沈皇后面上露出一絲極其暢快的嘲諷，她對著帝王說道：“陛下，臣妾明白您的意思了，既然您這樣喜歡趙二小姐，臣妾明日就頒了懿旨到右相大人的府衙，您瞧瞧，是妃位合適，還是貴妃之位更合適？”

    崇元帝聽了她的話，面上逐漸青黑起來，他怒氣沖沖道：“你這是什么意思？”

    她果真一點兒也不在乎他，所以輕飄飄的一句話，便要將趙淑納進宮來？

    這樣的認知讓崇元帝心底有些不滿，在他心中，他可以允許自己冷落皇后，可卻不能容忍，皇后對他沒有半分尊重，這讓他覺得自己像個物件，被對方隨意擺弄。

    沈皇后撫了撫衣袖上的折痕，平淡地說道：“陛下覺得是什么意思，就是什么意思，本宮乏了，若是陛下想要后妃服侍，那就自便吧?！?/br>
    內侍元喜瞧著帝后二人劍拔弩張，越來越充滿火藥味的場面，不由冒險出聲勸道：“陛下，奉天殿中還有大臣等著商議國事，此刻時候不早了?！?/br>
    因著這句話，崇元帝才回過神來，他放不下那份羞恥心，索性冷冷看了沈皇后一眼，說道：“朕瞧著，趙淑是個好孩子，配太子綽綽有余，趙右相的嫡女，難道還不能勝任一個側妃之位？皇后莫要太偏心了?！?/br>
    沈皇后紅潤的面上漸漸浮現出一抹蒼白，她冷冷笑道：“陛下，您身為人父，禛兒自出生到現在，您又付出過多少？如今輕而易舉想要插手他的婚事，有沒有問過，他愿不愿意？”

    崇元帝被她頂撞，只覺得自己帝王的威嚴受到了挑戰，他也不知怎得，傷人的話脫口而出：“當年朕冊封皇后，也沒有人問過朕到底愿不愿意，他是朕的兒子，朕如何做不得主？”

    話語只出口片刻，崇元帝自己也意識到了，自己方才的話有多傷人，他張了張嘴，想要將話圓回來，可瞧見皇后那張冷冰冰的臉，便什么話也說不出口了。

    元喜眼瞧著兩人又要起爭執，他用衣角擦了擦自己額頭上的冷汗，磕磕絆絆地說道：“陛下……，幾位大臣該等急了?！?/br>
    沈皇后一片怔愣，她以為自己瞧不清那人的嘴臉，就不會傷心難過，但此刻那句“愿不愿意”仍舊觸痛了她的心扉。

    皇帝的委屈，尚且還有其他人可以撫慰，可她的委屈呢？又何嘗有人問過她愿不愿意？！

    崇元帝的目光落在皇后失落的面龐上，他更加煩躁了，目光游離了片刻，丟下一句“皇后自己心里該有數”，便甩袖離開了。

    元喜向沈皇后告了一聲罪，便匆匆跟在帝王身后去了。

    崇元帝腦子里一片紛亂，他那日問了趙貴妃當年之事，可趙貴妃所描述的場景，的確同當時的場景一模一樣。

    許是他這些日子太過憂慮春闈之事，生了幻覺，沈應如這樣心腸冷硬的女的人，又怎么會去救一個不相干的人。

    想到這兒，他便將那場夢境從腦海中揮去，再不作他想了。

    朝云瞧著主子的模樣，心中也不好受，她低聲勸道：“娘娘，您明明知道陛下的脾氣，您越是硬著來，陛下只會越生氣，您為何不將太子側妃之事壓下，稍后再做打算呢？”

    沈皇后面上愈發堅定了，她捏緊了手中的帕子，低聲說道：“當年本宮讓步了，可是代價依舊慘重，從那時起本宮就明白，在皇帝面前讓步，不僅不會緩和事態，還會留給他再踩你一腳的機會?！?/br>
    朝云嘆了一聲氣，說道：“娘娘，您這又是何苦呢？”

    沈皇后聞言，面上露出一抹苦笑，對啊，她這是何苦呢？

    她只是不愿自己的孩子再走上同樣的道路，娶一個自己不喜歡的女人，過互相折磨的一輩子罷了。

    沈皇后瞧著落日余暉下威嚴蒼茫的皇城，漸漸陷入了回憶，從午門到太和殿那條長長的道路，大概是她這輩子走過最漫長，也最痛苦的道路，她只希望，將來禛兒在太和殿前迎接他的皇后時，是快樂的，欣喜的，沒有后顧之憂的。

    她所失去的，惟愿她的孩子能全部擁有，她這一生之所求，僅此而已。

    *

    昌平伯府內燈火稀落，一片寂靜，因著府中日漸堆積的債務，李老夫人不得不遣散了下人。

    當年煊赫一時的侯府，到了如今，竟露出這般破敗的光景，真叫人唏噓不已。

    倒是仍舊有幾個忠仆念在與舊主的情分上不肯離開，一個人做著三個人的活計，一時間但是沒讓伯府出了亂子，只這些日子討債的人再三上門，府里但凡值錢些的物件早就被搜羅走了，每每到了用銀錢的地方，便格外頭疼。

    這廂又到了該出去采買的時候，李老夫人身邊的胡婆子不禁頭疼了幾分，她踏著小徑匆匆往仁壽堂里去了，想要與老夫人商討出解決之道來，再這樣下去，總不是個辦法。

    雖然伯府如今的確破落，可但凡有底子的人家，總會在發達的時候備著些銀錢，以防將來有個三災五難的不能周濟，她瞧著這位李老夫人從前又素來善于經營，總不該真的一點防備也沒有。

    李老夫人的仁壽堂原先該是這府里頂頂華貴的所在，但如今也是一片空寂，堂堂一位誥命夫人，所居之處竟然除了一方木桌，便只余一處床榻。

    她點了燈，正在桐木桌上舉杯小酌，盈盈的燭光落在這位老婦人溝壑縱橫的臉上，倒映出許多人世疾苦來。