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    “今天你們是不是有事情瞞著我?！臂〞g今夜并沒有回到宮里住，而是直接去薛家逮住了郇旻，把他從頭到腳地念叨了一番，讓他從明天開始就呆在御書房里，好好地批折子。等到把郇旻的事情安排完之后，郇昰突然想起來郇旪今天的表現很不正常?！拔铱粗〝齽e院正廳里掛著的那幅畫，可不就是你上次在舒明齋見到的那幅嗎。我說他怎么想起來弄一大桌子鵪鶉，你讓夏桂給他送畫了？可是夏桂能懂這畫里面的意思嗎？”

    薛蟠沒有想到郇昰會管起閑事來，夏桂以前是他的學生，對于書畫意境之類的東西，有沒有鑒賞能力，他是再清楚不過。夏桂學的都是西洋之學，讓她畫個步槍分解圖倒是更快一些，這花花草草的意思是從來沒有弄懂過?！拔乙仓皇峭埔话?，夏桂不懂沒有關系，只要六王爺懂這畫的意思后，也認為夏桂是愿意好好過日子，不就可以了嗎?！?/br>
    “你這不是坑人嗎？”郇昰揉了一把薛蟠的腦袋，卻也認同他的做法。郇旪是他最親近的弟弟，為兄長的自然是希望弟弟生活地開心。有時候誤打誤撞也沒有什么不好。想著郇旪與同母的八弟簡直如同陌生人，只盼著夏桂日后能讓郇旪有個真的家。

    可是薛蟠接下來這句話，差點沒有讓郇昰把一口茶噴出來。

    “五哥，有件事情我著實不應該瞞著你，今日卻是不說不行。要說六王爺那個性子，有時候藏不住事情。原本我與夏桂都想著能瞞一天算一天，但是剛才王大夫回給我的脈案里面有些不好。其實，夏桂是個女子?！?/br>
    118第一百十八章

    郇昰不愧是做皇帝的人，這些年來能體現出他具有帝王特性的機會很少，可就在這一刻，他面不改色地把差點要嗆出去的茶給咽了下去，再把手中的茶杯給放穩了之后，立即就抓住了這個女駙馬案，不對是女將軍案的關鍵點，先關心起夏桂的脈案來，“蟠兒，你說那脈案有些不妥，具體怎么說？”

    薛蟠一聽郇昰的問題，心里面松了一口氣，好在五哥最關心的問題并不是在為什么夏桂是個女子上面?！熬屯醮蠓虻恼f法，主要是一些行軍打仗的人都會有的通病。夏桂呆過的地方很多，從川北到外北，從高原到冰地，然后又是在海上風吹雨淋，身體健碩的男子也難免留下一些毛病，何況是女子。這里頭最大的問題，怕是以后不易有孕?！?/br>
    郇昰想到自家的六弟，就馬上懂了薛蟠的意思。不易有孕這個問題，在夏桂看來可能根本不是大問題，否則她當年也不會進入軍營了。萬事都有代價，她怕是早就有了準備。但是郇旪的性子古怪，要是被他知道了是因為多年的戰事拖壞了夏桂的身體，那么說不準明天是要一哭二鬧地不讓夏桂再帶兵了?！巴醮蠓蚩烧f了這病癥能不能治好？”

    “夏桂的身體其實不錯，這么多年都堅持鍛煉，遠不是那些后院女子能比得上的。她的病癥多半是因為那些常年的痼疾沉積而造成的，要是能好好養著，當然是沒有什么問題?！毖纯刹徽J為夏桂會愿意好好養著，起碼在南洋與大洋洲那里的事情還沒有穩固下來之前，她是絕不會退的，“可按照原計劃，過了年在開春之后，寶島附近的‘海盜’就該要剿了。還有得到的消息里，英吉利似乎有前往大洋洲的趨向，如果不給他們重重地一擊，這些人可不會真的太平下來?！?/br>
    “這倒是一個問題，但也不是不能兩者兼顧。病還是可以先看起來，平時的時候用藥膳先養著，畢竟病去如抽絲，不是一時片刻的事情?！臂〞g想了想這事情還是要郇旪自己與夏桂商量，說完了這病癥的事情，當然還是要談一談男扮女裝的幕后最大幫兇?！绑磧?，你過來，說說吧，我可是被你瞞了這些年，要怎么補償我受到欺騙的心?！?/br>
    這都是什么事情啊。薛蟠就知道這事情被爆出來，受到郇昰責怪的人一定不是夏桂，而是他自己先要頂上，“五哥，這事情說來話長，當初我們在劍門佛寺中遇到她之后，我并沒有覺得有何不妥。一直到川北戰事爆發的時候，夏桂受了傷，我才無意中知道了真相。就起了惜才之心，夏桂是一個天生適合沙場的人，不該被天資所限，困于淺灘?！?/br>
    郇昰只是抱著薛蟠，有一搭沒一搭地拍著他的背脊。郇昰此時想到了宮中的皇后，在忠順的事情結束了之后，她快速地消瘦了下來，愛與恨的人都不在了之后，她也失去了生存的意志，真的熬不了多久，能撐過新年的正月已經不錯了。

    人與人之間從來不能比較，有些人天生就有一種不能被摧毀的意志，即便是個女子，卻站在了高山仰止的位置，絕大多數男兒耗盡一生也無法趕上。這樣的人物是男是女早就不再重要，國有棟梁，是大慶的幸運?！鞍ァ?，這事情你們自己斟酌著辦吧。我看她很清楚事情的關鍵，六弟那頭我會看著，就是治病的事情不能耽誤。身體是自己的，沒有人真的要她以身報國?！?/br>
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    不去說郇旪那頭的雞飛狗跳，總之這事情算是一筆帶過了。事后郇旪覺得里外不是人說的就是他，其他人怎么都是云淡風輕，適應能力比看到忠順死而復生有的一拼了。

    就在郇旪萬分不愿意地情況下，夏桂仍然是出海作戰了。這仗一打就是一年半，從南洋到太平洋，連一封鴻雁傳書的可能性也沒有。京城里頭的那些大官們被郇旪折騰的不輕，每個都盼著皇上把六王爺給外派出去，還是到地方上去禍害別人吧。許是大家的愿望終于被上天聽見了，隨著薛蟠研制出了人工電力機，準備把它用在海船的動力裝置上，郇旪就開始滿大慶地跑，發散出多余的精力，幫薛蟠把許多改革的事情給落實了下來。

    等到郇旻的孩子也快要整一歲的時候，義忠親王的船隊與大勝了英吉利的大慶水師一同到達了天津港，這回真是有了普天同慶的感覺。與五年前站在天津港看著首次大慶海軍軍演的感覺不同，那些三品以上的大員都有了一種物轉星移的感嘆。他們從對大海的懵懂無知，到漸漸看著大慶海軍強盛起來，認識到了大海的魅力與潛在的巨大利益。如此跨越時代的變革，他們居然真的參與了其中，何嘗不是一種榮幸。

    義忠親王的臉孔被曬黑了很多，雖然他已經年近六旬，但是臉上的皺紋卻擋不住從身上的活力，“大慶真的改變了很多！我看到夏大人乘坐的那個蒸汽船，跑得速度可是比我這船快多了，可惜本王老了，這老胳膊老腿也架不住在海上繼續飄著了?！?/br>
    “王爺的精神可是年輕了很多，這些年在外面真的辛苦了?！毖从X得郇曠最明顯地改變是他身上褪去了一股狂氣，進而變得更加開闊了起來，不再是目下無塵，而真是心懷寬廣?！巴鯛斢惺裁创蛩?，真的不再出海了？”

    “不了，大洋洲的事情自然是有后來的人能做的更好。本王年紀大了，不再湊這個熱鬧了。我打算好好地整理一下這些年的所得，能寫出一本書來最好，那也算是大慶書寫外洋事宜的第一人了?！臂〞缦氲煤苊靼?，這些年大慶變了很多，他也是上了年紀，不適合在外面奔波了。年近花甲，是到了好好享受生活，并把這些年的所得寫下來的時候了?！岸颊f拿得起放得下，本王難道還比不過五弟嗎？”

    薛蟠只能笑笑，義忠親王說的是三日前郇昰宣布退位的事情。不管朝臣們心里怎么想，反正郇昰已經傳位給郇旻。而義忠親王感慨著大慶變了很多，這里面未嘗沒有暗指道，他不過是離開了五年，回來的時候，連龍椅上面坐的那位也變了人。

    “薛大人也是要退了嗎？不知道下次我們再見面，會是什么時候了？”郇曠想起當年他還擔心過有朝一日郇昰與薛蟠之間會出現問題，可到了他五弟那里，直接就把皇位也給出去了，薛蟠也是隨時會離開權力中樞的樣子。

    薛蟠也不能回答這個問題，轉眼間他在京城已經呆了十年，以后走遍大江南北，何時再會回來卻是一個未知之數?！耙院蟮氖虑楹茈y說，但總是有再聚首的時候?！?/br>
    薛蟠的此話不假，在郇旪的強烈要求之下，夏桂被纏的沒有辦法，與薛蟠在七月的時候上書辭官。加上了一個不做皇帝之后，就迷上了收羅菜譜的郇昰，四人一起下了江南。

    同年，謝旻也調任到揚州，任江南總督。薛寶釵也隨著一起回了江南，在闊別了家鄉十幾年后，又回到了這里。寶玉這些年沉下心來做起了學問。因為大慶在學術思想上的百花齊放，不再拘泥于儒家一派，寶玉也不知為何深入了佛學研究，他在其中的造詣竟然出奇地高，連佛門中人也稱贊起來。他并不是出家入了空門，早就成了親，有了孩子。今年他回到金陵祖籍，一方面是祭拜賈家與史家。更重要的是湖畔書院對寶玉發出了邀請，請他入院來研究佛學，以后怕也是要在江南定居。

    隨著一身官服的褪下，有許多恩恩怨怨以及那些不能言說的糾結，也都隨著大江流水奔逝而去。

    賈敏早在多年前過世，林海這些年雖是撐了下來，但也沒有熬過八月，林瑜扶靈回到蘇州，上請丁憂。薛蟠再踏入林府的時候，已經時隔十六年，他看著林海的排位，心緒復雜，也不知應該要說一些什么?！氨砀缫惨Ｖ厣眢w，莫要悲傷過度了。我在外這么多年，以后的日子如非出海，多半是定居金陵。要是有什么需要的地方，盡管知會一聲就行。大家都是親戚?！?/br>
    林瑜看著薛蟠，還有在上香的郇昰，同樣百味雜陳。多年之前他剛剛被過繼到林家，心中惶恐，沒有一個能說得上話的人，薛蟠是第一個真的說得上話的同齡人。在林家的那年，他也早早見過被救的郇昰，還覺得那位皇子難以相處。林薛兩家之間，也曾親近過。但是官場復雜，利益難辨。一場狀元之爭，讓他們終究被推到風口浪尖上，身不由己，絕非虛言。

    可是時光荏苒，不過十年，薛蟠已經名震天下，他們之間也沒有再過多的聯絡，這些年他修他的書，過得也不錯。沒有那么多的意難平，也沒有那么多對比落差，他只是做著自己?？山袢赵僖?，薛蟠與郇昰共同出現在這里，其中的含義不言而喻，雖是有太多的不解，卻最后說了一句，“為兄不會同你客氣的，蟠兒若有什么要幫忙的時候，盡管開口就行了?！?/br>
    “那是自然?！毖磸纳迫缌鞯攸c頭了，“林表妹還懷著身孕，對姨夫過世的事情，要防著她憂傷過度。寶釵也回了金陵。雖說林表妹已經嫁入了韓家，但說到底我們仍是親眷，她與寶釵小時候也很親近，一直通著信。寶釵這些年一直念著她，這時候，兩人能多說說話也不錯，減輕一些表妹的憂思?！?/br>
    “是啊，就連賈寶玉表哥也來江南了。說來我們以前也沒有真的聚到一起?，F在大家都在江南了，不妨日后走動起來?！绷骤さ倪@句話算是道出了那番往事盡去而放眼當下的心情。

    119第一百十九章

    七八月份的時候，江南的風都帶了一點灼熱。

    薛蟠與郇昰拋開那些政務之后，都各自找了一些事情做。郇昰研究起了菜譜，薛蟠則是重新cao起了舊業，拿起了他放下多年的畫筆。他沒有要著書立傳的想法，這些事情費腦子，他已經不想在做那么傷神的事情了。而如果可以留下一套以連環畫為主的故事集卻是不錯。大慶現在已經有了不少西洋畫師，他們將西洋畫的寫實與大慶畫的意境結合在了一起，郇昰留在宮中的那幅畫像，就是西洋畫師所做。

    薛蟠想起當年他還是個理科生的時候，雖然沒有多研究過故國的古畫，但卻也知道能讓人一目了然明白舊時生活風俗的畫集，被流傳下來的不多。例如清明上河圖，這樣展現著民間風俗的長卷更加難能可貴。所以，薛蟠打算深入這一塊。將那些好玩的、好吃的、好看的風物都收錄在畫集中，還能在一邊留下一些旁注，讓后世的人一看就能有產生出真正觸摸到歷史的感覺。

    “蟠兒，你不是要去河邊采風嗎？我聽說已經到了采蓮的時候，不如我們一起去采蓮吧?！臂〞g走進屋子，就看到了薛蟠坐在半撐開的窗邊。他一手拿著一只毛筆，另一手托著腮，臉上不知何時蹭上了一塊墨跡，而桌上的那幅小娃抱蓮藕圖就差一首題詩了。郇昰笑著拿出了帕子，輕輕地擦去了薛蟠臉上的墨痕，“你倒是用心的很，怎么連臉上蘸了墨汁也不知道?！?/br>
    “是嗎？”薛蟠見到白色絲帕上明顯的那團墨痕，不自覺伸手想要摸摸臉，卻被郇昰抓了一個正著，原來就是薛蟠的左手上蹭到了墨汁。

    “你在想什么，這么地入神？”郇昰一邊問著，就把薛蟠拉到放置臉盆的木架邊，把薛蟠的那雙手浸入了清水中，讓他先把墨汁洗干凈，省得等一下不注意又把自己變成了花貓臉。

    薛蟠擦干凈了雙手，向著半掩的窗外看了一眼，“我與五哥想到一起去了。時間到八月里，又有很多好東西可以吃了。光是看這窗前的池塘，都是已經滿塘蓮花，正是去河上游玩的好時候了?！?/br>
    既然兩人有了相同的想法，他們避過下午氣溫最為灼熱的時候，趁著太陽將要下山，天色卻還沒有暗下來的時候，撐著小舟穿行到莊子后面的小河中。此行沒有帶其他人，薛蟠自己劃著小舟，還駕駛地頗為熟練。他自己都沒有想到小時候的本事，到現在居然也沒有生疏?！拔疫@劃船的本事，還是小時候學的。那個時候我總是往莊子上跑，想要好好培植那些新引入的糧食。時間久了之后，也就與莊子上的人熟悉了起來，不單單是學了泅水，就連怎么撐船抓魚也是學了。那時，我也才八九歲，看上去還是一個短胳膊短腿的小孩，要不是我堅持，船家們是不會讓我胡鬧的，他們都覺得我力氣小，根本劃不動船，還想和爹爹告狀，說我搗亂呢。沒有想到我卻是真的劃起了船，還劃得很平穩?！?/br>
    郇昰聽著薛蟠說起了童年趣事，看到他臉上露出的那絲懷念，也有了一些感嘆。他們二人正是相遇在金陵城郊的河邊。那時候薛蟠為了去看看他的寶貝莊稼是不是被淹壞了，才會在水災之后那么緊急地趕到了農莊上?！罢f起來我也是在那次水患之后，才學會了泅水。要說還是技多不壓身，雖說會秋水了不能保證一定在落水之后沒有危險，但總能多爭取一些時間?！?/br>
    薛蟠知道郇昰是想起了那些后院總會發生的齷齪事，不是這個被推下了水，就是那個在食物里頭被摻了東西。薛蟠推著手中的漿，跳過了這個話題，“五哥看看前面的河面，那河上浮著的植物，你可認得？”

    郇昰也不想提那些不開心的事情，就順著薛蟠的話頭轉身看向了前方。前方河面上浮著類似于蓮花葉子的植物，但等到劃過去一看，才發現這翠綠的一片片，根本不是大珠小珠落玉盤的光滑荷葉。與荷葉出水很高不同，這深綠色的葉子貼在水面上生長，表面生出了多數刺，葉面上密密麻麻的，圓葉中還有多數隆起處，狀似蜂巢。

    郇昰有些吃不準，他只在書里面聽說這個東西，看著圓葉邊上有著一些花苞，它外邊帶著刺。也有一些已經開出了紫色的花朵，從內到外分著三輪排列，每一層大致有四瓣花。而那些花謝處，則留下了果實，它看上去也是四瓣嘴的樣子，卻并沒有沉到水中，也浮在了水面上。

    “我也只能猜猜，莫不成這就是食譜中說過的雞頭米？詩集中楊萬里把它與珍珠對比過?！性E煮珍珠，菰飯牛酥軟不如。手擘雞腮金五色，盤傾驪頷琲千余。夜光明月供朝嚼，水府靈宮恐夕虛。好與藍田餐玉法，編歸辟谷赤松書?！也碌膶?？”

    小舟行到了此處，夕陽西下，放眼望去整個河塘茭菰羅生、菱芡蔓合，橙紅色的落日余暉灑在了江面上，別有一番八月末的水鄉味道。薛蟠伸手采來了一株芡實，放到了郇昰的手里，“芡實的漿果密生銳刺，又長出水面，形同公雞引頸啼嗚狀，稱它是雞頭米倒是應景了。五哥在北邊沒有見過它們，并不奇怪。這像是雞頭一樣的果實里面，有著不少海綿質的東西，所以也不會沉到河中。五哥不如剝開來看看?！?/br>
    郇昰聽到薛蟠的話，感興趣起來。他將這個長嘴的果實用力撥開，就看到了其中有著一窩的圓形果實。奇特的是，這里面的果實一端是雪白的，另一端卻是紅褐色的。等郇昰把剝好的果實放到了小碗中時，他發現自己已是一手烏紫色汁液。也是一時起了壞心，郇昰趁著薛蟠一個不注意，把手上的烏紫色汁液涂抹到他臉上。這下薛蟠與剛才的那個墨汁花貓有了幾分相似，郇昰還特意在薛蟠左右兩頰上各添了三道紫色的胡須。

    “五哥！”薛蟠手上還撐著槳，拿眼下這個玩心大起的郇昰沒有辦法。不過他還是不會放過口頭調戲的機會，“你要真是得了空，不如就多采一些芡實回來。都說一塘蒲過一塘蓮，荇葉菱絲滿稻田。最是江南秋八月，雞頭米實蚌珠園。食用芡實對男子的身體好，這是難得的益腎固精、補而不峻的好物?！?/br>