劉管事只說不知，莊子竹拆了信封，看到上面寫著一首詠竹的小詩：

    凜凜冰霜節，修修玉雪身。

    悠伴凌云嘯，長笛吐龍吟。

    落款是宣恒毅的私印。莊子竹能看懂前三句，都是詠竹的，可是這第四句是啥意思，要把竹子砍了制成長笛吹嘛？

    圣意當真難測，要是嘉獎他冬獵時調度有方，送金子銀子不更好嘛？莊子竹把詩收好了壓箱底就算了。

    第二天，莊子竹睡到自然醒，墨書進來為梳洗，提醒道：“宮里來的大哥們一早就在等了，等著主子你進宮，為圣上作畫？可我問要不要叫醒主子的時候，他們都說不用?！?/br>
    莊子竹洗梳頭完畢，換上三品大員的紫色朝服，說道：“知道了，今天我進宮去，不用擔心。你和錦書認真練字，回來我檢查功課?！?/br>
    墨書點了點頭。莊子竹又吃了早點，才上馬車進宮去。

    宮人們一直把莊子竹帶到御書房，宣恒毅此時早就下朝了，正在御書房批閱奏折。莊子竹還沒走到里面，就看到大長公主和霍可清、還有一個和霍可清長得像的哥兒，在御書房外跪地不起。

    不對，這不能說是在御書房外跪地不起，他們連正院都進不去，在院門跪著。宮人們給他們塞了厚厚的坐墊當護膝，免得他們直接跪在雪里；又給大長公主蓋了幾層厚厚的披風，免得年老的他凍著。

    進御書房只有一條路，莊子竹只有和他們碰見了，又對大長公主行禮?；艨汕逡灰娗f子竹，就向莊子竹撲了過來，雙手拉住莊子竹的小腿，求道：“莊大人！可清求求你了，母父要被斬首示眾，可陛下拒絕接見我們。請莊大人幫我們求求情呀！可清給你跪下了?！?/br>
    莊子竹抽出小腿，躲開了霍可清的跪禮。心里卻在疑惑，冬獵當日，宣恒毅說過讓霍可清的母父流放旱地當苦工，怎么今天變成斬首示眾了？

    第37章 感激

    這邊霍可清見莊子竹不應, 又膝行過來, 抱住莊子竹的小腿哭求道：“您是陛下的心腹重臣, 因為您差點被害, 陛下震怒非常。我知道母父要集合地痞流氓來加害于您, 您也受驚了, 我替他給您道歉了?？芍灰显徚宋业哪父? 肯跟陛下言說求情, 那么我的母父就不用問斬了！”

    霍可清那張本來明艷張揚的臉, 此刻未施粉黛, 眼睛紅腫、鼻子通紅, 眼淚鼻涕齊流, 整張臉皺在一起, 變了個樣，顯得凄慘又猙獰，以前高高在上的囂張之美都看不到了。

    對方現在是很慘沒錯, 可加害人罪有應得，竟然要向他這個管不到事的被害人求情嘛？

    莊子竹又縮回腿，說道：“你先起來, 我只是火器營的掌印, 其實就只是個小小的工匠而已, 為陛下做武器，不是大理寺卿, 更不是宗人府的官員, 實在管不到你的母父的刑罰。而且你和你的母父都知道, 我這小官從來不上朝，在陛下心里的地位肯定沒有大長公主的地位高，這事大長公主跪下來求情也不行，實在輪不到我管?！?/br>
    霍可清聽了，也覺得是這個理，莊子竹就是個做武器的，霍可清求救無門，悲從中來，哭泣不已。

    而此時大長公主跪著，面向莊子竹低頭拜下了，莊子竹可不敢受他的禮，連忙過去，半蹲著托起他。莊子竹年輕有力，大長公主硬是拜不下去。

    大長公主抬起老淚縱橫的臉，對莊子竹求道：“我兒已經在大牢里關押了整整五天，一月之后就要被問斬，加害朝廷命官視同逆反，罪無可赦，即使未遂，即使我老年喪子，也得認了?？晌业乃膫€孫子何其無辜，也要族刑連坐，貶為罪奴，哥兒要被發落到教坊司，將來被人賞玩。但陛下目前尚未對他們禁足，可見事情還有轉彎的余地。然而我們去不到長樂宮拜見太后，也不被陛下接見，請莊大人替我們求求情吧！以后有用得著老身的地方，老身必定竭盡全力?！?/br>
    聽到大長公主這么一說，莊子竹都愣住了，還要發落到教坊司？

    教坊司是什么地方，莊子竹略有耳聞，罪臣之子會發落過去，練習琴、棋、書、畫、舞、雜技等等，宮里的教坊司還好，只在慶典時表演；而宮外的教坊司，說句不好聽的，就是公家開的妓院，供文官武官賞玩?；艨汕灞緛硪唤猷l君，大長公主之孫，淪落到那種地方，豈不是生不如死？

    那昌樂縣主冬獵前就開始被關押，到今天一共五天，估計大牢內也做不出什么事，還是說，關押的時候發現他之前做過的事，才被加重刑罰？

    怎么說，霍可清和他的兄弟們都沾著皇親，貶為平民就罷了，充入教坊司，被人隨意賞玩，就算宣恒毅允了這么罰，其余皇室宗親肯定心有戚戚，說不定還得集合起來對付宣恒毅，說他不念親恩，殘暴不仁。

    這一層莊子竹都能想到，宣恒毅不會想不到?；叵攵C當日，宣恒毅還唏噓感嘆，大長公主的夫君為國捐軀，他的兒子卻不成器，犯了加害朝廷官員的逆反大罪。而那霍可清除了是皇室宗親，還是功臣之孫，即使母父犯錯，這侮辱人的罰法還是過了。

    于是莊子竹就對對大長公主說道：“不知縣君犯了什么死罪？除了加害于我，還有其他另外的嗎？”

    大長公主向莊子竹這個被害人求情，在被害人面前說起自己兒子犯過的惡事，也是萬分羞愧，低頭道：“當日大理寺卿審案判決，除了莊大人這項，還有謀害霍家尚未出生的兒子、已經周歲的兒子……老身生出這樣的兒子，羞愧萬分，實在不敢請莊大人原諒他，他是罪有應得。只求莊大人替我四個無辜的孫子求情，減輕罪罰，老身愿意以身代受他們的刑罰?！?/br>
    莊子竹掏出手帕，替大長公主抹了抹眼淚，說道：“陛下或許一時氣在頭上，畢竟文武官員，都禪精竭慮，為陛下做事，刑法之中也是寫得明明白白，加害官員是什么罪，下官相信你們也比我這個亡國之人清楚。但是大長公主您年事已高，鄉君出身高貴，要淪落到教坊司，處境實在凄慘。我姑且覲見時向陛下求一求，但成與不成，我也說不準，因為這事實在不歸我管。而且，這次事件中，我被加害，代表的不僅僅是一個小官員被加害，還代表著陛下必須維護的文武百官。陛下要是從輕處理，文武百官都看在眼里，影響的是國事?！?/br>
    大長公主與霍可清、霍可清都對莊子竹連連拜謝，大長公主抹了抹淚，對莊子竹說道：“感謝莊大人不計前嫌，還愿意幫我們。無論成與不成，老身都十分感激了?！?/br>
    莊子竹又說道：“下官還有一句話要說，現在你們跪在這里，無論是愧疚也好求情也罷，相當于用長輩的輩分來給陛下施加壓力，陛下說不定會更加震怒。請你們先起來，到別處坐一坐?！?/br>
    大長公主這才不跪著了，在莊子竹的攙扶之下慢慢站了起來?；艨汕搴土硗庖粋€哥兒跟著站起，又向莊子竹屈膝行禮?；艨汕搴瑴I看著莊子竹，說道：“當日我高傲自大，得罪了你，母父他也——沒想到莊大人心胸寬廣，可清實在無以為報。要是可清不用入那教坊司，日后莊大人有用得著的地方，可清一定做到?！?/br>
    什么無以為報，要以身相許嘛？

    莊子竹擺了擺手，轉身進了御房內，六位面生的老伯伯都跪了下來，在向宣恒毅抹淚。宣恒毅卻側身看著書，似乎都沒理他們，此時有宮人通報莊子竹入殿，宣恒毅才放下書本，轉過身來。

    莊子竹規規矩矩地拜見、行禮。宣恒毅坐在高位之上，臉上看不出喜怒，對莊子竹說道：“愛卿來得正好，朕正被霍氏一案煩擾著?；羰嫌幸庵\害朝廷三品大員，本身就是逆反大罪，更何況，他要害的是子竹你！要是沒有子竹，震山裂山的火器從何而來！大理寺還查到他害死四個霍家子嗣，謀害夫家的妾侍。數罪并罰，根據刑法，應是死罪，兒子均充入罪奴，十代不得入朝為官。偏生皇叔們都在這抹淚求情！子竹你被他謀害，你來說說，朕這罰難道不依律法？”

    宣恒毅這么一問，在場的六位老爺爺親王都覺得沒戲了。問誰不好，偏要問被害人，這樣加害人還能有救？

    要是宣恒毅冬獵時沒有事前透底，莊子竹被這么一問，那還真不好說。但此時莊子竹卻能揣摩到宣恒毅意欲為何，還本能地察覺出宣恒毅此刻心情正好著，根本沒怒，就說道：“陛下，縣君夫家姓霍，不叫霍氏，應該姓氏同父親一樣才對?！?/br>
    一聽到莊子竹的插科打諢，六位老爺爺親王都震驚極了，這新晉官員什么路數？現在是糾正稱呼的時候嘛？還敢糾正陛下的在稱呼上的小錯誤，這小官員用得著這么較真嗎？

    可宣恒毅就是吃這一套，一本正經地糾正自己的錯誤，說道：“子竹說得對，犯人不該稱為霍氏，但犯此大錯，應從族譜中移除，不能叫寧氏?！?/br>
    莊子竹也沒有糾纏與此，說道：“子竹在南方時，聽聞犯人的父親寧將軍驍勇善戰，與當時年輕貌美大長公主十分相襯，后來寧將軍為國捐軀，只與大長公主留下唯一的一個兒子。寧將軍赫赫戰績，有功于國，犯人有罪，按律法，罪當致死，但犯人之子仍是功臣之孫，功過能否相抵？再者，大長公主年事已高，倘若唯一的兒子犯了死罪，牽連到四個孫子皆淪落罪奴——陛下敬孝長輩，想必不會舍得，臣心中也實在不忍?！?/br>
    宣恒毅抬起手來，捂著雙眼，吐出毫無起伏的話語來：“愛卿尚且不忍，朕又心中何忍？可滿朝百官都看著，愛卿可有解決之法？”

    莊子竹低頭說道：“章國長年戰事，死傷無數，人丁不旺，正需要休養生息。恰好北部旱災多發地區需要人手治旱，南部洪災多發地區需要工人改河道。不如免了犯人死罪，充當罪奴，為一來，可顯陛下寬宏、念功臣、念親情；二來，犯人可用余生懺悔贖罪，感激陛下恩德；三來，犯人死囚皆為本國災害多發地做工出力，本國可少一筆雇傭工人的支出。一舉數得，望陛下三思?！?/br>
    一死就百了了，反而死得干脆爽快，沒什么好的。讓害他的人長年累月沒有工錢地去做苦力，從高位變成罪奴，這樣才解氣嘛。

    而且宣恒毅冬獵時早就決定這么發落了，莊子竹想不通宣恒毅怎么突然變了卦，多此一舉，難道他看著長輩們進宮求情會爽？

    宣恒毅爽不爽莊子竹不知道，只聽見他剛說完提議，宣恒毅就拍手叫好，頒旨下去減輕刑罰，又大贊莊子竹解決了苦工不夠的難題，命人給莊子竹賜座。

    六位老親王都愣住了，他們再怎么耍賴倒地不起跪地哭求苦苦勸說都好，宣恒毅就是沒聽進去，可莊子竹一來，明明勸的內容差不多，就多了一個死刑犯的流放理由，可宣恒毅就是變成了好臉色，莊子竹說什么他都盛贊，以禮相待。

    對比要不要這么強烈？！

    可他們目的達到了，犯人從死刑減刑到流放當苦力，霍可清他們只被貶為平民，不用充入教坊司折磨受辱，這結果比之前實在是好太多了！六位老親王跪在地上，替大長公主誠懇謝恩，對宣恒毅還念著血親感到萬分感激。

    宣恒毅擺了擺手，說了聲“眾皇叔免禮”，又說道：“你們要謝，就謝子竹吧，他是受害者，卻寬容不計較，愿意向朕求情免了加害他的犯人的死罪。要不是子竹求情，朕決不會從輕發落?！?/br>
    六位親王又向莊子竹拜謝，莊子竹側身避開了他們的禮。聽著宣恒毅的話，有種宣恒毅硬是要做黑臉來給他長臉的錯覺。

    可是宣恒毅為什么要給他長臉呢？