meimei哭的更傷心了，斷斷續續道，“他，他們都不見了……”

    不見了有可能是路上失散，也有可能是死了，也就是說這兩個孩子已經是孤兒了。兩個婆子對視一眼，繼續問道，“小妮兒，你今年多大？”

    “我，我七歲?！?/br>
    “你哥哥呢？”

    哥哥啊啊幾聲，比劃了個八字。

    “喲，怎得是啞巴？”其中一個婆子有些猶豫。

    另一個婆子細細打量兩人，將同伴拉至一旁低語，“這哥哥雖然啞巴了，但挨餓數月，眼睛卻還晶亮有神，可見是個身體強健的，帶回去無需將養就能使喚得上，可省不少銀子。且他只是啞，又不聾，老爺那里正需要這樣嘴緊的人呢！沒聽說吧，施粥那天晚上，老爺院子里打死了三個嘴碎的小廝。把他帶回去給老爺看看，能用便留，不能用便趕走。置于這小妮兒，我是一定要帶回去的，瞧那水靈的樣兒，太太定然喜歡?！?/br>
    “行吧，先帶回去再說?！绷硪蝗它c頭同意。

    原來邱家雖然是澤安縣一等一的富戶，那邱老爺卻最是一毛不拔，眼見涌來這許多難民，便想著拐幾個人回去做丫頭小廝，危難中救出的人自然比別個忠心，且又能從人牙子那里省下許多銀兩，每天管他們一頓飯，怕是連賣身錢都不必付了。

    身強力壯來歷不明的成年人他們自是不敢用，便把主意打到一群孤兒身上。這兩個婆子便是專門替主子物色人選來了。

    兩人議定，轉頭問meimei道，“你兩年紀還這般小，又孤苦無依的，怎活得下去？這樣吧，我帶你們回去給我家太太看看。她若喜歡你兩就留下做工，不但吃得飽穿得暖，每月還有二十個銅板當零花。若太太不喜歡，我也沒法了，給你們一頓飽飯，你們自去另覓生路吧?！?/br>
    meimei聽了忙拉住那婆子，語氣激動，“求你一定把我們留下，我們可以不要新衣裳不要銅板，只需每天給一口飯吃就成！求求你！”說著便要跪下磕頭。

    那婆子忙攔住了，帶著兩人匆匆離開。

    “每月二十個銅板，邱老爺當真好大的手筆！”賈環從暗處走出，嗤笑道。

    “正常該是多少？”三王爺不恥下問。

    賈環不可思議的睇他一眼，這才想起他以前是個王爺，每天吃的雞蛋有可能是一兩銀子一個的金蛋，于是惡意的勾唇，呵呵兩聲踱步離開。

    雖然少年什么話都沒說，三王爺卻感覺自己被深深鄙視了。他無奈的搖頭，想著待會兒得跟包打聽好好聊聊，把這些個民生問題都摸透。

    這日晚上，篝火燒得旺旺的，橘紅的火光照在人臉上帶著溫暖的味道，完全驅走了冬日的寒冷。

    三王爺朝獨自坐在角落，正用一塊絹布擦拭柴刀的賈環走去，緊緊挨著他坐定，咳嗽兩聲道，“我打聽清楚了，五文錢可買一升米，二十文錢可買四升米，兄妹兩每天吃三兩米飯，四升米足夠吃上三十二天。沒想到二十文錢竟然就能過上一個月?！?/br>
    “啊，”賈環漫不經心的點頭，另算了一筆，“兩人簽的賣身契上賣身銀子是十兩一個。每月二十個銅錢，存滿一兩銀子需要兩年零一個月，存滿二十兩贖身銀子需要四十一年零八個月。何況這二十兩只是句空話，壓根沒到得他們手里。每天只給兩頓稀粥卻有干不完的活兒，攢一輩子也攢不出的贖身錢，這日子確實挺好過的?！?/br>
    三王爺沉默半晌，繼續道，“他們又不是真賣身，咱們總會把他們救出來的。對了，你可知道：一文錢能買兩個雞蛋，一兩銀子能買一石大米，三十五兩銀子能買一棟兩進一出帶鋪面的青磚大瓦房?！?/br>
    說到這里，他拿起一柄匕首把玩，語氣漸冷，“可我當年開府的時候，統共十四萬兩白銀用來修繕郡王府，只修到一半他們告訴我銀子不夠使喚，又追加了十萬兩。如今想想，二十四萬兩，夠我修多少間青磚大瓦房供這些窮苦人居??？又被內務府和御造司貪腐去多少？朝廷頒布的檄文中有明令：凡商稅，三十而取一，過者以違令論；舊額官田租，畝一斗至四斗者各減十之二，四斗一升至一石以上者減十之三；新耕者，免三年賦稅；開荒者，畝不得過一斗?？蛇@些政令到了地方竟都變成了一紙空文，官府想收多少便收多少，災年尤甚。不知不覺間，我大慶竟已被這些祿蠹啃咬侵蝕得千瘡百孔。地方官員個個富得流油，可國庫每年空虛不說，還要支借白銀無數給那些王公大臣們奢侈揮霍。600萬兩，四王八公里隨便哪家又豈會拿不出600萬兩？可偏偏我大慶國庫就拿不出！呵！”話落冷笑一聲，將匕首猛力插入雪地。

    賈環乜他一眼，認真道，“據我所知，日漸沒落的賈家就拿不出。哦，如果抄家的話就另當別論，把那些祖產、古董、莊園什么的賣了，怎么著也湊得出600萬兩?！?/br>
    三王爺笑得溫文儒雅，“我說的可不就是抄家么？”

    賈環額角抽搐，心道原來您老這會兒就已經打定主意要抄了四王八公??？不得不說，干得漂亮！似想起什么，他挑眉問道，“我聽過一個段子，有位世家公子最愛吃燒餅，每天早上都要來一個，否則渾身沒勁兒。他家大廚嫌每天烙一個費事，便一次做三十個盡他吃，每月報賬三十兩。不想有一天他父親獲了罪，他也淪為庶民，卻感嘆道：還是做庶民好??！一文錢可以買兩個燒餅吃，還是熱的！”

    話落瞅著三王爺，笑得十分惡趣味，“你們家的燒餅多少銀錢一個？冷的還是熱的？”

    三王爺瞇眼回憶曾在王妃那里看過的賬本，鐵青著臉開口，“我不愛吃燒餅，不知府里作價幾何。只一次看見管事的報賬，雞蛋是三十五兩紋銀一個?！?/br>
    賈環愣了愣，這可比他想象中一兩銀子一個還要夸張，不由撫掌大笑，邊笑邊問，“好家伙，你一口氣吃了一棟青磚大瓦房??！味道如何？”

    三王爺瞇眼睇他，似笑非笑道，“我也正想問你，普通人家十兩銀子能舒舒服服安安穩穩的過上一整年，你從我這兒榨了五十五萬兩，可打算如何花用？”

    賈環立馬收住笑，站起來拍拍屁股道，“我去看看那些腹瀉的人醒了沒有?！?/br>
    “環兒，你個小無賴！”三王爺攢了一把雪投擲過去。賈環背后像長了眼睛一樣輕巧的避開，回手也扔了一個。兩人轉眼嬉鬧作一團。

    不日，蕭澤風塵仆仆的趕回，湊到三王爺耳邊道，“已見著了，狀子也接了?！?/br>
    “他看上去如何？”三王爺心不在焉的撥弄火堆。

    “看上去還跟五年前一樣，只瘦了許多。咱要不要……”

    三王爺擺手，“再等等看。一別經年，也不知他如今是人是鬼，且拿澤安縣的霉米案試他一試?！?/br>
    蕭澤默默點頭。

    賈環不想過問這些隱秘，全當自己什么也沒聽見，慢悠悠道，“老蕭既已回轉，咱們是不是該動手了？”

    “今晚動手，叫包打聽給邱府里遞個消息?！比鯛旤c頭。

    是夜，肥頭大耳的邱老爺與夫人喝了酒，摟在一處好一番親熱，也沒要水，黏糊糊便就那么睡死過去。

    因澤安縣內聚集了數千災民，治安十分混亂，府里請了許多護院輪番值夜。但因天氣實在嚴寒，站久了誰受得??？這些人見連日來都沒丁點動靜也就松懈了，聚在耳房溫酒賭博，好不快活。

    紛飛的大雪中，一個小小的身影在院子里左竄右竄，悄無聲息地朝米倉摸去。到得一處角門，見門房果然受不住凍，用大鐵鏈子將門鎖住，早早回去睡覺了，他立即在門上嘟嘟嘟的敲擊三下。

    門外同樣傳來三聲輕響，他悄悄將角門拉開一條縫。一只纖細的手從門縫中伸進來，指尖捻著一根鐵絲，在鎖眼里搗鼓兩下，啪嗒一聲便輕而易舉的打開。幾個黑影魚貫而入，將鐵鏈子重新掛回門上，轉身隱沒在暗處。

    小黑影繼續朝糧倉走，卻沒入內，反繞到屋后，每隔兩米便燒一把火，用濕柴覆住，弄得煙塵大起。轉出來行至一處雜房，放了一把明火，等火燒得旺了才不緊不慢的朝藏身在暗處的人走去。

    等他躲好了，其中一人扯著嗓子喊道，“不好了，糧倉起火了！快來救火呀！”

    已是半夜丑時，又因天氣酷寒，仆役們早就睡下，看守糧倉的護院也都喝的醉醺醺的，聽見喊聲后足過了一刻鐘，邱家的大管家才衣衫不整的帶著一群人匆匆趕至，看見被濃煙包圍的糧倉，差點沒被嚇傻。

    趁著大家陸續趕到，注意力都被火勢吸引的空擋，隱沒在暗處的幾人光明正大的走出來，站在人群中指指點點，竟沒招惹半分懷疑。

    “傻站著干嘛？快去救火??！不不不，來不及了！趕緊把糧袋都給我背出來！一袋也不能少！上??！”大管家回神后氣急敗壞的呵斥，一腳把站在最前面的小廝朝火堆里踹去。

    “小的這就去！兄弟們，上??！”小廝將衣襟拉得高高的，遮住口鼻，只露出一雙眼睛，帶著一幫兄弟沖進糧倉，好半天才挪出一袋糧食。

    大管家心急如焚，可看見雜房里照亮半邊天的烈焰和四處彌漫的濃煙，他愣是不敢過去，只站得遠遠的大聲催促。

    就在這時，正院也亮起漫天火光，聲勢看著比糧倉這邊還浩大，隔老遠都能聽見丫頭婆子的尖叫。