埃莉諾時隔數月重回卡斯蒂利亞正逢午后。

    極寒的北洛林已經斷續下了半個月的雪，纖巧的枯枝被寒冰包裹，矗立在山道兩旁，車隊所到之處便是一陣陣冰落的輕響。這是一年中白晝最短的日子，殘陽早墜，云海已然升騰起來。橙紅光影穿過迷霧，在山脊線上時隱時現，走在前方清理道路的農奴也時而置身陰影中，片刻后再次身浴重光。

    前方是抵達卡斯蒂利亞的最后一段陡坡，車隊先暫停休整。

    埃莉諾早裹上了厚厚的毛斗篷，扶著喬治的手下車，還是被迎面撲來的冷風吹得一陣咳嗽。

    “夫人，您還是上車等候為好?！?/br>
    她搖搖頭，極目遠眺。來時走的那條山路是潔凈白色中唯一的一線黑，山下的村莊也只有依靠生火的煙氣勉強能分辨所在。

    一群渡鴉穿過云霧盤旋而過，刺耳的嘶叫聲久久回蕩。

    埃莉諾的目光追著漆黑的鴉翼遠去，不由想起了飛過賢者塔中那隨著驚飛鳥群從書頁中落下的那縷黑色卷發。不過半年光景，那縷頭發的主人在她心里已經面貌模糊。她默然轉身，往馬車方向走去。

    喬治與埃莉諾視線短暫相會。他與她顯然想到了同一件事，卻沒多話，只沉穩地伸出手容她搭著上車。他在松手前用力地一握，她彎彎唇角算是作答。

    等前方仆役確認山路安全、一行人越過主城吊橋時，浮在霧海中的太陽已然沉到了山坳后。埃莉諾快步穿過沐浴在藍紫色余光之中的中庭，抬頭看向石門楣上蒙塵的盧克索家徽，毫無征兆地笑了笑。

    她作為新嫁娘跨過這道門時同樣仰望過這徽章。

    “夫人?！?/br>
    “埃莉諾女士?！?/br>
    常駐卡斯蒂利亞的貴族們候在生火的廳中，與埃莉諾見面后不免是一陣無用的寒暄。

    “小艾德文呢？”埃莉諾適時發問。

    早有準備的嬤嬤立即領著北洛林未來的小主人上前。

    埃莉諾險些沒認出小艾德文。他長高了許多，愈發顯得瘦弱，身上厚重的衣裳似乎隨時會壓垮他。

    “母、母親……”艾德文聲若蚊訥，頭垂得很低，“歡迎回家?！?/br>
    埃莉諾向來不擅長應對孩子，只俯身摸摸男孩的頭，溫言問：“怎么那么瘦？有沒有好好吃飯？”

    男孩因她的觸碰瑟縮了一下，抬頭飛快地瞥她，卻不答話。

    嬤嬤忙不迭解釋：“入冬時艾德文少爺在床上病了小半個月，現在胃口依然不好，是我們照顧不周，夫人，請您原諒?！?/br>
    城中的管家適時進言：“關于城中新任學士或是醫官的人選……”

    小艾德文身體一僵。埃莉諾看在眼里，便揮揮手：“這些事明日再談，先用晚餐?！?/br>
    餐桌之上，埃莉諾特意留心觀察小艾德文。如嬤嬤所言，他吃得很少，神情怏怏，時不時凝視著廳中火爐出神。

    飯后埃莉諾立即被文官們纏住，她向喬治望去。

    “我送艾德文少爺回房間?！眴讨吻飞硇卸Y，轉而半蹲著和男孩低聲說了幾句。半年前他就頗受艾德文喜愛，現在也不例外－－只是片刻，男孩便露出了今日埃莉諾歸來后的第一個笑容。雖然這笑小心翼翼且轉瞬即逝，埃莉諾遠遠瞧見，不由稍松了口氣。

    如果艾德文對她的敵意太過明顯，也是個麻煩。

    剛才有那么一瞬，她甚至質疑過自己半年前的決定。明知這孩子只會疏遠她、憎惡她，她為何不斬草除根？痛苦地活下來與利落地與母親一樣死去，難道前者對小艾德文而言就一定更幸運？她是否在一念之間推這個孩子走上了與她一樣的道路？……

    將不必要的思緒撇開，埃莉諾被簇擁著向書房走去。

    餐廳中轉眼便只余下寥寥數人。

    “艾德文少爺？”喬治向小主人伸出手。

    男孩跳下椅子，裹緊了毛斗篷，猶豫須臾還是將手交給騎士。他乖順地垂頭走了一會兒才問：“你是……母親的騎士？”

    “母親”的讀音依然有些生硬。