“嗯？那么快就能動手了？”男人的黑發逶迤散開，他松松環住她，將耳朵貼到她唇邊，“來，說給我聽聽，我最喜歡密謀了，尤其是謀殺新婚丈夫的計劃……”

    ※

    婚禮慶典第三日傍晚是室內舞會。

    流言蜚語傳得最快，卡斯蒂利亞的廚房忙得熱火朝天，屠夫和廚娘們口中議論的全是男主人、新娘和那位阿曼達小姐。

    “今天午飯時夫人稱病待在臥室里……據說飯桌上大人臉色很不好看?！?/br>
    “你真應該看看阿曼達今天穿成什么樣子，”紅鼻子的廚娘一邊攪動鍋中的燉菜，一邊捏著嗓子學道，“我衣柜里沒有一件衣服能比得上那個女人！夫人親口對侍女這么說的?！?/br>
    扛著酒桶經過的年輕粗役搖頭：“哎，夫人真可憐?！?/br>
    廚娘白小伙子一眼，向他虛踢一腳：“你個傻小子懂什么！只要夫人咬死了小艾德文是私生子，自己再生個孩子，阿曼達就什么都拿不到！可憐的是這傻姑娘?！?/br>
    “可艾德文大人不就是為了阿曼達才遲遲不成婚，老侯爵那么硬的脾氣，在兒子面前還不是什么用都沒有？硬是給他拖到了二十八歲……怎么突然就成婚了？”綁頭巾的女仆往火爐中添柴，怯生生插口。

    廚娘將鼻子翹得老高：“男人不都這樣？見一個愛一個?！?/br>
    “在這事上還真沒人比您更有發言權了?！贝忠壅f完就一溜煙跑了，整間廚房哄堂大笑。

    “看什么看！還不快把果盤送上去？”

    笑嘻嘻的仆役們唯唯稱是，排隊拿著托盤，拾階而上來到城堡主廳。

    優美的樂聲漸止，第一支優雅克制的巴塞舞恰好結束。

    艾德文吻了吻妻子的手背。

    埃莉諾似乎在面紗后微笑了一下：“我有點渴了?！?/br>
    “我這就去拿些蜂蜜酒來?！?/br>
    等艾德文轉身回來，埃莉諾身邊已經圍了一群人。為侯爵效力的文官和騎士爭先恐后地向女主人獻殷勤，見到男主人前來也只是禮節性地退開一步，并不準備就此罷休。

    艾德文的臉色就有些難看，將酒杯往過路的隨從手里一塞，就要走上前。

    下一支曲子的前奏已經響起，選好舞伴的來賓們紛紛列隊。

    “艾德文大人，第二支舞可否讓我邀請夫人？”城中的大學士索非斯慢悠悠地踱到男主人身側。

    艾德文稍緩和了神情：“當然?！?/br>
    大學士德高望重，其他人見狀只得暫且作罷。

    出人意料地，須發巨白的大學士腳步敏健，毫不費力地就跟上了第二首舞曲的節拍。埃莉諾原本已做好了被說教一通的準備，哪知對方句句不離烏爾姆和北洛林的風土人情，絲毫不提艾德文。

    這一曲也很快結束，索非斯學士欠身微笑：“多謝您賞光?！?/br>
    “您過謙了?！?/br>
    “我看著艾德文長大，他脾氣不算特別好，從小讓人頭痛，接管事務后也沒少惹事生非?！贝髮W士突然來了一句，抬頭凝視埃莉諾，“但還請您多多擔待，夫人?！?/br>
    埃莉諾笑著應了，等對方轉身，不由握緊了拳頭。

    索非斯大學士是臥病在床的老侯爵最忠實的心腹。聽說索非斯對埃莉諾與艾德文的婚姻頗有微詞，在老艾德文堅持之下才勉強接受?？梢韵胍?，大學士對她本就心存警惕，更不會允許她大權獨攬?？傆幸惶?，她會和這位索非斯學士針鋒相對。

    “埃莉諾女士？”

    她循聲側眸，定了定神，不冷不熱地應：“喬治爵士?！?/br>
    騎士微微欠身，儀態優雅地向她伸手：“我是否有幸與您共舞？”

    隔著面紗，她都能感覺到那雙黑眼睛里的熱度。