宗政敘又停留了半日，等蕭清和身體恢復了一些，便動身回了北祁營中。

    又過了幾日，圣上病危，宗政敘受命歸朝，秦白水再次從長鎮離開，前往帶領北祁大軍。

    秦將軍前腳剛走，十公里外的扶風關傳來敵襲求助。

    經過雪流沙的事情，這次兩名代理將軍有些教訓了，商量（吵架）過后，宗政遲留下來看家，蕭清和帶兵前去支援扶風關。

    行軍一個半時辰，蕭清和帶領的人到達目的地。

    “兵分三路，包圍解救關內將士百姓！”

    “是！”

    機器般的下了命令，蕭清和心里極速跳動，甚至握著兵器的手都在微微顫抖。

    此戰和長鎮營地那戰不一樣，這是他第一次和敵人正面廝殺。

    呆愣之際，一把長刀迎面劈來！

    根本來不及反應，身邊一人舉起手中兵器迎了上去，只見一道金屬兵器相接碰撞而出的火花在半空中炸開！

    “小少爺！”

    這道熟悉的聲音總算喚醒了蕭清和一些。

    他愣怔地道：“李……李管家？”

    ……

    再說秦白水這邊，宗政敘是請他代替自己指揮自己的兵，他倒好，直接帶走了一半。

    宗政遲早就急瘋了，把情況跟他一說，就要帶著一批人去支援蕭清和。

    “急什么？”秦白水倒是淡然得很，“戰事降至，此地已經不再安全?！?/br>
    宗政遲懂了。

    秦老頭的意思是，北祁和長鎮不再使用固定營地。

    “那……我們去哪里？”

    秦老頭捋了捋胡須，“先去扶風關?！?/br>
    約莫過了半個時辰，北祁軍同長鎮軍留家看守那部分融合，朝著扶風關進軍。

    ……

    宗政遲和蕭清和成功接頭時，他已然神志不清，一身是血，臉上也濺上了斑斑點點的血沫，面色鐵青，目光堅定卻無神，仿佛靠什么硬撐著。

    “清和！”宗政遲大喊一聲。

    蕭清和聞聲望去，準備提刀砍人。

    宗政遲未料會是此情此景，千鈞一發之際將長劍舉過頭頂，硬生生接下一刀，氣急敗壞地吼道：“蕭清和！你清醒一點，看看我是誰！”

    蕭清和一怔，終于回了神，七魂八魄仿佛在這一刻才歸了位，眼睛里的迷茫和悲傷叫人看了于心不忍，他望著自己沾滿鮮血的手，低聲呢喃道：“我……殺了人……遲崽，我終于殺了人……”

    衣來伸手飯來張口的小少爺，連只雞都沒殺過，現在顫抖著手，雙目無神地說自己殺了人。

    宗政遲聞言心中一慟，走上前去，呼了口氣，卻是什么都不說，默默地守著他，四周的弟兄們正在激憤殺敵，包圍之勢已成，現只剩下甕中捉鱉的收尾，也有秦白水帶著，大可放心，他只需要守著蕭清和，別再讓他受傷即可。

    這是成為一名保家衛國的戰士必須走過的一段路，多說無益，也無人可以代勞，沒有見過血的刀開不了鋒，開不了鋒的刀殺不了人。

    殺不了人的刀，保護不了自己，更衛不了家國。

    在兩人看不到的角落里，李管家見蕭清和恢復如常，默默轉身，隱入軍隊之中。

    秦白水和宗政遲一來，此戰勝得毫無懸念。

    首戰告捷，整個扶風關都洋溢著熱鬧與喜氣，大恩不言謝，男子漢大丈的感激不必用言語表達，扶風關統領舉著敞碗，從秦白水將軍到蕭清和與宗政遲，再到長鎮軍的其他弟兄們，一碗接著一碗敬酒以表謝意。

    蕭清和趁亂亂竄，拉著宗政遲找尋了好久，終于找到了正一人碰碗飲酒的李管家。

    “李伯伯！”一聲大喝，嚇得李管家手一抖，碗中的酒都潑灑了一些出來。

    小少爺自從十歲那年被他的小同伴說了一句：“這么大了還撒嬌，不知羞”之后，便再也不曾這樣叫過他。

    李安睿心知逃不掉，便任由著蕭清和拉著他的手腕將他拉出人群來到一片空地，他訕訕叫道：“小少爺……”

    蕭清和瞪著一雙眼睛一言不發，周遭的空氣開始凝固，宗政遲伸手碰了碰他，試圖緩解氣氛，“清和，你……”

    話未說完，他就愣住了。

    蕭清和紅了眼眶，一雙眼睛死死地盯著李管家空蕩蕩的袖管，氤氳水汽迅速在眼眶中凝聚起來，一雙天生帶著向上弧度的唇角此時耷拉了下來。

    李安睿見小孩兒馬上就要哭出來的樣子，心疼得不得了，手忙腳亂地安慰，“哎喲，清和怎么要哭了，誰欺負你了？告訴李伯伯，伯伯替你撐腰，別哭了……”

    李管家向來把蕭清和放在心尖上疼著，護著，這時見他哭了更是方寸大亂，想同小時候那樣抱抱孩子，伸出一只手臂曲，才想起來自己沒了另外一只手臂，又不好意思地收了回來。

    蕭清和見了此景，像小時候掏鳥蛋從樹上掉了下來那樣，仰著小腦袋，張著嘴巴，哭得更兇了，驚天動地。

    “好了，好了，”李管家已經心疼得不行，連忙上前用一只手臂攬住他，連聲哄著，“清和乖，不哭了好不好？”

    蕭清和哭得上氣不接下氣，他實在太傷心了，一把鼻涕一把淚，一面打著哭嗝一面說：“嗚嗚……李伯伯……嗝……李伯伯沒有手了！哇……嗚……”

    宗政遲站在一旁，目不轉睛地看著哭得亂七八糟的蕭清和。

    等他哭夠了，宗政遲過去擦干他臉上的淚水，順手捏了一把他的臉頰，也不笑話他。

    “我不要你留在這里！你回家去！回懷耒城去！”蕭清和吸著鼻子執拗地要求李管家回家，他不能眼睜睜地看著他的李伯伯再受傷了。

    “小少爺，這不行！”李安睿變了臉色，堅定地拒絕道：“我要保護好你！不回家?！?/br>
    “姓李的！”蕭清和猛地提高了說話的聲音，“這是命令！你給我回家去！你一把老骨頭在這兒能做什么？！我也不需要你的保護！”回去曬曬太陽，下下棋，安享晚年。

    李安睿見小少爺動怒了，連忙跪了下來低下頭，卻是不說話了，態度卻堅如磐石。

    蕭清和好言相勸不成，撒嬌耍潑也不成，李管家就是打定主意要留下保護他，最后他氣呼呼地走了。

    宗政遲也跟著走了，看著氣得圓鼓鼓的人，牽起嘴角，了然一笑。

    難怪蕭清和性子張揚卻又帶著一種軟綿綿的可愛，連府上的下人都這樣寵著慣著。

    被人寵愛著的孩子實在令人討厭不起來。

    那日酒足飯飽過后，滿面紅光的秦白水大手一揮，長鎮軍一行人就此暫時駐扎在扶風關外。

    接下來的幾日，練兵之余，他不時會站在高處摸著下巴上半白的胡子遠眺，好像等待著什么似的。

    這副悠然自得的樣子把蕭清和和宗政遲急壞了，探子頻頻來報，邊關戰事全面點燃，我軍已然不敵，已被敵軍一連攻陷多個關卡，攻勢之迅猛，再這么放任自流，不出三月，敵軍就要殺到懷耒城下了！

    這天上午，蕭清和對秦白水登高遠眺一事十分好奇，這日本應該輪到他在馬廄喂馬，他將此事扔給了宗政遲，登上了小山坡，扯著脖子望了半響也望不出個所以然來，正當他準備下坡回去喂馬時，眼角余光掃到一縷赤色。

    他眼力極好，瞇起眼睛定睛一看，遠處那座山腰間整整齊齊列著栗子大小的人，這些粒子大小的人在秩序井然地向前行進，像是一只工蟻帶著一群螞蟻隊伍在歸巢，而那片亮眼的赤色就是舉在“那只工蟻”的手上。

    蕭清和心中一震，心跳失速，雙目逐漸張大，那……那是他們祁國的戰旗！

    也就是說，那山間行進的是他們祁國的軍隊！

    轉身跑下小山丘，蕭清和一路狂奔回去，他這才明白這些天來秦白水在等的是什么！

    祁國乃泱泱大國，祁軍作為祁國的主力軍隊，懷帥將之才之人比比皆是，斷然不可能因宗政敘回宮之舉造成祁軍群龍無首之態，但也恰恰因為人才太多，難免造成明爭暗搶貌合神離之況。

    再者，天高皇帝遠的，軍心不齊，無人管束，這樣的軍隊上不了戰場，而長鎮軍在祁國遠近聞名，長振軍將領的頭銜整頓這樣一支軍隊，綽綽有余。

    他拼命跑到馬廄，一把抓住宗政遲正在給馬喂草的手，滿頭大汗，望著一臉疑惑的人，上氣不接下氣地道：“敘敘的軍隊來啦！”

    蕭清和眉宇間的興奮與激動難以自抑，“已經近在眼前，至多申時便可到達扶風關！”

    事實上，時間比他推測的要早，未時剛過，秦白水留下的的那半支軍隊浩浩湯湯地來到了扶風關，祁軍兵數是長鎮軍的數十倍，兵強馬壯，戰旗高揚，井然有序，場面十分壯觀。

    當日，蕭清和找遍了軍隊都沒有見到宗政敘，這才死心相信，他未從皇宮回來。

    深夜，黑暗中一片靜謐，浮生盡歇，傳入耳畔的是士兵們綿長的呼吸聲，偶爾有士兵口中嘟囔地說著聽不真切的夢話，或呼喚著心愛姑娘的名字，或表達著誰的鄉愁。

    蕭清和瞪著一雙眼睛，毫無睡意，從前他睡不著還和宗政遲翻身競賽，此時卻連翻個身都無心動彈。

    須臾，他嘆了口氣，輕手輕腳地走了出去，他望了望遠空明亮的月亮，慢慢爬上了小山丘。

    從山丘上看下去一片黑壓壓的，黑云遮住了半個月亮，蕭清和緊了緊衣服，嘖，有點涼了，黑漆漆的，什么都看不到，遠處的山峰只模模糊糊看得到輪廓，他瞇了瞇眼，仔細辨認，可惜，看得眼睛都酸澀了都沒看到期盼的栗子般大小的人群。

    “別看了，他不會回來了?！?/br>
    “??！”身后傳來的聲音把他嚇得驚呼一聲，回身看到抿著嘴的宗政遲，火氣就上來了，“大晚上不睡覺，你跑這兒來做什么？！”

    宗政遲看了他一會兒，道：“你別看了，皇兄不會回來了?！?/br>
    “你放屁！”蕭清和粗暴地一把抓住他的衣襟，額側青筋暴起，胸口起伏急促，惡狠狠道：“他會回來，一定會回來的！”

    宗政遲握住胸口的手，一字一句，認真道：“清和，你知道的對不對？你只是不愿意承認，皇兄的目標是皇位，他此去便是為了繼承皇位，這天下，哪有皇上親自上戰場的道理？！”

    “你閉嘴！”蕭清和紅了眼，顫抖著雙唇，喃喃道：“你閉嘴！你閉嘴……你閉嘴……”

    宗政遲果然閉了嘴，坐在土坡上陪了他一夜，直到東方泛起魚肚白，二人方才離開。

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    藍瘦