黎明初始，林間濃霧未散。借著幽藍與白紗般彌漫的光線，一隊人馬在樹林小徑穿梭。由最前方的兩匹駿馬與騎手開道，后邊緊跟的馬車上插著特使特赦的通行令旗，自一路駛來尤為順暢。

    早起趕路，偶有道路顛簸。與車中特使的歸國心切相比，都算不上有多辛勞。放下手捧的重要文書與禮盒放置身旁，庫剎其使臣探出車窗向外張望。立刻有護送的人員上前來告知他，車隊接近兩國邊境，不用半天的時間就可以讓他安然回到自己的國家。

    庫剎其使臣得到令人安心的回答，將一路護著的文書擱置在旁坐，再次打開禮盒琢磨起里面的物品。盒內閃亮的金黃色，總是讓人難以抵抗其誘惑，更不用說上面精湛的雕刻與掐絲技藝。

    隨著車廂的晃動，金色也在閃爍著，引誘著使臣朝它伸出手。不過只是想撫摸一下而已，應該算不上多大的罪過。他并非是真心想要貪下，僅僅是垂涎它的色澤。

    車隊的隨行護送人員因為起得太早，還沒在日光沐浴下打起精神，與這林間的朦朧景色一樣，頭腦也混沌著。竟是忽略由車隊后方趕超上來的密集馬蹄聲。直至聲響已近耳邊，才有人發覺，并且大聲呵斥。

    “什么人？”

    攔超上來的騎者沒有理會，而是將車馬團團包住，隨即抽出隨身刀劍。這讓護送人員警醒過來，紛紛拔刀抵抗。對方與護送者相似的裝扮，不免多有誤傷。而在車內躲避的庫剎其使臣愣神之間，見襲擊者臂膀綁有用于辨識的彩色布條，所騎乘的馬匹蹄上被包裹著厚布。

    “你們是誰派來的，有什么目的？”

    他大喊著一腳踢開車門，要與護送他的人一同參與混戰。作為一個庫剎其人，從不會有做懦夫的念頭。

    可惜他沒及時找到合適的兵器，手臂即刻被對方劃傷。他急忙捂住傷口，從一個重傷倒地者的身上拿過鐵劍，與襲擊者對峙。

    “大人此行看是相當順利?！敝車o送人員已經傷亡不少，唯剩下襲擊者的人馬，這才開始對話。

    “你知道我的身份就好。如果不想引發兩國爭端，你們還是放我過去?！?/br>
    對方的首領似有意放過他，帶著不易察覺地笑，垂下手中武器，對使臣伸出一只手來。

    “能將議和文書給我瞧瞧嗎？”

    “此等重要之物怎么能隨意給人。哪怕是要殺我，好歹也該讓我知道你們的身份吧?！?/br>
    “大人難道忘記出使薩爾托時，是怎么許諾我們的陛下嗎？”說著，為首者解開作為偽裝的外衣，露出庫剎其人的簡潔常服。

    不遠處一陣sao動，一個還未死去的護送人員正掙扎著，向遠處奔跑。為首者迅速丟出手中的長劍，如飛羽一般迅速貫穿那人的心臟。

    庫剎其使臣沒有被這一幕驚嚇住，更多的是被疑惑包圍。

    “我怎會忘記陛下的使命。我正已取得與薩爾托王的和解書，還有他轉贈陛下的禮物。此行相當順利，難道陛下有何不滿意之處？”

    “真的如此嗎？”為首者笑意輕蔑，不知從何處又抽出一把匕首，眨眼間已抵在使臣咽喉處，“陛下相信你，委任你出使和談，你卻與其他逆臣勾結謀劃?！?/br>
    “冤枉啊，我絕不敢……”

    話未言盡，匕首已然抹過單薄的皮膚，切斷脆弱的喉管，林間再添一條性命。

    兇手擦拭干凈匕首上的血跡，掩合上外衣，招呼自己的同伴。消失之前，還在可憐的使臣身旁丟下一件小物，算作他的陪葬。

    當一提及童年時的歡樂時光，路德維希立顯神采，恨不能立刻與休敏特擁抱一起，要他再為自己做那件舊物。

    “那是我小時候最喜歡的玩具?？上Ш髞韷牧?，沒人會修。這不就只能當做擺設。你會回宮里來吧？”

    面對路德維希的盛情邀請，休敏特沒有馬上答應。他眼神中閃過的猶豫讓路德維希感覺，這個當年意氣風發、膽大妄為的男人，在經歷許多年的磨難后，變得謹小慎微。

    “沒關系，你再考慮幾天?！甭返戮S希不愿放棄，收斂起笑意又道，“但我希望你能謹慎考慮。畢竟，這關系到薩爾托的未來?！?/br>
    “陛下?！毙菝籼囟惚荛_熱情期盼的眼神，遺憾道，“我已經不能入宮來為陛下干活了?！?/br>
    “為什么？”路德維希難以置信地看著休敏特，又轉向卡斯德質問，“他不是已經答應你回來了嗎？”

    “并不是，陛下。是臣剛才在來宮中的路上，無意間遇到的休敏特?！?/br>
    “不知道陛下是否知道坎伯爾女伯爵?，F在我為她干活。這場戲劇表演也是她贊助演出的?！?/br>
    “看來她是有意與王廷接觸?！甭返戮S希未見其人，已知其性情。

    “陛下，她是來與王廷談生意的，但不談政治。這是她的原則?！?/br>
    “有點意思?！甭返戮S希開始有點興趣，想見一見這個女子，“她應該也出席這場演出了吧？”

    “是的，但她現在恐怕還無法馬上與陛下見面?！?/br>
    正要再問話休敏特，他的目光已經轉移開，挪向剛才路德維希離開的包廂入口。

    “沒想到這么多年后，我們還能見面?！?/br>
    身旁位置剛剛空缺下，娜塔莉身旁多出一個人來。明顯的脂粉味，并且是高檔獨特的味道，讓她猜測到來人正是自己熟悉的。

    “您現在是太后了，還依舊記得以前一個小小女官?！?/br>
    “現在你也是女伯爵了。有了自己的事業，倒是比我這宮中之人更瀟灑自由?！?/br>
    帶著羨慕的口吻，娜塔莉從自己的位置上站起。前方舞臺剛剛拉上幕布，準備下一幕的演出。

    “這里談話不方便，我們出去吧?；蛟S，我的兒子更有興趣你的生意?！?/br>
    正是這席間的功夫，兩人從包廂內出來，對上了休敏特的視線。也讓路德維希得以認識這位女豪商。

    雖說與自己母親相似的年紀，但氣質與宮中所見的女子皆為不同。甚為驚異的是，她開口所談之事，絕不是普通女子會去涉及的話題。

    “聽說陛下愿意用爵位來換取休敏特的效命?！眲P瑟琳沒有一般女子見他時的緊張忐忑，“但休敏特已經被我雇用了，他也無意再為王廷效命?！彼臍鈩莘吹棺屓擞行┚执?，“陛下慢了一步?！?/br>
    “她開價多少雇用的你？”路德維希不愿服輸，“我可以雙倍、三倍。只要你愿意提條件，我都可以答應?！?/br>
    可惜，休敏特對此毫不動搖。剛才回憶中的情分在此談判上并無作用。

    “如果陛下不用王權施壓，他都不會答應?！眲P瑟琳十分篤定，“但我可以。就當是借用給陛下?！?/br>
    “他可不是個物品！”路德維希無法理解，“休敏特，你甘心自己被這個女人當做交易，也不愿意接受我的封賞，來我身邊做事嗎？”

    “在我的身邊，他只賺取金錢。在陛**邊，卻是在搏命。這就是區別?！?/br>
    “是這樣嗎？休敏特?！甭返戮S希只等休敏特一句話，“當年你絲毫不畏懼父王，現在還會害怕我嗎？”

    他清晰記得小時候自己是怎么被休敏特的玩笑驚嚇到哭泣的。

    他也清晰的看到，眼前這個男人畏縮的目光，年輕時的張揚早已消失。

    “好吧，我也不勉強?！甭返戮S希即便握有王權，也不能強硬改變一個人的意志，“既然如此，那你就開個條件吧?！彼麑P瑟琳冷淡道，“你想要多高的價？”

    “一座宮殿?！?/br>
    “宮殿？”路德維希又吃一驚，無法理解這個女人敏捷跳躍的想法。

    “我想要綠晶宮?！?/br>
    “不行！”

    沒想到會有人想要那座鬼宅，更沒想到這個女人信誓旦旦的眼神，好像她已經有十足的把握能得到它。

    “這是王族財產，不能輕易交易他人?！边@是他私心之下的借口。那行宮中還有未盡的謎團，怎能提前出手。

    “我同意?！币恢蹦徽Z的娜塔莉肯定回答道。

    “母后，你怎么決定了？”

    “這是我代綠晶宮主人的回答?！?/br>
    “綠晶宮現在的主人是我。我說不行就是不行?！甭返戮S希不免大聲獨斷，“而且，沒有那個人的獲準，只怕沒人敢踏入其中一步?！彼驴?，兩人似有默契。

    “是誰？”娜塔莉疑問。

    “就是安排在綠晶宮內保護財寶的那個怪人?！甭返戮S?？聪蚰赣H，“難道母后忘記了嗎？”

    娜塔莉愣了神，后又緩緩搖頭，未再發聲。其余人同樣靜默下來。

    正在此時，走廊外急匆匆傳來急促焦躁的腳步聲。一名侍從帶著急報，不顧禮節直面奔向路德維希。眾人見他手中抱著一只精巧且沾染血跡的禮盒，臉色泛青。

    “陛下，庫剎其使臣在邊境遭遇可疑分子襲擊。隨行一眾人被害?！?/br>
    “使臣呢？”

    “他也死了?！?/br>
    侍從將禮盒遞到路德維希面前。這只再熟悉不過的盒子，里面盛著的轉贈禮物沒有半點損傷與污濁?？催^禮盒后，路德維希用力蓋上盒子。

    “有個隨行人員沒有完全斷氣才將消息傳出?！?/br>
    “他可有看清那些襲擊者是什么樣？”卡斯德忙問。

    “很奇怪，他們都穿著與我方派遣的隨行人員相似服飾。另外，還在庫剎其使臣尸首旁發現了這個?！?/br>
    侍從拿出一件小物。攤開手掌，展示在路德維希面前。不過是件獸骨雕刻的小掛件，適合佩戴在身上裝飾用。

    “這是庫剎其人的隨身配飾?！睂Υ擞行┝私獾目ㄋ沟潞苁强隙?。他一直矜持著的面容轉瞬變得煞白，趕忙道：“不好，陛下。庫剎其人正是要借此機會，與我薩爾托再度開戰?！?/br>