賀顏以晚輩自居，見要說到正題了，斂目端坐，靜心聆聽。不需要她說話的事情，程先生不會讓她摻和；需要她表態的事情，程先生便是想攔也攔不住——她已經隱隱猜到張夫人的來意，此刻只希望自己猜錯。

    張夫人聽得出程靜影的話有所保留，笑道：“那孩子與清梧的性情有幾分相似，本是冰雪聰明，而今長大了，心思便難以全部放在課業上?！?/br>
    程靜影回以一笑，心說那你讓她來書院干嘛？既然不能兼顧課業，就留在家中專心考慮雜七雜八的事情好了。

    “這事情要我怎么說呢？”張夫人顯得很是為難，躊躇片刻才繼續道，“實不相瞞，汀蘭有了意中人，且就在書院。我與閣老思來想去好些日子，覺著也只有托書院的人說項?！?/br>
    程靜影訝然，想起一兩件舊事，便覺得是情理之中。

    不論是出于兒女情長，還是出于對張家前程的考量，陸休一日不成婚，他們便會一日不放松地盯著。

    陸休本人的驚才絕艷，身后的陸家在士林中的影響力，惦記的門第比比皆是，張家不過是數得上名號的罷了。畢竟，首輔么，再不招皇帝待見，那也是首輔。

    斟酌之后，程靜影為難地一笑，道：“書院是清凈之地，進到門里，便只有教書育人、寒窗苦讀，這等事情，我怕是愛莫能助?！?/br>
    張夫人似是早已料到，不慌不忙地道：“法理還講個人情，何況別的。書院下月初不就放假了么，到那時，先生與陸先生提一提，便不唐突?！?/br>
    程靜影仍是為難地笑著，心想自己要是摻和這種事，何蓮嬌那個傻姑娘不知要氣成什么樣——這還是次要的，主要是這種事就是燙手山芋，接不得。

    張夫人又道：“我也不瞞先生，汀蘭是來到書院之后才結識陸先生的，來往之間生了情愫。這般情形——”她有意停頓一下，“要是請別人說項，別人問起來，我們該怎么說？總不能說是汀蘭一廂……”話沒說完，被一道悅耳卻透著清冷的語聲打斷：

    “夫人這話是什么意思？什么叫‘結識’陸先生？什么又叫做‘來往之間生了情愫’？”賀顏容顏緊俏得有了肅殺之意，視線直直地逼視著張夫人，“剛一來，便往我恩師身上潑臟水？”

    程靜影心頭一頓，知道這姑娘要炸毛，陸休那護短兒的性子，兩個愛徒學了個十成十。但是……這不是應該的么？隨她去吧，別把張夫人打出去就行。

    小姑娘氣勢凜然，像只發怒前的小獅子，但張夫人見多了大場面，自是不會亂了陣腳，從容笑道：“汀蘭入學時，賀小姐已經在書院當差——我孫女每日與誰來往，你并不知曉吧？”

    賀顏冷冷一笑，“夫人又錯了，您這是在質疑書院沒規矩么？但凡在書院有差事的人，職責之一，便是稽查學生品行，督促其言行，不論何時何地。

    “我恩師是山長，難不成會帶頭壞了規矩，私下里去‘結識’您的寶貝孫女？”

    頓了頓，她任由心頭的諷刺、鄙薄到達眼底，“她張汀蘭到底是何方神圣？哪一樣是女公子之中的翹楚？”

    張夫人被噎得不輕，心里暗罵傳言誤人：都說賀顏的性子最是單純隨和，換句話說，是個沒心眼兒的。這下好了，她形同于摸了老虎的頭。

    賀顏的氣卻一點兒也沒消，因為這事情還沒完，“事情因張汀蘭而起，而您是她嫡親的長輩，今日說出這種毀人清白的話，都有過錯。

    “今兒您既然來了，便將人領回家吧，書院不收心思不干凈的人。

    “這自然不是書院的意思，您記好了，是賀顏說的。

    “要是不照辦，可別怪我宣揚出比您方才那些更難聽的話。

    “其次，張汀蘭就讀至今每日的行徑記錄，您需要的話，我可以謄錄一份給您。書院別的不多，就是人多——人證多?！?/br>
    程靜影起初聽到“毀人清白”那句，險些笑出來，其后，便有些刮目相看：氣歸氣，小姑娘的腦子可是靈得很，把事情完全攬到了自己身上，不讓書院也就是陸休擔一絲干系，又以手握證據震懾對方——到底有沒有，她猜不出。

    張夫人聽著，一張老臉則是紅了又白，白了又紅。

    賀顏攜了程靜影起身，“言盡于此，您在這兒斟酌輕重，我去讓張汀蘭卷包袱走人?！?/br>
    程靜影忍下心頭笑意，正色道：“賀小姐的話不論輕重，都沒說錯。此事，您真是打錯了主意?！焙苊鞔_的表明自己的態度。

    兩女子心緒各異，卻仍守著禮數，行禮之后離開?；氐綍?，程靜影道：“我去打發張汀蘭，你就別再見礙眼的人了。這事情我跟先生說?！?/br>
    賀顏長睫忽閃兩下，沉默著點了點頭。想了想，去了一趟知味齋，傳話給蔣云初撥給自己的人手，即刻起，監視張家動向。

    回到外書房，看到伏案忙碌的陸休，她的火氣化為心疼：他怎么總遇到這種膈應人的事兒？

    她默默的端起陸休的茶盞，親自給他沏了杯熱茶。

    陸休看她一眼，“先回來了？”

    “嗯?！辟R顏點頭，對他笑。

    陸休手一揮，“那就快滾回去做事，不然晚上不給你飯吃?！彼麑λf話，向來與對阿初無異。

    賀顏笑著說好，回了自己的座位，斂起心緒，專心忙碌手邊諸事：賬冊、歷年試題在案上堆成了小山，不知幾日才能梳理清楚。

    樹葉枯黃的梧桐樹下，程靜影神色沉冷地凝住張汀蘭：“收拾東西，回家去。你祖母在外面的茶樓等你?！?/br>
    張汀蘭變了臉色，“回、回家去？這是何意？”

    “你在書院的一些言行，本來無可厚非，如你一般的女公子也有，不過是小女兒心思?？赡闶窃趺磁c你祖母說的？又或者，你們祖孫兩個在打什么上不得臺面的主意？走吧，書院容不得你這種人?！背天o影交代完，招手喚來兩名仆役，“幫張小姐收拾行李，仔細著些，可別害得她遺落了什么矜貴的物件兒再書院，回頭說書院的不是?！?/br>
    張汀蘭踉蹌著后退兩步，緩了片刻，凄然一笑。

    半個時辰后，她見到了張夫人。

    神色頹然祖孫兩個的手緊緊地握在一起，誰也沒說話。

    離開茶樓，馬車慢悠悠回到城里，進到張府的時候，已是暮光四合。

    張閣老下衙回來，便直奔書房。自從沈家的事情之后，他一直如此。

    張夫人以送羹湯的由頭見到了他，說了張汀蘭的事，末了，羞慚地低下頭：“我們瞧著你每日愁眉不展，汀蘭又著實愛慕陸休，再加上清梧那檔子事，便想著，用些婦人手段讓陸休同意親事，他飽讀圣賢書，斷不會為難汀蘭。哪成想……”

    張閣老定定地看了她好一會兒，搖頭苦笑，“哪成想，你這戲剛開場，就被賀家閨秀拆了戲臺?！?/br>
    張夫人的頭垂得更低，臉更紅。如果賀顏不在場，程靜影會如何應對？再怎樣，也不敢把話說到那個地步，少不得知會陸休，而事情只要開了頭，她們便有文章可做。

    “陸休如果肯將就著娶汀蘭，之前便不會與清梧分道揚鑣。你們真是一點兒也不了解他?！睆堥w老眼中漸漸有了寒意，“清梧的事，便是你我教女無方之故，讓她堂堂的沈夫人根本不知自己斤兩，眼下你居然做出這等事，初衷再有情可原，也離不了一個蠢字?！?/br>
    張夫人自茶樓便在強忍著的淚，簌簌掉落。

    “罷了，哭哭啼啼又有何用？”張閣老沉聲道，“日后安分守己就是，賀小姐不會再尋你們的不是。她愛惜的，只是她恩師的名聲。年前你們祖孫兩個，便在房里抄寫經書吧?！?/br>
    張夫人哽咽著稱是，行禮退下，回了內宅。

    翎山書院那邊，到了第二日，程靜影才私下里與陸休說了張汀蘭的事，笑道：“你家小氣包子發起威來，嚇人得很呢?！?/br>
    陸休不由想起昨日顏顏為自己沏茶的事，心里暖暖的，不知何故，還有點兒酸酸的。顏顏真的長大了，開始護著自己了，是這樣復雜的感受。他摸了摸下巴，“即日起，書院添一條規矩，自山長到仆役，白日里會客只能在花廳?！?/br>
    程靜影欣然稱是。

    陸休在書院轉了一圈兒，到聽雪閣找到糖果罐，抓了一把窩絲糖?；氐酵鈺?，走到賀顏近前，把糖果放到她手邊。

    賀顏先是一愣，抬眼對上先生和煦的視線。

    小時候，她功課進益明顯的時候，先生便會獎勵她一把窩絲糖，但在那時會淡淡叮囑一句：“省著吃，這東西壞牙?！?/br>
    她歪了歪頭，綻出璀璨的笑靨。

    陸休回以比目光更柔和的一笑，轉身回到自己案前。

    .

    一間滇西菜館里，莫坤愁眉不展，對蔣云初說著心中疑慮：“端妃那邊，還真有點兒邪的，我忙了這些天，硬是一點兒消息都打探不到，之前打的那個小盤算，根本就沒處下手?！毕胍獙Ψ匠鰝€主意，給他劃出個道兒。

    生出梁王那種人的寵妃，自然是有些頭腦的。蔣云初喝了一口酒，“我給你想想轍?！笔窃趯m里也有眼線，但是輕易不會動用，眼下他也不會，有大總管索長友在，打開端妃宮里的缺口，不過是小事一樁。

    莫坤驚喜，由衷嘆道：“哎呀，你蔣侯爺簡直就是我的福星、救星和財星啊。我這命也他娘的太好了！”

    蔣云初撐不住，笑了，“欠你的。你壓根兒就是一討債鬼?！卑⒙甯ひ槐?，那就是小巫見大巫。

    莫坤哈哈地笑著，起身為他斟酒，“沒法子啊，誰讓你攤上我這么個主兒了呢？”

    轉過天來，上午，蔣云初與皇帝扯了一陣子閑篇兒，直言不諱地請假半日，言明要去翎山書院。

    書院有他的恩師，又有他的小青梅，自然少不得前去?；实巯矚g他這份兒坦誠，當即準了，順帶著不過名錄地賞了賀顏一些上好的皮子、小手爐、金玉擺件兒。照拂寵臣的事情，他已做慣做熟。

    蔣云初謝恩。人再不是東西，手里的物件兒也不需擔干系。出宮后，他命人直接把皇帝的賞賜送到賀府，下午，帶著雪狼去見賀顏。

    賀顏從外書房回到住處的院中，一眼就望見一條通體雪白威風凜凜的大狗，站在蔣云初身側。

    “噯，哪兒來的？”她注意力完全被雪狼吸引，“真漂亮，多大了？”

    “八十來斤了，應該有半歲了?！笔Y云初說著話，拍撫幾下雪狼的背，示意它要乖，“叫雪狼，從阿洛那兒帶回家的?！?/br>
    “什么時候的事兒??？”賀顏俯身，直接忽略小家伙傲氣的表情，抬手，慢慢地落到它頭上輕撫。

    “秋天?！?/br>
    “怎么才讓我知道？”賀顏抬頭，不滿地瞪了他一眼，手則因雪狼沒抵觸，移到它背部。

    蔣云初摸了摸下巴。他這不是怕養不活么？之前就不想讓她參與。眼下雪狼不小了，聽說不在他跟前的時候都生龍活虎的，也該帶來見她了。

    雪狼安安靜靜地看著賀顏，由著她綿軟的小手撫著背。

    “我小時候就想養一條大狗，你和先生都不準?，F在好啦?！辟R顏喜滋滋地說著，蹲下去。

    蔣云初唇角上揚，坐到院中的石凳上，看著那兩個。

    雪狼慢悠悠地坐下，掛著固有的表情與賀顏平視。

    “雪狼?！辟R顏該為撓著它的下巴，語聲軟軟地跟它聊天兒，“你怎么這么好看??？坐馬車習慣么？”

    蔣云初差點兒笑出聲，卻見雪狼歪了歪頭，一下子便沒了那份兒高傲，有了半歲的小崽子該有的憨態。

    它喜歡顏顏。真好。

    賀顏自認與雪狼混到臉熟之后，讓蔣云初和它到室內。

    兩個人說話的時候，雪狼安安靜靜地坐在蔣云初身側，但一個與主人親昵撒嬌的動作也無，好不容易緩和的傲氣，又掛到了臉上。

    賀顏看出端倪，笑問：“怎么回事？你們兩個看起來有些奇怪?！?/br>
    蔣云初就笑，“它不愛搭理我?！?/br>
    “是你不會哄它吧？”貓貓狗狗的，哪有不黏主人的，尤其他又根本是雪狼認準的人。

    “哪兒有那工夫?！笔Y云初側頭看雪狼一眼，拍一拍它的頭，“黏上我，鬧著跟我去上早朝怎么辦？”這一點，他很是想得開。

    雪狼無動于衷，待他的手離開，甩了甩大腦袋。

    “德行?！笔Y云初數落它。

    它板板正正的坐著，望著前方。

    賀顏大樂。

    蔣云初瞧著她的笑靨，也不自覺地笑了，“喜歡？”

    “嗯！”

    “那成，往后就歸你了，我只管它的飯食起居?！憋埵呈裁吹牟荒艹霾铄e，出了岔子就會讓雪狼生病，他得親自督促著常興等人。

    “好啊?！辟R顏頻頻點頭。

    離開前，蔣云初將賀顏擁到懷里，“你這邊忙，我也快忙起來了，年前能來看你的機會少，別生氣。有事沒事的，寫信、派人傳話給我?！?/br>
    “嗯?！辟R顏環住他，仰頭看著他有些消瘦的面容，“你照顧好自己就成，我好著呢，沒時間就別來?！?/br>
    已經走到門口的雪狼回轉身，仰頭看著那對兒相擁而立的璧人。

    接下來的一段日子，書院一年的課程到了尾聲，各舍考試、放榜，再放假。