這是弘光二十六，西歷1670年的五月，來自東方的訊息傳到了歐洲，有歐洲商人將介紹大明五年計劃完成的那份《大明皇家日報》帶到歐洲，《威尼斯公報》最早將之翻譯成歐洲語言給予刊登，引起整個歐洲極大的震動，接著歐洲的報紙紛紛給予轉載。

    這名白人手中拿著的報紙為《新聞周刊》，《新聞周刊》為英國最早的報紙，開辦已有四十八年歷史，可以說是英國最權威的報紙。

    對于《新聞周刊》上登出的消息，一般英國人都不會懷疑，難怪這名英國人看到消息時會發出驚人之語。

    “嘩啦?！币宦?，那名英國青年手上的報紙落到一個大腹便便之人手上。

    “艾薩克，報上又有什么好消息？讓我看看?！?/br>
    那名叫艾薩克的青年連忙抬頭，發現搶去他報紙的是繼父的好友夏普，剛升起的怒火頓時壓了下去。

    夏普已不是五年前的那個小商人了，這數年發達起來，有人猜測他的身價高達上萬英鎊，此時的夏普，全身穿著來自東方的絲綢剪裁的衣服，口袋掛著一只來自東方的金表，嘴里還叨著一只同樣來自東方，玉制的煙斗，唯有身邊跟著的兩名強壯白人保鏢是來自英國本土。

    “哦，天，多么偉大的數字，這是東方文明的力量，我簡直太愛你了?！毕钠湛吹竭@張報紙，卻沒有象艾薩克一樣垂頭喪氣，嘴里還發出贊美的聲音。

    “我說艾薩克，放棄你的那些實驗吧，就算你做出來又如何，你所做之事，東方已經遠遠超過，就說蒸汽機，東方人不但用它推動著巨大的鋼鐵在陸路上飛快行駛，而且將它們裝到了鐵甲艦上，在水中行駛，你即使研究出來，比起東方來，還是遠遠落后?！?/br>
    “不，東方的蒸汽機雖然先進，可是他們卻不出售，英國必須研究出自己的蒸汽機，這才能趕上東方的發展?！卑_克固執的說。

    “趕上東方的發展？”夏普臉上全是一幅不屑一顧的表情：“你知道大明的國土多大嗎，大明有多少百姓嗎，大明國庫一年收入有多少嗎？”

    “那請夏普叔叔告訴我吧?！?/br>
    夏普一窒，他這些年雖然全靠代銷大明貨物發家，只是對于大明本土的情況還真了解的不多，只知道東方遠比歐洲文明，強大，卻不知道大明到底有多強大，他的表現和滿清時那些與洋人做生意的中國人并無分別。

    “我知道，東方人的國土據說橫跨兩個大洋，他們的人口是英國的數十倍，軍隊超過百萬，去年國庫收入超過四千萬英鎊?！卑_克提高了聲音：“可是這些又有什么，難道因為這些，英國就永遠要甘心落后嗎？”

    艾薩克的語氣中強烈的不甘，讓夏普出為之一怔，身為撒克遜人的后代，英國人從骨子里向來是高傲的，夏普雖然靠著分銷大明的貨物發家，倒是沒有完全失去愛國心，他拍了拍艾薩克的肩膀道：“艾薩克，你說的對，英國不能永遠甘心落后，可是你在歐洲埋頭研究是不行的，如果想研究出和東方人一樣的蒸汽機，唯有到東方去，才能學習到最先進的知識?！?/br>
    “到東方去?！卑_克的眼睛亮了起來，抓住夏普的手臂道：“夏普叔叔，你能資助我去東方嗎?！?/br>
    “當然?！闭f完這句，夏普心中已是隱約作痛，此時去東方船票不可便宜，何況一路上還要吃喝，他只能心中安慰：或許到了東方，艾薩克真能研制出象明人一樣的蒸汽機，那么自己作為他的資助人，必定也會發大財。

    夏普之所以對艾薩克有信心，是艾薩克本身的才學，五年前，艾薩克就獲得了劍橋大學學位，三年前又獲得劍橋大學碩士學士，去年被劍橋大學聘為教授時年僅二十六歲，這么年輕的教授，在整個英國都屬罕見。若是沒有半點希望，哪怕是自己親子也別想得到夏普一個子兒資助。

    艾薩克全名叫艾薩克·牛頓。

    第四卷 帝國東升 第430章 抵達

    若不是研究蒸汽機投入太多，以艾薩克在劍橋大學任教授的薪水，去一場東方并不需要夏普的資助。

    決定下來，艾薩克便不再耽擱，與夏普告別后，徑直回到劍橋大學，他首先拜訪了自己的老師巴羅，巴羅為了提攜他，去年已經提前離職，艾薩克才當成了劍橋大學最年輕的數學教授。如今才過去一年，他卻要離開劍橋大學到東方去，這讓艾薩克感覺很對不起自己的老師。

    “艾薩克，你做的對?！背龊鲆饬?，巴羅對于艾薩克的舉動很是支持：“不過，你不必辭去教授的職務，也不必把去東方當成個人的事務，我會說服校長，以學校的名義組織一批人一起前往東方?！苯焕⑹抢系睦?，巴羅馬上想到了一個兩全其美的辦法。

    “多謝教授?！蹦苡么髮W的名義前往東方，當然好過自己一個人前往，這樣還可以不必依靠夏普的資助。

    “艾薩克，你是一個天才，這一點我一直都相信，永遠不要脫離劍橋大學，以后劍橋大學將會以你為榮?！卑土_敦敦告誡道。

    “是，老師?！卑_克應道。

    數天之后，巴羅就告訴艾薩克，校長已經同意了他的請求，劍橋大學將組織一支十二人的隊伍前往東方，與大明舉行學術交流活動，帶隊的人選已經確定為艾薩克·牛頓自己。

    這次帶隊前往東方，校長能如此爽快批準，主要還是學校之間的競爭，劍橋大學雖然有四百多年的建校史，可是在現在，他們的地位遠不及牛津大學，劍橋大學學生多來自于貧民和一些小貴族領主的子弟，牛津大學則相反，他們的學生許多都是大貴族子弟。如果這次與大明舉行學術交流活動順利，這批人歸來后，劍橋大學必定會聲名大振，吸引到一批大貴族子弟前來就讀。

    弘光二十六年七月初，艾薩克領著劍橋大學另外選撥的十一人，一起踏上了前往東方的道路，他們先在倫敦乘坐英國人自己的商船前往被大明正式命名為友誼島的圣港島，在友誼島，他們會更換上大明的客輪前往東方。

    在弘光二十四年，大明開通上海到友誼島之間的客貨輪，客貨輪采用了最新式的蒸汽機鐵甲艦，兩地的航程由大半年縮短為三個月，由于大明的蒸汽鐵甲艦有著快速、安全的特點，效率遠高于帆船，已經讓一些歐洲的船主停運了前往遠東航線，直接改為在友誼島拿貨。

    當然，大部分歐洲商船還是會如原先一樣遠航至東方，畢竟直接到大明拿貨遠比在友誼島上拿貨便宜，艾薩克所以選擇乘大明的船只前往東方，自然是為了能夠近距離的觀察到大明的鐵甲蒸汽艦。

    經過五年多時間建設，友誼島已經變成一個非常繁華的城市，單是東方人就有上萬人，加上雇工、黑人奴隸、來往的歐洲商人，島上常住人口超過三萬，這點人在大明只能算一個中等縣城，放在歐洲卻可以說是一個大城，甚至不遜于一些歐洲數百年的名城。

    在友誼島住了數天，艾薩克一行拿到去上海的船票，他們買的是二等票，每張船票要價高達三十五英鎊，三等票很便宜，僅需要十英鎊，而一等票則高達一千兩紋兩，合八十三鎊。

    拿到船票后，他們還需要等待半個月左右才會有船只出發，自從開通蒸汽機鐵甲艦的貨運后，大明每月都會有二至四艘鐵甲艦從友誼島直航上海。

    到七月底，艾薩克一行終于登上前往大明的鐵甲艦海豚號，海豚號排水量三千三百噸，是一艘客貨兩用船，除了貨物外，連同艾薩克一行，船上還載有四百余名乘客。

    這是艾薩克等人第一次見到蒸汽鐵甲艦，和所有初見到蒸汽鐵甲艦的歐洲人一樣，艾薩克對于如此巨大的鋼鐵艦能夠浮在水面，顯得非常震驚，只是他更加堅定此行目的，一定要把制造蒸汽機的技術學到手，這樣在歐洲也能建造出如此鋼鐵巨艦。

    登上海豚號，他們馬上發現，比起帆船來，鐵甲艦空間大很多，由于沒有桅桿，甲板上顯得非?？諘?。

    數天后，在甲板上活動時，艾薩克還認識了數名英國商人。聽到艾薩克一行是劍橋大學選派到東方進行學術交流的教授，幾名英國商人對他們頓時肅然起敬，甚至邀請他們一起共進晚餐。

    無論是十英鎊還是三十五英鎊、八十三英鎊的船票，都包括了路上的餐費，船票價格越高，伙食自然越好。當然，如果你不滿意船上提供的標準伙食，可以掏錢另吃。

    幾名商人一樣是二等船票，要請客吃飯，自然不能請人吃船上的標準餐，怎么也得另出錢，艾薩克笑著拒絕了幾名商人的好意，只是不解的問道：“希爾，我們乘坐東方人船只，實在是因為想仔細觀察一下鐵甲艦，你們為何也乘坐東方人的船只，我聽說本國船只，上等房價格也只有三十鎊?！?/br>
    “尊敬的教授，我很樂意回答你的問題，雖然乘坐東方人的船只價格要高，但可以節省一半的時間，對于商人來說，時間就是金錢，何況乘坐鐵甲艦遠比乘坐帆船舒服，還可以在船上吃到蔬菜，五英鎊的差價，我們當然會選鐵甲艦?！毕栃χ卮鸬?。

    大明已經在航線上建立了不少補給點，隔十天半月，海豚號就能靠岸取得一次補給，除了rou類外，更重要的是各類新鮮蔬菜，艾薩克·牛頓作為購買二等船票的客人，每餐都有蔬菜供應，如果有時岸上蔬菜供應不上，則換成一份豆芽菜，本來艾薩克對于蔬菜并不在意，聽到希爾提起，忍不住問道：“怎么，蔬菜很難得嗎？”

    “尊敬的教授，在海上航行，蔬菜當然很難得?！毕柣氐?，接著和艾薩克等人講起以前航行，由于沒有蔬菜，大量船員得敗血病而死的情景，如今雖然船員用甘蔗酒、檸檬皮等代替蔬菜可以防止出現敗血病，只是又如何能夠和常常吃到蔬菜相比。

    “為什么東方人能在沿途建立這么多補給點，而我們歐洲人卻不能？”艾薩克又問出了一個問題。

    這個問題讓希爾等人沉默下來，從發現東方到現在已經過去了一百多年，這一百多年里，歐洲各國雖然在航線上也建立了不少補給點，但遠遠不能和東方人相比，東方人只用了五年的時間就超過了西方一百多年的成就，這讓所有歐洲商人都非常無奈。

    造成這些的原因當然很多，歐洲的分裂就是重大原因之一，各國彼此之間爭斗不休，不能形成合力，而大明是舉全國之力進行，人口，物力超過整個歐洲之下，如何不能在區區數年時間超過歐洲百年時間，在東西方大航線上取得更多立足點。

    與希爾等人結束會話后，艾薩克將心思都放在觀察這艘鐵甲巨艦上，他對船上每一個部位都記錄清楚，讓他遺憾的是，當他數次想前往底下動力室都被船員堅決攔阻了，最后一次更是被船員關了起來，直到同行再三解釋他的身份才被放出，不過他得到船員警告不得再試圖進入動力室，否則將以細作罪名逮捕他，處以絞刑。

    艾薩克無奈，只得打消了察看動力室念頭。

    海豚號一路上航行非常平安，在印度洋時，海豚號曾與數股海盜相遇，不過這些架著風帆的海盜船，被海豚號龐大的身軀輕輕一擦就被送入海底，剩余的海盜只能拼命劃船逃走。

    弘光二十六年十一月初，海豚號終于抵達上海。

    “皇上，上海府來電，說有一支英國人組成的隊伍到達上海，要與我國進行學術交流，該如何接待？”理藩院尚書陳安理向皇帝稟道。

    陳安理去年才剛從歐洲回來，剛好接任理藩院尚書之職。

    “學術交流？”王福啞然一笑，恐怕這支學術交流的隊伍目的不純吧，現在歐洲人做夢都想探聽到蒸汽機的秘密。

    “對了，這個帶隊的英國人叫艾薩克·牛頓?！标惏怖硌a了一句。

    “牛頓?！被实勐犑且汇?，牛頓這個名字，在后世恐怕只要上過學之人就聽過吧，只是不知這個艾薩克·牛頓是否就是后世的那個提出牛頓三定律的牛頓。

    “這個艾薩克·牛頓是什么身份？”

    “回皇上，微臣對這個艾薩克·牛頓有所了解，他是英國劍橋大學的教授，在英國非常有名氣，是英國最年輕的教授，據說發表了許多論文?！标惏怖砘氐?，他在歐洲數年，聽許多人談起過艾薩克·牛頓，因此留下非常深刻的映象。

    聽到陳安理如此說，王福馬上肯定了艾薩克·牛頓的身份，那怕是領先對方數百年，對于這樣的科學巨匠，王福心中還是充滿尊敬。不過，如果艾薩克·牛頓真是抱著打探蒸汽機秘密的念頭，那么不管什么科學巨人，恐怕這輩子也別想離開大明。

    第四卷 帝國東升 第431章 令歐洲人羨慕的明人生活

    “對了，陳愛卿，你可知我朝有哪幾個書院歷史最為悠久？”王福問道，他突然想到一個應對這批英國人最好的方法。

    陳安德聽得一愣，若說大明聲名最箸的書院莫過于東林黨所辦的“東林書院?！敝皇沁@些年官學大興，無論是“東林書院”還是其余民間私立書院都已式微，不知為何皇帝突然之間又提了起來。

    “回皇上，據微臣所知，我朝書院眾多，論歷史之久莫過于白鹿洞書院、岳麓書院、應天府書院、嵩陽書院、白鷺洲書院、鵝湖書院、豫章書院……”

    陳安德一口氣念出了七八所書院的名稱，而且還有繼續念下去的趨勢，王福有點不耐煩的打斷了陳安德的話，道：“愛卿不必再念，你給朕說一個歷史最久的吧?！?/br>
    “回皇上，臣所說之書院都是從宋朝一直開辦至今，他們之間歷史長短，臣需要詳查才能得知?！?/br>
    王福聽得動容，大明立國已有三百年零二年，算上元朝一百年，宋兩朝三百余年，就算打一個折扣，這些書院是宋朝中途所立，每座書院也至少有五六百年的歷史，如果是前期所立，甚至有超七百年的可能。

    “這些書院豈不是都有五百年以上的歷史？”

    “回皇上，只多不少，可惜眼下不少書院都招不到學生?！标惏驳聡@惜道。

    “太好了?！蓖醺Ｈ滩蛔≥p拍了一下桌子，這些書院單是歷史就是一筆寶貴的財富，雖然王福不喜這些游離于官學之外的書院，但不妨礙將它們當成一種歷史文化資源加以保護，轉向旁邊的內侍道：“傳朕旨意，著禮部統計國內百年以上書院，對于難予維持之書院，禮部可以酌情撥銀補貼，其補貼銀兩，內庫全額報銷?！?/br>
    “是，皇上，皇上真是菩薩心腸，要奴婢說，這些書院若是維持不下去，干脆關門算了?！眱仁汤铎骰氐?。

    這些私立書院，除了教授學生外，最大的目的還是聚集文人士子，針貶時敝，指點朝政，上至內閣大臣，下至內侍太監，無一不是書院痛罵的對象。大臣還好一點，各個書院有支持，有痛罵，對于內侍，則是所有書院痛罵的對象。沒有一個內侍會喜歡私立書院，甚至大臣也無法忍受，張居正時期就曾下令關閉多所書院，到了魏忠賢時，干脆下令天下所有書院都關閉，只是魏忠賢一死，書院又盡復。

    “你懂什么？”皇帝笑罵道。

    如今書院數量和官學比起來猶如滄海一粟，學生自然多選官學，幾十個文人聚集作一些針貶時敝的文章又如何能與報紙數百萬份的受眾相比，沒有了這教書育人和針貶時敝兩大功能，難怪書院會日漸式微，即使有朝廷的補貼也只能維持生存罷了，要想以往那樣恢復書院一呼百喏的氣勢根本不可能。

    這些書院歷史上曾出過無數文士名臣，才會揚名于天下，就此讓其消亡實在可惜，拿出一點錢使之能一直延續下去，絕對是非常劃算之舉。

    上海，這個東方也是全世界發展最快的城市在弘光二十四年時，已經由縣升格成了府，據弘光二十五年統計，上海府人口為一百三十六萬有余，人口雖然不足全國的百分之一，歲入卻達到全國一成五。

    這當然得益于海貿的巨大發展，在上海街頭，每走上數十米就會碰到一個外國人，他們或是碧眼高鼻的歐洲人，或是身著長袍的阿拉伯人，或是一頭紅發的印度人……

    如今艾薩克和哈雷等人也屬于其中一個，若說在友誼島，他們尚感覺不到歐洲與大明太大差距的話，在上海街頭時，他們心中就只剩下震憾，沒有到來之前，他們從沒有想到世上會有一個城市會有如此繁華。

    這并非后世被殖民者打開大門后畸形的發展，由于掌握了定價權，海貿利潤高昂，東家也不會在工錢上計較，只要有手有腳，這里可以輕易找到一份月薪超過十兩銀子的工作，如果你愿意出海，薪水馬上就會變成三十兩以上。

    在歐洲，一名強壯的英國水手月薪是22先令6便士，換成銀子差不多13兩5錢，（注一）雖然比普通的上海市民要強，可是他們長年航行在海上，吃的只有面粉、咸rou和干豆，每天一加侖啤酒常常慘水，工資每半年才發放一次。同樣是水手，大明水手的條件要比英國水手好的多，船上每天都有蔬菜供應，薪金每月發放，最低也是英軍水手兩倍。

    艾薩克這些天特意調查了上海的物價，得到了一個讓他非常沮喪的結論，與他在劍橋大學教授的薪水，在倫敦生活條件未必能和上海普通大明人相比。

    與高昂的工錢相比，上海各種物價簡直可以說非常低廉，由于南洋糧食連年豐收，每年有數千萬石糧食從南洋運回本土，盡管朝廷每年都收購巨額糧食作為儲備糧，糧價還是不可挽回，上海糧價從弘光初年一兩五錢一石跌到如今二百二十文一石，連帶著江南的田價也跌去七成，最好的肥田如今賣價也不過四至五兩銀子。（注二）

    除了糧價外，其余的食物、生活用品同樣低廉，鮮魚從弘光初年的二十文每斤跌至十二文左右，豬rou從每斤三十文跌至十八文左右，牛rou從每斤二十五文跌至十五文左右，（注三）鴨蛋每十枚二十五文，雞蛋每十枚十八至十九文，豆油每斤十五文，黃瓜每斤二文，白菜每斤一文，蔥每斤三文，鹽稍貴，每斤五文，上好的燒酒，每斤五十文……

    吃之外，穿的衣服比起歐洲更是便宜，麻一斤不過二十文，白布每尺三十文左右，深藍布每尺四十文，絲綢的價格更賤，在歐洲，一尺上好的絲綢最少需要二兩銀子，這里的價格只要區區一百二十文，而三尺絲綢則可以做一件衣裳，哪怕是一名普通市民，一年也可以輕松買上數件絲綢做的衣裳換洗，花費不過一二兩銀子。

    在上海，如果一個五口之家，一天吃六斤糧食，需十一文，買一條二斤重的魚，需二十四文，買一斤豬rou，需十八文，再買十文錢蔬菜，加上油鹽柴火，這樣有魚有rou的生活，花費大概在六十五文至七十文左右，一月合計二兩銀子，而在英國，要做到同樣生活水平，起碼也需要花費七先令，合四兩銀子左右。

    只是由于人數增長太快，上海房價有所上漲，在弘光初年，上海一所四間房的普通院子，價格在八十兩至一百兩左右，到如今，價格差不多需要一百八十兩至二百兩銀子。

    以普通市民每月十兩銀子的工錢，過著有魚有rou的生活，一月仍有八兩銀子結余，再支出一兩銀子給自己、老婆孩子置辦衣裳，一兩銀子作其他開銷，每月能存下六兩銀子左右，三年時間，可以在上海買下一座四間房的院子，合一百平米左右。

    如果是水手的話，由于長年在海上航行，基本沒有什么開銷，只需要八個月左右時間，就能在上海買下一個小院，攢個三年，可以買下一個有十余間房的數進大院。

    越對上海了解越深，艾薩克和同伴對于大明也越是敬畏，單是一上海，除了人口，其綜合實力已經超過英國，大明的人口達到一億六千萬以上，更不是人口只有五百七十萬的英國可以相比。面對著如此一個龐然大物，艾薩克等人已經息了要與大明相爭的心思。

    英國雖然不可能和大明競爭，但只要得到蒸汽機的技術，卻可以在歐洲先行一步，或許可以成為歐洲大陸的強國，艾薩克更加期待與大明學院的交流，每天都要到英國駐上海的領事洛克那里去詢問一遍。

    這天，艾薩克剛走進英國領事館，洛克已經滿臉帶笑的迎了上來，道：“艾薩克教授，告訴你一個好消息，大明皇帝已經同意了你們的請求?！?/br>
    “是嗎，請問我們將與哪個大學進行交流?！甭牭浇K于有消息，艾薩克臉上也浮現出笑容。

    洛克攤了攤手，他的漢語并不好，記不清大明學院的名字，旁邊一名翻譯接道：“這是江南一座很有名的大學，叫白鷺洲大學，據說這個大學是建立在一條大江的島上，因為島上常年棲息著一種叫白鷺的鳥，所以才叫白鷺洲大學?！?/br>
    “白鷺洲大學，聽上去很不錯，至少風景應該很好，不知道這個大學有多少年歷史?！?/br>
    “嗯，很久遠，據說從建校到現在已經能460年了，當時建校之人是一位朝廷的重臣，還得到皇帝親自道賀?！?/br>
    艾薩克一聽就放心下來，這幾乎和劍橋大學的創立一樣久遠，在他看來，如此久遠的大學，肯定對蒸汽機有所研究，他自然不知道，大明所有新式科技都與原先老式學院無關，以艾薩克·牛頓的智商，如果能在白鷺洲書院靜下心來待上數年，說不定能成為一個國學大師。

    第四卷 帝國東升 第432章 貿易逆差

    “回皇上，英國人已經登上了前往南昌的火車，英國領事致電，感謝大明對英國學者開放學院交流?！睌等蘸?，陳安理向皇帝稟道。

    “很好，電令吉安府，務必對英國學者友好接待，不過，嚴令其學者單獨離開學院活動?！?/br>
    “是，微臣遵旨?！?/br>
    “父皇，為何如此重視這隊英國人？”朱慈焯不解的問道。