這名女子正是前些日子新當選的秦淮八艷之首，出身秣陵教坊的白燕，她在最后一天中，那些買她勝的客人打賞的銀錢達四萬余兩，遠遠超過第二名二萬余兩，即使是沒有潞王的打賞，她也是當之無愧的第一，不過，潞王一人就賞了萬兩銀錢之多，算得上是最大的金主，今天白燕才受潞王的邀請到府中專門過來獻藝，否則憑著新當選的秦淮八艷魁首這個身份，白燕絕不會輕易離開教坊獻藝。

    看著白燕嬌艷的紅唇一張一合，潞王心中的欲念越發難予容忍，為了獲取更大的利益，新當選的秦淮八艷都會保持清倌人的身份一段時間，然后再由出價最高的客人摘取紅丸，潞王對這個白燕是勢在必得，只是若按照花舫的安排，至少要等一年才會安排白燕賣身，潞王等了不到一個月，已經等不及了。

    他走了上去，就要伸手抱向白燕，白燕一個輕盈的轉身，潞王撈了一個空，他先是有點愕然，馬上道：“白燕姑娘，本王實在是愛煞了姑娘的美貌和歌喉，不如就留在本王府中，做本王的側妃如何？”

    說完，他又要伸手去抱，只是白燕同樣一個轉身，潞王又是抱了一個空。

    “多謝王爺抬愛，只是白燕身為秣陵教坊之人，實在是身不由己?！卑籽嗟难劬α锪镆晦D，聲音嬌柔的道。

    潞王兩次抱空，剛想發怒，只是聽到白燕嬌柔的聲音，剛升起來的怒火馬上消失：“哼，小小的秣陵教坊算什么，膽敢拂本王的意不成?！?/br>
    白燕聽得眉頭微皺，秣陵教坊好呆也是秦淮河畔首屈一指的教坊，又是官辦，勢力深厚，當初河道總督田仰想強搶李香君，李香君以死相逼，田仰還是不得不退，若是秣陵教坊可以隨便捏，李香君死也好，不好也好，田仰決不會讓步，畢竟這是讓他大失面子之事。

    王爺雖然清貴，可是大明在以前都是在當豬養，連離開駐地也不能，現在皇帝雖然撤清了限制，可是沒有兵，要說權力能與河道總督相比決不可能，又憑什么能說此大話。

    “若真是如此，王爺何不向教坊將白燕的賣身契拿回來，如此白燕恢復自由之身，自然可以答應王爺的要求?！?/br>
    “現在還不成?！甭和跤悬c尷尬的道，不過，他馬上挺起了胸膛：“不過……”

    仿佛意識到失言，潞王急忙閉嘴，白燕輕輕一笑，這個笑聲讓潞王大受剌激，他正要不顧一切將眼前的尤物擒下，至于事后秣陵教坊是否會追究，難道還能拿他一個王爺如何不成，只要補償到銀子，自然無話可說。

    正在此時，夏希言從門外跨了進來，看到廳中的兩人，臉色不可覺察的皺了一下，暗付這個潞王枉有賢王的名聲，其實是爛泥扶不上墻，眼下潞王府除了在朝廷領一份干俸外全無收入，這份俸祿在普通人來看豐厚無比，足夠他們數百年也花不完，只是對于王府來說，只能算小補，事實上若不是憑著王府以前所積的錢財。維持王府正常的開銷都不夠。

    只是即使王府以前積下的是一座金山，照潞王現在花錢的速度，恐怕數年也會花個精光，有錢不多積贊實力，卻花在捧花魁身上，實在是愚蠢。

    只是夏希言雖然是潞王的謀事，卻不可能對潞王指責，只能規勸一二，潞王不聽，他也無可奈何，好在夏希言也沒有把潞王當成真正的主子，也就睜一只眼閉一只眼。

    看到夏希言進來，潞王只得硬生生停止住向白燕再次抱去的手臂，滿臉不高興的問道：“夏先生，什么事？”

    夏希言輕聲的在潞王耳邊說了數句，潞王臉上的欲念頓時全消，向白燕道：“白姑娘，本王對你可是真心實意，本王剛才的提議姑娘不妨多加考慮，本王不喜歡強迫別人不情愿之事，今日就先送姑娘回坊?！闭f完，潞王向外喊了一聲，數名家丁連忙進來，向白燕作了一個請的手勢。

    白燕美麗的臉蛋上閃過一絲疑惑之色，她還以為今日肯定要花一點功夫才能脫身，沒想到這個男子進來說了幾句潞王就輕易改變主意，白燕心中頓時涌起一股強烈的好奇心，到底是什么事能使潞王這個色中餓鬼放過自己。剛才夏希言的聲音雖然輕，只是白燕依然聽到了幾個字，依希是說到了皇帝，這讓白燕更加好奇。

    不過，潞王既然讓她走，白燕即使想留也不能，只能隨著幾名家丁出去，廳中只剩下兩個人后，潞王已經迫不急待的向夏希言問道：“先生，你是說皇帝真出了宮，現在皇帝在哪里，他身邊帶了多少護衛？”

    “王爺，現在皇上正常酒樓用膳，身上侍衛只有數十名不到?！?/br>
    “太好了，實在是天助我也，那還等什么，馬上讓人發動?！甭和跖d奮的道。

    ……

    “白姑娘，快走吧，莫非舍不得我們王爺了?！笨吹桨籽喑隽藦d，腳步明顯放慢，一名家丁忍不住調笑道，對這些家丁而言，白燕就象是天上的仙子一樣遙不可及，能夠調笑一兩句已經是難得的福緣。

    白燕此時心中卻涌起了驚濤駭浪，潞王竟然在謀劃行剌皇帝，她雖然還想聽下去，只是如此容易引起懷疑，聽到家丁的催促，連忙展開雙腿，快步走了起來。

    若是夏希言和潞王兩人知道隔了數十步，他們的聲音還能讓人聽去，必定會后悔莫及，只是此時兩人完全沉浸在如何謀劃剌殺皇帝這件事上，其他根本無暇顧及。

    “王爺不用急，皇上既然出來，一時三刻不會回宮，何況即使是回宮也需要一段時間，我們盡可以在路上伏擊，這次出擊，必須萬無一失，一旦失手，再想行剌就難了?！?/br>
    潞王頻頻點頭：“不錯，不錯，確是如此，先生，那些剌客不知對本王的信息知道多少？”

    “王爺放心，他們只知道出錢雇他們的人是朝中貴人，至于是誰，他們無論如何也不會猜到王爺身上，何況他們身上都已經下了藥，沒有我們每天在飯菜中加的解藥壓制，三天之后就會中毒身亡，誰也查不出什么蛛絲馬跡，王爺就只等登基稱帝便是?！?/br>
    “先生心思慎密，考慮周到，此事交給你，本王放心，先生盡管去做便是?！?/br>
    “是，王爺，那微臣就先下去準備了，微臣祝王爺這次如愿以償?！?/br>
    “快去，快去?！甭和跣θ轁M面的道，等到夏希言的身影消失，他臉上的笑容越發得意：“哼，夏先生，若是有破綻，那么就是你了，做好了這件事，你也應該上路，你放心，本王登基后不會忘記你，你的妻子兒女本王也會送去給你團聚?！?/br>
    出了大院，夏希言連拐了數道街，來到另一個院子中，輕輕的敲了數下，院子的大門打開，里面露出一張警惕的面孔，看到夏希言，臉孔變得緩和起來：“夏先生來了，快，里面請，主人等侯先生多時了?！?/br>
    夏希言一個閃身進了大院，院門砰然一聲關了起來，七拐八拐后，夏希言出現在一座假山流水的花院里，假山旁邊是一座白玉后制的涼亭，此時亭中正坐著一名中年人，中年人的面孔和皇帝有幾分相像，雖然穿著普通的衣服，卻給人一種高貴之態。

    “拜見王爺?！币姷竭@名中年人，夏希言馬上一揖到底。

    “不可，夏先生免禮”中年人馬上就亭中站了起來，走前幾步將夏希言扶起。

    “王爺，潞王已經動了，有潞王的人做掩護，王爺親手所訓練的衛士必可以成功，事后又可以指向潞王?！?/br>
    中年人點了點頭：“先生一來，本王就知道了，哎，皇上雄才大略，無人能及，若不是擅改祖宗法度，事事以功利為先，引得大明現在烏煙瘴氣，本王寧愿安分守紀，也不愿意背上弒君之名?！?/br>
    “王爺，剛不可持久，皇上一味重武人，又重商人，長此以往，即使是現在強盛一時，一旦皇上故去，天下必定大亂，趁著眼下皇上在位日短，民心還可以重新改變，王爺登基后若能重新將大明導入正軌，大明必定江山永固?！?/br>
    第四卷 黑幕下的南北議和 第三百一十四章 整頓與聯合鹽業(中)

    “吁！”

    皺了皺眉，李漢勒了勒馬韁，面上明顯十分不愉。

    “這事你就不要管了，下面最近的確太亂了。之前軍政府騰不開手來清理，如今我們的初步戰略已經實現了，下面的一些迅速腐化掉的官員跟原清廷的官員，有些還拿著那套官老爺架子的，這一次趁著改革的機會，一并清掃了吧！”

    他冷哼一聲，令張梅生臉上微微色變，知道這位大帥心中已是動了大怒！

    “不過，大帥……咱們軍政府的新軍開支太多了，已經超出了武昌的一倍還多，您看，是不是該削減一些？”

    “不行！”

    李漢果斷的拒絕了，“以后的軍費支出只會越來越多，斷無削減之可能！亂世，武力才是軍政府存在的唯一保證！為什么咱們明目張膽的搶奪宜昌、鄂西的控制權，武昌只能發發通電？因為武力，武昌知道只要我手上的革命新軍只要一日不失，他就只能干看著著急！”

    “不過你倒是提醒了我了，軍費的超額支出已經成了拖垮軍政府財政的隱患之一了，還需要重新開辟財源，才能維持軍政府的良好財政……這事你放心，我自有安排。對了，讓你邀請的咱們軍政府之內的所有的商賈、鄉紳之流，你可將他們請來了嗎？”

    “回大帥，都請來了……不僅咱們請的都來了，甚至還有一些沒受到邀請的也主動來了。如今都在城外等著您呢！”

    李漢點頭，突然回過頭去和跟在身邊的陳天祥道：“伯庸，你去安排民夫們把機器送到一號營地吧，吩咐城防隊仔細看好了！任何未持有我的軍令的人靠近立刻警戒，警告之后還不離開的，允許直接逮捕、反抗或意圖破壞者允許當場槍斃！”

    “是！”

    他的副官敬了一禮，雙腿輕輕夾了下坐下的戰馬，頓時，控制著戰馬往后面騎去。

    一會工夫就聽到后面他的喊叫聲：“所有人聽令，跟我往這邊走！”

    陳天祥帶著車隊往郊外軍政府劃出來的一號營地趕去，那里是李漢根據記憶畫出來的一塊富鹽礦，似乎儲存著近三十億噸巖鹽礦，更重要的是它是李漢記憶中整個應城鹽礦之中最方便采集的地點之一，地下埋藏深度似乎只在三百米到三百五十米左右！按照他的計算，如果調集近千民夫開始架設鹽井，只需要一個月左右的時間，如果他想要更快一些，可以再調集更多的民夫！

    當然了，這些只是他自己的計算，真實的地下鹽井建設起來，肯定要麻煩的多，具體還要聽取幾位他從維爾納少校處重金聘請來的德國技師的意見，他們前幾日已經在他的安排之下先一步抵達應城對一號營地地下的巖鹽礦藏進行評估，并開始著手安排建設一號營地了！

    經過了一個月的透支性的過度開采，應城的十幾米、幾十米的石膏附生鹽礦都已經到了不得不封井進行第二度蓄水的時候，預計鄂中軍政府的主要財政收入之一——鹽務，最多還能為軍政府創造半月左右的收入，就不得不暫時封井！何況現在隨著東南沿海諸省接連宣布光復之后，眼看到兩湖等省因食鹽不能自足而引起的食鹽暴利，已經不知道多少鹽商有了行動，現在湖北的鹽價比起一個月前已經普遍降低了兩三成，預計到了十二月中旬，還要再降幾成。

    但是，鹽業的利潤實在是太大了，就如目前軍政府的計算，因為跟諸多鹽商的合作，剛剛精煉出來的食鹽就能賣掉，扣除掉了成本、也免去了運輸費之后，幾乎是6500%的暴利！便是粗鹽也能達到3000%的暴利，數十倍的利潤，難怪在中國數千年的歷史上，鹽務成為了傳統政府收入的巨頭款項之一！

    所以，隨著石膏礦的伴生鹽礦進入蓄水期，他從一個月前就開始計劃的聯合鹽業公司的成立已經迫在眉睫了，一旦應城的地下優質巖鹽礦得到開發，未來幾年之內，僅靠應城鹽業，他就能保證維持五鎮新軍全部軍費開支還有富余，并且，在他的工業藍圖之中，應城將代替孝感，成為軍政府新規劃的交通樞紐之一，是連接湖北、湖南、河南、四川的交通動脈，輕化工的中部輕化工基地之一！

    腦海里瞬間轉過了很多的念頭，李漢臉上不自禁的帶上了一絲微笑，揚起馬鞭一指應城方向道：“這就好，走吧，咱們也別讓那些鄉紳等久了，一個個的在我眼中可都是錢袋子?，F在軍政府財政稍微有些困難，我可是做著夢都在打他們的注意。難得這一次他們送上門來了，咱們還能沒有一旦表示嗎？”

    “呵呵……”

    張梅生呵呵大笑，“大帥請放心，我已在城中安排好了餐宴，等會可直接去赴宴即可！”

    “走！”

    ……

    “呦，這不是盲公嗎？您老最近生意興隆，買賣可是越做越紅火了，瞧見沒，自強火柴，咱們現在用的可都是您生產的國貨！”

    “承蒙諸位看得起，多賴大帥看得起……”

    “呦，成德公也來了……”

    “失敬，原來是劉掌柜，見好！這位是……”

    “來，我來介紹下，這位是黟縣李掌柜！”

    “原來是李掌柜，成德見禮了！”

    應城南門前，一群鄉紳、商賈之流互相作恭問好，到場的都是在這湖北省內的商賈鄉紳，當然臨近的河南、安徽、湖南也來了不少人，甚至較遠一點的四川都來了幾位，只不過一比起湖北省內的，明顯占不了多數！來的都是消息靈活之人，眼看著李漢的權勢越來越大，如今想在湖北吃飯的多少都要給他幾分面子，加上前段時間軍政府弄的幾個實業的確讓不少人瞧見了軍政府的實力，有些是想跟在軍政府后面吃點好處，有些是想分口飯吃，當然也有眼光不錯的從幾處工廠之中瞧出了一些別的東西來，比如軍政府跟洋人之間的不尋常的關系，再比如那生產安全火柴的技術跟那香香的洋胰子技術明顯國內只有洋人才掌握的技術，加上面粉廠的那些先進的機器，比國內的一些面粉大廠還要先進一下，這一下子沒人懷疑軍政府的實力跟洋人之間的關系了！

    這一次又打聽到軍政府有大計劃，一時間不少聞到風聲的都匆匆趕往應城，準備在可能存在的蛋糕上，狠狠切上一塊來！

    遠遠看到李漢等一隊人策馬趕到的時候，待在城門處吹了半天冷風的一群人頓時鬧騰開了，紛紛往他這個方向聚來！

    “大帥，您回來了！”

    “見過大人！”

    “給大人請安了！”

    “吁！”

    李漢笑著跟一眾人點了點頭，看到人群之中，趙家小姐也在，頓時臉上又多了些笑意，跟她用眼神微微打了個招呼，在距離人群約莫還有十幾米的距離時，一勒馬韁停了下來。

    在警衛的攙扶下下了戰馬之后，他笑著朗聲道：“李某何德何能，能叫諸位頂著寒風來城外迎我……快快，諸位，咱們還是入城吧！”

    眾人齊聲：“不敢！”

    場面一時安靜下來之后，張梅生很有眼色的上前一步，道：“大帥，我已經在城中安排好了酒宴，諸位不如就跟大帥一起用宴如何？”

    見一群人想要開口發問，又有些拘束，李漢倒也幫襯了一句，“罷了，諸位今日所來欲求何事我已心中有數，隨我一同用些酒菜吧。我這一天一早便策馬上路，路上因為車隊行進緩慢，這都過了吃飯的時間才回到應城。正巧我此時腹中饑餓，諸位莫要嫌棄……”

    “不敢……不敢！”

    “請！”

    “那，我等便打擾了！”

    李漢等得馬匹自然有人幫忙打理，一群人跟在張梅生后面，很快便到了城中一處裝潢不錯的酒樓——萬香樓，據說是曾經跟軍政府打過交道的杜家的產業。

    “大帥到……”

    一行人方才剛至酒樓門口處，便有眼色機靈的伙計往里高揚這喊了一聲，“大帥，請，鄙人萬春樓掌柜杜世俊，在此恭候大帥的大駕光臨”

    李漢等在張梅生的引導之下，才方來到門口，那萬香樓的掌柜便親自迎了出來，臉上說不出的惶恐與激動。

    李漢見他有些面善，跟張梅生扔了個詢問的眼神之后，他上前一步來到他耳邊小聲道：“大人，這里是杜家的產業。前段時間您讓我放出風聲去，結果杜家老爺子也有意參股，于是示意家里的酒樓主動聯系上了咱們，說如果有需要可以隨時使用！大帥，杜家在鄂中還是有點影響力了，已經下令解散了他們的武裝家丁，您看是不是……”

    原來是杜家示好，他微微點了點頭，這才抱拳笑道：“今天卻要麻煩杜掌柜了！”

    “不打擾……不打擾！”

    瞧見李漢沒有其他意見之后，那杜世俊臉上才松了一口氣，連忙迎著他們一行人進去！

    “二樓就不必了，杜掌柜，把一樓準備一下吧，咱們今天有些事情要談，這二樓想必應該是些雅間，卻不適宜咱們今天聚餐，下一次吧！”

    入了酒樓，看到那杜世俊要迎一群人上樓，他頓時便喚住了他。

    “是是是，大帥，還有諸位請稍等片刻，我這就去安排小二來收拾！”

    那杜世俊一聽說他們就在這一樓的大廳之中用餐，頓時額上急出了汗水來，他原本以為李漢等會去二樓雅間用餐，所以只將二樓雅間收拾了，沒想到卻是一樓，當下安排小二立刻去收拾了起來。

    這一番約莫耽擱了幾分鐘之后，一行人才入了桌，跟李漢一桌的除了張梅生之外，還有盲公、趙家小姐、鹽商劉偉元以及一個不認識的中年人，除此以外還有幾人、莫不都是此次前來應城的省內重量級人物，最后還剩下一個空位，他本以為無人可坐了，沒想到沒多久之后一個略顯老態的老者在那杜掌柜的攙扶下入了坐，是杜家老爺子，與他有過一面之緣。

    杜老爺子跟他見了一禮，李漢點了點頭算是回了。事情已經查明了，錯誤在他的兩個兒子身上，對于這位不愿意接觸大煙的老人，他倒是有些好感，因此，也不欲讓他難看了！

    因為很多人都不是很熟，他也只是略微點了點頭，便看向了張梅生。他這一桌乃是主桌，入座的每個人都要經過張梅生安排的，幾個能夠入座的應該都不簡單才對！

    “諸位還請入座吧，趁著這酒水、菜宴還沒送來，咱們夜來閑聊些大家都好奇的事情吧！”

    李漢抱拳入坐，臉上微微帶上了幾分笑意，倒也格外親切，不似許多人猜測的那般不好相交。