正生悶氣呢，遠方突然傳來一陣槍聲，雖然不急卻在這黑夜中格外警神。

    張國荃等一驚，登下明白可能是清軍趕來了。當下大喝一聲，“全體都有，準備作戰……”

    他手往腰間摸去，就要拔出手槍上前指揮。結果摸了半天沒摸到，才想起來，原來那把槍已經在之前的縣城之戰中丟了去。

    只好從旁邊的一個病號那里拿過一桿槍，又跟附近要了些子彈，就要上前去督戰。

    此時，吊在第十一標后面的一標清軍所部官兵也開始叫苦不迭了起來。

    這一夜他們前后奔襲上百里，加上又是深夜最是困倦的時候，加上這一晚起了風，溫度劇減，不少趕路的士兵都感覺那風打在臉上好像刀片子割過一般，臉上、手上幾處無不是痛疼難受。

    “大人，讓弟兄們歇歇，咱們歇息一陣再趕路吧！”

    這清軍統帥劉念乃是鄒洪明的親信，他騎在高頭大馬之上，雖然也感覺到了這刀片一般的夜風吹得十分不適，不過卻不得不強令軍隊行軍。方才幾次他都差點咬住了前面的那一只潰逃的亂黨，他知道自家大人最是好那面皮，不愿在新任湖北提督張懷芝面前丟臉。尤其是僅僅只打下了兩個州縣便損失幾近兩千人。

    不是他不想休息，而是前面那一股被擊潰的亂黨狡詐。他們幾次都要追上，都被他們借助著對附近地形的熟悉逃離了去。

    劉念等軍中無一人對這附近的地形熟悉，他也是惟恐距離拉的遠了，便失去了敵影、白白折騰了一夜。

    “歇？大帥命我為先鋒，我等自當為大帥建功、解憂。況且前方亂黨殘部僅有數百人，兵力遠差于我等，且敵人一路亡命而逃，若不是隊伍中有不少的傷殘，早就消失無蹤了?！?/br>
    劉念騎在馬上，邊走邊眺望前方霧蒙蒙隱隱能夠看到一個輪廓的村莊繼續道，“這個時刻，我們不能疏忽大意！這里已經是湖北境內亂黨最是猖獗的地方！傳令全軍，加強警戒。剿滅了這一部亂黨之后，才可休息！”

    “是！”

    一陣有氣無力的應答聲！

    多年未經戰事，即便是河南新軍戰力也很是一般。

    連夜行軍趕路，還要小心警惕隨處可能存在的埋伏，劉念一部的這一路走得可不輕松。

    輜重營跟炮隊已經遠遠滯后，均州過江至此全程過百里，而他們卻在七個多小時內強行趕到，不得不說他們此刻已是筋疲力盡，若不是各隊軍官不時有氣無力的督促兩句，早有士兵撐不出鬧著不愿意走了！

    若是如此，此時的隊伍也已經積攢了不少的怨氣，私底下已經能夠聽到不少埋怨的聲音了。

    “噗通！”

    身邊不遠一處異響，劉念嚇了一跳，慌忙舉起手上的槍看去。

    “大人，是一個弟兄摔暈過去了！”

    有親衛過去看了一眼，回來稟告！

    劉念眉頭緊皺，假裝沒有看到身邊軍官、士兵們的請求的眼神，開口喝道：“來人！”

    他甩了甩馬鞭，緊了緊身上的軍裝。

    這鬼風吹得他臉上一陣生疼，都快沒了知覺了！

    “到！”

    有士兵站出來。

    “這里離最近的小鎮還有多遠？細作還沒打探到縣城在什么方向嗎？還有，吩咐前面，萬萬不可丟失了亂黨的影子?！?/br>
    他掏出懷表看了一眼時間，眉頭頓時皺起，好家伙，已經四點鐘了。

    “報告，卑職等正在抓緊確認具體位置，大人，由于咱們這一路沒碰到任何村寨，想要詢問城鎮所在根本無從查起，請大人贖罪。至于亂黨，據方才回來的探子報，亂黨似乎已經放松警惕停了下來，不出意外，我們已經離亂黨距離不到五里了！”

    五里路？

    這已經是危險警戒范圍了！

    劉念心中一驚，原來不知不覺之間他也只顧著悶頭追趕前面逃竄的亂黨，不想竟然追到如此之近的地方了！

    現在的時間已是凌晨四點了，一天中最冷的時間段，尤其是這種鬼天氣。

    今天似乎是個大陰天，因為天空濃云密布，月亮跟漫天的星辰都仿佛被封吹走了一般，眼看就要啟明了，卻沒有半點天要將亮的征兆。

    “五里路了？命令先鋒營馬管帶加緊戒備，通知下去全員準備，我們同亂黨之間的戰斗隨時可能打響！命令細作確定亂黨位置！”

    “是！”

    劉念點了點頭，為了最快速度了解敵情，劉念下令細作全力出動，盡量拉近并確認與亂黨之間的距離，或許在他眼中，那一隊僅有區區幾百殘兵的喪家之犬已經成了他的盤中之餐了！

    只是……

    “稟大人，后方一里外齊管帶來報，有士兵借口疲倦無力不愿繼續推扶火炮上路，更有士兵推說疲倦要求休息一陣，有士官強行催促結果差點惹得兵變，目前整個三十四營已經停了下來！”

    壞消息總是趕在好消息之前到來！

    劉念的命令才方被傳達下去不久，后面就是一陣擁擁嚷嚷的，竟然整個后營全都停了下來。

    “這個混賬東西，總在關鍵的時候出事！”

    劉念心中暗罵一聲，不過他卻只能命令下去盡量安撫軍心。

    一來大軍的確是勞馬馳途，一夜趕路甚是辛苦。二來這里乃是匪亂重地——湖北，如今天下水人還不知道這一次席卷幾省的大亂正是因為武昌兵變導致的，他可不敢在這個節骨眼上出現了岔子。

    只好下令道：“好，傳令下去，原地休息一刻！休息完畢后繼續趕路！”

    “是！”

    這個命令當真是深得軍心，只聽他那親衛興奮的語氣便知道了。

    得了他的命令之后，那親衛立刻便飛身上了附近一匹戰馬，快速架起往那后方各處通知而去！

    可惜，這命令還沒下去多久，幾里外，一陣稀疏的槍聲便響了起來。

    “嘩！”

    下了馬正在附近的一塊空蕩的地面上研究地圖的劉念頓時站了起來，臉上微微一變！

    “哪來的槍聲？怎么了？什么情況？”

    清軍也被這突如其來的槍聲驚得一陣短暫的混亂，直到各隊確認了沒有損失之后，這股慌亂才被壓了下去，取而代之的是各隊正目、隊官等沙啞的喝令。

    “全體都有！”

    “上彈！”

    度過了最初的慌亂，新軍這幾年的訓練效果便顯露了出來，即便是地方弱省訓練的新兵，起碼的素質還是有的。

    清軍有條不紊的準備著。

    “你…你，立刻帶人，過去查看……”

    “報~~~~~”

    劉念剛要安排人過去探看，便有一騎摸著黑快速的沖了過來。

    馬蹄聲滴答作響，索性這黑夜中無論是他們還是第十一標的逃走路線都是掩著官道而行，附近很少有樹木遮擋，倒也不擔心會因為速度過快而出事！

    “吁~~~”

    那騎兵下了馬，快速來到他的面前跪下。

    “前面是怎么回事？已經追上了亂黨了嗎？”

    “回大人，前面細作因為摸得太近，結果撞上了亂黨的警戒上，損失了幾個弟兄。不過屬下等已經大致摸清楚了亂黨所在的位置，就在西南三十度的四里外！”

    “當真？”

    “屬下等損失了兩個弟兄，還有兩個闖過了敵人的警戒線過去探查了一番，可以保證消息準確！”

    “好……好……好，周副官……命令下去，全軍準備…隨我痛殲亂黨，日后大帥跟朝廷必有封賞！”

    “是！”

    “殺~~~~~”

    “嘭~~~~~”

    張國荃瞇起眼晴摸黑開了一槍，望著喊殺聲四起的西北方向，眼中好似噴火一般，怒視著狠狠吼了一聲！

    清軍的速度比他想象的還要快。

    他本以為拿下了光化縣之后，清軍會稍事休整再行攻城。

    并且之前縣城中還有曾國棟率領敢死隊留在縣城中牽制敵人的前進，沒想到自己等人才逃出來多久，后面的尾巴就已經追了過來了！

    隆隆的炮聲響起。

    清軍隨軍還有幾門便于攜帶的小炮，不過摸著黑加上匆忙間也沒有校準，倒是令他稍微安了安心。

    只是來自四面八方響起的喊殺聲在這天色還是一片陰沉不肯亮起的時刻，顯得由外刺耳。

    第十一標已經亂了，槍聲變得繚亂起來、彈藥的不足、士氣的低落已經令他們這七百多人只能選擇且走且走，逐漸退下了官道往地勢較為復雜的地方撤去。

    不過一直吊在他們后面不被甩開的清軍指揮顯然有些能耐。

    他們很快便察覺到了第十一標的異動，火炮不在浪費不多的炮彈，幾營清軍在各自管帶的死死的咬在他們的后面，最遠兩軍之間的距離也不過數百米，甚至一次還趁他們不備，一個沖鋒將兩軍之間的距離拉近到只有幾十米的空擋。

    雖然很快就被打退，又拉開了距離。不過很明顯的對方已經察覺到了第十一標的不支，起碼缺少重型武器，甚至子彈也沒有多少剩余，已是強弩之末了。

    因此即便幾次張國荃集中火力試圖強阻他們一段時間，都被隨后趕上來的火炮擊敗，不得不放棄了這個想法。

    “大哥，要不分兵吧？你帶弟兄們先走，我帶一隊人在這里阻擊，這里距離縣城就只有不足五里路了，很快就能趕到了！”

    眼看著清軍已經完全咬住了自己等人的尾巴，雙方且戰且走，繞了將近一個小時還是沒能將對方甩掉。不僅張國荃心急的連連怒罵，一旁的宋才娃也是心中火氣上來了，臉上一陣陰沉不定之后，狠聲拿定了主意。

    “不成！”

    張國荃抬手一槍打出去，一邊換著子彈…一邊怒聲給他駁斥回去了！

    時間過得真快，眼看就要到五點了，天雖然還是蒙蒙的，但是不可否認，即便是未來幾天可能會有些陰天，但是，已經依稀蒙蒙亮起來了，這時候分兵完全是自損實力。

    清軍明顯人數遠超他們，加上彈藥比他們多得多，天一亮他們因為不熟悉附近地形的劣勢可就要被扭轉過來了！

    “嘭~~~~”

    “cao…老六~~~~”

    不知道從哪邊飛來的一顆流彈擊中了附近的一人，張國荃身邊有人怒喝了一聲，他們的子彈已經不多……眼看距離縣城還有段距離，就是不知道還能不能撐到了！

    “咻~~~~嘭！”

    一發炮彈響起，沖天的火光自一直追趕他們的清軍陣營處傳來。

    似乎是炮彈擊中了一處運送軍火的板車，引爆了整個板車的物資。

    “噠噠噠噠噠噠~~~~~”

    密集的機槍聲，張國荃等明顯一愣，這槍聲似乎是從他們一側不遠處響起來的！

    “大哥……是援軍……我帶援軍來了……”