紅藥又轉頭含著淚，無助地望著蘭芷，“娘娘，事到如今，咱們就招了吧?！?/br>
    蘭芷被她的saocao作驚住了，內心只有無語兩個字。

    惠妃望著腳下的蘭芷，眼中露出些微不可查的狠意，“證據確鑿，杖責五十，終身幽禁?！?/br>
    立在旁邊的張犖一骨碌跪了下來，“惠妃娘娘饒命，主子體弱，哪受得了五十仗刑?！?/br>
    他跪著上前欲搶下行刑太監手里的竹板，被太監一腳踢開，“哪里來的狗雜碎，滾開！”

    張犖瘦削，挨了老太監一腳，像個癟了氣的球在地上滾了一圈，飛出去老遠。

    他一手勉力支地，拖著沉重的身子爬了起來，忙又上前攀扯老太監的腿，只摸到點褲腳，又被老太監猛踹了兩下，仰倒在地。

    蘭芷怔住了，眼看著張犖像個球般被人踢來踹去。

    前世的張犖在此時雖也為她求了情，但不曾這般撒潑賣力，何況當時她對張犖照顧有加，教他讀書認字，如今她對張犖沒什么好臉色，他怎么反倒好像對她更加盡心了？

    老太監高高舉起又厚又寬的竹板，咬著牙用力往蘭芷后背上掄。

    耳邊竹板在空中迅猛劃落的風聲越來越近，蘭芷一咬牙，身上卻意外地沒感覺到疼，取而代之的是一個并不怎么寬闊的懷抱。

    張犖正護在蘭芷的背上，將她半攏在懷里。

    “呼——”地一聲，竹板又一次落下，那個瘦削的身子越來越受不住，幾乎無力地貼在蘭芷背上。

    一次又一次，終于，她背上的人噗地吐出一口鮮血，嘴里卻還悶哼著不發出任何一聲求饒。

    “住手！”蘭芷紅著眼吼道。

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    注1：五福捧壽鞋，出自《宮女談往錄》，舊時宮廷位高受寵的宮女才能穿，是一種身份的象征。

    第3章 小宮女

    蘭芷又是怒吼又是掙扎，也無濟于事，只能眼睜睜看著板子一次次落到張犖身上。

    她對上惠妃銳利的目光，一字一句道：“三年前，臘月初十，皇上歇在永寧宮……”

    “好了！”惠妃一聲令下，打斷了蘭芷的話，行刑的太監也住了手。

    板子終于停下，張犖像個松了勁兒的彈簧，癱倒在地，直喘著粗氣。他藍灰的外衣被血浸染成了黑色，白皙的小臉滲滿了細密的汗珠。

    惠妃望向蘭芷，“跟本宮過來?！?/br>
    滿院的宮人隨即散了，琴姑領著蘭芷入了靜室，并仔細關好門。

    靜室內。

    惠妃端坐上首，捻著青瓷茶蓋，好整以暇地抿了一口茶，“蘭才人有話要對本宮說？”

    蘭芷跪在地上，鉗口不言。

    惠妃斜了她一眼，將茶杯重重擲在金絲楠木案上，“三年了，你以為一直不開口，本宮就拿你沒法子？”

    蘭芷淡淡道：“妾身若真開了口，便活不成了?！?/br>
    “從前見你唯唯諾諾，不多話，想不到是個聰明的?！被蒎p笑了一下，轉而又眼露兇色，“但與本宮作對，你以為你很聰明？”

    “妾身不敢與娘娘作對。自保而已，妾身若有絲毫閃失，自然有人會將娘娘想要的東西，呈給皇上?！?/br>
    “你父親將你送給同宗的藍氏，與你斷了親，母親早幾年病故，也無姊妹兄弟，你確實無牽無掛。本宮拿捏不住你的軟肋，所以你便自以為是地拿捏本宮的軟肋？”

    “妾身不敢，今日之事妾身真的不知情?！?/br>
    琴姑諷道：“迎春都被抓現行了，蘭才人還狡辯？幸虧奴婢阻止及時，這件事若真驚動了湘王，就不是杖刑這么簡單了！”

    蘭芷嘴角上揚，諷笑一聲，“是嗎？你們為何這么怕湘王見我？是怕湘王知道什么嗎？”

    “你——！”琴姑氣得直跺腳，上前對這不饒人的小嘴就要下手。

    蘭芷不躲不讓，反倒揚著臉，“我好歹也是皇上的才人，打狗要看主人，姑姑，要以下犯上嗎？”

    從前蘭芷不過是琴姑手底下的一個小宮女，琴姑稍有不快，動輒打罵，早就習慣了她逆來順受的樣子，想不到有朝一日，竟會被她回懟，心中氣悶不已。

    琴姑到底是宮里的老人，知道奴才再得寵，也都是主子的奴才，如今的蘭才人，不是她一個奴才可以隨便動手的。同時，她也深諳一個道理，狐假虎威。

    琴姑暫壓下心中的憋悶，看向惠妃，以為會得到默許她動手的目光。

    誰知惠妃并未看她，而是從座位上起身，居高臨下地望著蘭芷，纖纖玉指勾起她圓糯的下巴，“你以為本宮真的相信，有人會保你？命如草芥的螻蟻而已?！?/br>
    蘭芷對上惠妃銳利的眸，“捏死一只螻蟻十分容易，因為螻蟻死不足惜，可是娘娘不一樣，光腳的不怕穿鞋的，娘娘若不信，大可一試?！?/br>
    惠妃拍了拍眼前這張稚嫩的臉，勾起唇角，“你很有勇氣，本宮已經許久未見到像你這么有趣的人了?？磥懋敵?，本宮饒你一回，做得對?！?/br>
    “饒我？”

    “不然你一個小宮女，覬覦本宮的兒子，能活到現在？”

    “娘娘將皇上灌醉，將我送上龍床，不過是為了斷湘王的念想，叫湘王以為，我是一個愛慕虛榮的女人?！?/br>
    話音未落，門外有了些窸窣的聲響，下一瞬，門就被人推開了。

    湘王祁溯面色凝重地站在門口，一雙鷹眼直勾勾地盯著惠妃。

    琴姑一臉驚慌，忙問道：“王爺不是出宮了嗎？怎么又回來了？”

    方才，祁溯來永寧宮陪惠妃用晚膳，迎春鬼鬼祟祟躲在屋內的簾幔后面，打量祁溯，被琴姑抓個正著，發現了她攥在手中的發簪和字箋。

    迎春膽小，被琴姑隨便套了兩句話，就都招了。琴姑忙悄悄告訴了惠妃，兩人不動聲色地將祁溯送出宮，便來后院處置蘭芷。

    祁溯緩緩走到惠妃面前，憤憤道：“兒臣到宮門口，上了馬車，發現托人尋的頭疼藥落下了?！彼麑⑹种械乃幒幸话阉υ谧腊干?，“母妃常常頭疼，兒子一直記得?！?/br>
    祁溯并不是惠妃親生，長到十四歲，因生母莊妃出了事，才養到惠妃名下。

    惠妃膝下無子，一直對他悉心教導，寄予厚望，可祁溯到底年紀不小了才成了她的養子，所以一直與她不大親近。

    今日，惠妃悉心養了多年的兒子終于開始對自己上心，關心她頭疼，還為她尋了藥，可是這份關心尚未正式建立，就被他撞見了這樣的事。

    饒是見慣了大風大浪，在后宮混得風生水起的惠妃娘娘，一時也沒了主意，望著祁溯說不出話來。

    祁溯怒不可遏地瞪著惠妃，片刻后，轉身離開了靜室。

    他沒有勇氣質問什么，也沒有勇氣看一眼地上的人。

    那個他怨了無數次嘆了無數次，怪她無情的人；那個他好不容易說服自己，從此將她當做不相識的人；那個叫情竇初開的他，第一眼就喜歡上的人。

    惠妃深吁了一口氣，對蘭芷道：“這就是你想看到的？”

    “妾身從未想過離間娘娘與湘王，也知道自己出身卑微，與湘王從來都不可能的?！?/br>
    “說得倒是挺好聽?！?/br>
    “娘娘可以不信。但眼下，妾身是唯一能幫娘娘的人?！?/br>
    “幫本宮？”惠妃瞥了蘭芷一眼，揉了揉酸脹的頭，望著祁溯打翻的藥盒若有所思，“天色已晚，你先回自己院兒里去吧?！?/br>
    蘭芷起身，朝屋外走去。

    “娘娘這就讓她走了？”，琴姑忙湊到惠妃跟前，“皇上前兩個兒子早夭，湘王爺如今可是長子，前途不可限量。娘娘肯定心里早有了打算，要尋一個家世好對王爺有助力的王妃，她一個端茶遞水的小宮女竟敢肖想！要奴婢說，娘娘早該不聲不響地賜死，何必讓她成為皇上的女人？”

    惠妃搖了搖頭，“跟了本宮這么多年，見識還不如一個十六歲的小宮女?！?/br>
    *

    夜色盡黑，蘭芷在屋內一邊翻箱倒柜，一邊思量著今日的事。

    三年前的辛酉宮變，惠妃未必相信，她一個小宮女手上真能握著什么把柄。

    但是在祁溯的這件事上，惠妃并沒有簡單粗暴地處死兒子的心上人，而是費心思將她送上龍床，說明惠妃不想因為任何事傷害了與祁溯的關系，對這個養子寄予厚望。

    她如今是惠妃與祁溯關系的橋梁。

    前世的蘭芷是一股清流，對宮里的波詭云譎不甚關心，知之甚少，雖然最終湘王無緣帝位，但想必惠妃沒少努力過。

    日后的張犖會是權傾朝野的司禮監掌印，蘭芷要為自己的前世討個說法，要與他抗衡，必不能再像上次那般做一個深宮怨婦，她要學著在這宮里站住腳。

    蘭芷翻完最后一個木匣子，也沒找到半瓶傷藥。

    大殷王宮有規定，‘宮嬪以下有疾，醫者不得入，以證取藥?！?/br>
    嬪位以下，是沒資格招太醫的。蘭芷心中忖度，只能明日一早去御藥局取點傷藥，也不知道他的傷怎么樣了？

    “咚、咚——”，半開的小窗邊傳來些聲響，蘭芷望過去，便見幾顆小石子接二連三地打落在窗上。

    有人在往這里丟石子。

    才人的位份每月用度很少，院子里沒舍得點燈，烏漆墨黑的，伸手不見五指。紅藥早就睡下了，蘭芷也不想驚動她，徑自開了房門，摸索著石子丟來的方向，輕手輕腳走了過去。

    院墻外的紅梅樹含苞待放，有大半株探進院內，在淡黃的月光中，顯得溫柔又多情。

    透過院墻上的雕花窗洞，蘭芷望見一人長身而立，矗在梅樹下。

    隔著一道院墻，祁溯凝視著蘭芷，久久不發一言。

    蘭芷見他不言語，轉身要走，祁溯才忙不迭喚道：“芷兒，別走?！?/br>
    “王爺還是別這樣叫我，你我如今身份有別?！?/br>
    祁溯見她不冷不熱的，又問道：“是她逼你的對嗎？她說你是個居心叵測愛慕虛榮的人，本王從不信的?！?/br>
    蘭芷垂首道：“沒有人逼我?！?/br>
    祁溯上前，幾乎貼到了窗洞上，“你還記得嗎？御花園中初見，你拿隨手撿的樹枝，在結凍的河面上畫梅，當時本王就知道你與這宮里的女人都不一樣，你像梅一樣高潔?！?/br>
    “蒲柳之姿，如何比得上迎風傲放的寒梅？”蘭芷對上祁溯的眼，“王爺，人往高處走，誰愿意一輩子當宮女，老死宮中呢？惠妃娘娘不過是比王爺更了解我而已，給了我一條想要的路?！?/br>
    “你怎知本王會讓你老死宮中？”他脫口而出。

    “哦？”蘭芷的臉上做出些意外的欣喜，“王爺還動過這種心思？湘王妃的位置的確挺誘人?？上鯛斣趺床辉缯f？如今我已是皇上的人，穢亂宮闈是死罪，比起榮華富貴，還是小命更重要?！?/br>
    不管別人怎么說，祁溯始終相信自己的眼光，蘭芷絕對不會是那種愛慕虛榮，一心上位的女人，可是此刻，他確確實實，親眼見識了這樣的蘭芷。

    夜晚的風有些寒，那絲絲裹挾的幾縷梅香，此刻便像是一種諷刺。

    含著金湯匙出身的他，永遠無法理解，那個在寒冰上繪梅的小宮女，不是頑強不屈的寒梅，而是會向生存低頭的俗人。

    祁溯失神轉身，失落地朝遠處走去。

    方邁了兩步，身后的人喊住了他。

    他急忙轉身，失望的鷹眼中，不由自主地又泛起神氣。

    卻只是見蘭芷指了指他手中的一瓶傷藥，“這是給我的？”