埃莉諾緩緩向母親曾經的摯友走近，深藍的通透天光下徹，將她披散而下的紅發染成偏紫的深色。

    塞坎達斯的神情便凝住了，像是看到了從冥河對岸歸來的亡魂，恐懼又歡喜，微張的干涸唇瓣間泄出兩個音節：“克里－－”

    而埃莉諾已然步入大廳傾瀉出的亮光中，燈臺的紅光將她的發絲照得如一團飄逸的火。

    第60章 藍紫陽花

    “請進?！比策_斯笑得有些勉強。

    大廳地面飾有海蛇圖案，用以辟邪。埃莉諾目光一滯－－安東尼斯的私人徽記就是九頭海蛇－－她轉而打量墻上的游獵壁畫，盛贊道：“您的新宅真是令人大開眼界?！?/br>
    塞坎達斯含糊地應了數聲，顯得心不在焉。

    與八國不同，帝國人習慣分席而坐，每位賓客的軟榻前都擺了小幾，各色珍饈得意洋洋地橫陳于碩大無比的容器中，令人眼花繚亂。一道道菜宛如聽候將軍吩咐的士兵，整齊地靠著墻邊列隊；只需要一個眼神，侍立在后的奴仆便手腳靈巧地按座次分放菜肴。蘋果木慢烤羊羔香氣噴鼻；新月灣今早捕回的鮭魚以海鹽涂抹后，置于燒熱的石板上去生，用時再撒上令舌頭雀躍不止的東方香料；還有數不清的腌漬小菜和乳酪，都擺在純白的上釉陶盤中呈上；最后當然還有讓人憑空多生出一個胃來的糖果甜點……

    這般奢華排場，令來自八國的大臣們暗暗稱奇。而塞坎達斯若無其事的一句“匆忙準備，都是些家常菜，讓諸位見笑了”更是令使團中人面面相覷，一時吃不準帝國境內乃至首都饑荒的傳聞究竟是真還是假。但等有人真的試探起將軍的口風，不論是塞坎達斯本人還是科尼塔司，都繞著彎子不正面回答。

    除了大菜，當然還有美酒。

    “為了陛下，干杯！”

    “為了八國共主與陛下的友誼，干杯！”

    “為了埃莉諾女士，干杯！”

    “為了此番遠道而來的神官大人們，干杯！”

    “為了塞坎達斯大人一派盛情，干杯！”

    縱然八國人嗜酒成風，帝國佳釀比對岸所產的果酒更烈，這一輪輪敬酒詞說完，在座諸人都不免臉頰發紅。樂師撥著琉特琴，低聲吟唱著古老的樂曲，將艾奧語柔軟動聽的發音展露無遺。酒酣樂濃，席間的氣氛便松快起來。

    科尼塔司說了好幾個笑話，向埃莉諾一抬酒杯，若無其事地發問：“不瞞您說，我已經許久沒見到陛下了，不知他看上去是否一如既往的神武康??？”

    “陛下精神很好，”埃莉諾笑得很克制，“皇后也一樣?！?/br>
    “安娜大人……”科尼塔司輕輕嘆了口氣，眼風朝塞坎達斯一掠。

    將軍便以深思熟慮的緩慢語調加入對話：“安娜嫁進云宮也有六年了，至今沒有孩子。安吉洛家的艾薩克大人為此找了不知多少醫官，可就是沒消息?！?/br>
    有人借著酒勁大膽開口：“如果一個女人不行，其他私生子總有的吧？”

    塞坎達斯帶著憂郁的神情搖頭：“據我所知，沒有?！?/br>
    席間便突兀地安靜下來，只有琴聲與呢喃似的吟唱依舊回蕩。

    如果安東尼斯無嗣，他身故后皇位的去向勢必引發又一場紛爭，這對八國究竟是大好機會還是唇亡齒寒……

    科尼塔司再次出言緩和氣氛：“這床笫間的事，還是當事人自己清楚－－”

    塞坎達斯適時給了他一個嚴厲的眼神：“還有女士在場?！?/br>
    “請您恕罪，”科尼塔司笑嘻嘻地打了自己一個耳光，一臉無知地問將軍，“您學識可比在下淵博多了，我忽然記不清了，除了伊蓮娜外是否有女皇登上過黃金王座？”

    “這都記不住，這可有辱科尼塔司之名?！比策_斯沉吟片刻，搖搖頭，“自從伊蓮娜后，王座之上的都是男子?！?/br>
    話題走向愈來愈露骨，在座的使團成員不自在起來，下座的兩人干脆絮絮議論起來。

    科尼塔司還想說什么，埃莉諾卻突兀地起身：“我有些醉了，想暫且休息?！?/br>
    “當然，您今日也勞累了?！比策_斯自然沒有異議，做出賓主盡歡的樣子起身，“我來為您引路，其余各位請自便，務必不要拘束自己！”

    喬治原本也要起身，埃莉諾向他微微搖頭。他會意，舉起酒杯掩飾住此刻的神情。

    埃莉諾隨著塞坎達斯登上二層，她在樓梯拐角處駐足。