獅子巷, 魏國公府

    幾輛馬車在門口停了下來, 門房收到名帖, 頓時一驚，小跑地進去喊人。

    不一會兒管家帶著人從里面出來，恭敬地對著其中最大的馬車道：“祖姑奶奶?！?/br>
    車簾被掀開, 一個老嬤嬤和一個丫鬟扶著一個老夫人下了馬車。

    而另外幾輛馬車中, 走下來一個夫人模樣打扮的婦人，以及一個年輕的少爺和一位小姐，身后都跟著小廝和丫鬟，好奇地打量著魏國公府的門匾。

    “十多年未回, 國公府還是這個老樣子?！边@位老夫人道。

    正在此時, 一聲驚喜的呼喚聲從門內傳出。

    “姑祖母?！?/br>
    賀明睿走出大門，看見她便快步走過來, 行了一禮。

    “是明睿吧?！崩戏蛉诵Φ?。

    “正是侄孫兒?！辟R明睿接著給那位夫人也見了禮，“表嬸?！?/br>
    再之后，便是表兄，表妹之間的問候。

    “姑祖母, 外頭冷，趕緊先進去吧?！辟R明睿說著, 讓開了大門。

    一群人走進里面, 到了后院垂花門時，大夫人才帶著人匆匆趕來, 看見她們便笑道：“前兩日聽國公爺說姑母就要到了, 侄媳還打算派人去城門瞧瞧, 沒想到姑母已經來了?！?/br>
    林老夫人看見大夫人眼睛微微一動，笑起來：“淑芳，這么多年你依舊沒變，瞧著倒是精神了許多?！?/br>
    大夫人便笑著打趣道：“姑母還不是一樣，跟弟妹站在一起就跟兩姐妹似的?！?/br>
    林老夫人嗔了她一眼：“就你會說話?！?/br>
    “姑母一路趕路過來，定是勞累，咱們也別站在風口寒暄，先去鶴松院吧，老夫人等著呢?！?/br>
    大夫人說著便做了一個請勢，然后大大方方地在前面帶路。

    不管如何，國公府女眷之中就老夫人的地位最高，去鶴松院也是應當。

    別看魏國公府外頭沒變，可里面的人都換了一圈。

    上次來的時候，還是二夫人迎接招待，大夫人就帶著賀靈珊出來見了見人，就跟個壁紙一樣母女倆都不怎么說話。

    可如今她瞧著大夫人的背影，身邊簇擁著婆子丫鬟，一派當家主母的模樣，笑意融融，依稀好像回到了二十多年前，先頭國公夫人還在的時候。

    她不禁和兒媳互相看了一眼，心里微微有些異樣，也有些沉重。

    鶴松院正屋

    國公夫人見著林老夫人，便立刻從榻上站了起來，兩個頭發半白的老婦迎上去互相看著，不禁一同紅了眼眶。

    “嫂子，我以為這輩子都要見不著你了?！绷掷戏蛉说?。

    國公夫人扶著她的手嘆道：“唉，可不是嘛，這個世道咱們女人家不容易，去哪兒都身不由己，能再見上一面，我就知足嘍?！?/br>
    林老夫人點點頭，看著老夫人感慨道：“嫂子看著憔悴許多?！?/br>
    國公夫人笑了笑，笑容中帶著一點苦澀：“這幾年發生的事情太多了，實在讓人有些心力交瘁?！?/br>
    這指的是什么，林老夫人心里有些底，然而這對她來說卻不是什么好消息。

    二夫人看著不禁湊上去：“母親，姑母，趕緊坐下來歇歇，讓幾個小的過來見禮，上次見都還是丁點大呢，姑母怕是已經認不出來了吧？”

    林老夫人笑道：“那你就猜錯了，明睿我是一眼就認出來，跟小時候一樣，就是更俊俏懂禮，瞧著就讓人心里歡喜?！?/br>
    她說著，身邊的嬤嬤遞過來一個精致匣子，她朝賀明睿招了招手，“好孩子，過來?！?/br>
    “姑祖母?！辟R明睿上前了一步。

    “這模樣長得真好，怪道皇上招為駙馬爺?！彼龔南蛔永锶〕鲆粚τ衽?，是兩尾鯉魚，其雕琢細致得鱗片分明，白玉光澤水潤，一看便是難得一見的寶玉。

    國公夫人道：“你們來的真巧，下月便是明睿的好日子，正好喝杯喜酒?！?/br>
    賀明睿拿在手上一合，兩條鯉魚首尾相接，吻合地恰到好處，卻是一對鴛鴦佩，便驚喜道：“多謝姑祖母，公主見了也一定喜歡?！?/br>
    林老夫人含笑著點頭：“是該沾沾喜氣?！?/br>
    接著便是賀靈韻姐妹跟林家的兄妹過來一一見禮。

    林少爺比賀明睿小一歲，是遼州巡撫林岑嚴的獨子，眉宇間帶著一股傲氣，只是如今還染著一點愁緒。

    他見了賀家兄妹之后，便直接問道：“不是還有位惜朝表弟嗎？”

    氣氛忽然就這么凝滯起來。

    就聽大夫人說：“他是從五品侍讀學士，一早就去翰林院了?！?/br>
    “家里來了貴客，大嫂，也該派人去通知一聲，翰林院清閑，也不打緊?！倍蛉溯p聲道。

    大夫人看了她一眼，語氣淡淡：“已經去了?！?/br>
    等互相寒暄完，門口的丫鬟來稟：“老夫人，三夫人來了?！?/br>
    這話一出，林家人不禁露出驚訝來。

    大夫人解釋道：“前些日子國公爺做主已經扶正了?！?/br>
    林老夫人聽了輕輕頷首：“原來如此?！蹦抗庵斜愣嗔藥追种匾?。

    賀惜朝下了馬車，走進謝府，管家一路將他領進謝閣老的書房。

    聽著推門聲，謝閣老道：“過來，坐吧?！?/br>
    “見過老師?！辟R惜朝行了一禮，便依言坐在了邊上的椅子。

    老仆端來茶水，擱到了賀惜朝手邊高幾上，又給謝閣老換了一盞，然后退下關上了門。

    “這次江州之行，算是險中求勝，老夫在京聽聞真是擔心不已，還好平安無事?！敝x閣老端起茶水，抬起頭來說，“不過也因禍得……?！愕哪樤趺椿厥?！”

    謝閣老看見賀惜朝那占了半邊臉的清晰巴掌印，不禁眉頭緊皺，沉下了臉問：“誰打的？”

    賀惜朝微微側過臉垂下，神情略有些不自在，低聲說：“您就別問了?！?/br>
    這受了委屈卻又不忍心說的模樣，讓謝閣老馬上聯想到了今日朝堂之事，頓時一股慍怒從心底而起，他冷笑道：“真是越老越糊涂了！也難怪子孫后代沒什么出息！就這點眼界和胸襟，哼，這輩子也就到頭了！”

    賀惜朝很想附和一聲，不過他還是維持少年那抹自尊心，不愿意談論此事，便岔開話題：“老師，您叫我來是為了師兄那份彈劾折子和名單吧？”

    “是也不是，如今皇上下旨三司會審，是鐵了心要嚴辦便沒什么好說的。只是……”謝閣老控制不住自己的目光總是要往賀惜朝臉上看去，最終他把正事一放，忍不住道，“過來，讓老夫瞧瞧?！?/br>
    “已經沒事了?！辟R惜朝有些不愿。

    “讓你過來就過來，還要老夫過去不成？”

    謝閣老眼睛一瞪，賀惜朝沒辦法，只能慢慢挪過去，繞過桌子，站在一臂距離外，將腫臉遠離謝閣老，看起來倔強極了。

    后者直接站起來，捧著他的臉湊近使勁瞧著。

    遠看一個巴掌紅印，近看發現腫得有些嚴重，賀惜朝臉白，少年皮膚嫩，更加觸目驚心。

    “那老匹夫真下的了手！”謝閣老罵道。

    他也是有孫子，甚至有曾孫的人，謝二謝三再怎么不著調，再怎么惹他生氣也從來沒下過重手。

    他就想不明白魏國公居然狠得下心，而且真論理來賀惜朝也沒做錯事，無非不講情面些，可要怪不是該怪那抵擋不住誘惑，產生惡念犯下罪孽的人嗎？

    “來人?！敝x閣老喚了一聲。

    “太爺？”

    “去請個大夫?！?/br>
    “沒那么嚴重……”賀惜朝嘀咕道，“多丟人吶！”

    “你那張臉在翰林院沒丟完？老夫瞧著有些嚴重，萬一以后留下點什么，好好的一張臉，不是可惜了？”謝閣老說著敲了敲他的腦袋，“你的聰明勁使哪兒去了？不知道躲著點？”

    “馬車里就那么點大的地方，那一巴掌呼下來我沒地方躲去，而且沒躲都關了祠堂一晚上，躲了豈不是還得挨家法？”

    賀惜朝說完，謝閣老難以置信道：“什么，還把你關祠堂了？”

    賀惜朝輕輕點了點頭。

    謝閣老胸前起伏，活到這歲數已經沒什么事情能夠氣到他，現在魏國公打他小徒弟成功辦到了。

    然而氣到極致，他的理智回歸，以他對賀惜朝的了解，這小狐貍向來不吃虧，哪怕是魏國公以孝道壓，也不可能讓他受這么大委屈還往肚里咽的。

    最終他沉聲問：“惜朝，你在打算什么？”

    “我想離開國公府，自立門戶?！?/br>
    此言一出，謝閣老頓時恍然，他深深地看著面前的少年。

    一般人到不惑年紀才能明白是非，真正知道自己想要什么，可這孩子就從來沒迷失過，走的每一步都有他的打算。

    不管這個決定他是否贊成，其心智就讓人嘆服不已。

    謝閣老指了指椅子讓他坐下，說：“自立門戶怕是沒那么容易?！?/br>
    賀惜朝點頭：“也就先跟老師說一說，究竟如何，還得看事態發展?？倸w是我虧欠賀家，所以不論祖父如何對我，我也會受下來。將來……將來的事再說吧?！?/br>
    這個時代世家宗親觀念極重，家族利益有時候甚至高于皇權，如魏國公所要求的，其實并不讓人意外，甚至還能理解。

    賀惜朝毫不留情地拒絕，連提都沒提醒一聲，也怪不得魏國公惱羞成怒，因為實在沒有人情味，猶如家族叛徒一般，血都是冷的。

    賀惜朝想要離開賀家，謝閣老其實也說不上贊同或者反對，他看不上魏國公的行事作風，覺得賀惜朝出自這樣的人家有些可惜，可隱隱又覺其自立門戶的打算有些太過冷硬。

    他沉思了片刻道：“這樣一來怕是有損你的名聲，惜朝，你得想好，哪怕沒有除名，這樣離開家族也造人詬病，今后若是跟著英王一路高升位極人臣也罷，可一旦跌下來，落井下石的會比雪中送炭的多得多?！?/br>
    說到這里，他不免又多說了一句：“老夫也是看著帝王成長，卻不敢毫無保留。伴君如伴虎，這個道理你該明白才對?！?/br>
    賀惜朝笑了笑道：“老師放心，若真有這一天，也是我咎由自取，怪不得他人?？赏瑯?，想要走得更遠，就必須離開家族的桎梏?！?/br>
    謝閣老點了點頭，嘆了一聲：“你的主意向來最正，江州發生這樣的事，也沒見你給我寫一封信?！?/br>
    “老師是生氣了？”

    謝閣老搖頭：“生氣不至于，失落卻有一點?！?/br>
    賀惜朝連忙解釋道：“也不是學生故意避嫌，實在是沒有機會送出來。等到能送的時候，危險已經過去，便無需節外生枝。后來師兄作為欽差過來，就更加勞煩不到您老人家?！?/br>
    謝閣老哼了一聲：“你總是有理?！?/br>
    賀惜朝討好地給謝閣老遞茶，說：“其實今日老師不來喚我，學生也會來找您?；噬舷铝钊緯?，嚴厲又突然，朝臣定然惶恐不安。因人數較多，官階并不小，會有不少人在外奔走求情，英王府的門檻怕是先得踏破?！?/br>
    “你知道就好，這會兒兩位皇子已經帶著朝廷重臣去英王府了?！?/br>
    “那他們必然無功而返，殿下不會見任何人的?！辟R惜朝道。

    “所以，你是來老夫這兒探消息？”

    賀惜朝不好意思地笑了笑，算是默認了。

    “惜朝，這雖然是件好事，不過禮親王有一句說得很對，就怕落罪之人攀扯他人，最終滾雪球一般席卷整個朝廷，屆時人人入獄，就難以收場了?！?/br>
    這才是謝閣老今日想要跟賀惜朝說的話。

    賀惜朝微微側了側臉，眼眸深沉，他說：“老師，歷史的長河從來不會因為一個人，或是一群人而停滯不前。我也好，殿下也罷，就是皇上……也不是無可替代的?！?/br>
    “你放肆了?！敝x閣老警告道。

    “大實話也就您面前說說?！辟R惜朝微微一笑，“翻翻史書，就會發現，歷朝歷代每一次整治貪官污吏，都是血流成河，腦袋一批批地掉。殺完了，自然會有新鮮的血液迅速補充進來，動蕩幾月也就安定了，而且吏治能清明一段時間。說來趁此機會動一動，于大齊來說并不是什么壞事?；噬显谖欢嗄?，大權在握，也不怕這點動蕩吧！”

    “是不怕，可不是現在?！敝x閣老看著賀惜朝道。

    “為何？”

    “若是三五年前這么做，老夫定然支持，可惜如今……”謝閣老說到這里有些猶豫，最終還是透露了消息，“惜朝，邊關并不穩定，鎮北王年邁，怕是已經鎮不住蠢蠢欲動的北方匈奴了，朝廷若是再動蕩，后果難以預料?！?/br>
    賀惜朝面露驚訝：“沒聽到這個消息呀！”

    “北方向來為皇上親自過問，不經過內閣，只是朝中大臣有自己的消息來源，無非早晚的問題?！敝x閣老見賀惜朝捧著茶盞若有所思，便道，“別看皇上雷霆發怒，一副徹查到底的樣子，可一旦局面不可控制，他也會力求穩定，輕輕放過的。到時候，你跟殿下功虧一簣不說，今后行事可就難了?！?/br>
    賀惜朝點點頭：“學生明白了，那就盡快了結此事吧?！?/br>
    “如何了結？”

    “請皇上下令，三日之內結案?！?/br>
    謝閣老蹙眉沉思：“這怕是來不及吧？”

    “來得及，就這四十八人，罪證都是確鑿的，根本辯無可辯，直接按此殺的殺，流放的流放，三司會審這么麻煩的事情跳過就行?！?/br>
    “這倒是個辦法?！敝x閣老說著看向賀惜朝，“莫不是你原本就這么打算？”

    賀惜朝唇角一彎，頷首：“是啊，吏治哪兒是那么好動的，殿下太子的位置都坐站穩呢，對百官也都不了解，沒的捅那么大窟窿，也顯得自不量力了?！?/br>
    謝閣老一嘆：“看來老夫是白擔心一場，就怕你狂妄自大?！?/br>
    “多謝老師關心，真到那個時候，學生自然得跟您好好商量著辦。如今殿下的意思不過是想將江州之事完全了結，一案歸一案，不必再牽扯出其他。這樣時間短，影響范圍就不會很大，應該是穩妥的?！?/br>
    謝閣老看著賀惜朝心有成算的模樣，不禁問道：“這三日結案，由誰向皇上上奏？”

    賀惜朝于是起身，對謝閣老鞠了一躬：“還請老師受累?！?/br>
    謝閣老自是最好人選，畢竟英王閉門謝客，萬事不管了。

    不過謝閣老看著賀惜朝那臉上的巴掌印忽然道：“魏國公應該會知道你來過我這里吧？”

    賀惜朝垂眸未語，算是默認了。

    “太爺，大夫來了?！遍T口老仆輕聲稟告道。

    謝閣老本想說點什么，最終還是算了：“先看看你的臉吧，讓大夫進來?！?/br>
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    遙：諸位應該都記得，惜朝一直都想自立門戶的。

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