“啊?！蹦峁爬姑靼琢?，但還有些擔心，“他現在怎么樣了？”

    “他已經說明了身份，正在吃飯，等我們帶你一起回去?！?/br>
    “真的嗎？”

    “我騙你有什么好處？”

    “你不會殺良報功嗎？”

    “嘿，漢話說得挺好，還知道殺良報功?！蹦莻€頭目笑了，“要是殺良冒功，我早開槍了?！?/br>
    尼古拉斯一想也是。他慢慢向對方走過去。

    對方收起了槍，等他到了近前，說道：“走吧，跟我們回江寧?！?/br>
    “江寧，不是揚州？還有，我那個同伴呢？”

    “我們先去和你的同伴會和，再回江寧，現在各路人馬，都到江寧取齊?！?/br>
    等尼古拉斯回到村子里，一眼就看見早慢熊，大大咧咧的坐在一張桌子邊，大口大口的吃著面條。周圍圍著一大群人，看著他吃。

    “懶熊，他們居然給你吃的?！?/br>
    “你跑了，我卻不跑，村民就有些相信我了，后來這些士兵們來了，他們知道黑龍江馬隊，便要帶我回去確認，我就讓他們先去找你?！?/br>
    “還有面條嗎？我也要吃。生的兔子rou，吃得我反胃?！?/br>
    “沒了?！痹缏苋趦煽诔怨饬耸Ｏ碌拿鏃l，連湯也喝得精光，把筷子往桌子上一放，站起身來，團團的抱了抱拳，說道：“各位父老鄉親，謝謝你們的面條。這位南方的兵士已經為我付過了帳，我們不敢再叨擾，這就走了?！边@幾句話說得字正腔圓，早慢熊人又生得高大雄壯，一番動作下來，頗有一番豪氣。周圍彩聲一片。

    幾個人這就往江寧城的方向進發。早慢熊吃飽喝足，興致勃勃，一邊走一邊問：“兄弟，尊姓大名??？”

    “不敢，我叫樂楚名?！?/br>
    “你們看上去好怪，是哪里的營頭？”

    “我們是朱雀軍，楚劍功麾下?！?/br>
    “現在局面怎么樣？”早慢熊關心的問。

    “很糟糕?！睒烦麌@了口氣，順路給他們介紹全局。

    十萬大軍，北、西、南三線全線潰敗，不論是楊芳的果勇軍、奕山的甘陜綠營還是奕經的關外八旗，建制全被打亂?，F在從江寧到鎮江的沿線，全都是潰兵。

    目前，唯一有所斬獲，還保持著戰斗力的，就是朱雀軍。樂楚名他們奉了楚劍功的命令，以班為單位派出來，收攏敗兵，以免sao擾鄉里。

    “你們朱雀軍有多少人？”

    “四千來人吧，不過這次到江蘇的，只有三千人出頭?！?/br>
    “那江寧怎么守得住??？”

    與此同時，在江寧城內的兩江總督府，揚威將軍奕經也在捶案大叫：“江寧怎么守得住??？”

    自打北岸兵敗以后，奕經索性連揚州都不敢回了，直接來到了江寧。

    陪他坐在堂上的，還有靖逆將軍奕山、果勇侯楊芳，江寧將軍德珠布。而這座府衙的主人，兩江總督裕謙，已經在鎮海之戰中殉國了。

    此外還有一人，以他的品級，本來坐不到這堂上。但作為唯一有所勝績的朱雀軍主帥，楚劍功也被奕經叫了來共商大計。

    現在，奕經盯著他問：“楚道臺，依你看，該如何是好??？”

    “回大帥，目前最重要的，是安撫軍心，提振士氣。雖然我軍出師不利，但個個方面，都有些英勇杰出的人物，比如我聽說，保護大帥殺出重圍的，就是一幫熱河八旗的？”

    奕經一聽，來了精神：“對對，我自然是要給他們記功的?！?/br>
    “不僅要給他們記功，還要大加張揚。讓人人都知道，英夷不是殺不死的，只要我們肯拼命，還是能取勝的。希望這樣，能夠安撫守軍的士氣?！?/br>
    這時，楊芳在一旁說道：“朱雀軍，抓了好幾百洋鬼子，這是大捷啊。不如，就叫‘硯山頂大捷’，讓說書人編成段子來說，以安撫軍心民心?！?/br>
    “著啊，給朝廷報功，也要把朱雀軍寫在前面?！?/br>
    楚劍功心中一喜，卻馬上反應過來，心想：“好險，險些著了道兒。槍打出頭鳥，自己又不是旗人，更不是宗室?！弊焐馅s緊說道，“不不，正是三路大軍吸引了英夷主力，朱雀軍才僥幸獲勝，給朝廷的戰報，卑職以為，應該以蒙古藩部為第一?！?/br>
    40轉機

    “多羅郡王僧格林沁功第一？”奕經想了一下，“也好?？茽柷叻繐p失慘重，也該安撫一下。那就以科爾沁部為首功，熱河馬千山，山海關宋慶為次功，西線和南線，再找幾個，也列次功?！?/br>
    奕山和楊芳口頭稱謝，也選了幾個親信將領報了出來。楚劍功奕經也給了次功。朱雀軍的六百余名俘虜，被分做了四份，三路大軍各自認領了近兩百人，剩下幾十人算作朱雀軍自己的功勞。

    “馬千山、宋慶等人和朱雀軍的功績，不如編成段子，在書場中演說，以振奮民心，這樣可好？”楊芳多想了一層。

    “好計謀，好計謀。此時此刻，最怕民心不穩。侯爺真是深謀遠慮?！?/br>
    奕經、奕山、楊芳等人都是官場的老油條。如何報功，如何宣揚，如何撫恤，如何讓市井街知巷聞，幾個人的奏折怎么上，你一言我一語，很快就把第二次鎮江之戰渲染成一場三位大帥指揮有方，只因英夷火器兇猛的惜敗。楚劍功完全插不進嘴去。

    等這些議定了，奕經回過神來：“這江寧城怎么守呢？”

    “大帥無須多慮，我朱雀軍還有兩千多能戰之兵，而江南七鎮也還有一萬多人，加上收回來的潰兵，總有些可以用，我們在人數上并不吃虧。江寧大城，即使是英夷的艦炮，也很難打垮城墻，持城而守，未必不能一戰?！?/br>
    “這個……楚道臺，江南七鎮，早在吳淞口之戰后就嚇破了膽，京口之戰不戰而逃，現在只能放在江寧城中彈壓百姓，是打不了仗的?！?/br>
    “江寧八旗，總還可以一戰吧。第一次鎮江之戰中，京口副都統海嶺和鎮江八旗，不就打得很英勇么？”

    江寧將軍德珠布臉色一變，就要發作。楊芳搶在前面說：“江寧八旗在這秦淮水暖之地，比不得鎮江那些京口水師養出來的?！?/br>
    喔！楚劍功心想，原來八旗糜爛，爛的程度還有差別。他不再深究，說道：“那棄城而走呢？英夷來自萬里之外，時日一久，糧草彈藥都會缺乏，定然不戰而退?！?/br>
    “不行！”一直沒有說話的德珠布急了，“我等封疆大吏，守土無方，唯有一死。放棄江寧，萬萬不可?！?/br>
    德珠布說的是實話，按清朝的軍法，疆臣丟了省府，如果自殺殉國，朝廷還有撫恤。如果棄城而走，秋后問斬不說，更要命的是奪籍，子孫后代都不能做官。

    正當幾人計議未定的時候，門子來報：“幾位大帥，有位在鎮江被英夷抓住的都司回來了，他說，有要事稟報大帥?！?/br>
    那都司進了門來，撲騰一下子就跪在地上：“大帥，大帥，小的可算活著見著您了?！?/br>
    奕經慢慢說道：“你叫哪位大帥？”

    那都司這才抬起頭了，仔細看了看，認出了坐在側面的楊芳之后，便哭道：“楊侯爺，我是您湖南標營的賈貴啊。幾位大帥，我是楊侯爺標營的?！?/br>
    楊芳看了看奕經，便在一旁說道：“你個死性的，居然有臉回來。來啊，給我拖出去打死?！?/br>
    奕經趕緊攔著，說道：“侯爺息怒，且看看英夷要他帶來什么消息？”

    “還不快謝謝奕經大帥?！?/br>
    “謝大帥，謝侯爺?！?/br>
    “起來說話吧。英夷找你帶來了什么消息??？”

    “回稟四位大帥，英夷讓小的帶來了一封信?！?/br>
    “快拿上來?！?/br>
    站在奕經身后的貝青喬走上前去，接過信來，呈給奕經。

    奕經展開信一看，沉默不語，將信交給楊芳，楊芳看過之后，又把信交給奕山，奕山又把信交給德珠布。

    “三位大人怎么看？”

    “不忙，楚道臺、貝先生，你們兩位也看看?！?/br>
    楚劍功接過來一看，居然是中英文雙語寫的。

    “尊敬的先生們，在三天前的會戰之中，你們，大清國的軍隊，已經徹底的失敗了，在大不列顛的兵威面前，繼續戰爭只會加劇你們的痛苦。在此，我向你們提出和平的十項條件。只要你們接受這些條件，并且由具有貴國皇帝授予全權的欽差大臣簽字，戰爭就會結束，和平就會降臨。反之，如果你們繼續抵抗文明的教化，則會給你們的統治帶來致命的災禍?！?/br>
    原來是一封勸降書。楚劍功把信交給貝青喬，開始低頭想心事。

    這時候出現和談的可能一點都不奇怪，在另一個時空，英國人就是在南京城下停住了腳步，簽訂了《南京條約》。但楚劍功隱隱約約的記得，是清廷先求和的。而在這里，為什么是英國人先送來勸降書呢？而且時間也不對，另一個時空中，戰爭持續到1842年，但目前仍舊是1841年。

    歷史發生了變化，這個變化是好是壞呢？或者說，英國人那里，有什么變故發生。

    楚劍功想得深入，便沒注意到奕經在叫他，直到楊芳重重的咳嗽一聲，楚劍功才回過神來。

    “楚道臺，何事憂心重重，居然本帥連叫了幾聲，楚鎮臺都沒聽見啊，”

    楚劍功趕緊站起身來，抱拳告罪。

    奕經大度的揮揮手，“楚鎮臺有何高見哪？這里，就是你對英夷最熟悉了?！?/br>
    “高見不敢，下官只是有幾個關節沒有想清楚，才沒聽見大人垂詢?！?/br>
    “什么關節呢？”

    楚劍功看了那都司賈貴一眼，奕經會意，揮揮手讓他退了下去。

    “大人，我們幾人都曾經深入軍陣，也不用避諱，鎮江一戰，我們是打輸了。不知英夷為什么不乘勝追擊呢？”

    “對呀，為什么不乘勝追擊呢？楚道臺你怎么看?！?/br>
    “下官正是沒有想清楚?！?/br>
    “貝先生，你以為呢？”奕經問貝青喬。

    “呃，興許，是英夷顧慮我大清兵多吧?！?/br>
    “放肆，一派胡言?！?/br>
    貝青喬趕緊作揖：“大帥息怒，我們這次出軍十萬，雖然未曾取勝，但想來嚇了英夷一跳。俗話說，蟻多咬死象，我們再出幾次十萬兵，累也累死英夷了?！?/br>
    “我哪里再去找十萬兵？團練？團練固鄉守土，防防盜匪還行，離開了鄉土，只怕路都不會走了?！?/br>
    “大帥說得是。我們已經沒有新兵了?？墒?，英夷不知道啊。在英夷看來，只怕我大清數萬萬子民人人可當兵吧?！?/br>
    “是這樣么？”楊芳瞇起眼，瞧著貝青喬，貝青喬被看得心里發虛，喃喃說道：“也只有這么解釋吧?！?/br>
    “幾位大帥，貝先生所言，也未必說不通?！?/br>
    “那楚道臺的意思是，我們就許了英夷的求和了？”

    “大帥，這英夷的信里說得清楚，要有欽差簽字，幾位大人，奉的都是剿令，只怕沒有和談之權吧。這事，還要請示皇上。而英夷的十項條件，皇上會答應嗎？”

    “對呀，這英夷的條件著實苛刻，誰要答應了這遭，不就成漢jian了嗎?！卑胩鞗]插話的奕山說道。他和道光一樣，用漢jian來稱呼勾結外國，出賣清廷的人。滿清漢化已久，早就以前明的正統繼承人自居，毫不避諱“漢jian”一詞的使用。

    “今天折騰了一天了，幾位大帥，楚道臺都回去歇息吧。明個咱們再議?！?/br>
    眾人無話，告辭出了大堂，楚劍功和朱雀軍住在一處，便徑直回去。朱雀軍駐扎在月牙湖東側的苜蓿園過去是明朝養馬處和屯兵處。楚劍功一路上騎著馬，一邊想，可還是沒想通為什么英軍主動求和的原因。

    1841年，到底發生了什么呢？馬克思起義了？不可能啊。威靈頓公爵的騎兵再次開進倫敦？不會吧，1839年剛去過一次，英國的國內矛盾激化得沒這么快吧。