西洋鐘敲過十下，寒蓁將爐中早已成灰的心字香篆拿去廊下倒了，又將龍塌帳幔上懸著的荷包取下，換過里頭的香丸，再度懸上。

    “這是太后娘娘囑咐奴婢給陛下用的，說是有安神助眠之效?！焙璨环判牡亟o緞面錦被撫開最后一絲褶皺。

    皇帝穿著牙色寢衣站在她身側，盯著她忙忙碌碌。聽了這話，伸手勾過荷包，深深嗅了一口，道：“添了味茉莉，竟叫母后為我這般cao勞?！?/br>
    皇帝說這話時并未自稱為朕，寒蓁想起他與寧王談話時，一人自稱為“我”，一人稱呼對方為“六哥”，倒像是尋常人家的兄弟，漸漸覺得他沒那么嚴肅，忍不住微微一笑。

    皇帝脫了鞋上塌，手里仍拿著本書，寒蓁一看，瞧見是個三字書名《山川志》。殿里粗如兒臂的燈燭都已滅了，只有龍塌前仍留著兩盞鶴型黃銅燈座，幽暗的火光跳躍。

    寒蓁咬一咬下唇，柔聲提醒道：“陛下，這火光太暗了，這樣讀書，恐怕熬壞了眼睛?！?/br>
    “既如此，你就去把那些蠟燭重新點上?！被实壅f。

    這怎么成？寒蓁有點急了，一抬眼，對上昏暗的燈光之中皇帝含笑的眼神。

    “可明白了？”皇帝覷著她，手指按在書皮上，并未翻開。

    “明白了?！?/br>
    “明白什么？”皇帝大有不依不饒的意思在，寒蓁紅了臉，垂下頭道：“奴婢往后再不對陛下說些冠冕堂皇的話了?！?/br>
    “這才對，”皇帝笑了，將《山川志》遞給她問，“識字嗎？”

    話題轉移得太快，寒蓁有些摸不著頭腦，但還是老實回道：“認得不多?！?/br>
    皇帝嗯了一聲，繼續道：“賞你了，拿著讀吧?！?/br>
    說話間薛閑進來了，他送了寧王回來，帶了一身寒氣：“陛下，寧王殿下說明日會過來與陛下一同用早膳?！?/br>
    皇帝半闔著眼，話語中半點倦怠也沒有：“他想一出是一出。不過明日若是當真趕得上我用早膳的時辰，也算他的能耐。去吧，朕歇下了?！?/br>
    他說要歇，便真是歇下去了，規規矩矩，連一點翻身的響動都聽不到。隔了大半晌道：“明日讓他們給瑯軒殿也備上火盆?！?/br>
    寒蓁坐在塌前腳蹬子上，剛聽這話還沒怎么明白，仰頭問道：“陛下可是覺得冷了？”

    皇帝便不說話了，寒蓁自討了個沒趣，按按鼻尖，望著帳幔上的如意云紋研究起來。

    上夜一職說是辛苦，但若是習慣了倒也不覺得什么，唯獨漫漫長夜中，沒個打發時間的事干，才真是難捱。從前她在莫夭夭身邊，還能趁這會功夫做點針線活，可在御前侍候著，哪里能干這些事。她挪動了下擱在膝上僵硬的手臂，指下不是衣料柔軟的觸感，這才想起來皇帝方才給了她什么。

    《山川志》一書顧名思義，記載了大楚的浩蕩河山，及各地風土人情。寒蓁從未離開過京城，即使是在安樂舶上的那幾天，所能看見的也不過是濤濤的江水，以及遠眺過去只剩青白二色的城。

    皇帝在書中夾了片白色花瓣，她隨意翻開，恰好停留在這一節，“臨安”兩個字映入眼簾，呼吸一滯，那是幼時父親常同她提起的魂牽夢縈的故鄉。

    寂靜的瑯軒殿中，被壓抑得很好的書頁翻動之聲小心翼翼地響起?；实勐犞?，緩緩勾起了唇角。

    后半夜，薛閑悄悄地進來換寒蓁。彼時寒蓁將《山川志》粗粗翻過一遍，從前她沒什么機會能摸到書，如今才第一次體會到手不釋卷的感覺。

    “難得陛下睡得這般沉?！毖﹂e以口型對她說，“多虧了姑娘。這會子去休息，還能睡上兩三個時辰呢，姑娘快去吧?！?/br>
    宮里的奴才也是奴才，只有睡通鋪的份，宦官在西廂房，宮人在東廂房。寒蓁討了巧，一人住了本該十五人同住的房間。

    東廂房叫人打理得極干凈，還掛了青色素帳，燃了支夢甜香，想也知道是誰的功勞。她匆匆來匆匆去，光身一個進了宮，除了一身衣裳，頭上幾只釵環及素芳塞給她的幾張銀票別無他物，此時便省了收拾行李的活。

    寒蓁脫下外衣往榻上坐了，將被褥間捂著的湯婆子抱在懷中。想了想，打貼身小衣里取出那沓銀票，又拔了珠釵解了耳環，從上頭拆下些碎玉金銀花兒來。

    往后的路還長著，怎么能不為自己好好打算一番呢。

    *

    次日清晨，待到皇帝施施然用了半碗粥，寧王才姍姍來遲。這下子寒蓁才終于弄懂皇帝晚間的意思，皇帝倒是見慣不驚，暗自放慢了速度，幾與寧王同時用完早膳。

    皇帝同寧王向太后請完案便要直接上朝，囑咐了寒蓁留在瑯軒殿中，只叫她掐著點往御書房伺候：“······若沒大事便不要出殿門了，待朕下朝帶你去御花園里頭逛逛?！?/br>
    他說這話時坦蕩蕩，身旁有寧王薛閑等人瞧著，寒蓁倒不好說什么了，邊給皇帝披大氅，邊倒了謝。

    皇帝一走，留給寒蓁這個御侍干的活也沒什么了。她里外望了一眼，給殿里頭供著的一尊白玉佛像前的香爐里插上三棵香，再換過凈瓶中的清水，向那佛像虔誠地拜了一拜，便退了出去。

    說來也怪，開國高皇帝深惡佛教，當初起義過程中見佛寺便燒，見僧人便殺。以至于到了如今，佛教徒在大楚都不得不夾著尾巴做人。而皇帝不僅隨身攜帶佛珠，還在寢殿中供佛像，簡直與他祖父反其道而行之。

    回了東廂房沒多久，德林便提了個黑漆白梅螺鈿的食盒進來，也不說話，垂著頭放下就走。揭開看時，最上頭是將米磨出漿來后熬得稠稠的一碗粥，第二層是四樣清淡小菜，最下層漢宮棋玉露團等各色點心，食盒底部還擱了枝方折下的臘梅。

    菜與點心俱都是新鮮的，且與皇帝方才桌上擺的并不相同，顏色清淡，是南方人口味，一看就是尚食局另給做的。寒蓁捏著那枝鮮妍的臘梅嘆息一回，尋摸出個瓷瓶子，灌了清水養起來。

    她不是不識好壞，不知恩德的人，皇帝待她處處寬容，不拿她當奴才，她俱看在眼中。薛閑為她前后料理，她尚且塞了兩張千兩的銀票過去。又怎么會不想著報答皇帝？

    可是她瞧著皇帝，心里頭便有疙瘩，對他怎樣都覺得變扭。

    這個疙瘩名為“寒蓁”，不是她自己，而是那個亡故在多年前的寒蓁?；实鄞?，是看在那個人的面子上，寒蓁每每想起來便覺得是占了別人的東西，可那個人偏偏也是她自己，心里頭古里古怪，說不上酸還是苦。

    點心小菜每盤倒是都不多，但寒蓁吃得向來少，用完還剩下大半，便原樣擺回去。提著食盒去尋德林。德林在御前也算得上有頭有臉，卻躬著腰雙手接過，笑道：“其實姑姑不必多走這一趟，奴才本想著過會子自去取的?！?/br>
    寒蓁打袖里抽出個荷包遞給他，里頭放了五枚純金打的梅花，含蓄道：“德公公辛苦，我也都看在眼中，怎么能再麻煩公公？”

    兩人虛推了兩把，荷包還是落進了德林的袖中，他眨眨眼道：“我師父說得果然沒錯，姑姑是個有前途的?！?/br>
    寒蓁苦笑一聲，還待要說什么，外頭有小宦官急匆匆跑進來傳話道：“寧和宮的江姑姑來了，說是太后娘娘尋陸姑姑過去?！?/br>