賀惜朝回到英王府時，常公公及沈嬤嬤已經得了消息。

    賀惜朝也不賣關子, 只道：“兩位, 行囊該準備的就準備起來吧, 殿下得往北境抗匈奴去了?！?/br>
    清正殿暖閣中，

    兩碗面被皇公公端出了食盒，掀了蓋子, 熱氣騰騰，散發著誘人的香味兒。

    接著一個暖爐烤架被抬到了他倆面前, 銀絲炭燒的通紅, 隨之而來的還有一盤盤各色rou片。

    天乾帝見著不禁看向已經吸溜吸溜吃起面的蕭弘，問了一句：“吃不飽嗎，要不朕勻你一點兒？”

    蕭弘抹了一下嘴說：“沒有, 我就是覺得光吃面沒勁, 還有一個時辰呢, 來點rou味打發打發, 順便烤烤火，吃完, 咱們剛好上朝去?！?/br>
    于是天乾帝便不再多說了。

    rou片在烤架上沁出了油汪，蕭弘拿著夾子翻著面, 隨手撒了一點鹽巴上去，一股烤rou香在暖閣里飄蕩。

    “聽說西北那邊就是這么吃rou, 圍成圈兒, 點上篝火, 拿一整只羊烤著, 特別豪邁，爹，是不是真的呀？”

    天乾帝道：“朕沒去過，你這次北上，若是吃上了，就來信告訴爹?！?/br>
    “那肯定的，有啥好東西我都得給您分享??！到時候派人捎個全羊過來，讓御膳房給您烤著嘗嘗，哎呀，想想就得口水，嘖嘖?！笔捄胛锪藘上?，挑上兩片最好的rou擱天乾帝的碗里，余下的就全撥進自個兒的。

    他拿著筷子夾著，吹了吹就塞嘴里了，眼睛一彎，神情就特別滿足：“冬天就該這么吃，暢快！”

    和蕭弘一同吃東西，胃口總是會下意識地變好，一碗面打底的天乾帝也忍不住夾了一筷子。

    蕭弘給他倒上茶解膩：“要不是待會兒得上朝，我覺得再來壺酒就美了。不過沒事兒，等兒子從北邊回來，再陪您也一樣?！?/br>
    外面寒風呼嘯，暖閣之中溫暖如春，有個殷勤備至的兒子跟前伺候著，天乾帝覺得此生無憾。

    時間啊，若是在此刻定格就好了，他是真舍不得蕭弘北上。

    帝王嘆了一聲，將那酸澀的情感壓下去，囑咐道：“顧行武、方騫和蔡襄明都曾去過北境，即使不如鎮北王熟悉，也比你有經驗。弘兒，你雖為統帥，也當多多聽從他們的建議，萬萬不可一意孤行，魯莽行事。記住，安危第一，朕還在京里等著你?！?/br>
    顧行武乃天乾帝欽點的中路將軍，永寧侯的弟弟，是三品昭毅將軍。

    帝王最終還是不放心，從顧家三兄弟里調了老二出來給蕭弘，永寧侯和顧老三則去了西邊，震懾西域。

    至于方騫和蔡襄明為左右二路將領，同樣也出自將門，是朝中能叫得出號的將軍。

    天乾帝給兒子安排的輔將，皆是經驗老到，有真本事的。

    至于蕭弘這個統帥，天乾帝也沒指望能如何大顯神威，只要能穩定軍心，保全自己，囫圇地從北境回來，他就很欣慰了。

    蕭弘一抹嘴，舉起茶杯給他爹以茶代酒碰了一下道：“爹，你放心，兒子心里有數呢。咱們又不是去搗匈奴王廷，是阻擋來敵侵犯，估摸著還是以守城為主，不到萬不得已，不會冒險的。況且鎮北王雖去了，可王府還在，他手下一定也培養了不少猛將，人才濟濟，輪不上我這個新手出主意?！?/br>
    這話卻是實在，其實不用天乾帝囑咐，蕭弘也不會拿自己的安危開玩笑。

    “北邊苦寒，氣候比之京城更加惡劣，你從小養尊處優，怕受不住。東西就多帶點，衣裳襖子被褥，平時用慣的也都帶上，別嫌占地方，也別怕丟人，那么多親兵，還看不好那點東西……對了，黃吉?！碧烨弁蝗粏玖艘宦?。

    黃公公立刻繞了進來：“皇上？”

    “將朕那件黑熊皮的大氅找出來，送去英王府?！碧烨蹏诟赖?。

    “是，皇上?！?/br>
    “爹，那不是您平時穿的呀？”

    天乾帝感慨：“是啊，皮子厚，暖和，還是你幾年前獵來的，記得嗎？這次借你穿穿，回來還給朕?！?/br>
    話此，蕭弘點點頭，不再拒絕：“好?！?/br>
    “軍營里雖有軍醫，不過醫術不好，王太醫和章太醫年紀不算大，醫術卻高明，讓他們一同北上?！?/br>
    “您做主就是?！?/br>
    “太子府兵朕這次給你三千，另派一千禁軍精銳護衛，等回來之后這些人也都給你。你的府兵統領，陸峰和黃啟都是行武出身，身手不凡，不管到哪兒都得讓他們隨身跟從，別貪玩兒圖自在，跟京里一樣就帶著一個太監到處溜達，聽到了嗎？”

    蕭弘聽著耳邊他爹絮絮叨叨的，沒想到平日威嚴惜字的帝王也能跟個老母親一樣，又是感動又是愧疚，連連答應：“每個字兒子都記住了?！?/br>
    他抬頭看著皺眉思索還有什么話要囑咐的天乾帝，忍不住道：“那我也有話要叮囑爹的，您也得記心上?！?/br>
    “哦？”天乾帝意外地一笑，“什么話？”

    “就一件事，吃好睡好，照顧好自己，別忙起來飯也不吃，到三更半夜還不睡覺。不管多要緊的事可別落了三餐，每次至少要一碗飯。心里要是不高興，就折騰別人，別憋著，容易憋壞。雖說您還年富力強，可更應該好好愛惜自己的身體。兒子年幼，還想在外頭蹦跶好多年，好不好？”

    “不想著為朕分憂，就想著到處玩耍，弘兒，哪有你這樣當太子？”天乾帝佯裝不悅道。

    “我覺得我這太子當得挺好的，哪兒需要往哪兒搬，人人都夸?！笔捄氲靡獾卣f，“反正就這么說定了，我會讓黃公公監督您的，等我回來檢查。要是知道您沒有好好吃飯休息，哼哼……”

    天乾帝眼皮一抬，“你當如何？”

    “還能如何，老黃不靠譜，我自個兒上唄，貼身就跟著您，親自監督?！?/br>
    天乾帝聞言簡直哭笑不得，卻拿蕭弘真是一點辦法都沒有，只能搖頭嘆息：“你??！”

    “來，我說完了，還有啥要囑咐的，讓兒子再沐浴沐浴您的寵愛？”蕭弘笑嘻嘻地問。

    嬉皮笑臉，沒個正經，讓帝王真是犯愁，這人哪兒能放到北邊去，盡讓人擔心。

    他想了一會兒，總算是記起來了：“除了親兵，文書官吏也少不了，你打算帶誰去，若是手上沒人，朕給你指幾個?！?/br>
    蕭弘想也不想地說：“不用，我帶惜朝去?！?/br>
    “賀惜朝……”天乾帝皺了皺眉。

    蕭弘那大咧的性子忽然細膩了一下，心上一提，故作鎮定地問：“爹，怎么了？”

    天乾帝看他，問：“你不是老是說他身體不好嗎？年紀也小，柔弱書生，那種苦寒之地怕是不頂用?！?/br>
    蕭弘的心頓時悠悠放下來，只要別往那方面想，怎么都行：“已經沒事了，再說我倆早就說好一同北上的。兒子身邊也都習慣有他，他若不在，可就不得勁，況且他那么聰明，說不定還能給我出謀劃策呢，大帥身邊總要有個軍師嘛，就他了?！?/br>
    蕭弘說完夾起rou片，問天乾帝：“爹，你還要不要？”

    “你吃吧，朕已經飽了?！碧烨蹮o奈地看著他，呷了口茶說：“賀惜朝還能跟你一輩子不成？弘兒，說實話，要不是知道他是男兒身，朕都以為你看上的是他了，從沒見過你對其他人有這般的特殊照顧?！?/br>
    啪嗒，蕭弘夾了半路的rou還沒進碗里就掉了下來。

    天乾帝頓時看了過去。

    蕭弘沒敢抬頭，強壓著那份緊張和心虛將掉烤架上的rou，若無其事地丟進碟子里，然后放下夾子，拍了拍自己的胸口夸張道：“天哪，爹，你嚇死我了！”

    “怎么了？”帝王不解。

    “這話可千萬別傳出去啊，不然惜朝以為我覬覦他呢！天地良心，他長得就很好看，萬一真信了，那完了，他定然不肯理我！要是跟防色狼一樣防著我，咱倆將來怎么君臣相合呀？”蕭弘悲憤地說。

    天乾帝本還覺得沒什么，被蕭弘這么一講，倒覺得是自己過了，便道：“沒人敢傳出去，你放心，朕不過玩笑罷了?！?/br>
    蕭弘正色道：“爹，咱們不是說好了嗎？等我回來，就給您答復，所以現在您就別亂猜了?！?/br>
    天乾帝嘆了一聲，點點頭：“也罷，不過弘兒，你的身邊也不能只有一個賀惜朝，該扶持一下其他人了?！?/br>
    蕭弘說：“正看著呢，兩天后不是考試了嗎，這次名列前茅者，誰愿意跟我一同去北境，就錄用誰了，只要我回來，一定好好重用?！?/br>
    帝王聽著倒是有些同情這幫拼命學算學，為了擠進太子府的官員。

    都說蕭弘的門檻高，還真是。

    “那可真是不容易?！?/br>
    蕭弘一笑，吃完最后一筷子，摸摸肚子打了一個嗝：“飽了飽了，這下有力氣干活了?！?/br>
    不知不覺中，烤架邊上的rou片碟子已經清空，而天乾帝從頭至尾都沒下幾筷子，他嘖了咋舌，難以置信地瞅了眼蕭弘的肚子，飯桶兩字已經不足以形容他家兒子了。

    黃公公走進來稟告道：“皇上，殿下，該上朝了?！?/br>
    昨日從大公主婚宴上匆忙將親王重臣給招進宮，一直沒有放出來。

    還調兵遣將開了城門，這里頭大伙兒幾乎都猜到了大概。

    果然，今日帝王便在朝中宣布了此事。

    鎮北王逝世，匈奴臨下，北境城池危矣。

    這個消息已然讓朝中大臣震驚，沒想到還不等他們反應過來，更令人驚訝的卻是圣旨中，命太子殿下率領三軍北上抗敵！

    所有人都望著蕭弘跪下領旨的樣子，久久難以平靜，然而眼底卻不約而同流露出一股敬佩來。

    不管曾經是否贊同天乾帝立蕭弘為太子，此時此刻，他當之無愧。

    沒有太多的時間讓朝臣討論，昨日跟內閣及六部尚書商議的行程一一被提了上來。

    如今的北境不知道是何情形，京城之中只能加快速度，讓大軍盡可能早地出發。

    整個朝廷的效率在國難之時快速地運轉起來。

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    蕭弘：你說我爹有沒有猜到什么，他為啥忽然這么說？

    遙：你覺得呢？

    蕭弘：正常人不會這么想的對不對？

    遙：嗯，常人不會想，咱皇上是常人不？

    蕭弘：……

    ……

    昨天忘了祝大家元旦快樂了，嗯，現在說也一樣，對吧？

    ……

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