“你不會想中途退出吧？”霍特質問道。

    “天啊，怎么可能呢，但我真的沒空逗你玩了?！边_希爾瓦再次為球桿上滑石粉，回到桌前彎身，這次他直接清空了臺面，沒有任何空桿。

    在場的英國男士全部目瞪口呆。達希爾瓦像蛇一般移動著，身手矯健，毫不猶疑，動作迅速得離奇，他的球桿不等上一球入袋就開始瞄準下一球。除了霍特生硬的呼吸聲、球滾過球臺的摩擦聲、象牙之間的撞擊聲，房內一片安靜。

    隨著最后一顆球入袋，達希爾瓦站直身體?！昂昧?，”他向霍特道，“結束了。別‘忘記’支付柯提斯賭金，好嗎？”

    他將球桿插回桿筒，仔細地穿上大衣，理好袖口，緩步離開了。

    “我說，”格雷林打破沉默，“我沒看錯吧?！?/br>
    “我就知道?！被籼氐哪樏浀猛t，“那男人不可能不使詐?！?/br>
    “胡說?！笨绿崴沟?。

    “我胡說？你剛才有看到嗎？”

    “他把霍特打著玩，”格雷林毫不委婉，“要是他想，隨時都能讓霍特慘敗?！?/br>
    霍特瞪著他?！八莻€老千，我告訴你。他們在倫敦東區的猶太人臺球室就是這么打的──”

    柯提斯接口，“他們或許是那樣打球，但你沒法指控一個不愿下賭注的人向你使詐?！?/br>
    “真見鬼了，我就不明白你干嘛站在他那邊?！被籼貙绿崴沟姆磽麸@得驚訝且受傷?？绿崴挂矊ψ约撼粤艘惑@，但事實就是事實。

    “他正大光明擊敗了你，也無關賭金。只能說他的球技的確高明，而我們其他人可以做個有風度的輸家?！笨绿崴裹c到為止；沒風度的輸家可更難看?；籼孛蚓o雙唇?！昂昧?，你想試著多少贏回欠我的五鎊嗎？”

    他們多玩了兩局，柯提斯輸了不少達希爾瓦幫他贏來的賭金。這多少順了霍特的羽翼，但他看起來依然忿忿不平?？绿崴构植涣怂?。

    他也怪不了達希爾瓦?；籼夭]說什么過分的話，也許誰都認為達希爾瓦早已習慣冷言冷語，畢竟他自己也聽得夠多了。但柯提斯和布爾人[2]打過仗，那一小群裝備簡陋的農民幾乎擊潰大英帝國的鐵甲，靠的只有拗不折的傲骨；他能在達希爾瓦閃動的黑色眼眸中辨認出相同的意志。他想起在學校時學過的一句拉丁俗語，Nemomeimpunelacesit。翻譯像首打油詩：和我作對，你會后悔。

    他開始動身尋找這個占據他思緒的人，并在第一個地點就找到了他的目標：圖書室。莫頓小姐和卡魯斯小姐也在那兒瀏覽書架，達希爾瓦則坐在書桌邊，頭發一絲不茍向后梳起，專注在工作上。

    意識到女士們在場，柯提斯只道：“比賽很精彩。你是個厲害的對手?！?/br>
    “熟能生巧?！边_希爾瓦沒有抬頭。他面前擺著兩本字典和一疊似乎覆滿他注記的手稿?？绿崴箍拷嗽?。原始的筆跡潦草，達希爾瓦的批注則龍飛鳳舞，但僅以單調無趣的栗色墨水寫成?？绿崴共[眼細讀著那些上下相反的文字。

    “編輯利瓦伊的作品可不是什么供人觀賞的活動?！边_希爾瓦下筆不停，似乎不打算將注意力分給柯提斯。

    “誰是利瓦伊？”

    “首屈一指的片段主義者，英國現存最偉大的詩人?！边_希爾瓦斟酌自己寫下的字，又把它們劃去，他接著道，“你最好別膽敢跟我提阿爾弗雷德·奧斯丁[3]?！?/br>
    “達希爾瓦先生！”芬內拉·卡魯斯咯咯笑道，“奧斯汀先生可是桂冠詩人?！?/br>
    “可見那個可鄙的機構多么缺乏藝術涵養?！边_希爾瓦邊說邊用清晰的筆跡在紙上朝著柯提斯閱讀的方向寫下，‘一小時后塔樓見’。他用筆輕敲那行字吸引柯提斯的注意，只停留數秒，就把訊息涂掉了?！罢堊屛依^續工作吧，我發覺筆挺的軍姿有礙我追求繆斯女神?！?/br>
    “打擾了你真是抱歉?！笨绿崴构緡佒?，和旁邊的莫頓小姐交換了一個無可奈何的眼神。接下來，他得去看看別墅有沒有提供油布雨衣了。

    [1]Charade是一種比手勢猜單詞的游戲，也有逢場作戲的意思。

    [2]居住于南非境內，荷蘭、法國與德國的白人移民后裔所形成的混合民族。語源為荷蘭語Boer一詞，意為農民。

    [3]AlfredAustin，英國詩人兼小說家，普法之戰時為從軍記者，1883年任國民評論主筆，1896年繼丁尼生為桂冠詩人，著有《人類之悲劇》等。

    第七章

    在清新冷雨中跋涉了一會兒，到達塔樓時他身上已沾染濕氣，腿卻不像以往那樣疼痛。醫生一直以來都認定他的膝蓋受傷不重，如今似乎早該痊愈，可柯提斯從來不相信他。在雅各布斯達爾留下的創傷是無法被治愈的。但當他抵達丘上那座愚蠢的仿中世紀塔樓時，他心里想的不是疼痛，也不是疼痛總讓他想起的血紅焦土，他只想到畢哥爾摩平靜無波的表面掩蓋的丑陋真相，就像達希爾瓦的魚塘暗影，以及他即將會面的那名膚色黝黑的纖細男人。

    他走進塔樓，甩去借來的油布雨衣上的濕意。

    “我在上面，”從上方傳來的話語聲讓柯提斯像受驚的馬匹般倒退了一步?！八ㄉ祥T閂?！?/br>
    柯提斯把油布雨衣從胸口解下，將沉重的橡木門閂放回巨大的鐵制栓架里──這個細節休伯特爵士和他手下的建筑師設計得無可挑剔，這扇厚門連一只小型軍隊都能阻擋在外。他拾級而上，夾層樓板約有圓塔的一半面積，腳踩在這兒的厚橡木地板比踩在地面層的石板溫暖不少。達希爾瓦站在遠離窗戶的位置，肩靠著墻，雙臂抱胸，寬大的毛領外套披在肩上。

    “這兒挺暖和的，”柯提斯邊觀察邊脫下自己的外套，“建得很厚實?！?/br>
    “沒人想把廢墟造得太簡陋，是吧？我們得談談昨晚的事?！?/br>
    柯提斯咽了口唾沫?！皼]錯?！?/br>