這天，依舊陰雨綿綿。

    鐘斐想去林里看看，卻見前邊，木槿的小廝小石子奔入雨中，沒撐傘，臉冷得發青，瑟瑟地看了眼林子里，爬上一棵桃樹，折了七八枝桃花，然后，像害怕有鬼一樣飛快地跑回來。

    待小石子忙完了。

    鐘斐想問他話，小石子見到他，一瞪眼，跑開了。跑得急，沒看清路，咚的一聲撞在屏風上，咣——小石子抱著頭，卻沒聽到碎聲，抬頭，只見鐘斐扶住了。

    鐘斐微笑遞出藥：“以后走慢點，這藥能治凍傷、皴裂?！?/br>
    小石子低頭，不語。

    鐘斐說：“為什么給他門上插桃花？”

    小石子：“愿他投胎后，還能像這一世這么漂亮招恩客喜歡?！?/br>
    薄薄的人情味，盡在桃花枝上。所以即使害怕那片林子，小石子還是壯膽冒雨去攀折回來。

    “為什么害怕林子？”鐘斐好奇。

    “那里有鬼?！?/br>
    “你見過？”

    “大家都說有?！?/br>
    “木槿也怕林子里有鬼嗎？”

    “他好像不怕，他還會去林子摘桃子吃，桃子可。

    鐘斐拿出一錠銀子，說買一盞蓮花燈放河上，就能投個好胎，放在小石子手上，小手皴裂粗糙。小石子拘謹地抿了抿嘴，握緊了銀子。兩人坐在臺階上，漸漸有了話題。

    “最近他跟掌柜或別人吵過架？”

    “沒，沒人吵得過他?！?/br>
    “他有沒有收拾過行李，或買很多東西？”

    “沒有?！?/br>
    “他常在椅子上發呆嗎？”

    “嗯，一生氣，還會用刀子劃椅子，可兇了?！?/br>
    沒離開的打算，沒跟誰鬧過大矛盾，跟掌柜的關系不咸不淡。恩客的話，爭風吃醋有，但沒到鬧人命的地步。

    跟相公們玩賭弈時，鐘斐有意無意問起那一片林子。

    相公們臉色一變。

    原來，后山林子圍著梨春院，是天然屏障。最初為防止相公逃跑，里邊設著陷阱、埋著暗箭、纏著拌倒繩等。多年前，一個逃跑的相公穿過林子時，栽入陷阱不幸身亡，當時的掌柜殺雞儆猴，就地埋了。后來延伸出無數故事，什么鬼魂出沒之類的，這么些年沒人愿意靠近那里。

    “是十幾年前嗎？”鐘斐心口一糾。

    “少說也二三十年了，掌柜都換三個了?！币粋€年長的相公感慨。

    元桐當掌柜后，不逼良為娼，去各地收無家可歸的人，想贖身的話交錢就行，所以相公們逃跑的少，林子也閑下來。因為死過人，提起時還是瘆瘆的。那么，木槿凝視窗外埋有枯骨的林子，會想些什么？

    鐘斐抬起滴雨的樹枝，鉆進林子。

    這林子果然不太有人來，樹都長野了，樹下雜草沒膝，陳年的枯木橫斜在地。桃花李花零落，混入泥濘中。相公們說得沒錯，到處都有陷阱的痕跡。因為幽深，暗風襲襲，獨自在此難免心驚rou跳。

    鐘斐和星隱尋了一個多時辰，見了那小墳堆。

    覆在墳堆上的荊棘條長得茂密，紅的、白的小花，綴在密密扎扎的綠葉上，風雨越盛，它們開得越恣意。鐘斐挑開無數荊棘，看到一個枯朽的木板墓碑，字跡模糊：××之墓，卒年是二十七年前。

    鐘斐想，死亡于死者，是虛無；于生者，是傷心和思念；最后的勝利者，仍是孤獨嗎？在星辰中化為灰燼的人，會有墓碑嗎？荊棘掛住傘沿，鐘斐拔去小尖刺，雨絲落在發絲與睫毛上，冰冰涼，順著濕漉漉的長發，一滴一滴滑落。

    “怎么了？”

    “有點傷心?！?/br>
    “每個人都會死，要活得自在一點?！毙请[的手輕輕遮在鐘斐的頭發上。

    這安慰也太泛泛了，鐘斐繼續尋找別的蹤跡。

    “有人來了?！毙请[忽然警覺。

    星隱修玄黃之力，迎風絕佳，迎風可聽一兩里，所以那兩人爭吵聲一字不差地落入他的耳朵里。其中一人是元桐，另一人是個陌生的男聲。

    “事到如今，做這些有什么意義?！痹┯行┰?，“我不比誰知道得多，你問我，我也只能說所聽和所見的！”

    “但你沒說真話?！蹦新暲潇o。

    “你告訴我什么叫真話?！?/br>
    “真話就是，他死了——被誰呢，被你嗎？”

    元桐冷笑：“護法，你在說笑嗎？”

    “我比任何人都了解他，因為他曾說過，假如他……”男子的聲音驟然低下了。

    元桐聽完，震驚地失語了。片刻，他撂下一句護法好自為之，某不奉陪了默默轉身回梨春院，男子卻走進了樹林。

    星隱將所聽到的告訴鐘斐：“看來，他認為元桐殺了朱槿，而且還有證據？”

    鐘斐說：“也許吧?！?/br>
    離得越來越近了，鐘斐故意大聲地說話。那男子自然聽到了，步子沒停，在竹林旁，三人遇上了。鐘斐看見了這個男人，一身精神的素衣，三十余歲，兩鬢霜發，黑眸深邃，看人時深不可測。

    “兄臺，這林子有鬼，你還敢一個人進去？”鐘斐笑道。

    “你們看見鬼了？”