范鋁杯也不含糊，把自己的酒碗滿上，也干了，臉色不變，抹了抹嘴。想了想，大聲說：“說實話，我是來東方，尋求真理的?！?/br>
    “什么？”楚劍功和李穎修都是一驚。

    “其實，200年來，清國沒什么值得你學習的東西，甚至更久一點，400年前，西方就已經走到東方的前列了，明朝……你知道明朝……的火銃、火炮就是向你們西方人學習的?！?/br>
    “不，不。我說的不是技術。我自己就是工程人員，到亞洲也很久了，很清楚你們的水準?！?/br>
    “那是清國的義理人倫？就像有的西方人特別喜歡埃及的金字塔一樣”李穎修認為此人是個原生態古文明獵奇者。

    “那套東西我也沒興趣，”范鋁杯說，“我也不知道是什么，所以，我是探尋，不是學習?！?/br>
    看到楚劍功和李穎修還是迷惑不解，范鋁杯說：“要解釋清楚，只能從我的祖先說起了。我的祖先，是愛琴海岸的范——拉姆普薩克斯?！?/br>
    “范？古希臘語？”

    “我家族的名字中，統一用范van來表明家族的傳承，古希臘語大家都不會，我簡化成‘范’，以便理解，不好嗎？”

    楚劍功做了個“請繼續”的手勢。

    范鋁杯的祖先范拉姆普薩克斯是古希臘城邦拉姆普薩克斯中的貴族，伯羅奔尼薩戰爭期間，拉姆普薩克斯當然站在民主、海洋文明的和商業的提洛同盟一邊，反對寡頭的斯巴達。公元前405年，斯巴達人包圍了拉姆普薩克斯。拉姆普薩克斯人民，包括范拉姆普薩克斯在內，決定用全民公決的方式選出一位統帥，抗擊斯巴達人。就在他們計票的時候，斯巴達人發動了突襲……，范拉姆普薩克斯家族被屠殺了。

    慶幸的是，這個家族都年以前有個小伙子，愛上了一位長腿美少女，兩人私奔到了一海之隔的意大利，在羅馬城生育繁衍，形成了范羅馬家族。數百年過去了，就在臨近耶穌降生的那一百年里，羅馬出現了一位獨裁者的雛形：尤里烏斯—凱撒。公元前44年，范羅馬家族全體加入了布魯圖斯的反獨裁運動，并在凱撒死后，繼續跟隨安東尼，和子承父業的屋大維不死不休。在屋大維和安東尼的海上決戰前夕，家族中的一位成員，一艘船的大副，因為長腿美少女的原因，離開了埃及，前往中歐，而家族的其他成員，都在海戰中消亡了。

    前往中歐的范羅馬家族成員在漫長的中世紀中默默無聞，直到梵蒂岡的教宗號召十字軍東征。這個家族遷徙到了前一批十字軍建立的耶路撒冷王國，改名范—巴勒斯坦。1187年，這個家族投入了抵抗野蠻人薩拉丁的戰斗，只有一名成員遇到了來自東歐的長腿美少女，陪著她返回故鄉。

    耶路撒冷陷落后，又過了數百年，這個家族在波蘭繁榮起來，現在，他們叫做范華沙家族。此時波蘭的強盛在歐洲一時無兩，在西邊，壓迫德意志諸國的聯盟意愿，東邊向著烏克蘭擴張，北面切斷了東西普魯士的聯系，收取買路錢，南面曾經在維也納大敗土耳其人。波蘭人，自命為天主教的保護者，教皇的尖刀。他們實行著絕對議會制，議會中只要有一張反對票，即是否決。范華沙家族在這個議會中也有一個席位。過著民主的幸福生活。

    時光流轉，波蘭北面的普魯士成長為一個軍事擴張集團，南面的哈布斯堡王朝日益帝國化，更令人恐懼的是，東面的俄羅斯人，形成了吞噬土地的巨獸，被三面圍攻的波蘭多次召集特別議會，討論建立職業軍，和授予將軍們軍事獨裁權。

    這種獨裁主義傾向的議案當然被否決了，范華沙議員的名言振聾發聵：“民主的亡國奴比專制的自由之軀高貴一萬倍?！辈ㄌm滅亡了，但據說……波蘭民主的精神永存。

    “原來是原教旨主義家族啊?！背屠罘f修相似一笑，思想就怕原教旨化，原教旨就意味著僵化，就不能根據周圍環境的變化適應而進步。明代理學，又何嘗不是一種原教旨化，到了清代，就更為僵化了。

    楚劍功問：“你的名字為什么叫范鋁杯呢？”

    “我不是來自波蘭，而是范華沙家族在荷蘭有一個分支，位于呂貝克，就是范鋁杯家族。范尼德蘭家族曾經參與了低地共和國（荷蘭和比利時）的創建，這是世界上第一個基于商業財富，并且摒棄了貴族身份的共和國。海上馬車夫，你們知道嗎？”

    1581年，低地共和國成立，以發達的商貿成為北海之王，荷蘭海軍軍艦總數超過英法兩國之和。荷蘭控制了東起中國臺灣，西到新大陸上的新阿姆斯特丹的廣大貿易航線，范鋁杯家族不僅在荷蘭議會中嶄露頭角，而且參與到這一偉大的世界貿易網中來。

    在新大陸，范鋁杯家族的成員保衛著新阿姆斯特丹。直到它被英國人奪取，改名紐約

    在北海，范鋁杯家族的一位準將參加了對獨裁者克倫威爾的封鎖，并在第二次英荷海戰中殉國。

    在錫蘭（斯蒂蘭卡），范鋁杯家族的成員一面與島上的鼠疫作斗爭，一面窺視著印度次大陸上的英法斗爭。

    在歐洲大陸上，范鋁杯家族的數名男子參加了針對法王路易十四的戰爭，以取得萊茵河口。甚至統一整個廣義上的低地。

    “然后，你們家族失敗了？同時在海上和大陸上爭奪霸權，很有膽略啊?！背?。

    “是共和失敗了，英國恢復成了王權國家，奪取了整個印度洋航線的控制權，法國是歐洲君主制的堡壘，低地共和國在兩大強權的壓迫下日益衰退。后來，連荷蘭都變成了王權國家，比利時也分裂出去”

    “法國大革命呢？你們家族沒有抓住機會？”

    “怎么會呢，范鋁杯家族毫不猶豫的投入到革命的洪流中去，但在1793年被當作外國間諜，雅各賓政府宣布我們是“非公民”，熱月政變以后，議會中的老爺們只知道爭權奪利。但我們家族沒有放棄，是第一個發現督政府獨裁傾向的政治勢力，1799年，范鋁杯家族組織了聲勢浩大的游行，阻止拿破侖進入巴黎，奪取督政府的權利，隨后，拿破侖召來了加農炮……”

    “但形勢在變化，在英國展開大陸封鎖政策之后，我家族的政治觀點逐步變化，試圖將軍事強人的勝利果實轉化成和平紅利，因此，家族中三分之一的男子參加了拿破侖在1812年的對俄作戰，勝利的進入華沙，找到了范華沙家族的遺骸，并進一步給東邊的俄羅斯野蠻人帶去文明，在莫斯科放了一把火……哪個寒冷的冬天，他們沒人回來?！?/br>
    隨后，范鋁杯家族三分之一的男子參加了萊比錫的民族大會戰，保衛法國大軍推廣新秩序的成果，再一次雖敗猶榮。

    最后一次，范鋁杯家族全體投入了拿破侖的最后一搏，滑鐵盧，作為英勇的近衛軍被大炮轟得粉碎。

    “那你是……”楚劍功問。

    “范鋁杯家族的一位成員，和石勒蘇益格的一位長腿美少女生下了我，滑鐵盧時，我才剛剛出生?！?/br>
    “你們家還真是不幸??！”李穎修不懷好意的說。

    “不，不是不幸?！睕]想到范鋁杯突然激動起來，“一次兩次是不幸，是運氣不好，每次都失敗，都雖敗猶榮，就是體制問題了。有傳說，我的家族是被詛咒的家族。我是家族的唯一傳人，我要解開這個死結?！?/br>
    “你到底到東方來尋求什么呢？”

    “我不知道，傳承吧。你們歷盡數千年，仍舊保留了基本的國家架構，這到底是怎么做到的呢？你們的文明，從未斷絕，即使在蒙古人入侵過后也是如此。對此我很感興趣啊。一個不斷死而復生的文明，一定有他的獨到之處?！?/br>
    “這些火炮什么時候可以試炮？炮彈怎么解決？”李穎修突然轉移了話題。

    “什么時候都可以，我決心留下來，看看這個文明。炮彈可以先購買一批，我要了解你們手工作坊的情況才能決定后續手段?！狈朵X杯已經明顯心不在焉了。

    “這個文明？你可能要失望了。沒什么好看的?！背Υ驍嗨?。

    “是么？”

    “不過，你可以用另一種方式，來了解你想知道的東西?！背﹂_始試探。

    “什么？”范鋁杯臉上開始放光。

    “現在的局勢你了解嗎”

    “是的，我了解，你們和英吉利人就要開戰了?！?/br>
    “你認為我們打得過英吉利人嗎？”

    “恕我直言，差距太大了，你們可能要接受一份屈辱的合約。即使有我這樣的人幫助你們，也無法扭轉整個戰爭的大勢”

    “很對?！背σ慌陌驼?，“清國，以及你所剛興趣的文明，將面對一個完全陌生的敵人，一個完全陌生的世界。在應對的過程中，這個文明會變化，會覺醒。你可以觀察，她的特質，她的優點，她的形態，你可以加入這個過程，參加到變化的時代中去，這樣，也許你能進一步理解?！?/br>
    “您是要我加入你們嗎？那您給我什么官職？我打聽過了，你們的副將和英國的準將是同級。那給我個副將吧，要知道，我家族里，大副就出了七個呢。議員更是有一堆?！狈朵X杯突然變得很熱心、

    “你對清國有所了解吧，他們不會接受外國人為官的?！?/br>
    “也是，好像你們把荷蘭人叫做紅毛番吧。咦？為什么你把清國稱作‘他們’？按照我對語言的理解，這表明你對清國沒有歸屬感?！?/br>
    “別說那么多，你先幫我們做工程顧問可好？”

    “也行?！?/br>
    “對了，既然到了中國了，你還是換個中文名字吧?！?/br>
    “好，我就姓范，范大清？范廣州？范南洋？”

    楚劍功想了想，說：“鑒于你這種原教旨主義者，我勸你中庸一些，你是流亡到東方來的。嗯，你就叫“范中流”吧”

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    12月15日 北上

    時間過的真快，一晃半個月過去了，范中流也去了幾次虎門要塞，對要塞的改建也有些想法，都和楚劍功說了，擬好了條陳，準備上書給林則徐和鄧廷楨。

    前幾日，京城來了驛馬，傳來了兵部的行文，是對二十多天前林、鄧、怡良三人聯名上奏的積極備戰整編陸軍的回復。圣諭就三個字，“知道了”，兵部倒還用心，行文說了幾件事：

    著南方四省，湘鄂桂粵，整頓行伍。這是一。

    官坊工匠，即行勘察，選出善制火器的人選，此是二

    炮臺航道等加固改造，此乃三。

    兵部對上奏中所言，按西法cao練軍隊，深感興趣，進而要在湖南寶慶編練勇營，林則徐為總辦大臣，湖北、湖南、廣東、廣西四省布政使均為會辦大臣，授通曉西法之人（即楚劍功）為“勇營編練主事”，即行前往湖南寶慶，朝廷另派要員，為幫辦大臣，與其會合。所需武備，由荊州八旗將軍武庫供給。對楚劍功來說，這是最重要的一點。

    朝廷為什么不在處于前線的廣東，或者在靠近荊州府庫的湖北尋一處練兵的地址，而是設在了湖南，無非上下牽制之意。給楚劍功的名頭也是“勇營編練主事”，上不得朝堂的一個職銜，事罷即撤，無權無餉。在湖南，還有一位來自京城的大員作為頂頭上司在等著他。

    “不管怎么樣，先把架子搭起來?！崩罘f修給他打氣，“荊州武庫的600桿火銃，閑著也是閑著，先弄出來。錢嗎？四省編練，每個省至少看朝廷面子，也要給一點，當地鄉紳報效一點，看林大人這邊給你募一點，先用著?！?/br>
    “十三行那邊你能籌到多少錢？”楚劍功問。

    “十三行靠不住，再說，林大人還要他們報效呢?！崩罘f修看了看楚劍功的臉色，趕緊接著說：“兄弟私家的那些金子，1000桿燧發槍，現在絕不能動。這些，只能用在咱們自個的隊伍身上?！?/br>
    楚劍功一想也是，便道：“范中流的炮你驗收了吧，早點向水師交割清楚。盡量少讓范中流和其他人見面。炮臺改造，只能借給朝廷用，千萬別讓朝廷把人弄跑了，這格格不入的?！?/br>
    “杰肯斯凱怎么辦？”

    “杰肯斯凱跟我去湖南，練兵的事，少他不行?！?/br>
    “他的中國話學得怎么樣了？”

    “還成，能聽懂?！?/br>
    “那就好，此去湖南，我還給你找了個幫手?！?/br>
    “誰??？”

    “蔡李佛的大師兄，張興培?！?/br>
    “你知道我一向不喜歡和江湖人物來往?！?/br>
    “我知道，但此人武藝高強，交游廣闊，不用可惜，他還有幾個師弟，都是熱血青年?！?/br>
    “熱血青年？什么樣的熱血青年？是保扶大清呢，還是反清復明？”

    “沒那么嚴重，就是幾個身體好，武藝也不錯的小伙子，能干，刻苦?！?/br>
    “那也行，我帶上吧?！?/br>
    ……在李穎修書房里的談話結束了。楚劍功回到兩廣總督署，又去向林則徐辭行。

    “劍功，我任湖廣總督之時，對湖南藩臺頗多照拂，而寶慶知府是浙江人，當年會試之時，我正在浙江擔任學臺。我給他們兩人都寫了私信，你隨身帶去，交給他們，他們自會照看于你?！?/br>
    “多謝大人?！背σ娏謩t徐面有不豫之色，心下不忍，便說道：“多謝老師?！?/br>
    “哎，”林則徐嘆了口氣，“別人都當你是我的門生，但你卻偏偏不肯入我門墻。你天資聰穎，令尊又是湖廣名儒，于王陽明心學一脈，頗多考證?？赡阋膊辉咐^承令尊的衣缽，你到底作何打算，難道一輩子就鉆研西洋物事?！?/br>
    楚劍功本待開口分辨，林則徐揮了揮手，阻住他說話，繼續說道：“我自禁煙以來，覺得這西洋物事頗有精巧之處，又蒙你和李穎修公子多次點撥?！?/br>
    楚劍功大窘，正準備分辨，就聽見林則徐說：“能者為師，我受你們年輕人指點，我自身都坦然說出，你何必羞赧。且聽我說?！?/br>
    楚劍功只好低頭受教。

    “我對西洋物事，倒不排斥，英夷有其長處，我等當誠心師其所長。我天朝大國，自當有海納百川的氣度?！?/br>
    “只是夷務并非正途，你終歸要研習世道人心，遵從圣人的教誨?！?/br>
    楚劍功能說什么呢？他低頭道：“大人說得是?！?/br>
    “平日里我已和你說過許多，今日還是那些老話。等此次禁煙事了，你為朝廷立下功勞，我便聯絡好友，為你保舉個功名，以后好好為朝廷做事，為百姓謀福。安心做個好官。以你的聰明，將來開府一方也非難事。栽培了你，也不枉我和令尊相交一場?！?/br>
    楚劍功諾諾而退。林大人，我不想做官，只想造反，真是枉費您一番美意。楚劍功想到這里，心下不由得有些歉然。

    12月15日，楚劍功一行數人從廣州啟程北上，過韶關，入湖南。

    楚劍功沒有功名，在廣東朋友也不多，長亭把酒送別這等風雅事也就免了。真正算是他帶的人，只有杰肯斯凱一個，另外的幾人，全是張興培和他的師弟。