之前我們已經提過了工人罷工的問題,現在還得加上農民。這些年糧食豐收,糧價下降,農民們就不干了,一定要個保護價。

    首相本人其實是個自由貿易主義者,但底下鬧起來了也沒辦法，只能權衡著讓議會討論新的谷物法，看著少進口點小麥，對付過去就算。

    因為最頭疼的問題還不是這個，而是政府財政危機。

    前些年的拿破侖戰爭和英美戰爭，軍費開支非常大。這里頭有一大部分錢都來自國債；為了順利把它們賣出去，前任和前前任的內閣定了一個相當高的利息。

    等到利物浦伯爵接手首相時，這已經成了個巨大的爛攤子——

    還債，還有年金，這兩樣加起來就花掉了許多的政府收入；剩下的收入還不夠維持日常開銷的，于是只能繼續借錢，惡性循環。

    想要擺脫這種局面，只能想辦法提高收入，最直接的做法就是提高稅率。但這種方法帶來的壞處顯而易見：資本家們賺的錢就少了，工人們拿到的工資也就少了，然后又是可以預見的暴動和刺殺——

    沒錯兒，首相本人去年剛在大街上和他的內閣成員們一起遭到了埋伏，所幸沒人受傷。

    在這種情況下只能用“所幸”，首相自己也很無奈。他倒想硬氣一把，奈何資本不夠，只能在各方勢力之間和稀泥——

    沒錢怎么讓大家消停？光靠他這個首相上下嘴皮子一碰？根本不可能嘛！

    這年頭的首相真是不好當：cao著堪比賣白粉的心，領著只夠買白菜的錢，回家路上還得謹防哪里蹦出把要你命的刀子或者手槍——

    日子簡直沒法過呀！

    想到這里時，首相大人不由深深嘆了口氣。他年輕時曾來過巴黎，正好趕上目睹巴士底獄陷落；那時他還覺得法國前途未卜，但現在他再次到來，卻是為了從經歷過社會大動蕩的法國中獲得能夠解決英國政府債臺高筑情況的辦法……

    首相不由得再嘆了口氣?？紤]到對外貿易順差也能給政府增加收入，他希望他這次不虛此行！

    這種情況，對英國人來說顯然不利。而就算他們對確切的真實情況閉口不談，法國人也能隱約感覺到這點。

    “現在的勝利天平傾向于咱們；您可千萬別松嘴！”

    在雙方正式見面會談之前，已經從倫敦回到巴黎的德卡茲公爵私底下提醒維克托。距離他從首相位置下臺已經一年多了，期間發生的改變總算讓他對正在做的事情有了足夠的信心，不再顯得那么畏首畏尾、優柔寡斷。

    另外，雖說主持會議的是黎塞留公爵，但法國又不像英國那樣、首相按慣例要兼任財政大臣，且現在的財政大臣沒什么魄力，最終還是維克托在拿主意。

    “我覺得您更該考慮另一種情形，”一邊聽著的黎塞留公爵笑道，“您不覺得，拉菲特就是強硬的代名詞嗎？您現在再這么一說，更該擔心英國人被嚇跑！”

    因為無論是弗朗索瓦還是維克托，都是法國利益的堅定捍衛者，對外——特指某些居心叵測的外國人——絕不妥協，從他們一直堅持他們的金本位制度就能看出來。

    “這我可不能同意?！本S克托聽出黎塞留公爵沒在認真地說“強硬”，但依舊直接表明了自己的態度：“您瞧，如果我們沒有看好家底，這時候該出國借錢的就是咱們了！”

    幾個人一起點頭，頗有點心有戚戚。

    英國算老牌世界霸主，號稱日不落帝國。一方面，龐大的殖民地能帶來極其可觀的收入；另一方面，一旦殖民地爭取獨立，那麻煩事兒就開始來了。美國不就是個典型嗎？要不是拿破侖前些年就賣掉了路易斯安那，那法國說不定也要陷入同樣的大泥潭里呢！

    戰爭和軍費，是消耗掉一個國家財力的最快方式；況且，美國的事情絕不偶然，現在世界的風向就是反對奴隸和殖民。這也就意味著，英國派往海外的軍隊越來越多，又是一大筆開銷。

    末大必折，尾大不掉——英國人正完美詮釋著這句話?？繐屄觿e人家的各色資源供給自己發展，這在短時期內見效很快，但絕不是長久之計。

    “如果他們不打算改改他們慣常的掙錢思路，遲早有一天……”夏爾開了個頭，但半路打住了。

    他覺得英國人這樣下去要自食其果，他還覺得英國人更稱得上是國際強盜，想法和做法都太粗糙；現在回想起來，他們去美國時，對方一開始抱有的懷疑和敵意，肯定也有一部分基于之前英國人留下的陰影原因——

    不平等交易，誰樂意做？

    自然，劫掠無本萬利，但原材料和人力加起來的成本能有多少？根本比不過科技換代所帶來的巨大利潤！

    他這么覺得，但他何必說出來？簡直是浪費口水——他會讓那些人知道，什么是事實勝于雄辯！

    這半截話讓其他人都轉向了夏爾。黎塞留公爵尤其專注，過了一會兒才說：“來吧，親愛的先生們；拿起長矛，吹響號角，前方有一場硬仗在等我們打呢！”

    到現在為止，夏爾還沒有試圖在議會或者內閣里謀取個一官半職。他很忙是一回事，沒太大興趣又是另一回事。不過相比于在華盛頓的時候，他現在好歹是個國王親封的貴族了，有了能實打實能擺在臺面上的身份。同時他還在實業方面闖出了大名堂，這次會談的正式出場就跑不掉了。

    結果，兩邊人馬各自往長條會議桌邊一坐，終于把名字和臉對上號的英國諸位，從首相到記錄員全都震驚了——