花開兩朵，各表一枝，先不提突然聞得粵寇發兵攻城，靈州城里是如何如何調兵遣將鎖城防御，單說張小辮兒被法場周圍奔逃的人流裹住，身不由己地跟著跑了一陣，也不知孫大麻子和身邊那只黑貓都逃到什么地方去了。他獨自一人到得一條窄街上，此時也辨不得東西南北了，暗自慶幸混亂中沒被惡犬咬到，看看左右無人，便就地坐在一戶人家門前的臺階上呼呼喘氣。

    張小辮兒心想本以為城中安穩些，想不到也是如此不太平，這回野狗們突然發狂，咬死了無數百姓，街上盡是橫死暴亡之人，不如趕緊去尋了孫大麻子，一同離了是非之地，逃奔京城去謀條財路為好。心中正打著算盤，忽聽墻頭有貓叫聲，抬頭一看，卻是那只月影烏瞳金絲貓，張小辮兒站起來對那黑貓說道：“饞貓，又要去哪里廝耍？倒教你家三爺一場好找，可想隨張三爺到京城里見識見識……”

    張小辮兒話未說完，忽覺腦袋后邊的辮子被人揪住，疼得他倒吸了一口冷氣，罵道：“沒有王法了，誰他奶奶的吃了熊心老虎膽，敢扯張牌頭的辮子？”

    只聽身后一陣鋸木頭般的干笑聲響起：“嘿嘿，如今做了張牌頭了，可還記得故人否？”張小辮兒一聽之下，已然知道正是當初在金棺墳里遇到的林中老鬼，急忙改口道：“小子哪敢忘記老先生的大恩大德?！?/br>
    張小辮兒感到辮子被人松開，便整了整衣帽，回身施禮，只見那林中老鬼身著一領寬衣大袍，服色古舊破爛，也不知是哪朝哪代的裝束，臉上仍是蒙著帕子，只露出兩只枯槁的眼睛，哪里像是一個活人。只聽他開口問道：“張牌頭，老夫曾點撥過你一場大富貴，可取得了？”

    張小辮兒本來惱恨這老兒指點的富貴雖有，卻是官家的庫銀，害得自己羊rou沒吃著惹身膻，跟著受了許多連累，但見林中老鬼的氣色，真個三分不像人，七分好像鬼，哪里敢出言不遜自討苦吃，只好苦著臉，把經過說了一遍，最后又說：“老先生指點得雖好，奈何小子命里納不下大財，賊偷落得賊還，銀子到手還沒焐熱乎，就被一眾公差在街上拿下了?！?/br>
    林中老鬼道：“與你一同從金棺村逃難出來的兩人，一個是草頭太歲，倒能助你些力氣；另一個卻是喪門白虎星君。你將那丫頭帶在身邊，如何能夠發跡？看來也是你命中不該發在此處，才引得兇星欺主，但你也不必為之煩惱，老夫平生閱人多矣，然天下命相運數之佳者，尚且無人能出張牌頭之右，日后必定還有你的造化?！?/br>
    張小辮兒一聽自己今后還能發跡，頓時喜出望外。俗話說得好“酒能紅人臉，錢可迷人心”，他此刻根本就顧不上去想林中老鬼所言是否屬實，又到底有些什么居心，立刻納身拜倒，懇求高人算看自身造化。

    林中老鬼也不說話，將張小辮兒拽起，帶著他七拐八繞，來到了貓兒巷后的貓仙祠中。到了這個四外無人的清靜之所，才問他道：“張三，你且與老夫說說，你平生志向如何？”

    張小辮兒不好意思直接說“除了錢財別無他求”，便厚著臉皮答道：“您老別看小子只是個在市井間耍閑的光棍，燒火嫌長，閂門又短，怎么看都不像擎天架海的棟梁，但我也素來胸懷大志，也?！Ｏ胱鲂﹤€英雄豪杰的事業?！?/br>
    林中老鬼冷笑著問道：“你倒說來，什么是英雄豪杰？”張小辮兒道：“自古以來，凡是英雄豪杰，必然不事生產勞役，絕不能給別人當牛做馬，手段須是慷慨爽快；從不以財物為心，行走四方，揮金如土，結交到好朋友的時候不惜仗義疏財；立大志，成大舉，使美名廣為流傳，如此方是真英雄、真豪杰了?！逼鋵嵾@話的意思再明白不過了，就是想做大事，首先身上必須得有錢，有道是“人無財助精神減，手中缺錢應對難”。

    林中老鬼點頭道：“嗯……果然是英雄未有俗胸中，雖有些揮霍無度之意，略顯不合天道，可這也正是豪杰襟懷的不羈之處。但你錯失了槐園庫銀，最近這幾年重財旺運已空，想得大富貴實是難于登天……”

    張小辮兒聞言大驚，忙說：“小子也不奢望有呂純陽呂祖師那根點石成金的手指頭，更不敢巴盼能撞大運拾得個聚寶盆，只求有銅山、金xue般的一世富貴，便是心滿意足，天天都要燒高香拜貓仙了?！?/br>
    林中老鬼道：“想那銅山、金xue皆是富可敵國的財爻，你自身未必能得。不過你在財運之上雖然低落了，卻恰好有將星當頭，應了武運亨通之兆，若能依了老夫之言行事，一年之內，你必然能做上統兵的軍官，到時候老夫再指點你一條飛黃騰達的道路，照樣威風富貴?！?/br>
    張小辮兒聽得此言，覺得全身上下的骨頭都輕了幾兩，做夢都沒想到自己還有如此好命，多半是老家的祖墳冒青煙了。這年頭有勢就是有錢，如果真能做了統兵的大將，光宗耀祖恢復老張家的門第，自是不在話下，不求能做到總兵提督那么大的官，只要能得個將軍，就已經威風得緊了，忙請教今后如何行事。

    林中老鬼說：“天下大治之兆，是地氣從北而南，如今亂自南方所生，則主天下將亂，正是建功立業的良機，若是趕趁上你的時運，休說是三四品的武官，只怕連那封疆大吏也不難做得。如今在城南荒山窮谷之中，有條漠北神獒聚了大群野狗為害，城中官兵雖眾，卻難以將其撲殺，靈州府上下必定寢食難安，張牌頭你要想飛黃騰達，必先奪此頭功?！?/br>
    張小辮兒聽得咂舌不下，今日親眼見識了神獒兇猛非凡，連刑部劊子手劉五爺那等人物，都被其當場開膛破肚了。況且此獸行走如飛，詭變莫測，漫說是火槍刀矛，即便是設套下毒也必能被其識破，滿城官兵都奈何它不得，張三爺哪有手段對付？前幾天雖然用黑貓破了老鼠和尚的邪法。那只不過恰好是遇著物性相克，可從沒聽說過天底下有貓能降狗的異事。

    林中老鬼卻不理會張小辮兒，自行從懷中摸出一包東西，里面裹的都是咸魚、咸rou，撕碎了隨手拋落在廟堂地上。貓兒巷里的野貓們聞得咸腥，立刻從四面八方聚了進來。

    張小辮兒不知林中老鬼葫蘆里究竟賣的是什么藥，也不敢多問，只好蹲在墻角看著。待到林中老鬼把群貓喂得飽了，才告訴張小辮兒說：“要借它們祖師爺身邊的幾件東西來用，不先給點好處，它們豈肯甘休？”

    張小辮兒更覺好奇，據說那貓仙爺原本是靈州城里赫赫有名的通天大盜，后來因他盜了皇宮里的夜明珠，擔心被官府緝拿，便隱姓埋名遁隱江湖了，這廟里如何會有他身邊的事物？

    林中老鬼把神龕下的幾塊青磚撬開，竟從中露出一口木箱，看起來古香古色，成色陳舊，肯定已沉埋了許多年月。打開來之后，里面只是一套飛賊穿著的夜行衣。他見了這些東西，又是一陣陰沉沉的冷笑，隨即對張小辮兒道：“這就是當年貓仙爺穿的行頭，名為‘黑蟬’，此物不僅輕如無物，而且能避刀槍，遇火不燃，觸水能浮，是件不可多得的寶物。但更難得的，還要屬他壓箱底的小貓耳朵。有了這套行頭，你今夜只需如此這般，這般如此，要擒殺那漠北兇獒，也不過是如同探囊取物、反手關門一般輕而易舉?！?/br>
    這正是：“謀成月里擒玉兔，計就日中捉金鴉?！庇笫氯绾?，且聽下回分解。

    第六章 貓兒臉

    話說當年的貓仙譚道人，自隱遁世外之后便四處云游，有一年曾重回靈州故地，竟在城中見到了自己的生祠。他自嘆有何德何能，敢當得如此香火，臨走時把他當年所用的全套行頭，都藏在了祠中神龕之下。

    這都是多少朝多少代以前的舊事了，卻不知林中老鬼何以對此了如指掌。張小辮兒只道這老兒定是個稀奇的人物，慶幸自己遇著了真仙。他是如貧得寶，如暗得燈，忙請教如何去對付荒葬嶺的神獒。若真能立此功勞，今后何愁沒有揚眉吐氣、飛黃騰達的時節？正是“不經強敵分生死，哪得行蹤露潛藏？待到四海聞名日，那回方表是男兒”。

    林中老鬼將貓仙爺的夜行衣讓張小辮兒穿了，又從箱底取出一個面具。那面具上的圖案勾畫得形如貓臉，頭頂還嵌著兩個貓耳朵，觸手柔軟異常。林中老鬼道：“此物喚作貓兒臉，出自波斯國極西之地，專能遮掩生人氣息，只要戴上這個面具，那些深山老林里的狐兔野犬見了你，也只當你是過路的野貓?！闭f罷將貓兒臉面具給張小辮兒罩了，并授以奇策，讓他獨自帶著黑貓，前往荒葬嶺擒殺神獒，隨后又交代給他許多今后的行止，吩咐他務必牢記在心。

    張小辮兒只覺林中老鬼之計匪夷所思到了極點，未必真能做到，正待再問，就聽外邊鼓聲如雷。他急忙出廟細聽，吃一驚道：“哎呀，這是靈州城里擂鼓聚兵，想是要打大仗了?！痹倩厣碇H，卻已不見了林中老鬼的身影，只有滿堂的野貓正被戰鼓聲驚得四處躲藏。

    張小辮兒站在原地愣了半天，低頭看看自己身上的黑衣行頭，知道剛才的事情絕非是在做夢。他心想如今兵臨城下，靈州城里雖然兵多糧足，卻一直孤懸無援，不知還能守到幾時，反正城破了也是一死，不如就依林中老鬼所言，豁出去了搏場榮華富貴在身。

    俗語說得好：“自從受了賣糖的jian商騙，今后再也不信口甜人?！钡珡埿∞p兒眼光淺，并未吃過一塹長出一智，他卻覺得：“反正除了三爺自己這條小命，再無別的身外之物，倘若趁著時運做成了，便是撿來的天大便宜?！闭媸侨诵牟蛔?，尚未得隴，便已望蜀。他從此打定了主意，再不疑心有什么山高水低，收拾得齊整了，便帶了月影烏瞳金絲貓匆匆趕回衙中點卯。

    走在半路上，便撞見孫大麻子找了過來，張小辮兒在槐園庫銀一事上吃了大虧，這回便不敢張揚，與他簡短說了別來情由。二人徑直求見馬大人，當面請命去荒葬嶺剿殺野狗，為地方上除去大害。

    別看馬天錫是個文官，但這一年多來，他招募團練守城有功，皇上曾下旨嘉獎，據說可能不久便會升他的官，所以治地的軍政防務都由他一手掌握，直接受兩江總督轄制。此時粵寇兵臨城下，可能明天一早就要攻城，馬天錫自然忙得不可開交，不斷調遣團勇，分撥火器，把別的事情都暫且放在一邊了。

    只是那位圖海提督放不下此事，他白天在法場上被神獒嚇破了膽。前來攻城的粵寇雖多，畢竟有城墻壕溝擋著，量那些烏合之眾也難成大事?？苫脑釒X的惡犬如鬼似魅，說不定什么時候就會潛入城中，趁人不備一口咬將過來。又想起劉五爺被開膛破肚的一幕慘狀，不由得膽戰心驚，片刻也坐不安穩，不住催促馬大人快想對策。

    正這時候張小辮兒前來請命，馬天錫大喜，贊道：“本官總算沒看錯人，張牌頭真壯士也。不知如何施為，又要帶多少人馬？”張小辮兒道：“小的承蒙恩相抬愛，始終無以為報，如能有機會給馬大人分憂解難，即便是刀山火海，也不敢推辭。這回不用動一兵一卒，只求孫大麻子留在城頭接應即可，小人自有本事應付荒葬嶺的野狗?！?/br>
    馬大人見他雖然說得口滑，但看神色間胸有成竹。他也是用人不疑，疑人不用，便點首說道：“如此舉動，沒有十二分的膽智絕難做到，看來美玉向來藏于頑石之中，倘若單以衣貌出身取人，豈不誤了天下賢士？這張牌頭果然不是等閑之輩，本官就依你所言，調一班公差到城頭接應，事成之后，必有重賞?！闭f罷命人取來一柄短刀，乃是古代劊子手傳下的寸青，劉五爺死后便被收入官庫，此時給了張小辮兒，讓他帶著防身，又給了進出城防的腰牌，使他便宜行事。

    但別的官吏幕僚，以及那旗人圖海提督，卻都覺張小辮兒這小子能有什么真手段，不過是有些個潑皮膽氣而已，此事談何容易，好比是在老虎口中討脆骨，到大象嘴里拔生牙，都不是好惹的，縱然橫著膽子去了，也只不過白白送命。

    這時天已擦黑了，張小辮兒告辭出來，招呼孫大麻子和一班公差，一同到了南城。城外大敵當前，城門絕不敢開，只好在城頭上用大竹籃吊人下去。

    張小辮兒見城頭上站得密密麻麻的，全是靈州團勇，正自不斷地搬運檑木滾石、灰瓶弓箭，又擺開了許多臼炮火器，一尊尊劈山炮和一排排抬槍不計其數，真可謂是“殺氣迷空乾坤暗，遍地征云宇宙昏”。他從未見過這等陣仗，不禁暗自心驚，腳底下發軟，有點兒后悔剛才在官家面前逞能夸強了，可現在打退堂鼓也晚了，只好把全身上下收拾緊湊利落了，準備等天徹底黑下來以后，便出城行事，這才要“拼身入虎xue，冒險探豺狼”。

    張小辮兒心道：膽小不得將軍做，舍不得孩子套不來狼，誰讓咱自打生下來就沒財沒勢呢，更沒有本事做別樣的營生，也不甘出苦力氣做活度日，再不舍得把自家的小命當本錢來搏，如何能夠出人頭地？想到此處便橫下心來，把身著的夜行衣緊了緊，腿上用青帶子打了綁腿，腳下穿了一雙多耳麻鞋，又隨身裹了水糧和一小袋石灰，將寸青短刀別在后腰，隨后在城頭上同那黑貓飽餐了一頓。

    孫大麻子對張小辮兒的舉動好生欽佩，有意要結伴同去，若有什么高低，兩人好歹能有個照應。張小辮兒攔住他說：“看這陣勢，粵寇明天拂曉就得前來攻城，你這大麻臉不留在城頭上，回來時誰肯接我上來？”孫大麻子點頭稱是，并囑咐張小辮兒一定要在天亮前回來，否則必被攻城的粵寇裹住，死在亂軍當中。

    此刻黑云遮住了明月，正是潛行的良機，張小辮兒坐在吊籃里下了城，抬眼看看四周，就把那黑貓揣在自己懷里，借著幾點朦朧的星光，直奔城南的荒葬嶺。

    這片山闕離城雖近，但山中溝壑極深，是個極野的去處，除卻拋尸的民夫，絕少有人接近。太平軍也不會取道山谷，以前幾次都是從兩邊迂回過來。

    張小辮兒走不多久，就已來到山谷前邊，他一向草棲露宿得多了，深夜獨行荒山倒也不怎么放在心里。但見四周荒草長得比人都高，亂草野藤之間丘冢累累，墳丘間不時有野狗游蕩。他按照林中老鬼的指點，把面具罩在臉上，果然沒遇到什么兇險，辨明了方向穿過大片荒墳，一路下到山谷深處，發覺腳下全是死人的白骨，四周一團團磷火忽明忽滅，月光從濃云縫隙中漏灑下來，照得兩側巨石猙獰兀突，放眼看去好一片荒墳野嶺。真個是“八方無客過，四季少人行”，走在其中，恰似自投陰曹地府鬼門關。

    縱然張小辮兒膽大，也不禁越來越覺心驚rou跳，只好邊走邊和那黑貓說話壯膽：“常聽說靈州的家貓不比野貓，最是嫌貧愛富、jian懶饞滑，可咱們這回進山擒殺韃子犬，還要全憑貓兄你的本事，只要成了大事，我就天天給你買魚鮮解饞。別看你家三爺現在窮得叮當響，想當年淮陰侯韓信未遇之時，曾受過胯下之辱，北宋呂蒙正在沒當宰相之前，不是也如張三爺這般天天窩在破廟里棲身過夜？所以人活一世，命中的窮通富貴要看到頭，眼前的不算，你可不能貓眼看人低……”

    張小辮兒嘮叨了半天，把話多是說給自己聽了，順著深谷而行，不知不覺來到一片峭壁底部，借著月光看見山根里刻著兩個大字，筆畫像是水里的蝌蚪一樣彎彎曲曲。他雖識得些文字，卻哪里認識古篆，只是聽林中老鬼所言，荒葬嶺萬尸谷里曾是古時候鑄劍的所在，山谷底下刻有“劍爐”二字，料來正是此地了。

    原來古時多有名劍，非是現在的尋常刀劍可比，凡是其中的鋒利之屬，到水底可斷蛟龍，在陸地上能剖犀象。比較有名的諸如什么太阿、龍泉、白虹、紫電、干將、鏌铘、魚腸、巨闕等，皆有各自的出處和事跡。

    這山中自古出產五金之精，確實曾是春秋戰國時，劍師鑄造利刃之處，直至寶劍鑄成后，山中精氣消散，才變成了荒廢陰晦之地。在刻著“劍爐”二字的山壁旁邊，有個山洞，正是當年鑄劍石爐的古跡。張小辮兒找到洞口，吹亮了隨身帶的火筒子，把身前道路照亮，摸著石壁往前走了十幾步，就見山谷峭壁夾峙著一座大石殿，底部陷下一截，半嵌在山壁巖根里，露了片石頂在山谷中。

    這石殿極高極廣，從后到前，按照天、地、人分為三進，石門內砌著一口塌了半壁的巨大磚爐，足有半間民房的規模。張小辮兒心道：“此間是個鑄劍的爐子了，人字爐壁口，雖然狹窄，但里面還算寬敞，且鉆進去躲上一躲，待那韃子犬來了之后再做計較?！闭l知剛擠了半個身子進去，卻見那爐膛里邊竟然掛著個上吊的死人，死者臉上白慘慘的瞪目吐舌，兩腳懸空，在面前晃來晃去，張小辮兒毫無防備，乍一見到這件打秋千的事物，不由得吃了一驚，被唬得半死。

    這正是：“富貴榮華人皆羨，生死玄機有誰知？”欲知張小辮兒在劍爐中有哪些奇遇，又能否設計擒殺神獒，且聽《金棺陵獸》下回分說。

    第七章 鐵公雞