公爵的名字并不重要。

    實際上，他從小就是公爵，公爵就是他的名字。

    他是帝國的大貴族，紫荊花家族唯一的繼承人。

    他的母親，上一任女大公死于男仆的肚皮上。

    那是一個驕傲到臨死也不承認自己有了致命疏漏的女人。她死時還很年輕，她咬著那名金發男仆的脖子，嘴里滲出血來。

    在小時候，她是公爵最敬佩的人。后來，她成了公爵想要打敗的人。

    她不屑于掩藏自己享樂的欲.望。她在死時教會公爵一樣東西——小心那些耀眼的人。

    因為他們的外貌會讓你失去警惕。誰能想到那名金發英俊的男仆一點點地改變自己的體質，花費了數年好讓光明魔法都檢測不出他體內的毒性呢。

    公爵從此對金色充滿厭惡。

    他和女大公一樣驕傲，這種不合時宜的驕傲時常打碎其他貴族虛偽可憐的面具，讓他成為一個特立獨行的貴族，被隱約孤立。

    他也從未想過要融入那些復雜的圈子。反正他是大貴族。即便帝國分崩離析，他依然是大貴族。貴族的底蘊不是那些突然崛起的王室所能懂的。

    王室的公主是一個自視甚高的女人，她據說想成為女大公那樣的帝國傳奇，為了顯示自己與其他胸大無腦的公主不一樣，她經常往皇宮的圖書館跑，查閱那些珍貴的典籍。

    可是她永遠也不會知道，光明是從黑暗中誕生的。

    但公爵知道，那是一個貧民窟的孩子告訴他的。

    公爵不知道自己為什么要去那一個稍微體面點的平民都不會踏足的地方，可能是命運的指引吧。

    他看到那個和他差不多大的孩子，站在垃圾堆上俯視眾生。

    公爵心想，一身破爛的他比打扮精致的自己還要更像個貴族。

    他往這里看了一眼，嘴角掛著恰到好處的笑容——那種笑容公爵只在王廷的那些老狐貍臉上見過。

    于是公爵上鉤了，他問:“一個人要打敗另一個人，有什么簡單的方法嗎？”

    貧民窟的孩子笑了笑:“活得比他久?！?/br>
    公爵一愣。這樣的話，他已經贏了。因為女大公已經死了。

    “怎樣能讓一個家族繁榮？”

    “有一個腦子沒有壞掉的繼承人，有一個足夠強大持續繁榮的敵人?！?/br>
    “一個家族繼承人是否應該具備一些詩人一般的浪漫氣質呢？”

    女大公曾大笑著對他的兒子說：“你要是沒有睡.遍帝都所有的貴族小姐，你就不配做紫荊花的繼承人！當然，你高興的話，那些男人的屁.股也可以是你的！”

    貧民窟的孩子想了想，回答：“一個在床上身經百戰的貴族未必會比一個在戰場上殺敵無數的將軍遜色?！?/br>
    多么奇妙的答案。公爵覺得他的回答透露著一股黑暗的陰謀味道——他不知道那其實叫做厚黑和不要臉。

    “貴族該不該相信他的盟友？”公爵像請教他的祖父那般問道。

    “貴族的盟友不是在你陷入危險的時候幫助你，而是不在背后捅你刀子?！?/br>
    公爵向前一步鞠躬，在他身后，站著整整一列來自紫荊花家族的徽章騎士，他們頭盔上的羽毛隨風飄揚，威風凜凜，然后他們同時下馬向這個小主人認可的人表達敬意，即便那是一個貧民窟的人。

    “帝國四公爵之紫荊花公爵，第二十代繼承人，萊因哈特·馮·波黑尼亞?！?/br>
    貧民窟的孩子從垃圾堆上跳下來，伸出手：“來自貧民窟的一個演說家，陳瀚，同樣來自一個你不知道的世界?！?/br>
    公爵盯著他的手看了一會兒，握了上去。然后他把他的衣服脫下來，與陳瀚交換。

    陳瀚輕聲感嘆：“我再次穿上這權勢的外衣，而你，大貴族的繼承人，你脫去了這一身衣服，你還剩什么呢？”

    公爵想了想，打了個響指，一簇燃燒的火焰在他指尖跳躍：“我還有這種力量?！?/br>
    陳瀚愣了一下，驚奇地打量著公爵指尖的魔法。

    他問：“這是什么力量？這就是魔法嗎？”

    公爵回答：“信仰的力量，魔法的力量來自信仰?！?/br>
    “但我只能有一個信仰，力量也只有一種?！?/br>
    “那你就自己造一個?！?/br>
    席恢曾經聽見過的簡單的幾句話，讓公爵被點燃了野心。

    “......我有一個理想，我希望在世界上建構自己想要的規則?！?/br>
    陳瀚不知想到了什么，突然哈哈大笑：“你這樣很像我見過的一些叫做主角的東西?！?/br>
    “我教你一招吧，這招就叫扮豬吃老虎，叫韜光養晦也行。比如說，你要是有十階的實力，那你就只用出七階的力量，好叫一些看輕你的人被狠狠打臉，最后陰上他們一把?！?/br>
    公爵似乎不贊同他的招數:“但我是紫荊花公爵，為什么要在可以輕松解決敵人的時候裝作弱小呢？”

    “是啊，你不是主角?！标愬辉匍_玩笑，“我覺得自己更像是主角呢，你看我，剛剛說了一通奇奇怪怪的話結果就把你這個大貴族唬住了哈哈。我告訴你誒，不管是和地位比你高還是地位比你高的人談話，裝得高深莫測一些總是好的。這是來自一個著名演說家的建議?！?/br>
    “在帝國中，沒有什么力量比你現在擁有的權勢更強大了，但正如我說的，你除了權勢一無所有?！?/br>
    “但是，抬頭看看吧——你的神祇在天上等著你！”

    陳瀚拉著公爵的手，兩個人同時抬頭。

    視線穿透了層層云霧，到了時空的界限。

    兩尊神祇在世界之上因各自關注的人相遇，注視著地上的目光溫柔而嚴肅。

    ......