賀惜朝的馬車在城門口與出使西域的使團匯合。

    這次出發的還有來自十五家擁有市場準入的商賈, 聽說都是談判的好手。

    再加上隨行的下人, 護衛，太子準備的三百人，以及天乾帝派遣的十多人, 浩浩蕩蕩的隊伍, 看起來頗為壯觀。

    昨夜大概只有喝了安神湯的賀惜朝才睡好, 謝三蹲在馬車里掛著兩個大黑眼圈，要死不活地等著他的上峰兼師叔。

    等人一到, 正式出發后，他立刻鉆進了賀惜朝的馬車里，瞪著眼睛看著后者。

    賀惜朝的馬車是蕭弘專門派工匠定制, 帶著一些防震功能, 車夫又是特地選出來的老把式, 坐在里面不僅不顛簸還很寬敞。

    一個精致五斗盒, 塞滿了各式各樣的茶點, 于是賀惜朝取出一疊花生瓜子遞了過去：“吃不吃？”

    “你還有心情吃東西？”謝三無語道。

    賀惜朝莫名地看著他：“為什么沒心情？”

    “我一個晚上都沒睡好?！?/br>
    賀惜朝于是拍了拍身旁：“那現在睡吧，安靜，微微搖晃, 特別助眠?！?/br>
    “睡什么睡！”謝三瞬間把身體坐的筆直筆直的, 眼睛直勾勾地看著賀惜朝道, “你老實交代, 昨晚究竟發生了什么？”

    謝三也是有品級的, 自然也參加了晚宴, 不過坐的遠, 一點影子也沒瞧見，就感覺到了一絲絲風聲。

    賀惜朝又從柜子里取出一盞茶壺和兩個杯子，倒了一杯遞給謝三：“喝水嗎？”

    接著拉開另一個抽屜，取出一把折扇，整個人靠在軟墊上，一邊搖扇子一邊喝茶，神情分外愜意。

    謝三見此抽了抽嘴角，忍不住問道：“你還帶了什么？”

    賀惜朝拉開最后一個抽屜，謝三往里面一看，大大小小的莫奈何，九連環等各種各樣的機巧小玩意兒……

    “我記得這好像是太子殿下的喜好?！敝x三道。

    “是啊，給我路上解悶用?！笔捄霂缀跏前阉钕矚g的“小情人”都送過來伺候賀惜朝這個大房了。

    只見賀惜朝隨便抓起了一個，一把拆開，又輕輕松松地裝了回去。

    似乎嫌棄沒有難度，接著隨手又扔了回去，百無聊賴地搖扇子。

    謝三：“……”

    這哪兒是去西域吃風沙，明明是游山玩水去了。

    他抹了一把臉，勉強把話題扯了回來，控訴道：“提前了三天??！小師叔，你知道這三天有多珍貴嗎？今天我已經約了友人游湖，明日去宜山登高，后日好不容易春樂坊的蘭蘭姑娘愿意給我一人彈琴煮茶……結果圣旨就砸了過來，今日一早就得滾出京，我……我特么想死的心都有了！”

    謝三滿眼欲哭無淚，“你知道我把這些都推掉的心情有多悲傷嗎？想來想去，一定是你又做了什么事，惹惱了皇上。說，是不是你跟太子偷.情被發現了？”

    謝三只是隨口一句，但沒想到賀惜朝驚訝地說：“這都被你猜到了？”

    謝三：“……”告訴他這不是真的。

    “你究竟在做什么??？小師叔，你還記得你怎么答應祖父的嗎？”謝三至今還記得差點磕了他門牙的那天，忍不住發愁，然而看賀惜朝這沒人事一樣，頓時又覺得奇怪。

    “不對，順親王和禮親王被禁足，丹陽公主的駙馬被秘密處死，他還是魏國公府的長孫……這顯然不是你倆偷情那么簡單的！”

    賀惜朝搖著扇子光顧著笑。

    “究竟是什么事兒，外頭猜測紛紛，知情人卻三緘其口?！敝x三快好奇死了。

    “老師也不知道?！辟R惜朝說。

    “是啊，他老人家也不知道，所以我才問你，你肯定是知情者?！?/br>
    賀惜朝歪了歪頭：“知道我為什么能安然無恙嗎？”

    “為什么？”

    “因為我嘴巴嚴啊，為了你的小命著想，最好不要知道。咱們這隊伍里，可是有上面的人?！辟R惜朝打開車窗，下巴對著外頭抬了抬。

    謝三順著看過去，只見任青及幾個禁軍校尉騎在馬上，身姿挺拔，分外警覺，見這邊一有動靜，就望了過來。

    一看便是高手。

    身邊頓時傳來一聲嘆息。

    “怎么了？”

    “長得好，身材也好，不知道娶沒娶妻?！辟R惜朝眼睛里流露出欣賞和贊嘆。

    謝三下意思地回頭看了一眼那個五斗柜。

    只聽到賀惜朝又道：“我似乎明白皇上的意思了?！?/br>
    “若你行為有差，怕是回不了京?！敝x三沉聲皺眉道。

    “不對，皇上可不舍得殺我?！辟R惜朝一邊欣賞外頭的英俊青年，一邊閑閑道，“我覺得皇上派遣這么些帥氣小伙子過來……嗯，想想朝夕相處，萬一再來個英雄救命，我把麻煩的太子給踹了，移情別戀也不是沒可能的。這兵不血刃的法子，的確高明?！?/br>
    謝三：“……”你敢當著掏心掏肺的太子說這話？

    城門越來越遠，賀惜朝趴在車窗上，目光透過那一個個英俊颯爽的侍衛，往遠處而去。

    “快到長亭了，你說太子殿下會來送你嗎？”忽然謝三揶揄地看著他。

    “不會?！?/br>
    “不會你還趴著看長亭？”謝三對方才賀惜朝那套口花花的話根本不信。

    這家伙若是那么容易琵琶別抱，哪兒會栽在蕭弘這棵歪脖子樹上，把自己逼成這樣。

    賀惜朝嘆了一聲：“他被皇上關起來了，怎么來？”

    “可長亭上不是有人在？”謝三指了指，賀惜朝望過去，果然瞧見了一個人影，只是……

    意料之中的躲不過去。

    他喊了停車。

    賀惜朝下了馬車，任青和李河正要跟過來，被他制止了。

    最終，他只帶了阿福走過去。

    長亭之中，站著一個人。

    賀惜朝行了禮道：“祖父?！?/br>
    魏國公回過頭，疲憊的臉上還帶著傷痛，賀明睿的死去讓他一夕之間老了很多，一向挺直的脊背都似乎彎了。

    雖然知道這老頭兒會傷心，可賀惜朝真瞧在眼里，心下依舊跟著難受起來。

    “明睿走了?！蔽簢纳ぷ邮菃〉?。

    “我聽說了?！?/br>
    兩句話之后，便是一陣沉默。

    忽然魏國公問道：“皇上這么急著趕你出京，是因為昨晚吧？”

    “是?！辟R惜朝回答。

    “昨晚你一直都在？”

    賀惜朝微微垂下臉：“是?！?/br>
    “明睿定罪的時候，你是不是也在？”

    “在?！?/br>
    “跟你有關系？”

    “有?！?/br>
    “你能告訴老夫他究竟做了什么惹上殺身之禍？”

    “不能?！?/br>
    魏國公聞言看著賀惜朝，渾濁帶淚的眼睛一瞬不瞬盯著他問：“那么，你早就知道會發生這件事，或者說你知道他會死，是不是？”

    魏國公希望賀惜朝能搖頭，告訴他不是。

    可是后者沒動，說了一句：“路都是自己選的?！?/br>
    魏國公的眼淚頓時流了下來，痛心道：“你答應過老夫放過他??！”

    賀惜朝頓時笑了，然而笑卻虛假地浮在臉上：“可我也說過，只要他不再招惹我?！?/br>
    “賀惜朝，那是你堂兄！”

    “您得先問問他這個弟弟認不認？”賀惜朝立刻反問道。

    魏國公的手頓時顫抖了一下，賀惜朝想要去扶，后者卻推開了他。

    賀惜朝于是放下了手，放低了聲音說：“圣人云以德報怨，何以報德，而您卻在用高于圣人的標準要求我，可我就是一個凡人，我辦不到！”

    “那你也不能弄死他！”魏國公怒道。

    “不是我殺的！”賀惜朝大聲地反駁，他看了一眼遠處等待的使團，沒人靠近，也聽不到他們的說話聲，于是他放下心來說，“您忘了嗎，皇上下的旨，您說是以什么罪名？”

    謀害太子……

    可是賀明睿再怎么自大也沒那個本事謀害太子??！

    魏國公的表情，賀惜朝看在眼里。

    他冷笑道：“我跟太子是一體的，謀害我就等于謀害他?！?/br>
    “你都知道?！蔽簢?。

    賀惜朝干脆就承認了：“是，我都知道?？晌沂裁炊紱]做，我給他機會。但凡他有一點愧疚之心，遲疑的態度，把一切都告訴您，甚至昭告天下，他也不會死?？晌揖瓦@么看著他興匆匆地拿此鼓動蕭銘，動用太子府早先埋下的細作，布下了這個惡毒的局。不僅要讓我死無全尸，連同太子一起受天下指責，失寵于皇上，甚至再一次被廢！這不是大逆不道，又是什么？”

    賀惜朝冷嗤一聲：“他就是死有余辜，皇上的眼睛雪亮，這個下場，他自找的，怨得了誰？魏國公，難道我這個被害者還要好心地提醒他一句，擔心他的安危嗎？”

    賀惜朝覺得真是可笑極了，然而他的表情卻分外難過。

    “我自認為已經很寬宏大量，我答應您的事也做了，西山圍場之事一個字也沒提，所有的證據都被銷毀。您還希望我怎么做？或者我在您眼里，又是什么樣的人，受您這般指責？”

    他的眼睛明亮里頭也帶著傷，今日他跟魏國公的結局，早在賀明睿選擇那條死路的時候就已經注定了。

    可是真到了今日對峙的時候，賀惜朝的心已經很痛。

    魏國公閉上眼睛，哽咽道：“他死了，今年老夫六十八，白發送黑發，惜朝，你可考慮過祖父能不能承受？”

    “考慮過，不然我不會在這里?！辟R惜朝抬起手，跟著抹了一下眼睛，“還是那句話，我問心無愧，我沒有害他，自己咎由自取。您若是不能諒解，那么……”

    賀惜朝想了想，“……就這樣吧，兩年內我估摸著不會回來了，您保重?！?/br>
    他抬起手行了一禮，然后就下了長亭。

    “惜朝少爺?！辟R祥在亭外喊了一聲。

    賀惜朝笑了笑道：“祥爺爺，國公爺就拜托您?！?/br>
    “哎，老奴遵命?！辟R祥回了一禮。

    賀祥走進長亭，看著賀惜朝帶著阿福重新上了馬車，整個使團再一次出發。

    賀祥嘆道：“國公爺，我們也回去吧，大少爺的后事還得您在場?！?/br>
    魏國公看著使團慢慢遠去，忽然問道：“阿祥，你說是不是老夫錯了？”

    賀祥想了想說：“老奴不太明白您的意思？”

    魏國公搖了搖頭：“子不教，父之過，明睿是我沒教好。老夫能指責誰，只有自己??！”

    ……

    清正殿內，內侍一一地稟告。

    天乾帝聽著黃啟送去了些高手和三百護衛，不禁心下嗤然。

    心尖尖要去那么遠的地方，那傻小子怎么可能一點準備也沒有，若不是太子身份使然，怕是連自己都得鉆進行囊里一同走。

    天乾帝心里很是不屑，于是問道：“他就沒話帶給太子？”

    “呃……奴才追問兩邊，小賀大人才隨口說了一句請太子殿下好好做個太子就好?！?/br>
    這個就讓帝王微微有些不太高興，不過他也沒什么好說，便擺了擺手，讓人下去。

    內侍卻道：“皇上，小賀大人雖然沒話給太子殿下，不過卻準備了一份折子讓奴才呈給皇上?！?/br>
    天乾帝聞言有些意外，黃公公取了過來，他便翻開來細看。

    這一看，神色卻深了。

    黃公公道：“皇上，太子來了?！?/br>
    使團離京之后，蕭弘就被放出來。

    他拐著腳，在小墩子和小玄子的攙扶下，一步一步挪進清正殿。

    天乾帝昨晚沒怎么合眼，精神不濟，今日的早朝暫時停了。

    此刻，他放下折子，從黃公公手里端過濃茶，聽著底下蕭弘慢吞吞地跪下，接著再齜牙咧嘴嘶嘶響地磕了一個頭。

    “給父皇請安?！笔捄胝f完就是啊喲一聲。

    黃公公端著凳子就等在一邊，一直等天乾帝喝完茶，才聽到一聲漫不經心的“平身”，于是趕忙把凳子放好，扶著蕭弘坐下來。

    “皇上，要不請太醫給殿下看看膝蓋兒？”他小聲地請示道。

    天乾帝懶洋洋地掀了掀眼皮，瞧著那神情分外委屈的蕭弘，不禁冷哼一聲道：“看什么看，不是很能嗎？就該長點教訓，省的無法無天，胡言亂語?！?/br>
    蕭弘聞言吸了吸鼻子，抹了一把沒有眼淚的眼睛，委委屈屈地說：“娘不在了，爹也不疼，我怎么這么可憐呢？”

    黃公公差點噴笑出來。

    “連個大夫都不給請，接下來是不是飯也沒得吃了？”蕭弘作勢摸了摸肚子，“空城計鬧好久了?！?/br>
    天乾帝額頭的井字頓時蹦起。

    “老奴這就讓人端進來?！秉S公公連忙就下去了。

    “沒臉沒皮?！碧烨鄣闪怂谎?，不過倒也沒反對。

    頓時蕭弘嬉笑道：“在您這兒要啥臉，爹，您還生氣??？”

    他端起屁股底下的凳子一路挪到帝王身邊，一把掀起褲腿兒，露出青腫的膝蓋，湊到他爹面前，可憐兮兮地說：“顏色都變了，腫了老大一圈，估摸著走路都困難，爹，您不心疼嗎？”

    感情剛才挪凳子很暢快的兩條腿不是蕭弘的？

    天乾帝乍然看到這片青腫，還小小地內疚一下，但轉眼一想方才頓時覺得自己浪費感情。

    不過蕭弘既然已經遞了臺階過來，他也不好不下，于是道：“那就老實點，少給朕出幺蛾子！你說從古至今那么多太子，哪一個像你這么不省心？”

    “嘿，這話兒子就不認同了?！笔捄肽X袋一揚，很自豪地拍著胸脯道，“那您說全天下那么多太子，哪個像我這么貼心的？說來，今日惜朝離京，兒子都沒鬧著要去送行，要好長時間見不到面，我這心啊……都沒敢表露出來，讓您為難?！?/br>
    “呵……”天乾帝冷笑一聲，覺得聽到了一個好笑話，“你現在也可以追過去！”

    “您這話說得也太賭氣了，我要是去了，您得打斷我的腿?！?/br>
    天乾帝深深地看了他一眼道：“知道就好?！?/br>
    正說著，黃公公就帶著人捧著早膳進來了。

    瞧著蕭弘空出一張肚子，吃得香噴噴的模樣，天乾帝忍不住道：“早點吃完就滾吧，朕頭疼，看見你就心煩?！?/br>
    蕭弘臉皮夠厚，在他爹這兒滾的多了，也就不在意。

    他吃完，便慢悠悠地凈了手，溜達著過來，目光瞄了瞄，就看到了那份折子。

    蕭弘心里撓著癢癢，但是故作矜持地說：“爹，瞧著筆跡挺熟悉的?！?/br>
    天乾帝一看，頓時哼笑了一聲：“眼睛倒是尖，想看？”

    “嗯！”應的特別脆。

    “拿去吧?！?/br>
    話音剛落，蕭弘就順手牽走了，接著打開來一看……

    天乾帝端著茶就看著他的臉色頓時僵住，于是淡淡地問：“弘兒，你覺得朕該不該答應？”

    蕭弘握著折子，過了良久才輕輕放下，慢慢撫平了，低聲道：“于國有利，他自己愿意，哪有不答應的道理?！?/br>
    天乾帝點點頭，拿起桌上的朱筆便痛快地批了一個準字。

    一天之后，賀惜朝就收到了這封回折，他瞧了瞧，在自己的意料之中，便合上放到一邊。

    瞧謝三好奇的模樣，不禁笑道：“想看？”

    “能看嗎？”

    “能啊，就是看了之后，得跟我一條道兒走到黑了，你得想清楚?！辟R惜朝笑瞇瞇地說。

    謝三猶豫了一下，覺得有些危險，可耐不住好奇心，想想人都要去西域了，還能怎么樣，于是伸出手：“拿來?！?/br>
    折子打開，快速地一瞄，他瞬間長大了嘴巴。

    “看完了？”

    謝三呆呆地點點頭。

    賀惜朝于是拿起折子湊到燈油上燒了。

    “我好像失憶了，折子里寫了啥？”謝三扶著額頭疑惑地說。

    “謀匈奴?！辟R惜朝道。

    “你別提醒我??！”謝三抓狂，接著瞪著賀惜朝道，“你說咱們去的是西域啊，好端端地怎么又扯上匈奴了？”

    “笨，雙邊貿易區設的地方本就在三□□匯之處，離匈奴也不遠?！?/br>
    謝三頓時恍然大悟：“所以，你故意的？”

    “嗯哼?！?/br>
    “可是，匈奴那么強大，怎么謀？咱們大齊就算能打過，也得損傷慘重，得不償失?！?/br>
    “那就看太子殿下的本事了?！辟R惜朝笑道。

    謝三聞言皺起眉來，有些不解地看著賀惜朝，神情微微凝重。

    “怎么了，這么看我？”

    謝三說：“惜朝，這是你早就安排好的？”

    “可以這么說?！?/br>
    “但我感覺你特別著急，這件事那么大，你根本沒跟我祖父商量，是怕他不同意吧？明明可以徐徐謀劃，畢竟邊貿都沒走順呢，如果是祖父，他一定讓你再等兩三年，站穩了，再提及此事！”

    “沒錯，可我等不了那么久?！?/br>
    “為什么？”謝三不解。

    賀惜朝看著桌上折子燒下來的灰燼道：“因為我想光明正大地跟他在一起。還剩下三年的時間，這一趟離京，我必須尋找到一個機會，我和他唯一的機會?！?/br>
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