“族長大人！”見對方根本不聽自己說什么，王洵只好主動停了下來，提高了聲音抗議。

    “怎么了？你看，你看，我這老糊涂，總是想一心二用，總是什么都干不好！”花白頭發抬起頭，滿臉無辜，“剛才咱們說到哪了？對了，生意，你家里開著很多鋪子。做著茶葉和戰馬的大買賣！那可是最賺錢的勾當！”

    “嗯！”王洵被氣得差點直接暈倒。什么人老糊涂，分明是找借口胡攪蠻纏！好吧，既然你胡攪蠻纏，我也不客氣了。笑了笑，他順著對方的話頭回應，“族長大人記性不錯。晚輩家里的確開了很多鋪子。所以晚輩從小到大，聽了不少生意經。不知道族長大人對此感不感興趣？！”

    “說說！”只要不提離開的話頭，花白頭發就有的是精神繼續交談。

    “做生意呢，無論大小，最重要的就是，‘誠信’兩個字！”王洵清了清嗓子，唯恐對方耳朵背一般，將話里的要點咬得極重?！爸v究一個童叟無欺。你不能因為客人年齡小，就故意提價。也不能因為客人衣著寒酸，就對他愛搭不理。否則，暫時也許能賺到一點兒小便宜，久而久之，損害的卻是自家信譽。倘若做砸了招牌，日后沒有客人登門了。鋪子也就黃了，最后只會落得血本無歸！”

    “嗯，有道理。的確有道理！”花白頭發臉皮絕對夠厚，明知道王洵在指桑罵槐，卻依舊頻頻點頭。

    王洵淡然一笑，繼續大談生意經，“中原有句古話，秤桿端頭三顆星，曰福，曰壽，曰祿。缺一為折福，減二為損壽，若是欺負客人實力弱，短給三分，就是把福氣、壽命、財氣全折了進去。早晚必要遭到天譴?！保ㄗ?）

    “是么？”花白頭發難得把身體坐直了一回，仰著橘皮般的老臉繼續問道：“商人的信條是誠信！但是在中原古話里，強盜得信條是什么？”

    他本想引誘王洵說出‘此山是我開，此樹是我栽’。誰料王洵根本不上當，略作遲疑，笑著回答：“盜亦有道。打仗時沖在最前，為勇?；爻窌r為同伴殿后，為義。知道什么事情可以做，什么事情不可以做，為智。取得財物能給大伙均分，為仁。劫富濟貧，不畏邪惡，為圣。如果只是一味地倚強凌弱，見財起意的話，就連盜都算不上。頂多是群禽獸。而禽獸之群，最大不過千許頭。對外只懂得弱rou強食，對內也是以力逼服，殺戮不斷，誰牙齒尖利誰有理，永遠不可能建立起秩序！至于建國封疆，更是想都不要想！”（注2）

    前半段話篡改自《莊子》，后半段話卻完全是他借題發揮。雖然有些不倫不類，卻恰恰擊中了花白頭發心中的痛處。楞了楞，老狐貍終于收起了笑容，沉聲問道：“你是在指責我不守規矩么？你知不知道你現在站在什么地方！”

    “規矩之所以為規矩，便不會因為我站立的地方而改變?！蓖蹁α诵?，語氣里沒有絲毫畏懼，“至于族長大人的行為有沒有可以被指責的地方，想必在火神眼里，看得比你我都清楚！”

    “你是瑪茲達大人的子民么？我記得中原還有句話，叫臨時抱佛腳！”花白頭發揚起頭，胡子一翹一翹的，顯然被王洵氣得不輕。

    “火神眼里，只有光明和黑暗，善良與邪惡的區別。不會因人而異！”這些天來，在樓蘭人信奉的宗教上，王洵很是下了一番功夫。因此信手拈來，毫不費力。

    花白胡子再度被擠兌住了，苦笑連連。好一陣兒，才終于想起了一句有力的反擊，“規矩的確是有。樓蘭人在瑪茲達大人面前發下的誓言，永不會反悔?？赡銕У氖巧剃犆?？”

    這是王洵與沙盜交涉時，最大的破綻所在。前幾天跟石懷義爭論，已經被對方抓到過一次。因此在事后曾費盡心思彌補。此刻聽花白頭發提起，立刻笑著給出準備好的說辭，“不算商隊，晚輩頂多算一伙負責押運貨物的鏢師。但晚輩也非被族長大人所擒，一伙禽獸冒沙盜之名攔路打劫，被晚輩和族長大人聯手擊敗了。所以，此刻我等只能算族長請來的客人?！?/br>
    “客人？”花白頭發大怒，用手直拍桌案，“老夫吃飽了撐的，才請你來做客。信不信，老夫立刻調遣兵馬，將你等全部拿下。記得你們中原還有句話，叫什么來著，敬酒不吃，卻吃罰酒。對，就是這句！”

    “樓蘭人有在家中劫殺客人的規矩么？還是火神的教誨里，有如此待客之道？”反正已經豁出去了，王洵唇槍舌劍，針鋒相對。

    在自家帳篷前殺死賓客，是拜火教里邊無法被寬恕的幾大惡行之一。身為族長，花白頭發當然不能真的帶頭違反教規。見拿狠話嚇不住王洵，立刻又開始轉換話題?！叭舴钱斎瘴也课涫考皶r趕到，你已經死在沙漠里了！哪還有機會跟我胡攪蠻纏？！客人也好，俘虜也罷，沒有人聽說過，吃到肚子里的東西還能吐出來！”

    “族長大人尊重規則，晚輩自然也尊重規則。除了陌刀之外，其他所有輜重，樓蘭部可以留下兩成！”

    “兩成？”花白頭發看了王洵一眼，嘴角浮現出一絲冷笑。

    “陌刀乃步戰利器。而樓蘭族卻是在馬背上來去如風。留下陌刀根本沒用。況且整個樓蘭族，也湊不出一千名合適的陌刀手?！蓖蹁慌聦Ψ剿M，卻被花白頭發的臉上突然浮現的笑容弄得心里發毛，嘆了口氣，硬著頭皮跟對方討價還價。

    花白頭發不肯搭腔，繼續涅斜著眼睛看他。

    王洵被逼無奈，只好繼續讓步，“我帶的弟兄，倘若有誰愿意留下，也可以留下。但不愿留下的，族長大人不能勉強。他們都有一技之長，相信可以為貴部帶來不少好處。此外，那批伏波弩，族長如果用得順手，也可以留下一半兒。如果族長大人還嫌不夠本的話，我記得幾個練兵速成之法，可以默寫下來，留給貴部，以備不時之需？”

    “那敢情好。還有么？”花白頭發依舊不滿足，涅斜著眼睛繼續追問。

    “沒了！”王洵長長吸了一口氣，沉聲答應，“還有，頂多就是晚輩個人的感激。如果族長大人真的看中在下的話。晚輩保證，日后必有回報！”

    說罷，他把眼睛看向花白頭發，靜靜地等待對方的答復。如果老家伙還想得寸進尺，他就只能鋌而走險了。迅速撲上去，劫持其為人質，逼樓蘭人放大伙離開。那是最后一招，不到萬不得已，王洵不愿付諸行動。

    誰料，花白頭發卻突然大笑了起來，本來就不算大的兩只眼睛瞇縫著，笑得像一只偷雞得手的狐貍?！靶∽?，這可是你主動答應的！我可以留下兩成輜重。一半兒伏波弩。并且你在走之前，需要給老夫默寫一份練兵速成秘方。你們中原有句古話，一言既出，什么馬難追？”

    “駟馬難追！”敏銳地感覺到有些地方不對勁兒，王洵還是不得不硬著頭皮答應，“除了陌刀之外，所有輜重的兩成。一半兒伏波弩。一份練兵速成秘方！”

    “那老夫可是要多謝謝王校尉了！”花白頭發迅速站了起來，走上前，與王洵重重擊掌?！澳慊厝ツ瑢懨胤桨?，接你的人已經到焉耆了。老夫明天就派人送你走！”

    “接我的人？”王洵大吃一驚，滿臉茫然。

    “是啊。有兩個人先后托老夫保護你平安通過此處。老夫不愿意干，卻得罪不起他們。只好接下了這筆賠本買賣。好在你小子夠朋友，沒讓老夫血本無歸！”花毛老狐貍向后跳開數尺，笑得心滿意足。

    上當了！王洵瞬間便醒悟了過來。怪不得樓蘭人對大伙如此客氣，原來是受了別人的托付。不用問，其中一個是封常清封四叔！只有他，安西四鎮節度使，安西都護府副大都護，，才能調得動眼前這頭雜毛老狐貍。

    還有一個人是誰？

    王洵眼前迅速閃過高適那人畜無害的笑臉?！靶∽?，把手從刀柄上放下來吧。高某雖然稱不上什么惜名如羽，出賣朋友的事情，卻是不敢做的！”

    這一刻，他顧不上再跟老狐貍拼命，心中充滿了溫暖。

    注1：古代的秤是十六進制，秤桿上的星記按照北斗七星、南斗六星加上福、壽、祿三星。

    注2：原文大部分出自《莊子》。此處被王洵篡改了一部分。

    第五章 紫袍 （一 上）

    第五章　紫袍?。ㄒ弧∩希?/br>
    第二天中午，樓蘭部眾長老在山谷中擺開酒宴，為長安來的客人們踐行。隨后，族長康忠信親自帶領五百部族武士，護送客人前往安西四鎮最靠東方一鎮，焉耆。

    按照王洵和老狐貍康忠信雙方昨天達成的協議，樓蘭人留下了輜重的兩成作為救命之恩的酬謝。而王洵連夜默寫的練兵紀要，也被老狐貍鄭重地收了起來，像寶貝一般供在了火神塑像前。

    為了表示自家族長言而有信，樓蘭部只留下了二十七名飛龍禁衛中重傷未愈的兩人。一個在那晚的血戰中永遠失去了右臂，另外一個被戰馬踏碎了小腿脛骨。二人這輩子都不可能重新走上戰場了。所以自愿接受樓蘭部的聘請，充任部落里的練兵教頭。

    幸存下來的一百三十四名民壯，樓蘭部也只接納了其中手藝最精湛的四人。將另外一百三十人，及其余二十五名禁衛一道還給了王洵。壓根兒沒征詢這些人有沒有留下的意愿。

    送行的隊伍綿延長達數里。

    爭執的源頭消失之后。樓蘭牧人對在這段時間內曾經給自己留下無數驚喜的長安貴客們依依不舍。

    而那些已經禁衛和民壯有了肌膚之親的樓蘭少女，則更是扯住情郎的衣角，哭得肝腸寸斷。

    被生生從溫柔鄉里扯出來的民壯和禁衛們，一個個也都紅了眼睛?？聪蛲蹁哪抗庵?，難免帶上了一縷敵意。

    偏偏王洵根本沒法解釋，自己曾經準備把有留下打算的人全部留下。因為如果他當眾宣布了這個決定，整個輜重隊估計會立刻散架。在樓蘭少女的眼淚攻勢下，還肯繼續跟著他去疏勒搏命的弟兄，不會超過三分之一。

    關鍵時刻，又是老狐貍跑出來向大伙許諾，一旦王校尉帶領弟兄們在安西有了固定的落腳點。只要送封信回樓蘭部，他就立刻派人把這些天來已經跟禁衛們有了夫妻之恩的樓蘭少女們送去團聚。無論屆時雙方相距有多遠，樓蘭人的承諾不會做任何更改。此言落地成誓，接受火神阿胡拉·瑪茲達大人的監督。如有違背，死后無法通過裁判之橋，永墜黑暗。

    關于老狐貍信守承諾的方式，王洵昨天已經領教過了。因此心中警覺頓生?！澳悴皇怯窒虢铏C敲詐我一筆吧！我可事先告訴你，像我這樣的校尉，安西軍中一抓一大把。根本不可能再給你任何好處！”

    “看你這話說的。太傷人了不是？！你以為老夫也像你，沒事兒就喜歡棒打鴛鴦么？”老狐貍笑著瞇縫起眼睛，花白的胡子隨著笑聲上下顫動?！袄戏蚴遣蝗炭粗昵嗳藗児钾摿舜蠛靡鼍?。所以才愿意成全他們。你等若肯念老夫一份人情，待日后發達了，對樓蘭部多看顧一二便是?！?/br>
    “我就知道你從不吃虧！”王洵氣得手拉錘柄，恨不能立刻照著老狐貍的腦門來上一下子。對方這招叫遍地下夾子，無論大小，夾上一個算一個。以老狐貍心機，根據最近一段時間從大伙口中套到的情報，肯定不難推算出來，在短時間內，無論飛龍禁衛還是民壯，想要活命，都只能老老實實地留在安西軍中效力。而軍中最容易出人投地，一百五十五名禁衛和民壯，只要日后有一個能在封常清面前站穩腳跟，就等于替樓蘭部與安西大都護府核心階層搭上了一條連線。

    大唐對待西域地區各游牧部族的策略很寬松。只要求各部向中樞表達恭順之意，卻不從各部族收取任何賦稅。每逢大的喜慶來臨，如新皇登基，冊立太子，對外戰爭獲取決定性勝利等，還另有絲綢、茶葉等珍貴物品賜下。而萬一各游牧部族之間發生了爭斗，大唐朝廷也不偏不倚，很少公然照顧沖突中任何一方。

    但由于西域距離長安過于遙遠，各部族之間的爭斗又是年年不斷。所以大部分爭斗，過程和結果都傳不到朝廷耳朵里。即便少數爭斗因為規模巨大，引起了朝廷的關注。往往朝廷派出的調節特使沒到，兩個部族之間已經決出了勝負。勝者吞并了失敗一方的草場、牲畜、乃至大部分人口。敗者或是自動消亡，或者遠走他鄉投奔同族。朝廷特使即便對弱者心中充滿同情，為了地方的安寧，也只能默認獲勝者的利益。

    然而，朝廷不易插手。不等于地方節度使會對治下各部落的行為聽之任之。根據各人喜好，節度使們總是會或明或暗地扶植一批部落，打壓另外一批部落。最明顯的例子就在河西，自從哥舒翰取代王忠嗣出任河西節度使之后，突厥各部就在與鐵勒、回紇各部的爭斗中，大占上風。而在此之前，卻是鐵勒和回紇人一直壓得突厥各部無法翻身。

    于是，在西域各地就有了一種奇怪的現象。凡是與軍鎮關系和睦的部落，在與其他部族的草場和水源的爭奪戰中，都穩穩居于上風。各地節度使無需親自出面，只要暗中資助一些西域各部自己制造不了的軍械，如這回被樓蘭部截留的騎兵專用弩，就可以令早已明確的戰局瞬間翻盤。

    想到這兒，先前樓蘭人的諸般動作，對王洵來說就更一目了然了。他們之所以將飛龍禁衛和民壯們待為上賓，不僅僅是因為禁衛和民壯們表現出來的能力令人刮目相看，更多的是沖著他們背后的安西都護府。而樓蘭長老之所以任憑自己由著性子胡折騰，卻不聞不問，也非因為他們公務繁忙，而是沖著站在自己背后的兩個人，封常清和高適！

    仿佛看出了王洵眼中的郁悶，老狐貍康忠信又笑了笑，低聲說道：“朋友之間交往，誰吃虧，誰占便宜，一時怎能算得清楚呢？承蒙您做主留下了那么多騎弩，老夫心中不勝感謝。為了不讓你對上頭無法交代，我們幾個長老連夜湊了份禮物給你。瞧！”

    說罷，張大嘴巴打了個哈欠，好像真的一宿沒合眼般。早有在一旁伺候的樓蘭牧人上前，雙手呈給王洵一個纏著紅繩的羊皮卷。在方子陵等人好奇的目光中，王洵信手將羊皮外的紅繩拆下，一份由烙鐵燙在羊皮上的禮單，立刻展示在大伙面前。

    一千三百一十二匹駿馬，兩千頭羊，還有四十匹白毛駱駝?？v使知道牲口在西域遠不像其在京畿附近那樣值錢，王洵還是被禮單上的大唐文字嚇了一跳?！鞍酌橊労推渲幸磺瘃R，算作那兩成兵器和騎弩的折價。你將它們交上去，肯定不會有人再責怪你沒有盡到保護輜重的責任。至于剩下的馬和羊，算是我們樓蘭人給女兒的嫁妝吧?！崩虾偛亮瞬梁毶系墓?，笑嘻嘻地補充，“當然了，聘禮也是一文不能少的。就按照你們中原的規矩，娘家出一份，婆家給雙倍！”

    “我呸！”王洵重重地向地上啐了一口，眼中的失落卻完全被笑意給融化。無論老狐貍心里打著什么算計，至少，到目前為止，大伙都切切實實感到了他的善意。也許這就是樓蘭人幾百年來所秉承的生存之道吧，利用一切可以自我壯大的機會，精打細算到錙銖必較。與此同時，又不吝對自己認可的貴客傾盡所有。

    “走了走了，女婿們，趕緊騎著馬滾蛋。再不走，就把老丈人家吃斷頓了！”老狐貍笑著將頭轉開，扯開嗓子沖依依惜別的情侶們大喊。

    傷感的氛圍瞬間被善意的哄笑聲所打碎。一對對年青男女紅著臉，松開相執雙手，慢慢拉開彼此之間的距離，三步一回頭。

    “行了，行了。真是女大留不得！還不趕緊回去織毯子？難道日后到夫家，你們就空著手，什么都不帶么？”老狐貍又笑嘻嘻地喊了一嗓子，聲音里充滿了長者的慈愛。

    少女們立刻羞得轉身逃開，七彩面紗在陽光下飛舞。此地距疏勒不過一千**百里，對兩顆相許的心來說，無論如何都不算太遠。

    禁衛和民壯們也紛紛跳上了坐騎。霎那間，每個人眼中都充滿了微笑。有個曾經同生共死過的好上司，有充足的安家費用，還有背后一道不離不棄的目光，西域邊陲，也許不算荒涼。

    “走了，走了！”康老大笑著催動胯下坐騎，一邊前行，一邊給麾下的武士們分派任務，“安摩訶，你帶八十個人，負責四下警戒。每人三匹馬，前后左右都撒出去十五里，兩里一撥，互相之間隨時用角聲聯絡。何黑子，你帶人一百人前面探路。胡小丑，你帶一百人護在隊伍最后。其他人，跟長安來的弟兄們一道護住馬車。把眼睛放亮，刀子磨快，隨時準備應付不測！”

    “不測？”王洵被老狐貍半真半假的表情嚇了一跳?！澳喜皇钦f，安西軍的接應人馬，已經到達焉耆了么？”

    “是??！”老狐貍瞇縫起眼睛，鼻孔在空氣里四下抽動，“可我又聞到的一股血腥味兒。而焉耆，距這兒還有六百多里。這一路上，說不定會有哪家小賊不長眼睛！”

    第五章 紫袍 （一 下）

    第五章　紫袍?。ㄒ弧∠拢?/br>
    事實還真的被老狐貍的大嘴巴說中了。大隊人馬才離開山谷兩天不到，已經有身穿黑色罩袍的游騎蒼蠅般的綴了上來。

    起初只是零星幾個，一天之后便成群結隊。他們不敢主動與散在隊伍外圍的樓蘭部斥候交手，被發現后，卻也不肯離去。每當安摩訶試圖帶人將他們全殲，便“哄”地一聲，四散奔逃。待樓蘭斥候放棄了對他們的追殺，這些陰魂不散的家伙又緩緩從沙漠之中折回，不遠不近地墜在了大隊人馬的側后方。

    由于攜帶著大量輜重，王洵等人根本不可能走得更快。而受困于周圍惡劣的自然環境，大伙也不可能輕易改變行軍路線。沙漠里走路，最重要的就是水源。連人喝帶牲口飲，隨身牛皮水囊中的所有儲存，根本不可能堅持太長時間。因此季節河與地下暗河的河道，就成了所有人的唯一選擇。只要沿著河道走，肯定不愁沒有淡水補充。但與此同時，只要沿著河道追，也肯定不會將目標追丟。

    “那些人是什么來頭？”戰卻戰不得，趕又趕不走，甩亦甩不掉，王洵的耐心一天天被消耗干凈。趁著大伙在路上宿營的機會，低聲像老狐貍詢問。

    “鐵勒人，具體一點，應該是鐵勒族紇骨部。只有他們，才喜歡用黑衣服把渾身上下遮蓋起來！”老狐貍瞇縫起眼睛，盯著面前取暖用的火堆回應。

    “鐵勒紇骨部？”王洵弄不清西域這些雜七雜八的部族名，也沒心思分辨，“這條路，不是你們，你們樓蘭人那個，那個什么的么？怎么他們好像壓根兒不買您的帳？”

    “難道在你們中原綠林，就從沒有撈過界一說么？”聽出王洵語氣中的不遜，老狐貍笑嘻嘻地反擊?！案螞r在樓蘭古道上發財的，從來就不止是我一家！要怪，只能怪你這次攜帶的貨物太值錢。一柄陌刀送過雪山那邊，就能換到二十錠銀子，五頭牦牛，外加一片牧場。嘖嘖，這價格，連老夫聽了，都難免心有所動！”

    “那你為什么不把陌刀全扣下？！我帶著還嫌沉呢！”王洵撇了撇嘴，對老狐貍的威脅不屑一顧。幾天相處下來，他發現對方雖然說話時有些為老不尊，但心腸其實還是滿不錯的。至少在這一路上，禁衛和民壯們沒少受到他的照顧。

    “不行啊。吐蕃女人從不洗澡。老夫聞到她們身上的味道，就立刻痛不欲生！”老狐貍康忠信瞇縫起眼睛，開始找信口開河。

    “您老好像也很久沒洗過澡了吧！”王洵聳聳肩，毫不客氣地揭露。

    老狐貍康忠信笑了笑，沒有回應。有些話，只能爛在他自己心里。作為一個總人口不超三萬的小部族，樓蘭人早晚需要托庇于影響西域幾大勢力其中之一麾下。但具體如何選擇，部落中的諸位長老卻始終達不成統一意見。他本人和另外三位陳姓、石姓、張姓長老力主向大唐靠攏。而其他四位長老卻更傾向于吐蕃或者剛剛崛起的回紇。雙方已經爭論了好幾次，但誰也無法說服誰。包括這次收留王洵等人，另外四位長老也曾提議樓蘭部干脆將貨物一口吞下，然后借機交好吐蕃。但一則耐于部落的族規，二來由于陳姓、張姓和石姓三位長老反對態度堅決，導致長老會遲遲下不了狠心。隨后，封常清就把麾下心腹大將周嘯風派到了焉耆......

    眼看被人將刀子頂到了脖頸上，長老們只好收起了對軍械的窺探之心。繼續履行先前對安西大都護府的承諾。但是，想把輜重隊悄悄送到焉耆已經不可能了，家賊難防，這幾天四下里出現的黑衣游騎兵，已經充分證明了隱藏于樓蘭族內部的危機。

    見對方突然變得沉默，王洵心里隱約有點兒后悔。事實上，他并不想真的讓老狐貍感到難堪。四下看了看，他又開始尋找新的話題，“您這次出來，把本部族的精銳武士，至少抽調了一多半兒吧？”

    “嗯！”康老點點頭，回答得有些心不在焉。究竟是誰把消息泄露出去的？難道他不知道這樣做，有可能給部族帶來滅頂之災么？幾個長老的面孔一一在他眼前輪替，每個人都不太像，但每個人都有一點兒嫌疑。

    “那些家伙，會不會趁著您老不在，打山谷的主意！”用手扯了扯康老肩頭的皮袍子，王洵好心地提醒。

    “不會！”老狐貍信口答應。隨后，便立刻把游蕩在天邊的心思收了回來?！澳莻€山谷很難找，并且只有一個入口。陳長老又參照你們中原人的法子，在谷口險要處修了幾處堡壘。除非敵人抬著石炮來，否則，即便驅使十萬大軍進攻，也難進入谷口半步！”（注1）

    “哦！看來是我多嘴了！”笑了笑，王洵自我解嘲。自從后突厥滅亡那一刻起，草原上就再沒有哪個部族擁有過石炮。而聚集十萬大軍攻打樓蘭人所藏身的山谷，更是一個天大的笑話。且不說大唐安西都護府無法容忍治下出現這種規模的軍事行動。光是人和牲畜的食物飲水，也足足把進攻組織者活活耗死。

    誰料，這回老狐貍卻突然嚴肅了起來。猶豫了一下，正色回應，“不是，你提醒得對。多做一手準備總是沒錯。否則，沒等把你們平安送到焉耆，老夫的老窩卻被人給端了。豈不是雞飛蛋打？！”

    停頓了片刻，他從侍衛手中接過一個銅釬子，放到了面前取暖用的篝火上。然后又取來一張薄薄的羊皮，用被燒紅的火釬子在上面燙了數行字。隨即，將羊皮卷入一個竹筒中，以蜜蠟封口，蓋上自己的印章。再三確認沒有任何疏漏后，將竹筒交給了身邊一名心腹武士，“米屯，你帶二十名弟兄，每人三匹駿馬，立刻趕回山谷。通知陳長老，命他嚴守谷口。在我回來之前，不準任何外人進入！”

    “是！”米屯躬身施禮，收好竹筒，跳上坐騎。

    “帶足飲水。每人帶一把騎兵弩，沿途遇到攔截，不準糾纏。直接闖過去。無論如何在明天日落前，將我的信送到陳長老手中！”搶在米屯策動戰馬之前，老狐貍大聲命令。

    “來幾個人，把自己的水袋給他掛在馬鞍上！”站在老狐貍身邊的石懷義大聲補充了一句。

    分散在火堆附近的樓蘭武士迅速行動了起來?；蛘甙凑彰淄偷拿?，跳上馬背跟他一道去送信?；蛘邔⒆约业乃鼟煸谛攀箓兊鸟R鞍后。轉眼間，一隊騎兵就沖出了宿營地，在大漠中留下數道煙塵。

    “要不要咱們立刻折回去？大都護那邊，過后我自己去解釋！”見周圍的樓蘭人個個滿臉凝重，王洵主動提議。

    那個山谷的得失對于樓蘭人來說，就是生與死的差別。綠洲上物產不豐盛，光憑劫掠商隊，也無法給部族積累起足夠的物資儲備。所以，全憑著山谷中的幾個巨大的溫泉，才使得樓蘭部族能熬過一個又一個冬天。如果突然間，那個四季常綠的山谷被外人奪走，至少一半樓蘭老弱要死于遷徙的路上。

    “不必！”康老笑了笑，謝絕了王洵的好意?！靶勐怪灰迮K沒毛病，就不會被野狼追上。相信在火神面前，一切陰暗都將無所遁形。倒是你，今后可能要加點兒小心了。老虎雖然兇殘，可每年死在老虎嘴里的人，還不及死在毒蛇嘴下的一成！”