尚未回京，一道折子上到龍案，折子狀告謝錄事在外任期間與外族部落交從過密，又告謝郁離結黨營私狼子野心。

    彈劾謝暮白謝郁離的不是別人，正是他們的大堂兄謝懷石。

    進了城關，一群身著錦衣衛的壯年男子帶走了謝暮白與謝郁離。

    聽聞府上兩位公子打入昭獄，身為人母豈有不心痛，謝大太太心臟驟得一疼，一口氣沒喘上來閉眼昏過去。

    謝懷石既然做出來就不怕不承認，他早已猜到嫡母恨不得把自己剝皮抽筋，但這些都沒關系，只要他明早頂著傷上朝，定然有流言蜚語溢出，于他有益無害。

    謝懷石忍不禁笑出聲，轉步看到門口守著的人，笑容來不及收斂，恭恭敬敬地向守在門口的人行禮。

    “父親?！?/br>
    “你也不用叫我父親，我就當沒你這個兒子?！敝x大老爺一聲冷笑，他原是一手抽了張長凳一手抓了只竹條從內院拖到大門，任由過路的駐足觀看，謝大老爺執意等到謝懷風回來，他彈起老腿，對準謝懷石的腿腕就是一鞭下去。

    謝懷風單膝跪在地上，好像猜到了謝大老爺因何生氣，“父親可是為了四弟的事情生氣？要是有辦法，孩兒也不想親自上折子的，可據傳來的消息，那些都是真的，與其讓別人來做我們全家染上是非，不如孩兒大義滅親保住你們?！?/br>
    瞧謝懷石說得大義凜然，謝大老爺怒火中燒，又抽起雞毛撣子把謝懷石的另一條腿打跪下。

    謝懷石就此跪下去，謝大老爺開始朝他的背部動手，邊抽邊恨聲道：“你就有這么恨懷竹？那你沖著阿爹來啊，為什么要對你三叔的孩子下手？”

    “三叔的孩子就怎么樣？當初三叔不也是您的競爭者？”謝懷石理解不了謝大老爺的想法，他牙齒緊咬，從牙縫里擠出字句。

    “凡事但求一絲善意，你對孤苦無依的人趕盡殺絕，來日眾叛親離之時又是否后悔當時所作所為？”謝大老爺恨不得將他打回正途。

    “所以您的意思是，要為了他們而棄了我？”謝懷石反問。

    “錯！”謝大老爺反駁他的想法，“謝家一榮俱榮一損俱損，你以為自己除掉的是競爭者，可事實上他們亦是侯府的助力?！?/br>
    謝大老爺勸他：“石哥兒，是你的就是你的，沒必要強求，歷代掌權的家主都有與其鋒芒過利的人同在，掌權人要做的不是清除荊棘，而是讓荊棘對準外人。如果你學不會當一個掌權人，不如痛痛快快放手?！?/br>
    謝懷石冷笑，“說一千道一萬，你還是看不起我是姨娘肚子里托生的，他們一個有母族世家庇護，一個功臣遺孤朝廷照撫，自然要比我一個庶子有用?？筛赣H你是不是忘了說那些冠冕堂皇的憐惜無父無母之時，可曾想過我謝懷石一樣的沒有親娘在旁照顧?！?/br>
    “你母親已經盡到了本分，至于你姨娘，她因何被趕走的你心中有數?！敝x大老爺捫心自問，也說不出大老太太一句壞話，嫡母苛待庶子的事情多之又多，大太太為石哥兒挑選了奶娘與丫頭，一直好好養到啟蒙年歲才交給了他看照，要知道石哥兒可是庶長子。

    在謝懷石的印象里，這對夫妻不過相敬如賓各自完成任務，可人心果然是偏的，就算姨娘破例為父親誕下長子，在父親的刻板思想下還是不如嫡妻生的孩子，真是可笑。

    “如果您真的有那么敬重元夫人，怎么可能會納妾？這么多年來，元夫人算什么，謝郁離算什么，我阿娘算什么？我又算什么？”謝懷石覺得自己的這口惡氣怎么都出不完，索性劈頭蓋臉說個暢快。

    “我拿你當長子，拿懷竹當嫡子，妻妾有別，這是自古以來的規矩?！敝x大老爺道。

    “憑什么？他謝郁離比我晚投胎，長幼亦是有別，他有什么資格同我搶父親的疼愛、家族的栽培？”

    見謝懷石執迷不悟，謝大老爺把竹仗重重甩在地上，“我算是明白了，你翅膀硬了，誰也管不了你，明日我就上朝請奏皇上可憐我一把老骨頭與早亡的三弟，求他放了你弟弟?！?/br>
    “嘴上說得好聽，阿爹怕是早就權衡了一番利弊吧，保住他們，家族便多了兩個功臣，為此舍棄一個親生孩子算什么？可阿爹不要忘了，侯府將來是要分家的，他們的這點榮光就此抹去又沒什么，反正一個狼心狗肺親自滅了母家，難說今后會不會又覆滅父族；另一個母家已經式微，可始終不聽自己母親的提議接受蘇表妹，一心一意癡心等著陸姑娘回來，如此不孝不義的逆子要之何用，真是可憐元氏當家主母傲了半世可在自己兒子身上栽了跟頭?！?/br>
    “阿靜……”

    提及元氏，謝大老爺喃喃，是了，阿靜還在昏迷，他該入看看她怎么樣了。

    當下不再理會謝懷石，大老爺轉頭進入門內。

    書客低著頭，上前攙扶謝懷石起身，謝懷石猛地推開她。

    “賤人，你和他們都是一伙的，少在這里假惺惺?！?/br>
    書客的手掌被沙石扎得滿手是血，她又一次把手伸了過來，強硬地扶起謝懷石，謝懷石的袖子亦全是血紅，書客并沒有道歉，“大公子，你是侯府公子，僅憑這一點外面的人就會尊敬重，一直執著于嫡庶的是你自己，就算是大太太，也從沒有想過養廢你。我扶你不是因為主仆關系，而是大太太教導婢子人不可自輕自賤?！?/br>
    謝懷石方想起，書客是自己把自己賣進侯府的，家里養不起她找了個四處流浪的戲班子要打發出去，書客不愿意，逃離家中之時撞上元夫人的馬車，陪同的奶娘以為書客故意碰瓷，往馬車外扔了銀兩要打發，書客卻對著富麗堂皇的馬車磕響頭，求他們留她入府為奴。

    歷來使喚的奴婢都是家生子，人手不夠之時才會購買，就算如此，也是尋的可靠牙婆子，女孩兒身家清白。

    奶娘勸大太太不要惹麻煩，大太太想了想，手上褪下一只蝦須鐲，書客沒有接下。

    接到大太太身邊之時，石哥兒還有些不適應，又聞得馬車碰響，更是嚇得嚎啕大哭。

    書客看奶娘束手無策，大膽地拿起一只撥浪鼓，逗弄他笑起來。

    大太太沒說什么，卻吩咐馬夫繼續前行，帶著書客入了內院，書客滿心滿意以為奶娘口中的石哥兒是大太太的孩子，抱著石哥兒穩穩當當的防止他被磕碰。

    見她樣貌還是個孩子，已經對于照料孩子如此熟稔，大太太心下了然，笑道：“你家里幾口人？有多少弟弟meimei？”

    “六口，家里我排老二?！?/br>
    這么說后頭還有兩個。

    大太太細膩的手指竟把書客糟烏的小手拉開仔細查看，她的眉眼柔和，“可有覺得辛苦？”

    “有?！睍湍搪暷虤?，大人教她不許撒謊。

    “好孩子?！贝筇珦崦念^頂，笑道：“現在先去把小手洗干凈，然后過來，從今以后你只要照顧石哥兒一個人?！?/br>
    待熟悉了府內事宜后，書客總算明白為何大太太對石哥兒態度有幾分陌生。

    書客還太小，看不懂，她只是不明白，為何明明知道不是自己的孩子，隔三差五又會看一回石哥兒，一應吃穿從來不缺。

    石哥兒六歲啟蒙，大老爺從書客手里牽過男孩，大太太又牽起了她空著的手，“你接下來跟著我如何？”

    書客已經長大了幾歲，她的眼睛帶著迷惑，“太太，我是侍候過大公子的?！?/br>
    “大公子現在需要的是書童照料讀書起居，而且，”大太太瞇眼笑起來，“我送過去的人，怕是要不了幾個月就會出府，你還不想出府對不對？”

    書客連忙搖頭。

    “既來我這里，自然是要改個名字的，從前你爹娘喊你的稱呼再不可用，我想想?！?/br>
    她們徐行漫步，穿過一片辛夷花林。

    “你就叫書客吧?！?/br>
    “太太?！贝筇呐慵尢嵝阉?，“客字輩的都是老太太點選出來要分配到各院中的丫頭子?！?/br>
    自從謝杏避入佛堂，謝老太太堪堪守著最后一個孩子按部就班成家，長孫子才六歲，她就怕舊事又重演，于是著手培養丫鬟，讓她們嚴防死守主子的名聲，決不許第二個謝杏出現。

    大太太經過佛堂，里面紫竹深深，早已長得比墻院還高幾丈，里面的人守著神像擋在墻體之內，心似紫竹。

    書客還是改了名，大太太的陪嫁找到了個讀書人，雖然他功名靠末，只能憑身份免些賦稅，可供得起讀書人的家庭還算富裕，陪嫁與大太太說了，大太太二話不說，讓小廝去官府銷了奴籍，又送了十箱嫁妝。

    書客成了貼身侍婢，是以后頭的人都誤會她是經受過老太太培訓再上崗的。

    作為旁觀者，她卻比誰都清楚大房之間的糾葛與別扭。

    她對謝懷石說出自己的看解，“大公子，您不能讓一個父親對兩個孩子做出取舍。打在你身，痛在他心，老爺他之所以打得重，為的就是來日您的弟弟們重回之時不會變本加厲討還回來?！?/br>
    即使十幾年沒在身側，甚至與他謝懷石形同陌路，可此時此刻一眼看穿謝懷石想什么的還是她。

    謝懷石不再說話，他一瘸一拐入府中，衣上血跡斑斑。