在場眾人紛紛向沈意嬋投去驚詫的目光，唯有沈意嬋依舊鎮定如常，冷冷道：“兩位大人不知出于什么原因，硬要把弒父的罪名栽到我頭上，只不過沒有人證也沒有物證，便是到了御前我也不服！”

    顧懷清眼珠一轉，冷哼道：“沈意嬋，若你堅持不認罪，確實是很棘手，我們奉旨查案，不能不給個交代。不過，好在謝蕙蘭已經自首認罪，只能讓她替你背黑鍋，代你去死了！”

    沈意嬋嬌軀似乎震動了一下，顧懷清趁機問段明臣：“段兄，不知這謀殺親夫之罪，該判什么刑？”

    段明臣冷著臉道：“按照大齊律法，妻殺夫，當處腰斬棄尸之刑！”

    “腰斬啊……”顧懷清故作唏噓狀，沉聲道，“沈小姐可知道，腰斬之刑，其殘酷更甚于五馬分尸，五馬分尸只是聽著嚇人，一瞬間人就死了，可腰斬卻不然。人的臟器都集中在上半身，被攔腰斬斷之后，人不會馬上死去，而是會痛上一兩個時辰，直到全身血液流盡才能死去。沈夫人那么嬌滴滴的女子，這么殘酷的死法，死了還要棄尸菜市口，任人唾罵，真是可憐啊……”

    沈意嬋的臉色慘淡如白紙，嘴唇微微發顫，袖中的手指緊握成拳。

    就在此時，一個披頭散發的女子突然沖進來，赫然竟是謝蕙蘭。

    謝蕙蘭攔在沈意嬋面前，對段明臣和顧懷清大聲道：“沈君儒是我一人所殺，跟她無關！殺人償命，我賠命就是！”

    說罷，謝蕙蘭竟一頭撞向院中的石桌，顧懷清距離她比較近，立刻出手阻攔，饒是如此，謝蕙蘭的額頭還是蹭到石桌的一角，鮮血順著她白皙的額頭淌下來，染紅了她雪白的衣襟。

    “夠了！”沈意嬋上前扶起謝蕙蘭，急切的道，“蕙蘭，你沒事吧？”

    謝蕙蘭強忍著眩暈感，抓住沈意嬋的手，含淚深情道：“意嬋……”

    沈意嬋也紅了眼圈，掏出手帕按住她的傷口，嘆息道：“你怎么這么傻？這事本與你無關，你為何要跳出來頂罪？”

    “別……別說了，什么都別說……”

    所幸謝蕙蘭只是擦破一點皮，很快就止住了血，沈意嬋扶起謝蕙蘭，轉頭對段明臣和顧懷清道：“兩位大人，請讓其他人離開，你們二位隨我來?！?/br>
    來到沈意嬋的廂房，沈意嬋將謝蕙蘭扶到榻上，謝蕙蘭一臉凄然的拉著沈意嬋不放，沈意嬋安慰的拍了拍她的手，然后從屏風后走了出來。

    段明臣定定的望著處變不驚的沈大小姐，他一生之中處理過無數大小案件，見過各色各樣的兇手，可是如沈意嬋這般美貌多才、被揭破罪行后還能如此鎮定的，真是絕無僅有。

    顧懷清則想起初見沈意嬋的情景，那個雨后的黃昏，風華絕代的女子從屏風后款款走出，那一剎那帶給他的驚艷，終身難忘。如此美麗的女子即將伏法，未免令人唏噓惋惜。

    “沈小姐，我還是不明白，即便是你不愿嫁給狀元郎，也有其他方式退婚，為何要走到弒父這一步？”顧懷清忍不住說出心中的疑惑。

    “你以為我沒有爭過嗎？”沈意嬋露出一個微諷的笑容，“段大人說的沒錯，我交出掌家權不是因為我生了病，而是被我的好父親給軟禁起來，為的就是我抗婚，不愿嫁給魏以銘。我被軟禁了整整半年之久！”

    迎著二人訝然的目光，沈意嬋繼續道：“世人都說，沈君儒乃謙謙君子，是天下讀書人的楷模，你們是否也這樣認為？只可惜啊，世人看到的只是表象，實際上，他是個不折不扣的偽君子！”

    “身為子女，本不該說父母的不是，可是對我這個生身父親，我實在是說不出什么好話。你們不知道，其實我的祖母早在三年前就得病過世了，可是沈君儒卻在她重病之際，將她悄悄送往老家，待祖母死后，瞞著秘不發喪，為的就是不想因為祖母過世而丁憂，影響他的大好仕途！”

    “他本是一介寒門書生，金榜題名之后，便攀上我外祖，征虜大將軍羅堅，哄得我外祖父將唯一的女兒嫁給他，從此在朝中穩固了根基。成親之時，他承諾我娘親，一生一世一雙人，絕不納妾?？墒莾H僅過了三年，我娘親懷著我的時候，他卻跟我母親的丫鬟，就是后來的姜姨娘，有了茍且，還讓那女人懷上孩子，甚至在我娘生我之前，姜氏就先生了一個兒子，就是我那不成器的哥哥沈豫竹?！?/br>
    “我娘氣苦不已，但為了肚子里的孩子還是忍氣吞聲，費盡艱難生下了我，可是一看我是個女孩，沈君儒就不喜了，連帶著對我母親也很冷淡。我母親自然非常傷心，生我時本就傷了身體，在月子里更落下了病根，沒過多久便撒手人寰了……”

    “待我母親過世，沈君儒害怕外祖家追究，就裝出一副深情的模樣，保證不再納妾，也不會續弦。后來，我外祖征虜大將軍羅堅因為功高震主，為先帝所忌憚，沈君儒便與人羅織罪名，出賣了我外祖一家，害我外祖父被貶，羅氏一門從此不復輝煌，而沈君儒卻因此平步青云，入了內閣?！?/br>
    “沈君儒當了首輔之后，就動了續弦的念頭，不過，我沒想到他竟會把主意打到蕙蘭身上?，F在想來，蕙蘭父親安國公被彈劾，說不定也是他背后下的黑手。趁著安國公落難，蕙蘭上門求助之際，這個衣冠禽獸竟然強占了她，又以蕙蘭父親作要挾，逼迫蕙蘭嫁給他！”

    “我這個親生女兒，在他眼里也不過是爭權奪利的籌碼！他明知道我心中愛的是表哥羅玉樓，卻在羅家沒落之后，硬是拆散我們，不許我倆來往，還設法把表哥調到遙遠的北疆先鋒營，讓他過著朝不保夕的寒苦日子！”

    “狀元魏以銘，他相中的女婿人選，跟他是同一類人，都是口蜜腹劍的偽君子，為了權勢什么都可以做！他求娶我是看重我是首輔之女，能給他帶來好處，而沈君儒把我許配給他，也是看中魏以銘將來必定前途無量，兩人可以聯手把控朝政。至于我心里愿不愿意，他根本不介意，我用盡各種方式反抗，甚至絕食，但沈君儒鐵了心，將我軟禁起來，還威脅我說，如果我不答應，就讓我表哥死在邊疆，永遠也回不來！”

    沈意嬋再也無法維持淑女的風范，妙目中迸射出刻骨的恨意，“為何女子就該命不由己，注定被犧牲？我自負才高八斗，倘若我是個男子，定然可以大展抱負，成就一番事業，只可惜我是女兒身，注定困于這閨閣方寸之地，連婚姻都不能自主！”

    “我不服！我一萬個不服！沈豫竹那個紈绔子弟，他憑什么繼承沈家的萬貫家產？姜氏那個賤人，間接害死了我娘親，卻過著錦衣玉食的生活，憑什么？還有沈君儒這個人面獸心的偽君子，犯下那么多罪孽，難道不該死嗎？”

    “我籌謀多日，定下這一石二鳥的計謀，不僅殺死沈君儒，還要讓沈豫竹背上殺父的罪名，而后我正好借服喪之名退親。我沒有沈君儒這座靠山，魏以銘必定不愿再娶我。再過一段時日，我便可以攜著沈府的萬貫家產，跟我表哥雙宿雙飛！”

    沈意嬋閉上眼，凄然嘆了口氣，“我自認為計劃天衣無縫，卻不料……智者千慮，終有一失，沒想到兩位如此精明，竟然揭穿了我的計謀，也沒想到夏荷會私藏那件外袍。只能說，老天也不幫我……”

    顧懷清聽完沈意嬋的敘述，半天回不過神來，倒是段明臣接著問道：“那么謝蕙蘭呢？她為何要跳出來為你頂罪，她是不是你的幫手？”

    沈意嬋搖搖頭：“不，自始至終她都沒有參與其中，我只是告訴她我在家里被姜姨娘和沈豫竹欺負，希望她能早日和父親誕下嫡子，幫我對付那對母子，并且給了她起陽湯的配方和催情香。蕙蘭生性善良單純，就信以為真，雖然她心中厭惡沈君儒，但卻為了幫我竟日日纏著沈君儒……”

    “恕我直言，謝蕙蘭或許并非不知你的打算，至少她猜出了兇手是你，才會主動挺身出來自首，以身相代，為的就是保護你。說實話，就算是親姐妹，恐怕也做不到這樣，她竟肯為你而死，實在匪夷所思……”

    顧懷清眼前閃過謝蕙蘭流著淚唱《憐香伴》的情景，突然腦中閃過一道靈光，“莫非她對你……”

    屏風后傳來凌亂的腳步聲，謝蕙蘭竟從榻上下來，受傷的額頭裹著白布，一雙眼睛哭得腫成桃子。

    “你怎么出來了？”沈意嬋問道。

    謝蕙蘭突然一把抱住沈意嬋，哀聲道：“時至今日，你還不知我的心意嗎？意嬋，我為了你，死都愿意！”

    沈意嬋扶住謝蕙蘭，目光復雜的道：“蕙蘭，我說過，我們倆都是女子，怎么可能在一起？況且，你該知道，我心里只有玉樓一人?！?/br>
    “我知道，我都知道！所以，讓我替你去死，你就可以跟羅小將軍在一起了！意嬋，只要你幸福，我就滿足了，真的……”

    謝蕙蘭淌著清淚，突然跪在段明臣和顧懷清面前，哀求道：“兩位大人，求你們放過意嬋，反正我已經自首認罪了，就讓我代替她吧，求你們了……”

    “別犯傻，蕙蘭，我之前不告訴你這件事，就是不想把你卷進來，如今到了這般地步，我怎么可能看你無辜受死？”沈意嬋拉住神情激動的謝蕙蘭，轉頭對段明臣和顧懷清道，“兩位大人，可否出去片刻，讓我們倆單獨談一會兒？”

    段明臣和顧懷清對視一眼，默默的退出房門，把空間留給這對苦命的女子。

    兩人相對無言，陷入死一般的沉寂。

    顧懷清感覺胸口發悶，失神的盯著墻角，那一株曾經怒放的紅梅已然凋零，如血的花瓣灑了一地。

    未幾，便聽到房間里什么東西砰然落地，緊接著有女子失聲驚叫。

    段明臣和顧懷清立即沖進去，只見沈意嬋無力的垂著頭，被謝蕙蘭抱在懷里，腳邊躺著一只摔破的碧色小瓷瓶。

    “意嬋，你……你不要死……意嬋……”謝蕙蘭痛到心碎，顫抖的手不停撫摸著沈意嬋的臉，淚珠一滴滴的滾落。

    沈意嬋的俏臉蒼白如雪，呼吸急促，臉頰和嘴唇呈現出不正常的艷紅色。

    她艱難的抬起手，拭去謝蕙蘭眼角的淚：“蕙蘭……對……對不起……你要好好地活……”

    沈意嬋來不及說完，身體就激烈抽搐起來，嘴角溢出大量黑血，美麗的眸子漸漸渙散失去神采，身體也停止了抽搐，在謝蕙蘭懷里失去了呼吸。

    謝蕙蘭懷抱著沈意嬋逐漸冷去的身體，癡傻了一般望著她，久久無語。

    過了許久，段明臣和顧懷清都擔心她會傷心的瘋掉，卻又不知該如何勸慰。

    突然，謝蕙蘭展顏一笑，輕輕擦去沈意嬋臉上的血跡，在她唇上印下淺淺的一吻，用溫柔卻堅定的聲音道：“意嬋，我聽你的話，我會好好活下去，永遠陪著你……”

    ******

    空闊肅靜的宮殿中，幾盞宮燈半明半滅，華貴的陳設器物都隱在陰影之中。

    年輕的天子蕭璟聽完顧懷清的陳述，負手而立，久久無語，良久，才發出一聲悠長的喟嘆。

    “真沒想到……這起兇案，背后竟有如此曲折的隱情……”

    對于沈君儒之死，蕭璟原本是十分悲痛的。畢竟沈君儒是他多年的授業恩師，先帝在臨死前還囑咐他，將來若遇到無法決斷之事，不妨垂詢沈首輔。

    在蕭璟心目中，沈君儒的形象正直而高大，謙謙君子，才華出眾，是可以倚靠的忠臣良師。誰能料到，他竟是個不折不扣的偽君子，在背地里做了那么多不道德的事情，逼得親生女兒設計毒害他。

    至于沈意嬋，雖然謀害生父屬于大逆不道之罪行，然而她的遭遇和結局，卻不免令人扼腕嗟嘆。

    蕭璟想起自己還是皇子時，去沈府拜會沈君儒，經常見到年幼的沈意嬋，甚至還一起玩耍過。那個粉雕玉琢、聰慧靈秀的小女孩，卻在她最美好的韶華妙齡，提前凋殘，香消玉殞了。

    顧懷清偷瞥蕭璟的臉色，他素知蕭璟是個重情之人，對于沈君儒這個恩師向來敬重有加，突然之間聽到這樣的真相，心中的震撼可想而知。

    顧懷清從袖中掏出一本賬本，呈到蕭璟面前，道：“這是從沈君儒的書房搜出來的，請陛下過目?！?/br>
    蕭璟拿過來翻了幾頁，越看越心驚。

    這賬本上記錄了沈君儒聚斂的巨額財富，除了無數金銀珠寶之外，光在沈君儒的老家泉州便擁有上千頃的良田，用富可敵國來形容都不為過。