方志雙眼完全黯淡下去，再無一絲光彩，他勉力問：“要怎樣，才能給我個痛快？”

    臨死方知一死難，個中滋味，他不知要品嘗多久。

    蔣云初道：“在你?！?/br>
    兩少年離開。

    燈光熄滅。

    .

    當夜睡夢中，不期然的，蔣云初回到了四歲那一晚。

    氣勢洶洶的暗衛；

    倨傲無禮的方志；

    沉著從容的雙親。

    方志問雙親他在何處，雙親說讓奶娘帶他去了護國寺看病。

    方志一面安排人在府中尋找他，一方面派人去護國寺求證有無此事。

    ——其實那時候，他就在梁上，暗衛闖入得突然，別無他法，父親把他送上去的，告誡他不論發生什么事，都不要出聲。

    他在何處并不是最要緊的，方志是來替皇帝發落雙親。

    皇帝問雙親，可曾與逃離在外的景淳風互通消息，是否知曉景家余孽的下落。

    雙親一概否認。

    皇帝說一直有官員彈劾蔣家不安生，如此一來，朕便不能高枕無憂，是你們給朕個交代，還是朕讓你蔣家步景家后塵？

    于是，有了雙親一起服下毒酒的事。

    方志臨走前，獰笑著說你們不會當下就死，死之前有些辛苦，如何對親友交代你們的情形，掂量著辦，圣上與我都不介意再血洗一個勛貴之家。

    盤根錯節的牽扯，皇帝的陰毒用心，都非四歲的他能明白。

    他明白的是，父母撒手人寰之前的幾日，極其痛苦。

    父母說阿初乖，阿初不哭。

    又怎么可能不哭？面對他們的時候強忍著淚罷了。

    父母要他忘記所聽到的、所看到的，否則便枉費了他們承受的一切。

    他答應了。

    父母離世前殫精竭慮，為家族與他做了妥當的安排，例如將他托付給護國寺住持，他能師從于陸休，有住持一份人情在里面。暗衛闖入蔣府那日，護國寺住持也幫父母圓了謊。

    父母離世之后，他沒完沒了地哭，眼底干涸再也流不出淚之后，他開始覺得累，沒日沒夜地昏睡。

    蔣家長輩把他送到護國寺住了一陣，得了住持的醫治、點化，漸漸好轉。

    然而，那份累意并沒褪去——那是對生涯、生命生出的疲憊，兒時不能領會而已。

    他只做自己的分內事，只說有用的話，旁的一概懶得為之。

    人間在那時于他，是灰色的。

    是的，灰色，不至于絕望，亦無法珍惜。

    便是在這樣的情緒之中，蔣云初醒來，對著滿室昏黑良久，起身去了外書房。

    這又是一個仇恨燃燒的不眠夜。

    .

    翌日，蔣云初整治方志的經過，莫坤照實告知了皇帝。知情人太多，他不能一直含糊其辭，幸好也不需要隱瞞，事情的火候到了，不論怎樣，皇帝怕是都覺著不解氣。

    果然，皇帝沉著臉道：“朕要的是找到那個混帳東西，關進北鎮撫司嚴刑拷打！”被背叛、疑似被背叛的感覺，他向來無法忍受。

    莫坤諾諾稱是。

    皇帝緩了緩，吩咐道：“此刻起，你連同暗衛一并掌管，不牢靠的便除掉。傳蔣云初覲見?！?/br>
    莫坤大喜過望，謝恩離宮。

    皇帝自然見過蔣云初，但都是匆匆一瞥，此次的意味則是不同。

    蔣云初走進御書房的時候，皇帝凝眸打量。

    少年與其父的樣貌有五分相似，氣質完全不同，前者過于清冷內斂，后者則一向是神采飛揚。

    待蔣云初禮畢，皇帝道：“聽聞你當街縱馬行兇？”

    “微臣知罪?！?/br>
    皇帝眉峰一揚，本以為蔣云初會說為他鏟除jian佞，或者說路見不平，聽到的答案，全不在意料之中。

    他微笑，“方志為何逃走？”

    “微臣不知，亦是百思不得其解?！?/br>
    皇帝微不可見地頷首，“可有將之抓獲的把握？”

    “微臣沒有?！?/br>
    皇帝皺眉，“嗯？”

    蔣云初神色端然，“皇上，方志位極人臣已有二十年，微臣壽數尚不足雙十，入官場也不過數月光景?！?/br>
    皇帝想想倒也是，二十年叱咤宮廷內外的權臣，門路何其廣，豈是一個初出茅廬的少年郎比得了的。這小子有自知之明。

    皇帝愈發滿意，吩咐道：“緝拿方志的事，交由別人去做，你另有差事：即日起，監視何國公?！?/br>
    蔣云初默了片刻，道：“說到何家，微臣要先請罪?！?/br>
    皇帝來了興致，身形微微前傾，“哦？何事？”

    “微臣曾入股海運，何家亦然?！?/br>
    “你怎知何家動向？”

    蔣云初略沉了沉，“在賭坊聽說，后又探聽了一番?！?/br>
    是了，他好賭，名聲在外?；实垭U些發笑。勛貴主動認的錯，他都不會計較，瞞著他的事，便是再小，也是過錯?！爱敃r為何知情不報？”他問。

    “因當時微臣已撤股，何家的兩千兩，是親友打著何國公的名義入股，便不曾提及?！?/br>
    皇帝頷首。只兩千兩的由頭，別說親友拿去入股海運了，便是受賄，他若派人去查，也會給人心胸過于狹窄太不容人之感。

    “別的不曾聽說？”皇帝又問。

    “不曾聽說?！?/br>
    “蔣家家底如何？”不知不覺的，皇帝跑題了。

    “家兄前幾年賺了些家底，微臣——”蔣云初刻意頓了頓，“在賭坊的進項也不少，如今家中銀錢有將近十萬兩?！?/br>
    敢情這小子把賭當成營生了，皇帝繼續跑題：“賭運如何？”

    “很不錯?！?/br>
    皇帝笑出來，“日后少去賭坊，踏踏實實當差。若當差得力，少不了你的賞賜?！?/br>
    “是?！?/br>
    “何國公那邊，你還是要上心，找些靠得住的人手監視?！?/br>
    “微臣遵命?！笔Y云初略等了等，見皇帝再無別的吩咐，便行禮告退。

    皇帝望著他的背影，面上仍有笑意。毋庸置疑，對于這次君臣敘話，他非常滿意。

    出色而又有明顯的短板的人，才是最好調/教的。

    他預感，蔣云初會成為下一個寵臣，完全為他所用。

    一直站在一旁聆聽的索長友，臉色不大好。

    皇帝瞧他一眼，又笑了，“往后聽到這小子什么是非，你及時進言便是?！?/br>
    索長友神色立時一緩，笑著稱是，心知事情已經成了大半。

    .

    賀夫人并不知道方志曾蓄意調/戲賀顏的事：幾句話的工夫，蔣云初就到了，行人在起了沖突之后才圍攏過去，根本不知根由，后來只看到錦衣衛指揮僉事當街縱馬懲戒暗衛統領，賀顏這邊，又要當日跟車的人守口如瓶。

    是以，她聞訊后只覺是在情理之中，連驚訝唏噓也無。

    賀顏對母親的反應有些費解，“您好像一點兒也不意外？”那真不是小事，母親是不是太心寬了些？

    賀夫人頓了頓，道：“便是擔心阿初意氣用事，也不會與你提罷了?！?/br>
    賀顏這才釋然，轉身下帖子給蔣云初，邀他得空時相見。很清楚，離那個人越近，他心緒越是暴躁。

    賀夫人則回憶起前一世方志的下場。

    前世燕王登基之前，方志奉皇帝之命離京辦差，回來時已是全新的格局，位置倒是沒變，照常有差事。估摸著他是因此漸漸放松戒備，又恢復了目中無人的做派。

    方志死在一場宮宴之上，四品以上官員及女眷皆看到。

    原本蔣云初并沒到場，他與喧囂喜樂，從來是此岸彼岸之隔。

    宴席間，發生了一檔子事：一名眉宇與賀顏有幾分相似的閨秀走到皇帝面前，毛遂自薦，要嫁蔣云初，便是為妾為奴也無妨。她是方志的義女方若。

    燕王好色，見到美人，出神片刻才喚人去請蔣侯。很明顯，他不敢做蔣云初的主。

    過了小半個時辰，蔣云初到了，一襲玄色道袍，一身濃烈的酒味，眸子明亮，視線如刀。

    燕王殷勤地將原由說了。

    蔣云初從容落座，先喝了一杯酒，才展目打量方若，問：“憑什么？”

    方若施禮后恭敬道：“妾身仰慕侯爺已久，對侯爺一見傾心?！?/br>
    “談情分？”蔣云初語氣平靜，神色認真，“到了什么地步？”

    “妾身甘愿為侯爺上刀山下火海，這條性命在情意滋長時，便已是侯爺的?！?/br>
    蔣云初罕見的揚了揚唇，牽出一抹動人心魂的笑靨，意態現出幾分慵懶，“那就去死，在這兒啰嗦什么？”

    方若不語，不動，臉色漸漸發白。

    燕王見這勢頭，立時幫腔，吩咐道：“沒聽到么？還不去死？”卻是連個死的道兒都不給人劃出來。