“我的老天，不了，被槍指著我也不去。我連地下列車都不搭，更別說到那種不毛之地的深處?！?/br>
    “真的？”

    “親愛的，我連地下室都受不了?！?/br>
    “你不會是怕黑吧？”詹姆士問道。

    達希爾瓦抬眼意味深長地看過去?！叭祟惿鷣硎且凶咴诘孛娑皇堑叵?。我們的天性是向陽生長，仰望星空?！?/br>
    藍布頓夫人低聲附和?；籼睾驼材肥俊ぐ⒛匪固乩蕜t想當然爾露出作嘔的反應?？绿崴购闷孢_希爾瓦怎竟沒被拆穿，因為任何讀過他的詩的人都會知道他不喜歡那種裝模作樣的空話，但這兒的人當然沒有讀過他的詩。又是個達希爾瓦開的秘密玩笑。

    此時卡魯斯小姐央求柯提斯再說一遍那本書里所寫他叔父在庫庫瓦訥死亡之地的見聞，其他人也表現出了興趣，柯提斯想讓自己看起來更像個合群的人，于是從善如流。他首先形容了一番自己聽過無數遍的洞xue，那張巨大的石桌，以及石桌前方十五尺高的龐然骷髏雕塑。它從座位上站起，長茅高舉過頭仿佛準備攻擊。在那駭人怪物的桌邊，死神筵席的賓客，庫庫瓦訥的諸王就坐在那兒。

    “二十七人一個不漏，”他道，“泉水從每個人的座位上方滴落，順著頭頂而下，一點一滴將他們化為石像，把他們包裹在白色結晶之中。你還能透過石頭的掩蓋看到他們的五官。被我叔父手刃的國王特瓦拉就坐在他的椅子里，首級擱在他腿上——”

    女士們發出一陣驚呼，還伴隨著意猶未盡地抗議?！疤植懒??！笨斔剐〗銕缀跻蛔×?。

    “真是異國風情的……史詩啊?！备窭琢址蛉烁袊@。

    “夠惡心的了，”達希爾瓦道。讓柯提斯驚訝的是，對方看起來確實很不舒服?！坝嗌荚诘叵露冗^?！?/br>
    “我們最終可都會長眠于地下?！彼{布頓直接指出。

    “但坐在地層之下，圍繞著惡魔的晚餐桌，還有水從頭上淌下，想想就令人反胃?！彼⑽l抖?？绿崴惯€打算以后再告訴他西藏人的天葬傳統，那甚至比庫庫瓦訥的儀式更不適合作為晚餐話題，但他很快就意識到，自己顯然沒有這個機會了。

    他整晚都試著表現隨和的一面，還向年輕男士們提議來一場惠斯特牌局。格雷林興致高昂、霍特和阿姆斯特朗則在彼此交換一個眼色后借故離席。

    柯提斯看著他們，忽然想起了什么。詹姆士·阿姆斯特朗坐牢是板上釘釘的事，自己對他有多反感都無關緊要。但霍特并不是阿姆斯特朗家的共犯。他是個運動家、社交家，似乎在各個社交圈子都進出無礙。假設他向朋友抱怨稍早的沖突，阿姆斯特朗那個傲慢的草包會不會透漏一二？我說，柯提斯和那個南歐種是不是過從甚密了？——過從甚密？你不知道的還多著呢。

    如果阿姆斯特朗告訴了霍特，而后者選擇大肆宣揚，柯提斯的下場可就不妙了。

    他感到汗水從發際冒出。隨時隨地活在被暴露的危險之中，他無法想象達希爾瓦是如何保持冷靜自若的。換作是他，他覺得自己在一周內就能白了頭。

    ***

    一晚不必被夜盜打斷的好眠自是多多益善，但柯提斯隔天一早在鏡中神清氣爽的模樣反而讓人懊惱了，畢竟他還得假裝膝蓋不適。他跛行到早餐間，達希爾瓦仍舊缺席，同情的人們聚集到他面前。

    “是我自己的錯，”他拒絕了阿姆斯特朗夫人的道歉，“我只是太逞強了。不過我的確有點擔心膝蓋骨是不是在野地上磨損了?！?/br>
    “我該叫醫生嗎？”

    “恐怕我在倫敦的?？漆t生才能處理?！笨绿崴拐{整五官擺出可惜的表情，“情況有點復雜?！?/br>
    阿姆斯特朗夫人心急如焚，她讓呵欠連連的詹姆士·阿姆斯特朗去取鐵路時刻表，柯提斯這才發現今天是星期日。

    “今天整天只有一輛載客列車前往倫敦。你可以搭那輛，但你會后悔的，”休伯特爵士皺眉，“它每站都停?！?/br>
    “那對您的膝蓋可沒有幫助，”阿姆斯特朗夫人憂心忡忡道，“恐怕您得等到星期一了，柯提斯先生。先用電話預約看診，好嗎？”

    柯提斯說服自己接受了這個主意。他完全不想花九個小時在通往倫敦的區間車上，而且——他心底的聲音挑明了講——這樣也許還有機會和達希爾瓦談談。

    心里揣著期待，也為了支持自己行動不便的偽裝，柯提斯沒去教堂。所有人都整裝乘上列隊的汽車，只有霍特和阿姆斯特朗說要去閑晃。他們看起來都很疲憊但又得意洋洋，沒準打算偷溜去酒吧。

    別墅里只?？绿崴挂蝗藭r，他動身前往圖書室。

    達希爾瓦不在那兒。他也沒出現在早餐室或任何一間偏廳。他總不能過了十點還在睡，柯提斯不贊同地想著，接著去敲對方的房門，心跳微微加快。

    沒人應門。

    柯提斯猶豫了。但他確實需要和那家伙談談，于是他試著轉動握把，門開了。

    達希爾瓦的房間里空蕩蕩的。

    柯提斯困惑地環視周圍。梳妝臺上沒有發油或袖扣，也沒有任何被使用的跡象。他又打開衣櫥和抽屜，里頭都空無一物。

    就好像達希爾瓦已經離開了。

    搞什么鬼？

    柯提斯回到自己房里思索。達希爾瓦昨晚似乎有所計劃，難道他改變主意了？他決定取得足夠判阿姆斯特朗家絞刑的敲詐及叛國罪證后，連同那些可疑的照片一起帶走，大半夜地不告而別？

    若真如此倒也不出柯提斯意料之外。他奇怪的是對方怎么有辦法在深夜離開別墅，跋涉三十里地到紐卡斯爾——

    而今天除了牛奶運輸車和那輛區間車外就沒有其他列車了?？绿崴购艽_定達希爾瓦消失前會先確認時刻表，他該會等下一輛快速列車，而不會選擇比奧斯汀房車還慢的區間車。不管怎么說，他有什么辦法帶著皮箱趕到車站？他不會開車，就算柯提斯不覺得他能趁夜趕路三十里，也無法想象他藏身沼澤躲避追兵的樣子。