也正因為如此，化學本部目前是南洋總局最賺錢的部門，甚至超過了以絲、茶、瓷器出口為主業的對外貿易公司。在充足的資金支持下，化學本部的科學研究也在迅猛發展。

    主持化學本部的主要是兩個人：

    席初守，英國化工研究員，對逐漸成型的化工學有所研究，在世界范圍內首先合成了乙醚，用于搶劫和綁架。因此受到英國方面的通緝，恰逢楚劍功在英格蘭招人，他就報名，逃亡東方。他一直有個愿望，希望能娶一位清國公主，楚劍功決定滿足他這個愿望。

    尼莫，眼睛客；法國半吊子化學家。由于試驗結束cao作不當，在他離開化工廠后實驗室起火爆炸，導致整個廠區被毀，被迫逃往東方。

    化學本部其他人，也基本上是這一類的狂徒。而正是由于他們這些狂徒的存在，僅僅用了半年，三酸兩堿（硫酸、鹽酸、硝酸、純堿、草堿）就正式投產。

    “新型火藥的研制已經步入正軌。而苦味酸用于軍事用途的設想，從實驗結果來看，是可行的?！毕鍪貓蟾嬲f：“用不了多久，我們就可以看到用苦味酸裝填的炮彈了，當然，新型的硝酸基發射藥也在研制中?！?/br>
    “火藥是一方面，我上次跟你們提過的化肥和農藥呢，氮磷鉀?！?/br>
    “鈞座，氮磷鉀化肥的研究沒什么進展，但在研究的過程中，我們發現一種氣體可以用來大規模的殺人?！蹦崮难劬﹂W閃發光，“殺人武器，這可比化肥有意思多了?！?/br>
    “但我要化肥，不要毒氣。這里是南洋總局化學本部，不是秦氏聯合制堿公司?！背φf。

    “毒氣可以做農藥，而炸藥，比如說，硝酸銨，可以直接用作化肥。不過，現在取得硝酸銨的方法很昂貴，用作軍事用途，用來殺人，還劃算，用于農業，用來讓更多的人活下去，成本實在太高了?！?/br>
    天哪，硝酸銨。那個什么，侯德榜制堿法，可惜化學知識在本科時代就還給老師了。楚劍功想，很遺憾，不能掠他人之美。

    “那好，那就把工作重點轉向化學工程設計?！?/br>
    是的，我知道1900年，化學工程才成為一項獨立的科學部門。但現在開始探索，也不是什么壞事。楚劍功想。

    “再說一遍，你們負責研究，至于殺人還是救人，這是大都督府考慮的問題?！?/br>
    15 吹河

    10月10日

    “大人，楚鈞座所言不虛，羅剎果然按這個套路來了?！?/br>
    喀什，一個十幾歲的少年指著地圖大聲說道。他就是任厚土，奉楚劍功的命令，帶著防備沙俄的方略給甘陜總督鄧廷楨和喀什屯墾使，贊襄軍務左宗棠?，F在他對面坐的，就是左宗棠本人。而在邊上，是左宗棠的師爺牛弘道。

    半個月前，伊犁將軍怡良接到了俄羅斯西西伯利亞總督杜加美爾的照會，要求舉辦雙方會談。會談的內容有兩項：1、雙方協同剿滅在邊境活動的浩罕匪幫，2、清晰的劃分邊境，永結盟好。

    怡良已經知道：沙俄東北割去了一大片土地，奕山被問罪，吉林將軍自殺。他生怕重蹈覆轍。而在廣東和李穎修共事的經歷，使他并不像其他的傾聽官員那樣懼怕和楚劍功扯上關系。他又聽聞楚劍功對左宗棠非常器重，因此在第一時間，就將整個事件交給左宗棠來處理。

    任厚土說：“按照鈞座所說，沙俄圖謀已久，已經在我們西北，布置了兩條碉堡線?！?/br>
    沙俄侵吞中亞及中國西北地區的野心由來已久。19世紀30年代以前，沙俄的軍事力量就不斷朝中國巴爾喀什湖以東、以南廣泛滲透。在這一帶，他們又是武裝強占，又是修建堡壘，大有長期駐扎的架式。對這種赤裸裸的侵略行徑，前任伊犁將軍諾諾無為。默許了沙俄對這一地區的占領。

    在1839年，清廷和英國的關系開始變得緊張開始，沙俄開始向東南推進。他們先把巴爾喀什湖已占的地盤牢牢控制住，然后再向東南，也就是中國的吹河流域和特穆爾圖淖爾湖地區挺進。

    吹河流域和特穆爾圖淖爾，是中國西北疆少數民族何爾克孜族世代聚集之地。它位于天山北麓，風光秀美、富庶豐饒。往南經圖魯噶爾特山口可以到達南疆的喀什，也就是左宗棠現在的駐地。

    早在1830年代，他們在咸海以東浩罕國境內的錫爾河向東南方向修筑了一條民達500公里的“錫爾河碉堡線”，在這里他們筑堡屯兵。形成了對浩罕國的直接威脅。

    同時，他們又在塞米巴拉金斯克向南一直通過清國境內的庫克鳥蘇河上游、伊犁河下游一帶修筑了另一條名為“新西伯利亞碉堡線”的筑堡工事。這兩條碉堡線遙相呼應、呈鉗形包圍了哈薩克平原。

    現在沙俄向著中國的吹河流域推進，試圖把這兩條堡壘線最后連通，到那時中亞三汗國將面臨傾覆之災。

    而處于被包圍中的浩罕人，則將清國當做了他們的大后方，浩罕人的馬隊有時是和哈薩克牧民混在一起，裝作南下躲避風雪的部落，躲到清國境內，逃避沙俄的剿殺，有時又明目張膽，全副武裝，成隊突入清國境內，燒殺掠奪，補充給養。

    現在，沙俄已經形式上占領了吹河流域和特穆爾圖卓爾湖沿岸，他們向怡良正式提交照會：殲滅邊境上的浩罕匪幫，劃定邊界。

    沙俄在照會中提出了一個公平合理的劃界方法：按照山脈，河流，以及雙方實際控制線劃界。表面上看，這個建議的確不錯，特別是清政府一百多年來居然對邊界沒有進行勘探，連一份詳細地圖都沒有的情況下。

    任厚土現在所用的地圖，是印度總督璞鼎查先生送給左宗棠的。因此，沙俄的詭計就一清二楚了。

    沙俄說劃界的原.則是順山的走向，水的流向?？墒菍嶋H上，清國處于帕米爾高原的東面，山脈和河流的走向都是東西向的。而沙俄已經占領了哈薩克草原以南的中亞地區，位于清國的西面，所以兩國要劃定的邊界是南北走向的。

    沙俄建議的談判基線是這樣說的：從沙賓達巴哈經齋桑泊、特穆爾圖淖爾至浩罕邊界。這里要經過兩個湖區。

    那么究竟是經過湖的哪一點呢？是左岸還是右岸，是湖心還是邊緣?要知道、這個湖至少寬上百里。拿特穆爾圖淖爾來說它的長度為180公里，而寬度則為50公里，面積闊達6200平方公里。

    清國一旦以沙俄的建議為談判基礎，那么，沙俄肯定毫不猶豫的將這兩個湖泊據為己有。

    而“雙方實際控制線”一條也暗藏玄機。沙俄進行的浩罕戰爭已經接近尾聲，有很多殘存的浩罕人向清國方面逃難。能否有效控制這些“難民”，就是是否實際控制邊境的明證，而根據前段時間清國的表現來看，這些浩罕人所到之處，都會導致沙俄軍隊追擊而來，清國根本無力阻擋。所以，在浩罕人的幫助下，沙俄可以將“實際控制線”推進到清國內部。

    楚劍功讓任厚土帶給左宗棠的口信，有很大一部分，就是對沙俄的這些伎倆的分析。楚劍功也提出了對策：關鍵在于吹河。

    俄國人的錫爾河碉堡線和新西伯利亞碉堡線，在吹河流域合攏，依照“實際控制線”原則，如果清國在吹河流域建立牢固的據點，確認自己的存在，就切斷了沙俄的兩條碉堡線。

    沙俄目前的戰略重點在高加索和黑海方向，對清國，無論是東北還是西北，都是依靠偏師在盡量爭取利益。因此，如果清國以實際行動切斷沙俄的碉堡線，并且確認自己的實際控制，以目前沙俄西西伯利亞總督府的實力，無法維持三線作戰（南方的布哈爾，內部的浩罕，以及東南面的清國）的局面。沙俄要撕破臉，集結大軍對付中亞的清國勢力，要么從黑海方面調來主力，要么放任新占領的浩罕地區糜爛下去。

    因此，占領并實際控制吹河流域，就是重中之重。而服務于這個戰略，從外交上，必須借助阿富汗的英國人的力量，穩定布哈爾人的防線。而從清國自身來說，必須有一支軍隊，直接推進到吹河流域，殲滅不聽話的浩罕匪幫，修建據點甚至堡壘。

    和俄國的劃界談判，拖下去就是了。

    左宗棠按照這個方略，給伊犁將軍怡良，以及甘陜總督鄧廷楨寫了呈文。

    怡良很快就有了答復：“伊犁錢糧，支撐兩年有余，軍械火藥，去年在喀什已經開辦英式兵工廠，季高身為贊襄軍務，自當清楚?！?/br>
    鄧廷楨的回信更簡單：“西北邊防，吾盡付之?！?/br>
    16 絕域輕騎催戰云

    10月20日

    君不見，漢終軍，弱冠系虜請長纓，

    君不見，班定遠，絕域輕騎催戰云！

    男兒應是重危行，豈讓儒冠誤此生？

    況乃國危若累卵，羽檄爭馳無少停！

    棄我昔時筆，著我戰時衿，

    一呼同志逾十萬，高唱戰歌齊從軍。

    齊從軍，凈胡塵，誓掃奴酋不顧身！

    嘹亮的歌聲在天山北麓回蕩著，一支大約八百人的軍隊，正在穿過圖魯噶爾特山口，向著西北方行進。

    這首歌，是左宗棠按照楚劍功的建議，以《軍國之命運》為綱領，創辦復興社的時候，楚劍功送給他的，據說是無名氏所作。

    左宗棠以為最末一句的奴酋暗指滿清，所以也沒有追問作者名諱。

    左宗棠自到喀什以來，便按照既定方略，吸收農人屯墾。道光十三年(公元1833年)“大疫”；道光十五年(公元1835年)春“大旱”’夏“霪雨連綿”，秋發生蟲災；道光十六年(公元1836年)“大饑”、“瘟疫流行”，“饑民赴口外就食”。西北和華北常年的旱災讓滿清的柳條邊政策完全松動，西北充斥大批的流民，也讓左宗棠有了充足的兵員。

    截止1843年，左宗棠治下的喀什有屯民上萬戶，漢民人口五萬人，在冊青壯一萬五千人。左宗棠在落第秀才牛弘道的幫助下，發展復興社成員3000名，骨干超過400人?！按髮⒒I邊尚未還，秦晉湖湘滿天山?！痹诳κ餐蛪ǖ霓r戶，為惡劣的環境所錘煉，迅速發展處一個新的集體。

    中亞地區，人煙稀少，補給困難。因此，不大可能會發生大兵團的會戰。俄軍就經常以一百多騎兵，三百步兵，一個炮兵中隊組成加強營進行游獵驅逐作戰。在另一個時空，1871年俄軍占領伊犁，也就是兩個這樣的加強營。

    左宗棠在喀什日久，也很清楚中亞的這種作戰形式，此次出征，他從阿克蘇調請了兩個佐領，一百余人的旗人騎兵，首領叫明緒，是怡良派給左宗棠的副手，亦有監視之意。

    明緒帶領騎兵先行，左宗棠自帶六百人隨后，湖南新寧人劉典押著糧草輜重綴后。

    左宗棠所部人人都穿著藍色的寬沿布帽，藍黑色的西式軍裝，暗黃軍褲。隊伍中很多人在左胸掛勛表的位置，別著一個黑色的銘牌：復興。這些都是復興社的成員。白色的襯衣領子翻在外面，緊緊地護住脖子，肩膀上的肩牌表明了各人在復興社中的等級，從支社長、分社長一直到初級社員，共五級。另有一級“外圍社員”，屬于發展考察對象。支社長、分社長穿著黑色皮靴，而社員和普通士兵則穿著布鞋。

    他們每人背后背著一個正方行囊，水壺從右肩斜跨到左腰，右邊腰際掛著子彈袋，火藥袋則在胸前。他們的步槍背在左肩上，長長地刺刀越過頭頂。

    喀什兵工廠的英軍顧問莫辛納干指揮著炮兵連走在隊伍后面，33匹牲口馱著6門榴彈炮和彈藥，有馬匹，有騾子。劉典帶著一百多民夫趕著大車，在最后。吐魯格爾特山口不太好走，他們要費一番功夫了。

    這次出征，目的地是吹河與特穆爾圖卓爾湖西岸之間，一個叫做比什凱克的古鎮，是古代絲綢之路上的中轉站。浩罕人在此修建了一處要塞，1814年被俄軍焚毀后舍棄，1825年浩罕王重新在此建立政權，不久再次被俄軍驅逐。

    比什凱克目前，屬于幾不管地帶，浩罕人常在，但俄國人也經常過來。

    左宗棠騎在馬上，看著自己這一只小隊伍。中亞并不像人們所想象的那樣全是沙漠，而是有許多河流縱貫其間。比如，左宗棠他們就是通過喀什葛爾河到達山口的。

    “如果是從伊犁出發就好了?！弊笞谔南?。伊犁河橫穿中亞，直逼咸海，如果當初左宗棠被安排在伊犁，那么一路都可以坐船。

    但他轉念又一想，不由得失笑。如果身在伊犁，那么一舉一動就都在伊犁將軍的監視之下，頗為掣肘。凡事有一利必有一弊。

    與此同時，在國境線的另一面，沙俄的武裝部隊從維爾內，從科帕爾，從科克佩克特等堡壘里鉆了出來以追剿浩罕人為名，像縷蟻一樣涌向中國西北疆的各個常駐卡倫。他們越過了伊犁河，竄到特穆爾圖淖爾湖畔;他們涉過察林河，跑到格根河扎下營盤;他們渡過齋桑泊湖，像盆一樣灑到了喀喇額爾齊斯河兩岸……。

    而浩罕人，則在這些地點和俄軍捉迷藏，沙俄和浩罕，一邊是兇猛的巨熊，另一邊是貪婪而狡猾的狐貍，雙方在中國的西北邊境上糾纏，戰火已經蔓延進齋桑泊東南面的地區。

    在塔爾巴哈臺，參贊大臣明誼接待了俄國特使，開始邊界談判，這個明誼，就是左宗棠的副手明緒的族兄。在另一個時空，就是這對兄弟（明誼是烏里雅蘇臺將軍，明緒是塔爾巴哈臺參贊大臣）簽訂了《勘分西北界約記》，割讓給沙俄四十四萬平方公里。而在這個時空，年輕的明誼還是坐到了塔爾巴哈臺參贊大臣的位置上，同樣和沙俄進行劃界談判。

    明誼隨身帶著兩份地圖：《伊犁回部圖》、《新疆北路地界全圖》。但這兩份地圖年代久遠，而且很多事基于想象，以及當地部落的口頭描述為主，并非實地勘探所得。但明誼收到了怡良的訓令，“以巴爾克什湖西北岸為界?！保▽嶋H出自楚劍功的建議）。他便自行用一根黃線，將巴爾克什湖北岸向東延伸到齋桑泊北岸，從巴爾克什湖西岸延伸到特穆爾圖卓爾西岸，作為清方的談判基準。

    明誼畫出的這條國境線，由于基本是取直線，所以將西北的山脈，河流割得支離破碎，并不具有實際cao作的可能。然而，這條線卻把沙俄已經控制的哈薩克草原東部，即阿拉木圖地區，完全囊括進來。

    沙俄談判特使暴跳如雷，他不是一個人來的，他還帶著馬步兵三百人。大炮兩門，這支軍隊就在塔城城垣邊的巴克圖卡倫外圍駐扎下來，兩門大炮赫然對著塔爾巴哈臺。

    明誼心里不禁發了毛，他派人向怡良請示方略。又覺得不放心，于是，他另外派人前往烏里雅蘇臺，請求派出若干蒙古騎兵前來壓陣，而現任烏里雅蘇臺將軍，正是鴉片戰爭時的楊威將軍，奕經。

    17 10月太平擴軍

    10月2日，太平軍由寧鄉一路轉戰轉進益陽縣境。向榮軍至寧鄉境，齊德五，率團勇往會”，清軍與太平軍后衛軍發生沖突。

    是日，烏蘭泰等軍趕到湘潭，“始悉賊系由寧鄉奔竄，以致多繞兩日之路，徐廣縉已接到向榮察報，“詫追軍背馳，宜速改道”。

    新的追堵部署是:1、楊芳帶領秦定三、李瑞、王錦繡、瞿騰龍等5000余名兵勇，加上收攏的散兵，湖南各地鄉紳供奉的壯丁，共計8000余人，追擊太平軍。2、知府江忠源督帶兵勇二千名趕赴湘鄉，截其往寶慶之路，3、向榮“由寧鄉設伏，抄前堵截”，切斷進向益陽交通線。4、曾國藩帶湘勇5000名，朱啟仁潮勇4000名、常祿率清軍1700名，共約萬人“馳往長沙西北一帶攔截”。徐廣緒的意圖是把太平軍包圍在寧鄉縣境。

    但這一部署不過是官樣文章。原因是太平軍運動神速.軍事態勢變動劇烈，遲鈍畏難的清軍難以適應，各提鎮消極遷延，不愿落實徐廣縉的指令。只有楊芳希望恢復自己果勇侯的爵位，帶兵緊追不舍。

    10月3日未刻，太平軍進至益陽南岸?！跋仁怯秀~仁協都司趙某帥兵五百名，駐東門外白馬山防堵，聲勢赫甚”，官紳“謂其可恃”。豈知太平軍甫至，“都司帥兵先遁”，益陽城防解體。知縣陳應臺見勢頭不妙，迅即逃走。

    太平軍調查后，發現“縣治下流劉公灘水獨淺”，遂由此“鬼水至縣東門”。益陽人民執花焚香，

    熱烈迎接太平軍人城，太平軍“不擾民”，保持了嚴格的軍紀。

    太平軍入城后，沒收了府庫錢財糧食，“益邑當鋪、大店服物、金銀、米糧……亦被征集，以解決軍資供應問題。

    另一項對戰局影響深遠的重大措施是截獲了資江的大小船只。先是太平軍進攻長沙時，湖南、湖北“當事者恐其乘船東下，飛符堵塞。一設于陰、益交界之臨資口，一設于岳州之土星港，上下船只由喬口人資，云集益治，驅遣無地”。知縣陳應臺無法撤船，遂概為太平軍征用，“旋域大小船編為浮梁”，溝通資江南北岸交通線，便于全軍進據益陽。同時，太平軍恢復了自己的水上武裝力量，這數百只民船構成了未來水營舟師。

    羅大綱的艇匪，在投奔太平軍的時候，本來有自己的船只，但在長沙城下，為了將全軍移至湘江西岸，船只都損毀了?，F在重得了四百舟楫，羅大綱便正式提出組建水營。