戶部尚書, 李府

    賀惜朝睜著一雙大眼睛, 似乎沒聽清:“多少？”

    “兩成, 總共五條線, 每條分你兩成利，你是要自留還是送給太子殿下，都隨你?！崩钌袝呈值?。

    賀惜朝側臉思索了片刻, 接著緩緩地轉過頭抬眼望向李尚書，略為艱難地問：“那得多少銀子??？”

    李尚書回過身，一笑：“你的算學天下無雙，自己算一算不就知道了？”

    “這個數目可是有點嚇到我了?！辟R惜朝臉上的驚訝沒有褪去, 他一邊給自己斟上茶，一邊說, “這一個月來, 收到的各種貴重禮物, 甚至是白花花的銀子和銀票，可誰都沒有您來的大方，五條走私線, 給我兩成，您自個兒還留了多少？”

    “三成?！?/br>
    賀惜朝的目光細細地從這間書房里的擺設掃過, 曾經他來過幾次, 可每一次都讓人大開眼界。

    這里的東西不多, 看著似乎不太起眼, 然而都是大有來頭的, 可以說件件價值連城, 相比起來，太子府都不算什么。

    戶部尚書，果然是個肥差！

    賀惜朝收回視線，連忙推卻道：“這可不敢當，我什么都沒做，就拿那么多，實在受之有愧，您收回去吧?！?/br>
    李尚書一聽，笑了一聲，似乎并不在意，走到賀惜朝的面前說：“你是我外孫，我送與你的東西，你拿著就是。如今你前途似錦，我臉上也有光。祖輝不爭氣，明睿也就這樣了，只有你，乃太子殿下面前最信重之人，將來國之棟梁，外祖乃至李家還得靠你提攜?！?/br>
    說這話的時候李尚書的目光就落在賀惜朝的臉上，仿佛要從這上面看出些什么來。

    然而賀惜朝臉上什么都沒有，他狀若思考，然后道：“原來如此??！”

    “惜朝，你我是明白人，太子殿下也就差這最后這一步之遙，瞧皇上的意思，對這儲君處處滿意。如今龍威初現，威嚴難測，作為臣子，得懂得轉換身份，君臣之間，不就是這樣的嗎？”

    賀惜朝乍然接受鴻臚寺卿這一職，謝閣老問過他，魏國公也問過他，是否是蕭弘有意為之，如今李尚書這么一說，他是傻子也該明白了。

    可惜……真相總是最離奇的。

    想到這里，賀惜朝將身子微微前傾，笑著看向李尚書：“尚書大人真不愧是官場老手，既然如此，就無需拿親情遮掩了，咱們打開天窗說亮話吧，您的條件是什么？”

    李尚書道：“邊貿徐徐圖之，然而禁走私卻是不行，邊軍的餉銀朝廷從來沒發齊過，缺了的那部分就是來自走私關卡，你若一刀切了，怕是會造成朝中動蕩，與你不利，與人也不利?！?/br>
    賀惜朝端著茶，一邊思索一邊點頭：“您說的很有道理，我想到過這個難處，的確很不容易。所以只能請太子殿下幫忙周旋，給我兩年的時間，足夠?！?/br>
    “兩年？”李尚書端茶失笑道，“兵丁靠軍餉活著，拖欠兩年軍餉，這邊境怎么穩定？”

    賀惜朝喝茶的手一頓，在李尚書的目光下，忽然低低笑起來。

    李尚書皺眉：“你笑什么？”

    賀惜朝嘆息道：“尚書大人，您這話就有意思了，軍餉什么時候變成我的事啦？我又不管戶部，這不是尚書大人您該考慮的嗎？”

    李尚書臉上的笑容收斂了起來。

    而賀惜朝依舊笑瞇瞇，混不在意：“按理，按國法，大齊禁邊，走私本就不該存在。一個錯誤，怎么就變成理所當然了？尚書大人，軍餉從戶部出，才是正道，這是您的責任?！?/br>
    “可惜國庫收入有限，年年捉襟見肘，實在發不出！這皇上是知道的，滿朝文武也都清楚，皇上這才默認走私補充軍餉?！崩钌袝暤?。

    “那么您知道這說明什么嗎？”賀惜朝看著他問。

    “什么？”

    賀惜朝嘴角一勾：“您無能唄?！?/br>
    李尚書終于失去了那份淡定，一掌拍在桌上，怒道：“放肆！”

    聲音有些大，賀惜朝嚇了一跳，他輕輕地拍了拍胸口，小心怕怕地埋怨道：“那么大聲干什么，我身體不好，被您嚇出病來怎么辦？”

    “豎子口出狂言！”

    “哦?！辟R惜朝側臉瞧他，“原來是惱羞成怒了呀？”

    “你……”

    看著這被氣得說不出話來，賀惜朝于是起身給李尚書倒了茶，軟和了語氣道：“真是對不住，我說話向來如此，魏國公和太子殿下都習慣了，別生氣?！彼麩o辜地笑著，“喝口茶順順?！?/br>
    李尚書跟賀惜朝接觸的不多，他一直都知道這小子難纏，而且還不待見李府，沒想到真是一點也不留情面。

    若如此口無遮攔，也怪不得太子殿下忍不下去。

    想到這里，他將怒意壓下道：“老夫的確比不得賀狀元來的才華橫溢，只是國庫如今就是這個模樣，每一筆都有大用處，挪不出來那筆軍餉，你能如何？”

    他看著賀惜朝，就見這小子臉上的笑容一點一點落下，只剩下犯愁，最后長嘆一聲：“這不就是難處所在嗎？”他放下茶壺，回了自個兒的座位，“否則我也不會在這兒了，您說是不是？”

    狡猾jian詐，進退收放自如，這是李尚書對賀惜朝的評價。

    這才十六歲??！

    書房里安安靜靜，李尚書思忖片刻，放緩了聲音道：“所以何必那么為難呢？你年紀還輕，一步一步走穩了便是?！?/br>
    聞言賀惜朝自嘲地一笑，為難道：“可是，我已經在太子殿下面前，皇上面前放下話了，一定順利展開邊貿，禁走私，您說這可怎么辦？”

    “邊貿開展這是好事，老夫也是贊成的，能充盈國庫。不過走私，尋著幾條線禁了就是，何必斷人財路？”

    賀惜朝聞言揚了揚眉，卻搖頭：“禁走私便是為了讓商賈走邊貿互市，走私不禁完，誰會去交稅？國庫如何充盈？我又如何交差？”

    終于說到重點了。

    李尚書說：“這部分錢財，你不用擔心，總是不會讓你為難的?！?/br>
    “您的意思是……有人填補??？”賀惜朝臉上立刻露出驚詫的表情來，“那得多少銀子！這數目您那五條線可不夠?！?/br>
    “自然不止這些?！?/br>
    “原來如此，果真是暴利，不過……”賀惜朝定定地看著李尚書，“我演算了幾遍，每年至少得近乎千萬兩，這也能填補？”

    “什么？”李尚書大吃一驚，眉頭一皺，“千萬兩？怎么那么多？”

    “關稅二成五呢，的確差不多這個數字，沒有一千，也有八百，這么龐大的數字，您打算讓誰來填？”

    “為何關稅那么高？這是誰定下的，太離譜了！”李尚書是第一次聽說，整個人都震驚了。

    賀惜朝清咳了一聲，臉上有些不好意思，從袖子里掏出一份折子，遞過去，笑道：“不才就是在下我，經過縝密計算的，作為戶部尚書，您看看，應該能算這筆帳的吧?！?/br>
    李尚書接過，就聽賀惜朝繼續說：“這是第二份稿，本打算離開李府，就前往太子府給殿下看看，年前再讓皇上過目?！?/br>
    賀惜朝的計算繁雜，然而的確如他所說的那樣，縝密細致。

    戶部尚書常年跟銀錢打交道，很清楚。

    然而那數字卻讓李尚書的眼睛充血，他將折子摔在高幾上：“你瘋了吧！商稅哪兒來那么高，豈不是橫征暴斂？”

    賀惜朝眼皮都未曾掀一下：“橫征暴斂這詞兒用錯了。合不合適，您心里有底，我就不多解釋了。這最先的一份折子是二成三，皇上心動，才派了謝家老三去了西域，所以低于這個數字即使無妨，也不能低太多了。就算兩成，也要八百萬兩，這才說得過去。這筆銀子，若是沒人填補，為了我的政績，該禁還得禁。睜一只眼閉一只眼沒什么意思，容易被揭發，我死的就更慘。所以要么不禁，要么全禁，您覺得呢？”

    “賀惜朝，你真是厲害?！崩钌袝芍缘卣f。

    “過獎，畢竟當初我是全心全意為了太子殿下，豁出去了，可惜……”后面賀惜朝聳了聳肩，端茶一口，將失落咽下。

    李尚書瞥了一眼，望進了心底，然而面對這龐大的數字，他卻高興不起來。

    一時間，書房里只有李尚書來回踱步的聲音。

    賀惜朝一口接一口地喝茶，老神在在，待茶飲畢，他說：“您這么為難，我想想也是，就是所有人都一起填補，怕也困難，不然還賺什么？不如，您給我的那五條線的兩成我不要了吧……”可這話一出口，他卻不高興了起來，“那我忙乎些什么？”

    李尚書停下腳步看他：“說給你了，自然是你的了?！?/br>
    “可是，那筆錢都湊不齊啊……”

    李尚書沉沉地吐出一口氣，嘆道：“八百萬兩雖然多了一些，但也能湊湊，大不了多次給付，也行?！?/br>
    賀惜朝驚詫地再一次瞪大了眼睛：“真有呀？”

    “只要你同意，就這么辦?！崩钌袝抗饩o盯著他。

    賀惜朝臉上愣愣，他都不知道該笑還是該哭：“這輩子我都沒見過這么多錢……”

    李尚書將一張契紙遞給賀惜朝，“按了手印，這就歸你了?！?/br>
    契紙放在面前，賀惜朝卻猶豫了：“我覺得是不是再考慮考慮，太快了吧？”

    “快過年了，你也沒有多少時間?！崩钌袝谅暤?。

    “我發誓過要對太子殿下從一而終，不背叛?！?/br>
    “呵，這也不算背叛。國庫的銀子的確多了，只是任何新政，起初都有效果，然而時間久了，總會被人鉆了空子，重新走私也是沒有辦法的事。過個兩年，你將這事一推，卸下任來，走進了內閣，這便與你無關了，不是嗎？”李尚書道。

    “我總覺得好大一個把柄落在您手里?！辟R惜朝看著他。

    “李家不是也有很大一個把柄落在你手里嗎？”李尚書笑道。

    賀惜朝點點頭：“說的好有道理，許久未見，表哥過得還好？”

    “托福，這幾年提心吊膽，總該讓他過安生日子了吧？惜朝，都是自己人，以你的聰明才智，無人能及，也沒人招惹，不如過去的就讓它過去了?！闭f起那件事，李尚書真是如鯁在喉，這兩成的利，他給的也是心在滴血。

    “簽吧，以你的本事，難道還怕這點銀子，將來封侯拜相，只會更多?！崩钌袝鴦竦?。

    “似乎也只能這樣了，我算是知道這高位也不是那么好做的，拿著真燙手?！辟R惜朝一嘆，執起了筆，然而剛要落下，他突然抬頭又問，“您就不怕我轉頭就出賣您嗎？這張契紙若是呈給皇上，您這個戶部尚書可就到頭了?！?/br>
    “你會嗎？”李尚書垂下頭，湊到和賀惜朝的面前，目光對準了他。

    后者眼睛一彎：“這可說不準?！?/br>
    李尚書笑道：“你可以反悔，你卻不會?！?/br>
    “為何？”

    “惜朝，都是聰明人，你這樣一做，在這朝中上下還如何立處？太子殿下能一直容忍你？”

    兩雙眼睛互相凝視著，似乎都想從對方面前看出什么來。

    賀惜朝最終深深地吐出一口氣，落下了筆。

    “我是一個賭徒，這輩子以我的身家性命就壓了一個注，希望不會輸得一敗涂地吧?！?/br>
    一式兩份，簽了字，按下手印，賀惜朝拿走了自己那一份。

    李尚書看著他，溫和道：“不如留下來用了晚膳再走，今后也是一家人了?！?/br>
    “我倒是想，可惜殿下召見，怕是沒時間多耽擱了，下次吧?！辟R惜朝將那份契紙收進袖子，“對了，前頭好了嗎？”

    賀惜朝親外祖母只是一個婢女，原本連個妾的身份都沒有，不過如今，倒是因著賀惜朝有了一席之地。

    祭拜很簡陋，李月嬋自小也沒見過她，雖然眼睛紅了，哭過，但是有多傷心也不見得。

    等賀惜朝一離去，李家大少爺問：“爹，您真的相信他跟我們合作嗎？”

    李尚書說：“契書已經簽了，他也無法反悔，能簡單交差，輕松拿到政績，步步高升，何必走如此艱難危險的道路？濟世孤臣就是面對明君，最終都是沒有好下場的?！?/br>
    “可是那銀子也太多了，八百萬兩，這小子也太狠了，這要多少家來湊齊，怕是不愿意吧？”李大少爺為難了。

    聞言李尚書冷笑一聲：“不愿意也得愿意，分攤下去，各家也沒多少，少賺一些有何打緊，總比禁了路子要好?！?/br>
    “爹說的是，這就吩咐下去?！?/br>
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