“據那個阿里多供述，金軍實有五個忒母，也就是萬戶的編制。這五萬人俱為精銳，分別由王伯龍、韓常、赤盞暉等人率領，另有數千偽齊精兵做仆從，以蓋天大王完顏賽里為前鋒，四太子完顏兀術為主將，正渡過淮河，意圖取道廬州、和州自采石渡江。虜人這回又打出了搜山撿海的口號，號稱要一統寰宇，聲勢著實不小?！?/br>
    “來得好快！”劉锜感嘆了一聲。若非呂祉催促，他那一萬人指不定什么時候才能到廬州！若是在平原曠野中碰到虜人大隊騎兵，后果著實不堪設想。劉锜難免心有余悸地補充道，“虜人兵鋒所向果真是直指廬州嗎？沒有在濠州分兵？”

    濠州是另外一條渡江的通路，該區域被宋廷劃給了張俊管轄。劉锜這樣問自然是為了劃清淮西江東兩宣撫司的責任。

    “啟稟劉太尉，阿里朵言道，濠州據他所知只是韓常派遣了一只疑兵，絕非金軍主攻的方向?！?/br>
    這個結果跟岳飛在平江府會上的判斷不謀而合。呂祉的臉色愈發凝重。

    靳賽已經嚇得臉色發白，他強撐著試探道：“都說女真不滿萬，滿萬不可敵。咱們雖然不怕虜人，可廬州城里畢竟只有兩萬人，正兵才有十分之七的數目。宣撫，還是要請求援軍吧？”

    呂祉聽到靳賽戰戰兢兢說出的“女真不滿萬”這句話，真是格外的苦澀。這句魔咒一直流傳到了他那個年代，依舊被視為真理無人敢打破。不過靳賽還算給他面子，只是建議請援，沒說要撤軍江南。

    劉锜也道：“朝廷既然給了宣撫便宜調動的權力委任甚專，又金虜的消息也已探聽確切，宣撫不如先求助江東宣撫司以兵來援。張宣撫與宣相同共經略淮西，他那分地與自家們唇齒相依，既是虜人只以偏師攻略，他便理應出援。至于鄂州，一是路途隔得遠了些，二是尚不曾接到鄂司的咨目情況不明，我看倒可以緩一緩?！?/br>
    呂祉當此一眾高級武將人心惶惶的時候，他卻格外鎮定，只悠閑地啜著官家御賜的團茶靜聽議論。

    靳賽腦袋搖動得跟撥浪鼓一般：“我看，只宣撫調兵是不行的。那些個大將，哪一個不是只認皇帝詔令，連樞密院的文書都不肯聽從?！苯悓ΡＣ赖故穷H有心得，“宣撫必須請官家的圣旨才行?！?/br>
    “諸位太尉都是宿將，”岳云忽然插口道，“本來輪不到末將多言。然而大敵當前，作為武將首先想到的不應該是如何迎敵嗎？劉太尉，您率領的八字軍，當初在太行山上的時候，也是擇密林而守，可并沒有想著向東京留守司求援?！?/br>
    岳云說的是建炎年間，河北招討司被撤銷后，原定的經略河北的任務無法執行，八字軍統制王彥下令擇險要自守的故事。

    呂祉聽得出，岳云口氣非常生硬，顯然是對自己沒有讓他做硬探耿耿于懷。這小牛犢立功心切口不擇言，把比他父親年紀還要大上一歲的劉锜教訓了一頓。

    劉锜是個溫吞性子，雖然被責備但還不曾答話。他手下的柳倪先作色道：“俺們八字軍從不是任人欺凌的慫貨，那會兒尚且不怕姓完顏的，現在有錢有糧有人，自然更是不怕。腦袋掉了碗大的疤，十八年后又是一條好漢！宣撫，你下令吧，俺們不管其他人，把第一波上城墻的任務交給八字軍就成?！?/br>
    呂祉笑道：“當職早知道柳太尉英雄了得，今日一看果然是求戰心切的好漢。到時候守城八字軍少不得建立奇勛?！彼洲D向岳云道，“岳機宜，當職身為宣撫使，調動兵馬運籌帷幄以收全功，原是應有之義。岳機宜，當職諒你剛才所言只是殺敵心切，以后可不許再犯這樣的錯誤。否則，等金軍大兵壓境的時候，當職罰你不許上陣?！?/br>
    呂祉這懲罰也算別開生面了，可謂只對岳云一人適用。果然，岳云不情不愿地嘟囔了一句：“我們后護軍從來不請別的軍隊援助?！边€是乖乖按呂祉示意道了歉。

    “至于調兵一事，必須三管齊下?！眳戊砜偨Y道，“當職立即向官家請奏，同時遞送咨目與鄂州及建康?！眳戊碛枚踔?、建康分指后護軍及中護軍?！岸踔莶槐卣f了。但這去往建康見張宣撫的人選，倒是需要格外慎重。這人非得把金軍的進兵說得一清二楚才行?！眳戊聿缓冒阉袑嵡榻愿嬖V諸將。但他明白張俊對他受官家重用頗為嫉恨。如此則張俊對他派去聯絡的屬官指不定是什么樣的待遇。所以，這人選要以大局為重，卻又不能一味隱忍，其中尺度頗難拿捏。岳云是不用想了，胡閎休又負了傷，關復古是淮西老人戰陣上用得著他，派他去呂祉舍不得。呂祉為難地審視諸將一周，竟沒一個中意之人。

    “宣撫，還是我去吧?！焙b休主動請纓道，“硬探是我做的，金將是我擒的，連口供都是我問的。我去聯絡張宣撫，當可取信于他?！?/br>
    在淮西展開首戰的同時，荊襄（指岳飛負責的從今襄陽北到蘄春、黃州一帶的區域，大約是湖北全境加河南南部一小部分）戰區也遭到了偽齊與金人聯軍的猛烈攻擊。

    荊襄在當時人的概念中被視作門戶，不僅是江漢平原這個南渡之后富庶之地第二大產糧區的門戶，在一定意義上也是兩淮的門戶。因為只有荊襄防線穩固，以鄂州為重心布防的野戰部隊才可能東援淮西。而一旦這一地區的精銳東出，金軍攻擊兩淮的部隊將陷入宋軍夾擊的包圍中。與之相輔相成的是，荊襄失守造成的結果對一個偏安政權而言也近乎是致命的。這意味著長江之險與敵共享。金軍一旦挾上流雄踞之勢順江而下，南宋將無以抵擋。所以荊襄防衛與兩淮的一個重要區別，在于荊襄之防守有進無退。兩淮可以退守江北，但荊襄必須寸土必爭。南宋朝廷最終選擇了岳飛作為這一戰區的負責人，可謂是上天垂顧。

    此時，張憲正站在唐州城樓上，好整以暇地弈棋。

    原來，偽齊大兵傾巢而出，由劉豫的寶貝兒子劉麟親自率領，兵分數路打算再攻襄陽。除了配合川陜金軍攻擊商洛的一路偏師外，其余盡數在李成的指揮下直撲唐州、鄧州，尤以正當襄陽門戶的唐州為主攻方向。

    然而偽齊甚至都沒有賺到攻城的機會，岳家軍早已在城下布好了大陣準備迎擊。

    “黃機宜，你看今日形勢如何？”城樓上同提舉戰守一行事務的前軍統制張憲，拈起一顆黑子，輕輕落在玉石棋盤之上，發出嗒的一聲清響。

    黃縱想了片刻，眼睛也不抬，飛快下了一子，繼而笑道：“我看太尉這條狼奔豕突的大龍，忽長忽跳雖（注：圍棋術語）起于一隅卻一直盤踞到了中原，可還差一口氣，不能騰云上天，著實地遺憾?！?/br>
    “哦，”張憲看了一眼棋盤，也笑道：“黃機宜，你高興得未免有些早了。你適才做出的不過是一只假眼（圍棋術語，真眼可活，假眼終究會死），想要憑借這只假眼救你的危亡，真把自家當作無物了嗎？”