若在昨天之前，祁曜可能未必對此感興趣，但她現在極目遠眺主體隱藏在云霧繚繞之間的要塞，沒來由地心動了一下。

    祁曜其實見過一次要塞的近景，是她乘升降梯上來時，要塞和瑕礫洲之間罕見地落下梯橋，升降梯的落地點就在橋梯之間的孤立高臺上，被放上來的黥徒手腳都束在四條長長的鏈上，被驅趕往瑕礫洲，腳下便是遮不盡的云景，靄靄云霧時而匯聚時而稀薄，稀薄時能看見一眼望不見底的下方。有人就被嚇得坐在原地，涕淚交加抱著橋梯不肯走，他身后的眾人只能被困在原地進退不能。

    祁曜就是那時轉頭回望了一眼，這樣近的距離，要塞一覽無余，比起要塞更接近一座超微型城市，圓頂建筑的屋頂被涂成天藍色，外墻裝飾整潔明麗，裝點著星星點點的燈，看起來有如奢華又明凈的仙都一般。

    堵路的家伙很快被人敲暈，身體被人拖曳著前行，沒走出太遠被橋梯和鐵鏈把身體割得血rou模糊，看樣子只剩出氣沒進氣了。遭此不幸的并不止這一個，每隔十幾個人就有這么一兩個被拖著走的。

    梯橋的盡頭是半開放的圓形廣場，所有進入瑕礫洲的黥徒都要在此脫光衣服進行身份登記，名義上是為了防止他們私藏違禁品帶進城。

    祁曜遠眺了幾眼，心里突然有了主意，眼看梯橋的盡頭還有幾十米遠，她垂下頭，手腳一并收了力，任身體軟軟垂吊在鐵鏈之間。

    一側的手肘跟腳踝很快被磨得血rou模糊，好在另一只手的腕上箍著鐐銬，在這種關鍵時刻能起到一點防護的效果。

    那一日她混在死人堆里被運走，本想著趁沒人注意時逃掉，孰料百密一疏，來了一伙人搜刮起尸體身上的財物。

    腰間的匕首她不怎么在乎，但懷里的鐵盒，尤其是那枚芯片，萬萬不能落到旁人手里。

    祁曜輕飄如游魂地起身，緊貼著墻壁，卡在搜刮者們的視覺死角，如泥鰍一般悄沒聲息地躍出了墻，卻和站在墻另一側的薛竅撞了個正著。其實她本可以避開的，腳踝的傷偏在此刻發作，于是她一頭栽倒在地，還順帶把薛竅壓在身下。

    那隨便搶來的面罩不合她的臉型，直接被撞的彈飛出去。

    祁曜斜伸出手去，將面罩抄在手上，掛回自己的臉。做完這個動作，她才注意到這個倒霉的被撞者。

    她不知怎么想的，第一反應居然不是將對方敲暈，而是對被壓在身下的青年做了個噤聲的動作。

    許是因為青年的表情，那張俊朗討喜的臉上流露恰到好處的詫異，不比被一只野貓撞翻更夸張，那種懶洋洋的，凡事都不會影響其心情的腔調。

    尤其當他學著祁曜的動作，豎起食指，“噓?！?/br>
    思來想去，那居然是祁曜在瑕礫洲真正意義上見到的第一張臉。

    她欠了薛竅一個大人情。他不僅掩護她的行蹤，還幫忙安頓了她的衣食住行。

    但許多事情其實是有端倪可尋的，譬如薛竅為何不早不晚在那個時間點路過，地下市場為何會藏著見不得人的尸體。

    目送著青影晃悠悠飄遠，祁曜跳下欄桿，晃回了住處。

    時間還早，她從床底拖出附影，開始新的的修復工作。如果說昨晚的維修是為了最低限度投入使用，那么現下的修復更細膩，也更溫存。

    脫眶的眼球被拆卸，擦洗，再被重新裝回眼眶，盤繞的線路被整理，加固，塞回頭顱的里側，破損的表面涂層尋不到修復材料，便用淘汰的調溫服裁剪出遮掩的面罩，溫熱靈活的指盤旋清潔這不具生命的軀體的每一寸，最后的步驟是抹上護理油，黯淡無華的仿生涂層頓時有了肌膚紋理的光澤。

    當薛竅再次到來時，看到附影也不免感到驚嘆。

    身軀還是原來那副身軀，面容被面罩遮住小半，暴露在外的部分無論怎么看都與常人無異。

    灰黑眼瞳的青年朝他優雅地行了一禮，“歡迎光臨?！?/br>
    聲音經過調和，語調雖仍是機械的一板一眼，卻絕不會讓人第一時間聯想到它的真實面目。

    祁曜淡聲吩咐著，“附影，給薛竅倒水?！?/br>
    附影應了一聲，走過去提起墻邊的水桶。水是它兩小時前從公共區域打回來的，看起來清澈見底。

    “我算是知道你為什么需要仿生人了，有這么一個能干的助手幫忙，倒也——”不錯兩字還沒說出口，薛竅緩緩低頭，看著杯壁溢出的水流，和被水打得盡濕的衣角和褲子。

    祁曜尷尬地咳了兩聲，“還在調試磨合中，有點蠢?！?/br>
    附影也跟著眨眨眼，一本正經道，“你可以對我提出意見，但請不要污蔑我的智商，因為有研究表明過度打壓智商會起到反效果?！?/br>
    薛竅以手托腮，瞧了瞧附影又望向祁曜，忽然哈哈大笑起來，祁曜從沒見過他笑得這么夸張，就連眼淚都笑了出來。

    “我收回剛剛的話，有這么個活寶在，平日里你該不會無聊了?！彼⒉[著眼看了一會兒祁曜，忽道，“照這樣下去，搞不好你能發展成機甲維修師呢?！?/br>
    祁曜用一種看傻子的眼神看他，“你知道機甲有多大嗎？”

    “你見過機甲？”薛竅有些意外。

    “貝斯特洛圣裁的時候見過一次，”祁曜想也不想地答，“一架金色的和一架黑色的，那架金色的一炮就能轟掉一整條街，那場面見過就不可能忘得掉?！?/br>
    祁曜把整個過程說得簡略，薛竅卻聽得有些入神，“我出生在瑕礫洲，這么些年從沒離開過，一開始是沒想過要出去，等到想出去見識一下又已經來不及了?！彼瓜卵?，樣子看起來有些蕭瑟，“外面的世界廣闊，我們這些黥徒卻注定困死在這里?！?/br>
    祁曜覺得奇怪，問道，“要塞不是也會接收黥徒嗎？”

    薛竅搖搖頭，“要塞那邊是不把黥徒當人看的，云川要塞名義上是為了監督瑕礫洲所設立，但你也看到了，瑕礫洲上不著天下不著地，放著黥徒不管根本翻不出什么花來，所謂的監督也就沒有了實際意義。于是要塞就成了發配人的去處，那些人在原來的世界吃不開，來了要塞卻能作威作福，把黥徒當成取之不盡的玩物，想殺便殺的家畜，當然，即便是這樣，想進要塞的黥徒還是會排著隊?！?/br>
    有一點是他沒說出口的，在要塞里比起漠視人命的上位者，對待黥徒最瘋狂最下狠手的往往是同類，人一旦自輕自賤到了某個限度，就不再把自己視為人，更不會將同類視作人，把命運的不公自圓其說成天生劣等的罪惡，滿懷激情地審判同類的“罪行”，見識過那場面，會攫取對人性的全部信賴。

    “你和他們不同?！逼铌纵p聲道，有些人天生在心性上超出常人，哪怕站在同樣的位置，他們也看得比旁人高，想的比旁人遠。她自問同樣的事自己卻是做不到的，假如沒遇見晷，她或許早已經死了，又或者渾渾噩噩度日，等著被林星源安排。

    她想了一下，從身上摸出個吊墜來，鏤空的六角金屬，其間若隱若現一顆不規則形狀的晶簇。

    “受你這么長時間的照顧，沒什么可回報的，這個就收下吧?！?/br>
    祁曜將吊墜放在薛竅掌心，手掌翻轉，自掌心忽綻出銀白的冷芒，那刀影距吊墜幾厘米時，嘭地一聲觸到看不見的屏障，彈飛出去釘在墻壁上，刀柄兀自嗡嗡震動。

    薛竅眼睛一亮，“外面的科技已經發展到這種程度了?！?/br>
    他看起來很高興的樣子，把吊墜掛在身上，鄭重其事地貼身收好，“我會好好保管的?！?/br>
    他的反應倒讓祁曜有些無所適從，“對鐳射，激光一類的攻擊沒什么效果，物理攻擊一旦超出閾值，也起不了太多效果?！彼肓艘幌?，又補充道，“晶簇是消耗品，一旦耗盡就沒用了?！?/br>
    “我這次來原本是想勸你換個住處的，搬去下面可以專門劃出來一間工作間，離得近也好照應些?！毖Ω[忽然開口，“看這情況，你應該不會同意的罷?！?/br>
    他所指的是附影，地下市場魚龍混雜，不排除有人見過附影曾經的模樣，祁曜費盡心思想讓附影如常人的行動，自然不會冒這個風險。

    祁曜頷首，“住在這里也沒什么不好，有什么要我做的，你盡管說便是?！?/br>
    “的確有事要你幫忙?！毖Ω[邊說著拉開門，刺眼的天光霎時傾瀉而入，頭頂一片燦白刺眼的天幕，沒有太陽卻勝似璨陽。

    “再有兩個月，雨季就要到了?！?/br>