一年后。

    正是夏日午后, 御花園中雖有片片濃蔭，依舊熱浪襲人。殷鳳負手身后, 繞過曲折的小徑，走近一座筑于湖心的涼亭。

    涼亭八角檐上垂落著輕紗, 能夠稍稍將熱浪隔在外頭，偷得一隙清涼。

    不過能有這般享受的只是坐在涼亭里的主子，侍從們還是得在外頭一邊擦著熱汗，一邊候命。

    新晉的總管太監就老老實實在涼亭外立候著，不敢稍有懈怠。以往最得皇帝信任的錢寶錢公公僥幸從天牢撿回了一條命，不久就告老還鄉了；而總跟在娘娘身邊的清渠撂下了擔子，與宮中的侍衛頭領雙宿雙飛, 最后這差事才能落到他頭上, 可算是祖上積德了 。

    他絞了絞繡帕上的汗水，想偷懶倚在亭柱上歇一歇，就看見穿著朝服的皇帝正朝這邊走來。

    “見過陛下?！笨偣芴O慌忙站直身子行禮。

    殷鳳朝他擺了擺手，示意不必進去通稟, 低聲問道：“他在亭子里？”

    總管太監道：“是?；屎竽锬镎f待在宮里也是熱得慌, 不如來湖心亭上吹吹風?！?/br>
    殷鳳嘴角一勾，又聽得總管太監繼續道：“因著天氣著實太熱，王太傅中了暑，今日告假，太子用不著溫書，也鬧著讓娘娘帶他出來玩兒……”

    “他跟來作甚？”殷鳳面色一沉，拔腿就要走進亭中。掀開垂著的紗簾前, 他停下腳步，讓總管太監遣散了近旁的其余宮人。

    涼亭之中坐著一大一小二人。

    個子高些的是宜青?？v然亭中擺著三五個冰盆，他也嫌太熱，將輕薄單衫的領子拉低，手中還執著一把竹扇，輕輕搖著。

    竹扇對著的不是他自個兒，卻是個看模樣有五六歲大小的小孩。那小孩倒是懂事，見宜青給他扇風，便用小手托起了一碗冰鎮的糖水，遞到宜青嘴邊，糯糯道：“母后，你吃?！?/br>
    不消多說，總管太監口中的皇后娘娘與太子正是這兩人。

    看到這副母慈子孝的樣子，皇帝本該滿懷欣慰才是?？梢篪P卻大步上前，面色不變地那碗糖水從小孩手中奪了過來，親自端著，道：“你母后性子不耐寒，莫勾他吃這等涼物?！?/br>
    小孩圓溜溜的眼睛一眨，乖巧懂事道：“父皇教訓的是，兒臣知錯了?！?/br>
    小孩的聲音軟糯，模樣又生得討喜。宜青當下將他往懷中一拉，抱在腿上坐著，對殷鳳道：“你兇誰呢。那冰鎮湯水是我要吃的，讓檀兒端給我罷了?！?/br>
    殷鳳無奈地在一旁坐下，將手中的瓷碗推遠了：“那他也該明白事理，多勸勸你?！?/br>
    “他才多大，非得像你一樣事事管著……”

    這一年來，殷鳳為了他的身子著想，在吃食上樣樣都要克扣，辛辣的不能吃，冰酸的不能吃……可以說積怨已久。

    聽到耳邊傳來一疊聲的抱怨，殷鳳的眉頭還舒展著，但見到那名義上已是太子的小孩扭過身子、伸出粉嫩的小手，在宜青的臉上捂了捂時，他陡然站起了身。

    要立一個太子，是殷鳳早就盤算好的事。他的皇后不能生養，為了堵住朝臣的嘴，自然要從宗親中過繼一個聰明伶俐的子嗣。

    這名喚殷檀的小孩，是他與小麻雀兩人都相中的。論家世，他的生父是在朝中勢單力薄的淮南王，生母出身也只是尋常官宦人家；論樣貌品性，他在一眾殷家子輩中也是出類拔萃的。問題就是太出類拔萃了……當殷鳳某日下朝歸來，發現自家小麻雀已然快被這個小孩兒拐跑了時，他就對自己的選擇產生了懷疑。

    也許當日該挑個愚鈍、口拙的子嗣？

    殷鳳也知道這不可能，他打下的江山怎么也得交到一個守成之君的手中才能安心。他起身后，在一大一小兩人身前站定，俯視道：“他往后是要當皇帝的人，自小不嚴加管教，如何能成？”