蘇陵便一笑，對赫連聞人拱手道：“我會立刻命人將赫連大人所付的定金送還，并依合約賠償一萬楚金，先前與先生約定的兩萬匹戰馬，恕敝國無能為力了?！?/br>
    赫連聞人此時怒到極處，反倒冷靜下來，縱觀形勢，知道今日決計討不了好去，看住蘇陵：“貴國今日之情，我楚國記下了，但愿公子日后不要后悔?！?/br>
    蘇陵卻笑道：“昔國的戰馬不賣給赫連家，并非不賣給楚國，先生不要誤會了。至于令侄……”他頓了頓，略一思索，對簾內道，“赫連齊雖然平素行為不端，但卻罪不至死，公子能否饒他一次性命？”

    但見垂簾一動，離司閃身而出，笑說：“死不了的，我早說過那不是毒，清水里面泡三天，自然就沒事了。但要記住一個月內切勿妄動真氣，否則可就不好說了?！?/br>
    垂簾揚起的剎那，赫連聞人一眼瞥去，竟看到了皇非的師妹，九夷族公主且蘭。垂簾一瞬飄下，他這一愣，便未及看清且蘭身旁之人，但似忽然想到什么，目光中隱隱掠過殺機，“我們走！蘇公子，咱們后會有期！”

    一時間，赫連武館的人走得一干二凈，蘇陵毫不在意地笑笑，并不因多了赫連家這樣強大的對手而見憂慮，轉身時已換了稱呼，建議道：“主人，連日路途勞頓，是否入城稍事歇息，明日再去洗馬谷?！?/br>
    子昊長身而起，迎向且蘭略帶探尋的目光，輕輕笑了一笑，道：“不妨事，我們走吧?！?/br>
    蘇陵遂不多言，欠身從命。

    不知為何，面對子昊，且蘭突然生出一種莫名的感覺——他似乎有很多事等著去做，不愿浪費任何一點時間，他的每一絲笑容，都像一張無形的面具，他的每一句話，都將改變些什么。這樣的他，這樣的東帝，這個叫子昊的男人，在與她一直以來的想象出現如此之大的反差后，化作一片深邃無底的海洋，帶給她無盡的困惑。直到多年以后，且蘭才知道，原來相識之前便已注定，原來生死愛恨從未由她……

    第15章 第十五章

    昔國境內的終始山是驚云山脈的分支，驚云奇峰連綿至此，山勢緩落，與逐漸開闊的平原相接，形成一處群嶺環繞的盆地，再往西行，便是一馬平川的云中平原，西南、東南兩面，則分別是九夷族舊國以及國勢強盛的楚國。雍朝第十一代天子將這片風景奇秀的土地賜于王姐子昔為封地，是為之昔國。

    一行人進入洗馬谷，眼前連綿起伏的山脈如兩條巨龍蜿蜒盤踞，將峽谷環抱在深山中央，密不可見。身處此地，目所能及只是天地間一片無垠的青翠，天外青天，山外有山，馳上一側山崖，眾人都不由自主地停韁勒馬，面對這碧色如海、群山逶迤的美景，心中無不生出贊嘆之情。

    蘇陵帶馬上前：“主人，前面便是九夷族暫居之地了，我們不如在那兒稍作歇息?！痹捨凑f完，忽然扭頭聽了聽，笑道，“今天倒來得巧了?！?/br>
    子昊在他說話前目光早已投向正北方的峽谷口，只過得這片刻，便有一陣巨大的響聲清楚地傳來。聲音由遠及近滾滾而至，速度極快，令人仿佛突然身入千軍萬馬之中，身邊萬象齊喉，重石墜地如雨，伴著腳下巨雷隆隆，連山川大地亦隨之震動不已。

    尋聲望去，眼前峽谷入口率先出現數匹矯健的驪馬，緊接著，十匹，百匹，千匹……龐大的馬群迅速沖入山谷，飛蹄揚塵，踏地如雷，化作一片深暗的浪潮席卷了整片赭黃色的土地，激起遮天蔽日的浮塵。

    眾人從未見過如此龐大的馬群，一時間屏息靜氣，只覺心神激蕩。蘇陵將馬鞭一揚，傲然道：“主人，這便是洗馬谷中飼養的戰馬，這些年悉心經營，如今已足夠裝備天下任何一支軍隊，沒有哪國的馬會比它們更快，更有耐力?！?/br>
    子昊目光掠過滾滾不絕的馬群，似有清冽的鋒芒瞬息閃過。離司好奇地問道：“公子，這么多戰馬，任它們這樣隨意奔跑，若走丟了怎么辦？”

    蘇陵抬手前指：“昔國有一套特殊的御馬術，這數千匹戰馬只需幾個馭奴即可，你看?！?/br>
    眾人凝神看去，果然發現其中幾匹馬背上有兩個體形瘦小，發膚黝黑如炭的馭奴。那馭奴并不固定待在一處，不時在馬背之上跳躍移動，身手靈活如猿猴，嘴中不時發出短促而奇異的哨聲約束戰馬，但因身形膚色毫不起眼，若非特意指點，當真不易發現。

    子昊似乎興致極好，突然一帶韁繩，朗聲道：“走，我們入谷去！”說罷領先策馬沖出，墨烆、離司立刻跟上，蘇陵、且蘭以及青冥等四女稍稍落后一步，一行人沿山側縱馬急下，頓時融入浩蕩的馬群之中。

    他們人人皆善騎術，一路隨奔馬疾馳，卻絲毫不見局促，待到沖出谷口，面前景色豁然開朗，且蘭渾身一震，不由自己勒馬停下了來。

    出現在他們眼前的是一片廣袤若草原般的大地，無邊碧草連天，天空湛藍如水，陽光毫無顧忌地灑照在大小不同的湖泊之上，不斷反射出淡金碎銀樣的光澤，潔白的浮云落在湖畔巖間，清泉瀑布便自那云中隨意流泄，映出道道五彩的虹光。就在這水美草肥的土地上，星星點點散布著九夷族人居住的屋舍，那一瞬間，且蘭恍然以為回到了九夷族故鄉。

    如此平靜而美麗的地方，已經有多少年只能在夢中留戀、思念，她幾乎不敢再策馬前行，生怕驚擾了這樣的景象，一種強烈而復雜的情緒沖上心頭，幾令淚水奪眶而出。

    “公主?！鄙磉呁蝗豁懫鹛K陵溫文爾雅的聲音，且蘭匆忙一閉目，轉身看去。

    蘇陵策馬隨在近旁，對她笑了笑，道：“一直沒有機會跟公主道聲抱歉，公主想必已知道了，昔國當年收留九夷族人，實際上是要牽制公主，使九夷族無法對帝都構成威脅，還望公主能夠諒解?！?/br>
    且蘭不想他主動提起這個話題，微微一怔，稍后搖頭道：“公子言重了，是我應該向公子道謝才對，無論昔國真正的目的是什么，九夷族畢竟在此得到保全，這份援手之情，我和族人畢生銘記?！?/br>
    蘇陵眼中掠過一絲意外：“我以為公主至少會有些責怪，畢竟在戰場上因此受制，并不是令人愉快的事情?！?/br>
    且蘭看著高遠無垠的天空，微微有些出神。

    的確，當她知道族人落入敵人掌握的時候，是曾經怨恨過，那種噬骨的恐懼與怨恨，險些便鑄成大錯。

    那一天，手上沾著所謂仇人的血回到那間安靜的大殿，沒有母親，沒有族人，也沒有王族和戰爭，外面月色很亮，她一個人坐在那里聽流水的聲音，明晃晃的月光落在人心里，空白一片。

    有什么東西自迷霧中呼之欲出，比濃重的鮮血更令人窒息。這一場深遠的殺伐中，這一片慘烈的戰場上，整個九夷族，究竟扮演著什么樣的角色？他們未來的路，又將何去何從？

    “這些年我只知道，王族殺了我的母親，我便要東帝償命，為此不惜一切代價。如果我成功了，王族必然再殺我，九夷族也一定會繼續復仇……這樣沒有終止的輪回從我這里開始，會化成兩族的宿命永遠延續下去，那么跟著我拼殺流血的人們，我的族人、部屬，他們為什么要這樣犧牲，為什么要卷進這樣的殺戮，為什么要被當作棋子利用，他們活著難道就為這個嗎？我能給他們的，也就是這樣的生活嗎？”不由自主說出的話，有幾分迷茫，有幾分疲憊，她突然抱歉地一笑，扭頭道，“公子怕是要聽糊涂了吧？”

    蘇陵同她緩緩并羈前行：“我相信公主的確是真正愛護著自己的族人，但太多的責任有時反而是一種束縛。其實我們不妨換一種想法，即便不是跟著公主逃亡和戰斗，九夷族難道就能擺脫眼前的境地嗎？倘若沒有公主支撐局面，情況只會更糟。目前身在局中的每個人，從最高的統帥到一個最普通的士兵，求名求利或是求生，總有著自己的目的和不得不做的理由，大家不過是帶著各自所求走上了同一條路，說到底就這么簡單，其實誰也不必為誰負責到底?！?/br>
    且蘭沉思片刻，低聲道：“身在局中……那公子的目的又是什么呢，我可以冒昧一問嗎？求名求利或是求生，似乎都不應該是你的目的?！?/br>
    微風中蘇陵目視前方，發帶輕輕飛揚，襯得他神色溫怡灑然：“蘇陵并沒有什么特別的想法，只是身處亂世，得遇明主，但求報此知遇之恩，所作所為亦不負男兒此生罷了?！?/br>
    且蘭立刻問道：“但公子又怎能確定，所遇之人，值得你一生追隨？”

    蘇陵目光一抬，笑道：“是與不是，需要公主自己去看?！?/br>
    兩人同時抬頭，前方不遠處子昊勒馬獨立，離司和墨烆隨在他身后，始終保持著恰當的距離。沒有特別的事情，他們絕不會輕易去打擾自己的主人，然而跟隨他的步伐卻早已成為生命中一種理所當然的習慣。

    不必為誰負責，不必想得太多。世上有幾人能夠真正如此？即便手握天下，那份恣意妄為的灑脫也是遙不可及的吧。雍朝的東帝，無論何時都不可能為自己而活，在她的肩上，也早已有著九夷族這副沉重的擔子?；蛟S，今后她唯一能做的，便是讓族人永遠這樣安寧地生活下去，不再在鐵馬烽煙中拼斗，不再于流血犧牲中掙扎。

    且蘭輕聲嘆息：“蘇公子，九夷族能有今日，我真的十分感激你?！?/br>
    蘇陵卻道：“其實公主真正要謝的應該是主上，三年前我是奉了主上密令保全幸存的九夷族人，不知公主現在是不是已能體諒主上的苦衷？”

    瞥見他眼中一絲深意，且蘭勒馬停?。骸肮哟嗽?，是想問我九夷族如今的立場嗎？”

    蘇陵道：“請公主見諒，有些事，蘇陵得不替主上思慮周全?！?/br>
    從這幾日的種種決斷看來，主上是要扶持九夷族成為第二個昔國，并對這且蘭公主十分另眼相看。昔國不會背叛東帝，卻不代表曾經與王族不共戴天的九夷族亦不會，連離司都不十分清楚的那一場刺殺，主上雖只字不提，卻顯然造成了十分嚴重的后果，以至于今日在酒肆中乍見面時，他幾乎以為那毒已到了難以壓制的地步。實際上，他本不贊成這一路縱馬趕路，但谷中山路崎嶇難通車駕，又要趕在天黑前到達目的地，以免露宿深山，無奈之下只得如此。而接下來要去的地方，看主上的意思并不打算避開且蘭，那這一席話便不得不問了。

    風揚衣袍，在前方男子眉宇間掠過深遠的痕跡，明亮如金的陽光并沒有消融他周身不變的淡冷，且蘭目視那身影良久，逐漸沿他的目光望向山野間悠然美麗的畫面：“天下雖大，莫非王土，九夷族想要得到真正的安寧，已別無選擇了，對嗎？公子可以相信，面對洗馬谷這片祥和的土地，九夷族至少不會做王族的敵人?！?/br>
    蘇陵點頭道：“好，希望公主能永遠記得此話，公主請隨我來吧?！?/br>
    眾人離開九夷族暫居的地方，開始繼續往山谷深處而去，一路上快馬不停，深入終始山腹地，終于在日落前來到了此行的最終目的地。

    除蘇陵外，包括子昊亦是第一次來到這深隱于群山中的峽谷，沿途看似悠遠平靜的山林中實際暗哨重重，若無人帶路，根本無法接近這方圓數十里地。且蘭是多年帶兵之人，一路發覺這峽谷設兵布陣防御森嚴，竟如一個嚴謹有度的大軍營，不但隱秘，而且易守難攻。倘若有心屯兵至此，縱有皇非、姬滄這等人物率大軍前來，怕一時間也難以攻克。

    不多時到達嶺前，與初時只見鳥飛猿啼、古木參天的山澗相比，陣陣吶喊沖殺、劍戟相交的聲音頓時清晰地傳入耳中。偌大的山谷腹地開闊平坦，足以容納數萬人齊聚，遠處飛騎揚塵，馳驟縱橫，似是輕甲騎兵正在交鋒對陣；近處令旗翻舞，變幻無窮，卻是步兵演練陣法。眾人并未深入，只從旁觀看，但他們剛一出現，前方點將臺上便有兩人轉頭看來。蘇陵事先已得子昊吩咐，遂將手中馬鞭一擺，示意他們不必來見，兩名將領遙遙欠身致禮后，繼續督促戰士cao練。