自從去年京滬火車通車以后，由于沿途各站需要預知火車到達的時間，迫切需要一種能夠快速傳遞信息的工具，而電報無疑是首選，皇帝幾次下旨詢問電報的研制工作，給了科技院巨大的壓力。

    “老臣惶恐，皇上無需自責，若沒有皇上大力提倡科技，老臣恐怕只能碌碌無為一生，能在皇家科技院每日從事研究，實仍是老臣的福份，只是老臣年紀到底大了，精力已有所不濟，想辭去院長之職，還望皇上允準?！?/br>
    王福沒想到宋應星會在此時提出辭職，仔細看了一下宋應星的面容，見確實語出志誠，王福有點不舍，但還是問道：“宋愛卿，自你之后，科技院該由誰來執掌?！?/br>
    宋應星沉默下來，科技院由誰執掌確實是一個大問題，經過十余年發展，科技院從開始一百余人，如今已有五千多人，而且人數還每年在增長，研究的項目多達百余項，每年投入的經費六百萬兩之多，其中朝廷投入三百萬，皇帝從內庫投入三百萬。

    今年剛實行專利法，其中有效專利一半來自科技院，其余一半專利，除了那些古方外，多半與科技院有或多或少的關聯，繼任者選不好，損失一點錢財是小事，關鍵是拖累了大明整體科技的進展。

    宋應星正在說話時，馬車停了下來，皇帝輕拍了一下宋應星的肩膀道：“好了，關于繼任人選，愛卿還請慎重考慮，若是沒有好的人選，朕是不會允許愛卿辭職的?！?/br>
    宋應星只得把剛要說的話咽下去，這個院長之職他確實要仔細考慮才行。

    “這就是電報機?！蓖醺？粗莻€丑陋的鐵盒子問道。

    這個剛剛制造出來的電報機確實丑陋，四四方方毫無美感，外面還有銅線纏繞，重量更是達到八九百斤。

    “回皇上，這就是?！币粋€中年人回道。

    王福打量了這個中年人一眼，認了出來，道：“原來是孫愛卿?！?/br>
    “萬歲真是好記性，微臣與萬歲不過見過數面，沒想到萬歲還記得微臣?！睂O和鼎連忙道。

    “愛卿可是宋院長的高足，又是大明的伯爵，朕自然不會忘記?！?/br>
    看到皇帝對孫和鼎的印象極好，宋應星心中一動，只是不知想到了什么，隨即又輕輕搖了搖頭。

    “皇上，你看，臣只要如此，對方就可以收到信號?！睂O和鼎已經示范起來，果然，他剛按下沒多久，機器傳來滴滴答答的回音。

    “好?！被实圪澚艘痪?，丑陋有什么關系，這可是一個劃時代的發明啊，眼下大明疆域越來越大，實在是太需要電報的出現了，有了電報，信息可以瞬間傳遞萬里，邊疆發生之事，再也不會直到一月甚至數月后才能得到消息。

    “這個傳輸距離有多遠？”

    “回皇上，因是初次實驗，目前只有二百米?！睂O和鼎臉上有一絲尷尬。

    “這不行，二百米太短，馬上試驗一公里，十公里，對了，有沒有對信號作編碼處理？什么，沒有，馬上做，還有這個發報機太笨重了，可以減輕重量，繼續完善……”

    第四卷 帝國東升 第425章 大換血

    皇帝嘴里提出一大串要求，旁邊的人員趕快拿筆寫下來，心中又驚又佩，皇帝的要求非常合理，這絕不象是第一次見過電報機就能提出來，只能說皇帝無師自通，一旦把皇帝的這些要求完成，電報馬上就可以投入使用。

    皇家科技院一直有一個傳說：皇帝本人精通科技，許多發明都得到過皇帝的親自指點才獲得突破，那些老人有過親自經歷，自然是深信不疑，后來的一些人卻半信半疑，如今終于得到印證，皇帝確實精通科技。

    說完了這些，皇帝才問道：“宋愛卿，發報機項目研究的經費還有多少？”

    宋應星問得一愣，他是科技院院長，雖然關心每年總體能得到多少經費，對于具體項目的經費卻并不關心，見了宋應星的反應，皇帝才意識到自己問錯了對象，改口道：“這樣吧，不論經費還有多少，撥出五萬銀幣作為電報機發明的獎勵，若有不足，由朕內庫撥付補全?！?/br>
    皇帝的話一說完，在場的十余名參與電報機發明的人員眼睛頓時亮了起來，整個項目組人員只有四十二人，五萬銀幣的重獎，平均每人能分到一千多銀幣。

    皇家科技院待遇優厚，能進入皇家科技院之人即使是最低級人員，一年的薪水也有一百二十圓以上的銀幣，可以買到一百多石大米，足以輕松養活一家人，一千多銀幣對他們來說，無疑還是一個極大數目。

    “另外，等到電報機可以正式投入使用，朕會撥款一百萬兩銀子組建皇家電報公司，每年向皇家科技院繳納專利費，專利費用三成歸研究人員所有，并以此為例，今后凡是新專利，其產生的利潤，研究人員都可以得到三成收益?！?/br>
    “啊?！痹趫鲋寺牭枚紡埓笞彀?，自從知道徐致喜、何為兩人每年從新式鋼鐵生產專利中可以獲得上百萬兩銀子的專利費后，若說有人不羨慕兩人是不可能之事?？萍荚荷暾埖膶＠?，有不少專利經濟效益完全可以和新式鋼鐵生產專利相比，甚至優有過之，只是皇家科技院是隸屬于朝廷和內院，每年投入數百萬兩銀子之巨，誰也不敢說要在專利中分一杯羹，沒想到突然之間喜從天降，竟然可以從中得到三成。

    電報的效益究竟有多大，眾人并不知曉，卻不妨礙眾人心中遐想，單是從皇家科技院投入的研究費用就超過一百余萬兩，這樣一算，三成專利的價值起碼也有數十萬兩，甚至數百萬兩也不是不可能，相比于專利的價值，五萬銀幣的獎金只能算小意思。

    看到一張張興奮的臉，王福心中忍不住暗想，看來什么時候金錢的刺激都是無可或缺。

    當天，皇帝的講話就以飛快的速度傳遍整個科技院，各個研究人員都喜笑顏開，士氣大振，不需要催促，許多人自發加班加點，希望自己的研究早一點取得成功。

    從皇家科技院回來，皇帝腦海中總是浮現出宋應星白發蒼蒼的樣子，再聯想一下朝中的大臣，不由一驚，從自己登基已來，已有二十余年，朝中的高官大多都是垂垂老矣，整個朝堂必須到了換血的地步。

    讓皇帝欣慰的是，通過二十多年教育的發展，一批新的官員已經成長起來，這些人大多是三四十歲，正是年富力強之時，朝廷倒是不慮無人可用。

    在研究人員日以繼日的努力下，短短二個月的時間，電報機已經有了極大改進，首先是重量大大減輕，由原先的八九百斤減輕到只有一百二十余斤，其次是測試的距離由原先二百米余變成了十公里，而簡單的電報編碼也已經完成，電報達到了實用階段。

    弘光二十二年七月，大明皇家電報公司成立，戶部和皇家內庫各出資五十萬兩，以一百萬兩白銀加上每年百分之五利潤的分紅將電報機的專利買下，開始鋪設第一條電報線路。

    第一條線路鋪設在已經通車的京滬鐵路上，電報線架好后，當南京收到上海第一份向皇帝問好的電報后，整個電報公司全是歡呼雀躍的聲音。

    在京滬電報連通之時，宋應星終于決定好了科技院院長的人選，向皇帝推薦。

    “什么，你竟然推薦方以智，科技院人才濟濟，難道就找不到一個院長人選？”皇帝有點難予置信的問道。

    “回皇上，老臣以為，方以智是最佳的人選?！彼螒浅林鴳?。

    方以智為東林黨四公子之一，皇帝從登基當初就對東林黨人打壓，東林黨雖然有錢謙益這樣的滑頭成為朝廷高官，可是絕大部分東林黨人被朝廷拒之門外，方以智也失去為朝廷效力的機會，索性棄政從商，倒是給他闖出了一條路。

    如今桐城方家已經成為一個資本雄厚的巨頭，其名下有紡織、縲絲、鋼鐵三家工廠，合起來雇傭了一千多工人，每年贏利近百萬兩，是真正的巨富之家，難得的是方家三家工廠所用的機器都經過方以智的改良，效率超過同類產品數成，方家還以此向專利局申請多項專利。

    此外方以智還有多部箸作，內容包涵哲學、科學技術多方面內容，這樣一個人，如果擔任科技院院長倒不是不合格，只是以一介白身驟然擔任科學院院長是否合適？何況方以智此人相當孤傲，如果真要請他出任院長，卻被他拒絕，朝廷恐怕要丟一個大面子。

    “皇上，臣與方以智溝通過，他對科技院院長之職頗為動心，至于方以智資歷問題，此人負天下名望二十余年，老臣相信不服之人極少?！狈路鹬阑实鄣念檻]，宋應星連忙解釋。

    見皇帝臉上依然是猶豫的表情，宋應星道：“皇上，如此大才，閑于民間多有不妥，朝廷正應該收為己用啊?！?/br>
    或許是這句話打動了王福，王福終于松口：“這樣吧，你讓方以智來京，朕見過他再說?！?/br>
    “多謝皇上?！彼螒谴笙?，這個院長的擔子他終于可以放心卸下。

    也許是方以智早有準備，數天之后，皇帝就見到了他，此時方以智五十出頭，面容清瘦，頜下留著長須，全身散發出一股書卷氣，一看就知是飽學之士，讓人心生出好感。

    “草民方以智，拜見皇上，吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”

    看著方以智，皇帝半響才道：“起來吧?！?/br>
    “謝皇上?！辈恢挥X，方以智背上已經冷汗襟襟，他本以為有宋應星推薦，科技院院長之職十拿九穩，只是此時心中卻忐忑起來，皇帝畢竟是前所未有的英主，誰又能說可以真正把握皇帝心意。

    如果是朝廷官員，方以智大可以不做，對于這個院長之職他卻期望甚大，他從小就對科技感興趣，常沉迷于各種研究，辦工廠更多是為了驗證自己的各種理論，方家雖然有三家工廠，年賺百萬銀兩，只是如何能與科技院相比，那可是人員達到五千，一年高達六百萬兩經費。

    “方愛卿，如果你接掌了科技院，會如何做？”

    “回皇上，臣對科技院不熟，這些年，科技院各種發明層出不窮，說明宋大人管理的很好，臣暫時會蕭規曹隨?！?/br>
    方以智的回答中規中矩，并沒有急于在皇帝面前表現就夸下大言，皇帝又問了幾個問題，方以智都一一作答，皇帝才點了點頭：“這樣吧，你入科技院，暫作代理院長，朕給你一年時間，如果能讓朕滿意，朕再任命你為院長?！?/br>
    “臣謝皇上?！狈揭灾撬闪艘豢跉?，他相信有一年的時間，肯定能讓皇帝滿意。

    用不用方以智，全在皇帝的一念之間，更多的還是給宋應星面子，若是方以智真不能勝任，一年后將方以智換去也不晚，大明現在遠遠走在各國前頭，有大把時間可以浪費。

    方以智突然擔任科技院代理院長，果然沒有什么風波，方以智能將購買來的機器加以改良，憑這一點也可以在科技院站穩腳跟，雖然有部份人不服氣，但在宋應星的壓制下，這些人也不敢明目張膽抵制，皇帝剛宣布了對研究人員的好消息，大家都把精力放在項目研究上，一時之間，倒顯得風平浪靜。

    隨著科技院院長換人，朝廷也開始更換大臣，馬士英在十月份正式向皇帝乞骸骨，得到皇帝允許，接任首輔之人卻不是內閣原有人員，而是新進內閣的樊躍，攀躍只有五十二歲，曾擔任過戶部第一任銀行行長，接著又接掌戶部五年，正是在他手中，大明財政一飛沖天，從歲入只有二三千萬兩到如今的三萬萬余兩，可以說是大明的財神爺。以樊躍的資歷，雖然從戶部尚書連躍數步，成為內閣首輔，卻無人敢質疑。

    這個換人可以說是某種信號，接下來的兩年內，朝中每年都有諸多老臣乞骸骨，皇帝一一照準，到了弘光二十四年，朝廷第一個五年計劃執行完畢，朝中官員更換了一小半，內閣成員更是全部換成了年富力強的官員。

    第四卷 帝國東升 第426章 立足點

    朝廷的大換血顯得波瀾不驚，一方面是許多老臣確實是到了告老還鄉的年齡，另一個方面是朝廷有足夠多的接任人選，加上皇帝巨大的威望，朝政自然平穩過渡。

    在東方平靜的同時，歐洲卻是風云激蕩，經過大半年的航行，大明艦隊歷經萬里之遠，在弘光二十一年，西元1665年十月份，終于抵達了歐洲。

    雖然歐洲各國都早已得到大明艦隊要來的消息，只親眼看到大艦隊出現在歐洲，仍是引起極大的震動，西班牙和荷蘭兩國更是想出動艦隊對大明艦隊進行攔截，只是兩國在南?？梢院献?，在歐洲卻因矛盾太深，彼此海軍都不愿和對方聯合，只得作罷。

    經過大半年航行，無論是人員還《“文、》是船體，都疲憊《“人、》不堪，雖然準《“書、》備充分，可是《“屋、》一路上依然有數十人死于各種意外，兩艘鐵甲船初次航行如此遠的距離，一路上更是狀況不斷。

    大明艦隊極需要一個地方可以供艦隊停泊，進行休息保養，可是歐洲港口雖然多，要想找到一個安全的港口卻不是易事，誰也不知歐洲各國會不會對大明艦隊打主意，畢竟隨行所帶的貨物，足可以讓歐洲各國的君主為之瘋狂，何況還有二艘鐵甲艦需要保密。

    劉國軒只好找來布加路相商，聽罷劉國軒的要求，布加路低頭沉思了一下，抬頭道：“劉大人，這有何難，既然如此，我們花錢買一個港口就是?！?/br>
    “買？”劉國軒張大了嘴，在東方人的概念中，出賣國土的君主必定會戴上一頂昏君的帽子，就是小戶人家，將土地典賣也會落上一個不孝的罪名。

    布加路自然知道劉國軒何以驚訝：“劉大人，這是歐洲，只要價格合適，沒有什么東西不能買到?！?/br>
    聽到布加路如此解釋，劉國軒點了點頭，問道：“那向誰購買，購買哪里？”

    兩人拿著一幅簡陋的歐洲地圖，在圖上比劃半天，布加路終于選定了一個地方，那就是馬德拉群島。

    選擇馬德拉群島有很多好處，這里位于大西洋中，距葡萄牙首都里斯本有一千公里，距離非洲摩洛哥海岸線約600公里，不以歐洲大陸接壤，能夠減少歐洲各國對大明的抗拒心里。

    馬德拉群島遠離大陸，也便于大明艦隊防守和保密，島嶼的面積也合適，加起來約800平方公里，足可以供艦隊數萬人活動，又不會太大，而且這個島屬于葡萄牙，目前以葡萄牙和大明的關系最好，布加路又是葡萄牙人，這大大增加了購買的可能性。

    決定下來后，劉國軒馬上派遣兩艘戰艦護送布加路到葡萄牙首輔里斯本，并對馬德拉群島的情報加以收集。

    馬德拉群島在后世稱為大西洋上的明珠，為海上航行重要的中轉站，此時卻沒有受到重視。

    萄牙人登上群島已經過去了二百多年，主要島嶼有馬德拉島和圣港島，兩島相距四十八公里，首先發現圣港島的是佩雷斯特雷羅船長，而后扎爾科和瓦斯兩人同時發現馬德拉島，這兩個島嶼就成分別成這為三個家族的封地。

    馬德拉島上本來森林茂密，只是為了開墾荒地，扎爾科和瓦斯在開墾此島時放了一把火，這一把火實在太厲害了，燃燒了數年時間，將島上的森林燒了一個精光，結果在島上竟然找不到木柴建設。

    后來兩家引進葡萄進行栽培，取得成功，正當島上經濟有了起色時，從美洲傳來的葡萄樹病害又給當地的葡萄經濟帶來的巨大打擊。

    圣港島面積遠小于馬德拉島，只有四十一平方公里，卻有一個天然的港彎，這里環境優美，卻差點被一只兔子毀了一切，當時佩雷斯特雷羅船長的女兒登島時帶了一只寵物兔上來，這只寵物兔剛好懷孕，在島上生下一窩小兔，十幾年之后，島上兔子迅速繁殖，將草木啃得精光，后來佩雷斯特雷羅家族不得不進行全島捕兔大戰，才將兔害控制了下來。

    一直以來，這兩個島都沒有得到大的發展，到如今兩島人口不過數千，每年收益只有五千葡萄牙盾左右，劉國軒在海軍已經二十年，以他的眼光，自然看出這個群島有極大的戰略意義，他已經打定主意，如果葡萄牙人不愿意賣，哪怕是搶也要把這個群島搶過來。

    此時葡萄牙國內情況比較復雜，葡萄牙國王為阿方索六世，這位不幸的國王左半身癱瘓，并患有精神病，本來由阿方索六世的母親路易莎攝政，可是四年前，阿方索將母親送進修道院，權利逐漸掌握在伯爵卡斯泰洛·麥略爾手中。

    卡斯泰洛·麥略爾伯爵是一個英明的將領，在他掌握權利的幾年里，提撥了大量年輕貴族，葡萄牙的武裝力量得到加強，在前兩年的戰爭中連續取得對西班牙人的勝利，就在今年，葡萄牙對陣西班牙人又取得一次大的勝利，使得西班牙不得不承認葡萄牙獨立，結束了葡萄牙的獨立戰爭。

    戰爭的勝利使得卡斯泰洛·麥略爾伯爵的聲望得到了極大提升，可是他卻不知道，數年的戰爭給他埋下巨大隱患，為了籌集戰爭經費，卡斯泰洛·麥略爾伯爵發布了許多政令，這些政令極大損傷了葡萄牙上層貴族的利益，麥略爾的專權引起上層貴族極大的不滿。

    加上傳言阿方索六世不能人道，這意味著阿方索六世不會有子嗣，上層貴族將希望放在阿方索六世的弟弟佩德羅親王身上，視佩德羅親王為葡萄牙國王接班人，為了權利，伯爵和親王兩人展開了明爭暗斗。

    布加路回到里斯本后，受到了葡萄牙上層熱烈的歡迎，一個葡萄牙低級軍官成為世界上最大國家的侯爵，這是一個活生生的傳奇，葡萄牙人提到布加路時，臉上都會增添幾分光彩。

    在這種情況下，布加路很快就見到了葡萄牙最有權勢的兩個人，卡斯泰洛·麥略爾伯爵和佩德羅親王，這兩個人都對布加路進行了籠絡，他們看中的正是已經停留在葡萄牙外海的大明艦隊。

    此時兩人的爭斗已經到了白熱化的程度，任何一方有新的力量加入就有可能讓天平傾斜到己方，這種情況下，布加路沒有客氣，直接向兩人提出購買馬德拉群島的請求，為此，大明愿意付出二百萬兩銀子或者相同價值的大明貨物。

    或許是感覺出賣領土有損于自己葡萄牙英雄的光環，面對這個驚人的價格，麥略爾伯爵委婉但是客氣的拒絕了；而佩德羅不加考慮，爽快的答應了布加路的請求，只是要求全部用大明貨物進行付款。

    這種情況下，布加路和劉國軒兩人毫不猶豫的作出了決定，先期向佩德羅親王提供了五十萬銀子的軍火，有了這批軍火，佩德羅實力大增，就在同年十二月，佩德羅發動政變，一舉解除了麥略爾伯爵的軍權，并將自己的哥哥送進了修道院，自任葡萄牙攝政。

    佩德羅親王上臺后，雙方的交易順利進行，劉國軒爽快的向葡萄牙支付了剩余的價值150萬兩白銀的貨物，大明航隊則進駐馬德拉群島，在圣港島大興土木。

    這筆生意傳出去后，雖然許多歐洲人為大明在歐洲取得據點憂心忡忡，只是卻沒有人認為葡萄牙人吃虧，反而認為葡萄牙人找到一個財大氣粗的主。

    這個遠離海岸數百公里，面積只有八百平方公里的島嶼能賣二百萬兩銀子實在是太值了。要知道，就在十幾年前，英國將敦刻爾克港口賣給法國人才四十萬英鎊，即使是十個馬德拉群島也不如一個敦刻爾克港繁華和重要。

    只是各國對于大明艦隊更是警惕，在葡萄牙的政變中，大明艦隊雖然沒有出手，但葡萄牙剛一政變，就將馬德拉群島賣給大明，若說其中沒有貓膩，誰也不會相信。

    大明艦隊剛來，還沒有一個立足點就敢介入歐洲一個強國的政變，等到大明艦隊在歐洲立穩腳跟，還不知道會對各國介入多深，尤其是西班牙和荷蘭兩國更是緊張，生怕大明艦隊會勾結國內的反對派，對兩國也來一場政變。

    拿下馬德拉群島后，大明艦隊并沒有急著出手貨物，只是將部份貨物讓葡萄牙人代理，葡萄牙人樂得做大明的代理人，開始將大明貨物轉口各國。

    歐洲各國對于大明艦隊警惕萬分，但對大明貨物卻沒有抗拒的心里，本來擔心大批貨物的到來會導致貨物價格壓低，看到市面上沒有大批貨物拋出，原本降低的價格又上升起來。

    海量的銀子通過葡萄牙人之手源源不斷的進入大明艦隊手中，其中一部份銀子又通過葡萄牙人之手換成各類物質，維系著島上建設和數萬人的需求，葡萄牙人通過中轉，賺得盆滿缽滿，葡萄牙人對于發動政變的佩德羅親王越發支持，而為葡萄牙人獨立取得巨大功勛的麥略爾伯爵則被拋之腦后。

    第四卷 帝國東升 第427章 東風西漸(上)

    看到身邊的葡萄牙人如此快速發家致富，西班牙心中酸溜溜的不行，西班牙攝政，卡洛斯二世的母親，奧地利公主瑪利亞·安娜在貴族的勸說下，迅速放下仇恨，與明軍取得聯系，要求直接從明軍手中購買貨物。

    對于送上門來的生意，大明商人自然不會往外推，弘光二十二年三月，西班牙人取得了與大明艦隊直接貿易的機會，看到西班牙如此，英法等國也不甘落后，紛紛越過葡萄牙與大明直接貿易。