少爺如何喜歡。偏偏這小小茶攤里的一味點心，卻教少爺眉開眼笑的。

    方稚桐自是不曉得僮兒心中的猜疑，只笑睇著垂首不語的亦珍的頭頂心，嘀咕：“這也換不來抬頭一笑么？”

    然后便帶著書童出了閑云亭，悠悠而去。

    亦珍等他去得遠了，方才抬起頭來，朝他遠去的背影望了一眼。

    她因生得容色尋常，又穿得樸素，隨湯伯一道出來擺茶攤一旬之久，倒也不曾遇見欺男霸女的惡少。惟獨這個方少爺，對她總是一副若有所思的模樣。

    他的嘀咕，亦珍是聽見了的。

    笑？笑什么笑？！亦珍在心里輕啐，自去亭子里收拾了，所以未曾注意到老家人湯伯略帶憂心的眼神。

    自來了松江府，投親不遂，夫人決意購置屋舍，在華亭縣落腳，一家孤寡老弱在此間安身立命，靠在谷陽橋下支茶攤賣茶湯茶果維持生計，也有十年之久了。雖則夫人小姐平素大門不出二門不邁的，對外頭的事未必知曉，但湯伯卻是知道的。

    這方公子今年十五歲，比自家小姐大了兩歲，乃是松江府鼎鼎有名的大善人大富賈方員外的嫡次子。

    說起方員外來，也自有一番傳奇。

    方員外父親去世得早，留下一間生意尚可的綢緞鋪子。這方員外也是個敢闖敢干的人物，見南來北往的賈不僅把松江產的綾布、三紗木棉布銷往全國，甚至還大批運往海外，賺得盆滿缽滿。而一海之隔的帛琉等國所需之量頗大，其中尤以棉布為甚。

    方員外彼時剛出了孝期，娶了少時訂下的蘇州胡家二房的嫡三小姐為妻，生下嫡長子不久，遂稟過了老夫人，帶著兩船店里的綢緞棉布，出海到海外去了。如此音信全無足足隔了三年之久，才帶著滿船的銀錢財物，回到松江。后來方員外用這筆銀錢打通了松江府上下關節，又捐了個員外郎的閑職，生意從此一帆風順，遍布大江南北，遠及海外。素時修橋鋪路，建學施粥，博了個方大善人的美名。

    方二少爺是方員外生意發達后得的次子，因生得貌美容儀，人又精靈機敏，故有“貌似潘安，才如宋玉”的美名。方員外自己未曾考取功名，嫡長子又要繼承家業，所以將所有的希望，都放在了次子身上，冀望他能好好讀書，將來能光宗耀祖。故此對他管得是極嚴的。

    湯伯還聽說方二少爺幼時由方老夫人帶著去西林禪寺上香，偶然遇見一個在寺中掛單的游方和尚，那和尚一見他，便說他與佛法有緣，倘使隨他出家修行，他日必有大成。

    這方老夫人如何肯？自是萬萬不肯的。

    那和尚倒也并不強求，道方二少爺乃是有緣人，他這才破例點化，既然老夫人不愿，那便罷了。只是方二少爺紫微星在夫妻宮，不可早婚，否則家宅不寧，多爭執，甚而硬克刑傷。須得十八歲后，方能天府同偕老，婚姻美滿，萬事大吉。

    方老夫人自是不信那游方和尚的話，帶著孫子求見了住持方丈法扁王，將事情前后經過說了，法扁王只說：佛法無邊，信則有，不信則無。

    方老夫人思來想去，自是寧可信其有，不可信其無。

    若非如此，方家的門檻早被說親的人踩平了。

    這方少爺往景家堰底的慶云山莊，師從東海翁習字，對頭也不過一年功夫，因下了學，時常與同窗到他的茶攤來，夏吃梅湯，冬飲熱茶，如此一來二去就熟了。湯伯便將街坊鄰里說的這些個傳聞，都記在了心里。

    如今見方二少爺對自家小姐另眼相看，湯伯如何能不擔心？小姐少不更事，萬一……湯伯不敢深想，只提醒自己，收了攤回去，定要和家里的仔細把他所見說了，叫家里的拿個主意。

    湯伯這樣一想，待收了攤，回到家，目送亦珍帶著招娣進了垂花門，便向站在二門里的湯mama招了招手，“家里的，你來?！?/br>
    湯mama跨過門檻，出了垂花門，反手掩上身后的門，站在臺階上問：“什么事？”

    “附耳過來?！睖畨旱土寺曇?。

    湯mama便湊近了，聽湯伯如此這般、這般如此地將事情說了。

    湯mama聽后，也是一愣，隨即問：“此事非同小可，你可看準了？”

    “不敢說是十成十，也有七、八分了?！睖鴾玬ama，“你給拿個主意?！?/br>
    湯mama試圖安撫地微笑，卻并不成功，“你別聲張，小姐年紀小，不更事，別嚇壞了她。我晚些時候，尋機與夫人說了，看夫人有何主張?！?/br>
    湯伯點點頭。他家里的跟在夫人身邊比他時間久，見識也比他多，她既然這樣說了，他也就放心了。

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    ☆、20

    第十九章一場相遇（3）

    且不說湯伯湯mama暗暗憂心，亦珍進了內宅，回屋洗手擦臉，換了衣服后，便到母親曹氏屋里。

    “母親！母親！今朝女兒做的一籠屜松糕，統統都買完了。有客人一氣就買了十幾塊回去！”亦珍在母親跟前，總是極開心的。

    “是么？我的珍姐兒真能干?！辈苁下勓?，微笑起來。

    亦珍靠在床頭，挨著母親坐下，細細看了看母親的氣色。因著近日仔細的調理，曹氏的臉色總算不再蠟黃，人也稍微胖了一點。這時松松綰了個髻，戴著綜絲做的抹額，淺笑盈盈，依稀能窺見年輕時的美貌。

    亦珍有時不免遺憾，自己的相貌并不肖似母親，大抵像過世了的父親多些。

    “母親今日覺得如何？可還頭暈？胃口可還好？”亦珍連聲問。

    “好，娘一切都好?！辈苁蠎T是個報喜不報憂的，只管伸手將女兒鬢邊的碎發輕輕掖到耳后去，“中午吃了一碗菠菜rou末粥，一張銀芽卷餅。珍兒餓不餓？餓的話，湯mama還在廚上給你和招娣留著餅呢?！?/br>
    亦珍笑嘻嘻的，“我不餓，先前在茶攤上，吃過兩塊松糕。娘教女兒做的點心果然好吃。明天娘親再教我做一樣，好不好？”

    曹氏擰一擰女兒的鼻尖，“好。明兒娘再教你做一樣?！?/br>
    她如今的身體，已是強弩之末，再如何調理，也不過是盡人事，聽天命而已。趁她還有精力，總要把自己所學所會，悉數教給珍姐兒。萬一有一日她壽限到了，先走一步，也不怕女兒無所依傍。

    亦珍不知母親心中打算，仍笑著對曹氏講起外頭的見聞來：“……賣雞鴨的籠子被兩個惹貓逗狗的頑童打翻了，雞鴨跑得滿街都是，捉了半天，雞倒是都捉了回去，鴨卻跑掉了兩只，遍尋不著。后來不知是誰說的，看見那兩只鴨子自橋上跳到下頭城河里去了。這哪里還尋得回來？”

    “啊，這可如何是好？”曹氏望著眉飛色舞的亦珍，配合地輕呼一聲。

    “是呀，這可如何是好？那賣雞鴨的販子便堵在那兩個調皮鬼家的門口，怎樣都不肯走，無論如何要人家賠他兩只鴨子的錢?！币嗾湟浑p大眼忽閃忽閃，把當時的事說得活靈活現。

    “最后可賠了他錢銀？”

    “自然是沒有。那兩個調皮鬼是祝屠戶家的，平日也無人看管，最愛惹是生非，可是祝家娘子最是護短的，哪里會承認？賣雞鴨的便說要去告官，過往的街坊鄰居都能作證是她家的兩個小子打翻了籠子，定要教縣老爺狠狠地打那兩個小子一頓。祝家娘子這才怕了，最后取了兩掛豬rou給他，這才算了結?！?/br>
    曹氏笑著取出帕子，擦了擦女兒額角上的細汗，“看了這樁事，你可學到什么？”

    亦珍一愣。

    曹氏溫潤一笑，握了女兒的手，“祝家娘子一開始是不是死不承認？聲氣比那苦主還高？”

    亦珍點點頭。那祝娘子的氣焰，簡直嚇煞人，其形容之粗鄙，話本里講的母老虎也不及她的十之一二。

    “那為何最后又息事寧人，甘愿賠了兩掛豬rou出來？”曹氏提點女兒。

    “那是因為……”亦珍恍然大悟地望向母親，“那是因為賣雞鴨的販子要將此事告官，狠狠地打她家兩個小子……”

    曹氏微笑。人活一世，平平安安，那是再好也沒有的了?？墒侨粽娴挠鲆姖娖o賴，也并不是惟有束手挨欺的。只不過衙門口朝南開，有理無錢莫進來，雞鴨販子若真去告了官，最后只怕兩廂都得不著好去。

    這樣的人情世故，還是今后徐徐講與珍姐兒罷，不急于一時。

    “你一早起來忙到現在，趕緊回屋歇息一會兒，別累著了?！辈苁闲σ怄倘?，“等晚上，再給娘講講今朝在外頭的見聞?！?/br>
    “嗯！”亦珍站起身來，規規矩矩地向曹氏行禮后，這才退出正房，回自己屋里去了。

    湯mama這才上前來，斟了茶水端給夫人。

    曹氏洇了洇喉嚨，將茶盞交回湯mama手里，“湯家的，有什么事，便說罷?！?/br>