薛貴嬪和馮美人雖然得寵，可是兩個人嫌隙已生，再加上沈寶林時不時地說上幾句話，二人更是一點和好的可能性也沒有了。

    至于貴妃宮里的李宋二位寶林，更是不用提了。李寶林一入冬就病了，宋寶林自打從行宮回來，就沒見過皇上的面。

    貴妃自己雖然協理六宮，其實完全鎮不住薛貴嬪，她自己無寵，手里也無可用之人，自然要盤算一番了。

    這一日，是十一月初，正是盤點上一月宮中用度的日子。兩個月前，這還是皇后的職責，如今，是貴妃接手了?；噬弦勒諔T例來到凝華宮，用罷晚膳，皇上和貴妃在燈下坐著，皇上喝茶，貴妃則一項一項地向皇上報告后宮的各項開支賬目。

    聽到承香臺的時候，皇上發現，入了冬，承香臺的開支一下子增加了許多，按照道理來說，宣才人已經進了冷宮，往日承香臺的人大多都遣散各處，只留了幾個看守院子的太監宮女，應該不會有太大的開支啊。

    “打住，這承香臺是怎么回事？”皇上問道。

    貴妃早有準備，說道：“皇上恕罪，這是臣妾擅作主張。承香臺如今人都散了，只有那個竹香帶著幾個宮女太監守著，用度原本極少，但竹香想著入冬了，越發冷，前幾日便來求臣妾，想讓臣妾安排送些炭火冬衣進靜安宮，給……宣才人，并打賞一下靜安宮里伺候的那些太監侍衛，臣妾覺得雖不大合規矩，但也是善事，便依了，用度都從承香臺出?；噬先羰怯X得不妥，那就從臣妾份例銀子里扣吧?！?/br>
    皇上一聽，便想起了那個竹香。那些日子，只覺得這個宮女聰明伶俐，頗有幾分動人之處，更兼舞技出眾，沒想到，倒是個有情有義、知恩圖報的人。

    “不必扣什么份例了，送了就送了，天氣也是太冷，朕疏忽了?！?/br>
    貴妃揣摩著皇上的表情，便知自己的路子走對了，繼續說道：“臣妾是被那個竹香感動，才這么犯禁的，以后必定謹慎行事。不過，臣妾也去過承香臺，物是人非，倒是竹香還把那里打掃得干干凈凈，那丫頭真是個有心的，臣妾以往瞧著她，就覺得她好?！?/br>
    皇上沉吟不語，貴妃趁熱打鐵，說道：“臣妾剛剛接手宮務，這賬目還要再細細核對，不如，今晚讓宋寶林伺候皇上歇下吧？”

    皇上聽賬目也聽煩了，可是，他也不想什么宋寶林，腦子中閃過一個念頭，便道：“罷了，貴妃先看著賬目吧，宮務繁雜，你慢慢學著便是，不懂的，多請教太后，朕出去走走，除了孫有德，不必叫人跟著了?！?/br>
    貴妃一聽就懂了，但還要裝不懂：“皇上，要不要多添些衣裳，多叫幾個人跟著，夜已深了，天也冷……”

    “不必！”

    貴妃不再多說，送皇上出了凝華宮，后門早有太監朝著承香臺跑去，通風報信了。

    夜風冷冷，吹得皇上的耳朵臉頰生疼，他自然是去承香臺的。這條路，本來極熟悉，以往，皇上幾乎一兩日就要走一趟，有時甚至一天走兩次，說起來，皇上閉著眼都能走到?？墒侨缃?，皇上居然覺得，這條路，怎么這么陌生了。

    樹也枯了，花也敗了，湖面泛著冷冷的銀光，北風呼呼的，幾乎要把衣裳穿透了，甚至連路面，都有些坑洼不平了。

    越走，皇上越覺得凄涼。他想起了宣才人，往日笑語晏晏，靈巧通透，如花解語般，總是能走到皇上心里頭。那人，現在靜安宮里，如何了呢？

    算起來，也有四個月了，皇上還沒有區看過她，只知道皇后、謝貴嬪去過，皇上想著她們二人素來與宣才人交好，他們去了，一定會關照好的。

    只是，玉貴嬪死了，還就是在宣才人進了靜安宮后不久死的，這番手法，再熟悉不過了，皇上心里明白這是為何，也替宣才人擔憂，但是，太后的威勢讓他不得不隱忍。

    正想著，皇上就到了承香臺門口。守宮的太監一瞧見皇上，吃了一驚，趕緊行禮問安?；噬弦稽c反應也沒有，呆呆的，他竟然有些怯了。

    承香臺的院門關著，皇上很擔心門一打開，宣才人的屋子里，燈還亮著，那個美麗的女子還坐在窗下，看書，喝茶，等著自己。

    太監們機靈，趕緊把門打開了。讓皇上詫異的是，宣才人的屋子里果然亮著燈，窗紗之中，透著一個女子的身影，似乎正在做著陣線。

    “綠華？”皇上心里激動，一陣恍惚，感覺那就是宣綠華。

    他健步如飛，走入院內，打開正門，透過珠簾，真的看見一個女子背對著自己，坐在下，一股幽香，不知從何處透來。那香味，雖不是皇上隨身攜帶的冰晨玉珠，卻另有一個甜香，讓人身心舒暢。

    “你……在做什么？”皇上一時不知道那個女子到底何人，是不是宣綠華，便站著，輕聲問道。

    那女子聽到皇上的聲音，背對著皇上，怔了片刻，連忙站起，轉過身子，皇上看清了，是竹香，不是宣綠華。

    “奴婢不知皇上駕到，未曾迎駕，奴婢該死！”竹香急忙行禮請罪。

    皇上心里雖有些失望，卻也意外地覺得有些輕松。他環顧這個屋子，發現陳設空了許多，昔日那些名貴之物盡數撤去，只剩下些家常之物，可正因為如此，這屋子意外有些尋常人家里居家過日子的感覺。

    宣才人的床鋪整潔如初，就好像昨日她才離開一樣。

    “起來吧，你怎么會在這里？”皇上坐了下來，說道。

    竹香起身，說道：“自從才人走后，奴婢便把這屋子收拾好了，一切都和才人在的時候一樣，每日里，奴婢想念才人了，便在這里坐坐。不想，今日遇到了皇上，皇上恕罪?！?/br>
    “你有情有義，何罪之有？”皇上說道。

    竹香說了一聲“多謝皇上”，便低下了頭，垂手侍立。

    皇上見竹香沒有涂脂抹粉，倒是點了絳唇，穿著件素雅的衣衫，長發披著，只挽了個斜斜的發髻，畫龍點睛似的在發髻上簪了一朵雪青色的絹花，搖搖欲墜的樣子，越發顯得竹香風流婉轉，別具一格了。