“您誤會了，母親死后，我與艾斯納再無聯系?！?/br>
    克洛維若有所思地“嗯”了一聲，轉而搖頭：“那就難辦了，皇帝還給您準備了一件小禮物?！?/br>
    埃莉諾全身瞬時緊繃起來。

    國王向身側的侍官使了個眼色。侍官低眉垂目地捧著托盤上前，將一只銀酒杯呈到埃莉諾面前。她盯著杯中深紅的酒液看了片刻，抬眸：“這是皇帝陛下賜我的禮物？”

    “唔嗯，不完全是，”克洛維打了個哈欠，“杯子是皇帝的禮物，他說……里面要盛什么酒款待您，由我決定?！?/br>
    埃莉諾以微笑武裝起臉龐：“容我斗膽問一句，您為我準備了什么酒？”

    “安眠之酒?！?/br>
    這與預想中的最壞情況一模一樣。但尚在預料之中。

    “看來您對我有很多誤會，”埃莉諾一提裙擺就跪下了，“但以三女神之名發誓，我從未與艾斯納私通消息，未曾損害過您的利益，更無傷害希爾德加女士之意?！?/br>
    克洛維哧哧輕笑：“但答應羅伯特求婚前，你總該知道希爾德加才是她的妻子吧?！?/br>
    “那時大神官已經廢止了羅伯特與希爾德加女士的婚姻，”埃莉諾將姿態放得更低，“陛下，我祈求您的原諒！只要是我能做到的，我愿意盡力彌補?！?/br>
    “包括放棄科林西亞？”

    埃莉諾沒猶豫：“包括放棄科林西亞?！?/br>
    克洛維放棄了敬語：“如果你真的有心補償希爾德加，為什么在我傳喚你前，你毫無表示？”

    “請您原諒，美泉堡事態混亂，我自身難保?！?/br>
    “嘛，之前的事不管也罷，但我原諒你，除了讓希爾德加再來這里吵得我頭疼以外，有什么益處？”

    埃莉諾幾不可見地一勾唇：“南烏爾姆鹽礦的征稅權，我愿意與您共享?！?/br>
    “哦？”克洛維拖長了聲調，隨即怏怏道，“可實話說，我并不缺錢。哪怕你把北洛林那塊全是石頭的破地方給我，我也沒用處?！?/br>
    埃莉諾垂著頭沉默。

    國王果然繼續自言自語：“我缺什么？我是八國共主，什么都不缺，”他突然哈哈大笑起來，一拍大腿，“我缺一個王后?！?/br>
    埃莉諾不覺訝然抬眸看了一眼。

    “不是您，當然不會是您，我還不想死，”克洛維撅著嘴搖頭，“您還太年輕，沒有女兒，這條路可走不通……”

    國王陛下比意象中還要難纏，埃莉諾定了定心神，任由對方繼續胡言亂語下去。

    “讓我想想，啊，其實皇帝還提議送我一個科穆寧新娘，”克洛維猛地一頓，“似乎叫海倫娜，您認識她嗎？她怎么樣？”

    “海倫娜女士是舊皇的養女，以美貌著稱－－”

    “太美了可不行，不行，”克洛維打斷她，自顧自嘆了口氣，“起身吧，讓女士跪著即便是我也不忍心?！?/br>
    埃莉諾卻將身體壓得更低：“我不配得到您的仁慈……”

    “好啦好啦，我原諒您，反正希爾德加和羅伯特恨不得殺了對方，只要科林西亞到手，她也沒話好說，”克洛維話鋒一轉，“問題在于美泉堡。我知道那原本是夏特雷男爵的產業，到希爾德加手里的方式有點不干凈，要還給您也不是不可以……”

    埃莉諾配合地抬起頭。

    金發的國王露出孱弱地笑，眼神如刀：“您的皇帝表兄最近在達克蘭邊境不太消停，再加上德菲的事神殿催得我頭疼，開春后我將派一隊使臣前往艾斯納。前兩次派去的使臣，可都被推到首都神殿階前，如同切蜜瓜一般被砍下了腦袋，現在一提起出使帝國，那些個大人們全都面色大變，我對此十分困擾?！?/br>
    埃莉諾心中震動，一時無法言語。

    “那么，埃莉諾女士，您身為皇帝的親表妹，是否愿意代表我出使艾斯納呢？”

    “為您效力是我的無上榮幸?！?/br>