云初似笑非笑的，在他對面落座，摸出酒壺，旋開蓋子，慢條斯理地喝酒。

    賀朝仔細打量著云初：

    正值盛年，鬢角便染了霜雪；面容的線條銳利，刻畫著他的消瘦；玄色道袍，襯得面色更加蒼白，病容十分明顯。

    饒是如此，仍是驚人的俊美。令男子自慚形穢的那等俊美。

    賀朝艱澀地道：“很多時候我會想，你與顏顏，若是不曾相識，又該是怎樣的情形？”

    “為何要那么想？”云初凝了他一眼，目光分明是另一層意思：你不該那么想，亦無資格那么想。

    雙眸似有著勾魂攝魄的魔力，目光鋒利寒涼。

    賀朝忍不住嘆息。

    “你曾想殺我?！痹瞥醯?，“不動手？”

    賀朝橫了他一眼，“這世間，哪有能殺你的人?！?/br>
    云初微笑，“我也沒打算死你手里。更何況，時日無多，你不需做不劃算的事?！?/br>
    這樣的事情，他漫不經心說出，仿佛那是件微末小事。賀朝身形一震。早就有這種預感，成真時才發現，自己有多抵觸。好半晌，賀朝才能出聲：“這次過來，是——”

    “路過，打個招呼?！?/br>
    “幾時走？”

    “說完話就走?！痹瞥跽f。

    賀朝懇切地道：“好歹住幾天，家父唯一放不下的就是你?！?/br>
    云初笑微微地凝著賀朝，“為顏顏的事道歉，原諒我氣死了賀夫人——這是他僅存的念想?！?/br>
    賀朝默認。

    “我何須誰原諒？把這些說透了，他會不會很快油盡燈枯？”云初是在提問，但也在陳述事實。

    賀朝黯然，端起酒杯，與云初手里的酒壺輕輕一碰，“如今唯求你成全家父?！?/br>
    云初看著手里的小酒壺，沒即刻喝酒，意味著拒絕。沉了片刻，道：“我給他盼頭，讓他好生活幾年?！?/br>
    賀朝飲盡杯中酒，躊躇片刻，道出心聲：“你會那么好心？說真的，我不信?！?/br>
    “怎么想都行?！痹瞥跽f，“你要是覺著他活得太難受，弒父不就得了？再難，難不過你殺回京城?！?/br>
    “……”賀朝分辨不清，翻涌在心頭的是氣是怒還是疼。

    “殺”回京城？云初早就為他鋪好了路，那一路，走得與班師回朝沒多大差別?！@廝的一張嘴，委實毒辣。

    云初這才喝了一口酒，然后道：“不扯閑篇兒了，說點兒正經事?！?/br>
    “你說?！辟R朝正襟危坐，很快得知，十二樓這兩年主要的營生是在各地開設銀號。

    云初叮囑他：“有適當的機會，建議皇上廣修路。路通天下，方可貨通天下?！?/br>
    “但廣開銀號，為的不就是人們不再為錢財流通跋山涉水么？”用些時間，賀朝也能想出答案，但在云初面前，愿意省省力氣，最主要的是，愿意與他多說些話。

    “關乎商道，你說缺心眼兒的話，我不怪你?！?/br>
    賀朝笑著嘆口氣，“你這廝?！?/br>
    云初這才為他解惑：“銀錢輸送不再是賭運氣的事兒，人們才有底氣為手頭的事大刀闊斧。不論什么事，道路不通，總會讓人一早泄氣、放棄，索性安于現狀?！?/br>
    賀朝釋然，又生新的疑問：“就像你說的，貨通天下了，那各個鏢局豈不是沒了生意？”也是能過一陣就想通的事，也是想直接得到答案。

    “銀號之間也要相互輸送銀錢，只是數目更為龐大，一宗買賣，興許就要幾家鏢局合力——十二樓不欲培養這類人手，因為花費的銀錢，不會比雇鏢局更多，他們往后看起來生意少了，賺的卻不會比以前少，更不會擔心性命之憂——為他們部署路線、防范意外的人手，十二樓比比皆是，往下傳三代不成問題?！痹瞥跽f。

    “三代之后呢？”

    云初輕笑，“你為什么想那么遠？就這種律法、這種世道，一個王朝多說也就幾百年壽數。盛世景象，維持百余年已是難得?！?/br>
    賀朝斂目片刻，這才回到話題之處，鄭重應下：“我當最要緊的事兒辦?！蓖Ａ送?，有意打趣，“改行做商賈了？”

    云初微笑，“要是再命長些，會富甲天下?！?/br>
    “一定的?！辟R朝由衷道。

    云初的笑意加深，“我死的事，只有你們父子與親信知情，賀家若是宣揚得天下皆知，當心你爹被栽贓成第一貪官?！?/br>
    “……”賀朝瞪著他。

    云初笑，笑得像個孩童，眼神單純、淘氣，“實話。我早就歹毒到家了?！?/br>
    “知道?？墒恰惆　辟R朝真拿他沒轍，岔開話題，“這些年，我看出了一些事的端倪，猜出了顏顏是誰?？上У氖?，你將所有線索藏起，我沒法子找到憑據?！彼ь^，望著夜幕中的秋色長天，“可她到底是誰，又有什么關系？我們不能釋懷的，是她離開前受過的苦。你也是因為那些，才那樣憎惡梁王?！?/br>
    云初不語。

    賀朝擔心他不悅拂袖離去，只好轉移話題：“不回京城？”

    “不回。那里的景致，記清楚了?！?/br>
    賀朝欲言又止，閉了閉眼。

    云初端詳他片刻，揣摩出他難以說出口的話：“那樣，我會埋骨他鄉，不能與顏顏合葬。你是擔心這事兒吧？”

    那一刻，賀朝是慶幸他善讀人心的，“那樣，你不就食言了？可你不是那樣的人?！?/br>
    云初唇角徐徐上揚，“你不會以為，顏顏真的葬入蔣家祖墳了吧？”

    賀朝詫然，睜大眼睛。

    云初解釋：“我死之后，若有一日，官員聯手歷數我種種錯殺官員的罪行，要皇上重則，該如何？

    “若是我葬入蔣家祖墳，他們少不得請皇上效法我對梁王等人做過的事：鞭尸、挫骨揚灰。甚至于，恨我入骨的人，會私自挖墳掘墓。

    “我倒是無所謂，卻已不能再打擾顏顏。

    “所以，十二樓會隱瞞，讓世人一直以為我還在，直到時過境遷。

    “我與顏顏，有更好的地方相伴?！?/br>
    賀朝用了許久才消化掉這一番話，繼而頷首，“你凡事都會做得滴水不漏，情理之中。只是，你低估了皇上對你的欣賞、情分，更低估了賀家與阿洛對你的情分?！?/br>
    云初笑了笑，“不這么做，你們會一直為那一日籌謀、費神。不值當?！?/br>
    賀朝心頭酸楚難言，“你本是最心軟亦最良善之人?！?/br>
    云初失笑，“沒看出來，你這么會講笑話?！?/br>
    .

    夜半，賀師虞心有所感，驀然醒來。

    片刻后，云初輕咳一聲，走進門來。

    賀朝也來了，但沒進門，靜候在門外。

    室內沒有掌燈，曾經數年病痛纏身，讓賀師虞失去了夜間視物的能力，只能看到一個模糊的輪廓。

    云初在床前的座椅落座，“賀侯爺，是我?！?/br>
    “阿初?！辟R師虞坐起來，要點亮床頭的六角宮燈。

    “來看看您?！痹瞥跽f著，將小小的宮燈拿開，“不點燈，說說話就好?！?/br>
    “好?！辟R師虞語聲變得沙啞，向后倚著床頭。

    云初語氣平靜，然而言語歹毒：“我大限將至，來給您報喜?！?/br>
    賀師虞無奈。他不知有多少話對云初說，可與云初說話已成為最艱難的事。他努力將他的輪廓看得清楚些，“阿初?！?/br>
    “您說?！?/br>
    “對不住?！闭f完這句徘徊心頭多年的話，賀師虞喉間狠狠一哽。

    “可惜，我不會說沒關系，更不會說原諒您?！?/br>
    “我知道?！?/br>
    “我知道您知道?！痹瞥踉掍h一轉，“顏顏的身世，尊夫人可知情？”

    “不知情?！?/br>
    “至辭世也不知？”

    賀師虞答道：“是。她若知情，想通原委之后，只會更恨我，定要與我理論、和離。但她沒有?！?/br>
    “那就好?！痹瞥鯌B度變得平和，“顏顏走之前，與尊夫人說過些什么？您可知情？”

    “知道?！辟R師虞所經歷所聽聞的往事據實相告。

    云初沉默了一陣子，“與我想的差不多?！?/br>
    “你最了解顏顏?！?/br>
    “可我一度不了解您?！?/br>
    賀師虞嘴角翕翕，“我誤了你與顏顏的一生?！?/br>
    最善讀人心的阿初一度不了解他，不過因他是顏顏的父親，從不設防，從不懷疑。

    “不說這些?！?/br>
    賀師虞轉而道，“為何有此行？我本以為，你如何都不會成全我?！?/br>
    “是成全還是禍害您，言之過早?！?/br>
    賀師虞斟酌一陣子，理智地問：“可有什么心愿？”阿初可沒閑情與他開關乎生死的玩笑。

    “心愿？以前有過?！痹瞥跷⑽阮^，想了想，“良緣永結，瓜瓞綿綿。功業在山河。跟很多人一樣，貪心得很，什么都想要，合該雙手空空?！?/br>
    “你做到了。功業在山河，沒有人比你做得更好?！?/br>
    云初忽地岔開話題：“家父比起景國公，是不是特別不招您待見？”

    賀師虞驚痛不已，“你怎么會這么想？”

    云初緩聲道：“從十來歲到如今，很累。近些年來，很是羨慕阿洛。您對他，真是什么都豁出去了。就想，這份兒好，哪怕給我十中之一，也不會如此。又分明同是您的故人之后。是真不明白，就問問?！?/br>
    “你父親與景國公，在我心里的分量一樣?！辟R師虞深深吸氣，竭力讓語聲顯得平靜，“景家出事，我算是親眼看到親身經歷過一些，加之景國公臨終前逃亡，處境太凄涼，顏顏又在我膝下，對景家的事就想得太多。

    “也是魔怔了吧。

    “對你不夠好，是篤定你會成為我的女婿，看你的一切，都存著幾分挑剔。

    “這一點，我豈止對不起你，更對不起你雙親。