秋鹿下定決心要把一身廚藝傳授給元臻臻, 而元臻臻化愛情為動力，勤奮刻苦, 進步神速，很快就能親手做一桌素齋了, 秋鹿只需要在旁稍加指點即可。

    只是她的刀工還遠遠不如秋鹿, 元臻臻也不明白, 為什么那些黃瓜啊山藥啊在秋鹿刀下就特別乖順聽話, 在她刀下就滑不溜秋跟要逃命似的。

    這日午后, 兩人正在廚房里忙活, 一個僧人忽然過來說：“有位夫人很喜歡今日的飯菜，想請掌勺的過去敘話?！?/br>
    他有些為難地看看秋鹿，又看看元臻臻：“是府衙同知的夫人, 不好拒絕。二位……哪位同小僧走一趟吧？”

    元臻臻擦擦手：“我去吧，秋姨您切完菜先歇會兒，這些面疙瘩等我回來再處理?！?/br>
    秋鹿點點頭：“除了秘方不可外傳, 其他也沒什么不能說的?！?/br>
    她手腕一轉, 手中菜刀飛起, 在空中翻轉幾圈后, 穩穩地插入刀架。

    元臻臻：……我大概還需要再練十年叭。

    元臻臻跟著那僧人繞到西側院，這里有清池假山，蠟梅盛放，幽靜非常, 是給來進香的貴客休息用的。他將人帶至一間不起眼的廂房前, 早有丫鬟在門前迎候：“廚娘來了？快請進吧, 我們夫人早就等著了?！?/br>
    僧人把她送到這里，就避嫌告退了，令元臻臻詫異的是，那丫鬟也不進房，等她踏入廂房，丫鬟便將門合上，站在外面守著。

    廂房里縈繞著淡淡的花香，一位貴夫人正倚在榻上修剪一枝含苞待放的蠟梅，聽到腳步聲，她轉過臉來，只這一眼，元臻臻就驚呆了——那女子長著一張和她有七八分相似的面龐！

    明明五官只有幾不可察的微妙區別，可是湊到一起，整張臉就大相徑庭了，這女子雖然也稱得上是個美人，卻遠遠比不上景臻明珠生輝般的完美面容。

    那女子一見她就站了起來，面上又激動又像是不敢確認一般，只灼灼地盯著她看。

    元臻臻腦海里立刻跳出許多畫面，是了！她就是兩個月前，這具身體剛剛去探望過的人，景臻的親jiejie景袖！

    記憶里，這對親姐妹的關系極好，元臻臻迅速把感情醞釀到位，摘下面紗，淚光盈盈地望著對面的胞姐，嬌弱的肩膀微微顫抖：“姐……jiejie……”

    景袖沖過來一把抱住她，淚水滾滾而下：“臻臻！你還活著！真是太好了！”

    姐妹倆抱頭痛哭，元臻臻像終于找到巢xue的小獸，把頭埋在女子懷里，嗚咽抽泣：“終于見到jiejie了……那些官兵和流民好可怕，殺了好多人……”

    “不怕不怕，有jiejie在呢?！本靶鋹蹜z地拍著她的背，心疼極了這個幼妹：“這些日子你受苦了，都瘦了好多?！?/br>
    元臻臻擦擦眼淚：“jiejie怎么知道我在這兒？”

    景袖拉著她到榻上坐下：“你們走后第三日，你姐夫就接到消息，說爹爹下獄了，女眷全部充入掖庭。我們急著去追你，想……想先找個地方把你藏起來。結果半路上聽說你們已經被官兵抓了，還遇到了流寇?！?/br>
    “你姐夫帶人趕去現場，說那里尸橫遍野，只找到了景菱和幾個丫鬟的尸身，沒有找到你的。我們以為你被官府帶上京了，可后來找人打聽，卻說官府上報的是囚犯悉數被截殺，只有幾個捕頭逃回了上雍?！?/br>
    “我們便猜測，你大約是僥幸逃脫了。好在上雍那里也沒有再追究，你姐夫暗中查訪你的消息，最近才打聽到，梵天寺新來了一位廚娘，形貌都有些像你。所以我特地趕來確認，沒想到真的是你?！?/br>
    她說著說著，眼淚又撲簌簌掉下來，砸得元臻臻也一陣難受：“jiejie小心眼睛，我這不是死里逃生了么，你該高興才是?！?/br>
    她也把逃亡的經過講給了景袖聽，得知是梵天寺的僧人救了meimei，景袖感慨萬千：“多虧菩薩保佑！也怪我平日上香不勤，否則家里也不會遇到這些禍事了。今后我可得拉你姐夫多來這里參拜，保佑我們全家別再再受苦受難了?！?/br>
    說到姐夫，元臻臻便道：“這次父親的事也連累jiejie了吧？姐夫家那邊，可有苛待你？”

    景袖臉蛋微紅：“你姐夫待我是沒得說的，我又隨他外任，沒有長輩需要伺候。京里頭的婆婆去年過世了，公爹年紀大了，如今都是大伯掌事，你姐夫不是嫡長子，又在外做官，只要他自己態度強硬，撐住這個小家，就沒人能說得了我什么?！?/br>
    元臻臻笑著點頭：“還是jiejie嫁得好?！?/br>
    景袖望著元臻臻那張掉落塵埃也不見遜色的面龐，憂愁道：“臻臻，你既然逃脫，為何不回來找我們？你這姿容，到底顯眼了些，這梵天寺聲名在外，萬一有京里貴人到訪，只怕一眼就能認出你來?！?/br>
    元臻臻不好意思說自己戀上了一個僧人，便找了個借口：“我日日用面紗遮著，尋常人也看不到。梵天寺救我一命，我無以為報，又暫無去處，所以便想用幫廚來報答?！?/br>
    景袖嘆息著握住她的手：“可憐的孩子，你本是千金小姐，若不是爹爹犯下大錯，何以委屈你在油污里討生活……”

    她說：“我和你姐夫商量著，若真是你，就把你秘密接走，你姐夫曾經救過一個商戶，那人在長青山里買了一座小莊子，一直空閑著，答應借給我們住。我想，你去那兒避禍幾年，是再好不過了?！?/br>
    元臻臻說：“不必麻煩姐夫了，我現在在這里也挺好的，生活充實，還練了一身廚藝呢。jiejie過來看我也方便，不過是進香、與廚娘討論廚藝罷了，不會引人注意的?！?/br>
    景袖見她堅持，也不再勸說，大不了她每月過來兩次，多看顧著她便是了。姐妹倆又湊在一起說了會兒體己話，見時候不早了，元臻臻才和她含淚惜別。

    回到廚房里，秋鹿正在剁餃子餡，兩把菜刀舞得光影翻飛、虎虎生風：“怎么去了這么久？”

    見她愀然不樂，秋鹿心里一頓，站起來：“可是那夫人為難你了？”

    元臻臻搖搖頭：“那夫人與我相談甚歡，這才多陪了些時候。先時還談廚藝，后來聽她說起家事，她也是個可憐人，家中遇上難事，才來進香祈福的。她覺得我做的菜好，說日后還要來找我閑聊?！?/br>
    秋鹿松了一口氣：“達官貴人家里的骯臟事太多，你知道得越少越好，這個就算了，以后再叫人，還是我去罷?！?/br>
    “嗯?！痹檎橛终伊诵﹦e的事兒，才把話題岔開去。

    半個月后，到了釋迦牟尼佛成道日，梵天寺又是人山人海，香車寶馬，景袖趁著人多過來進香，照例派人把元臻臻請過去閑話。

    元臻臻明白是jiejie來了，但秋鹿不知內情，只道忙得四腳朝天了，還有客人不知體諒，把廚房主力叫走，心里便積了些怨氣。

    景袖這次來，把夫君趙同知也拉來了。趙同知的大哥在京城，消息傳遞很快，他把京里的情況同元臻臻說了一番，如今的大秦皇帝白鴻病入膏肓，已經無力處理政事。景家的女眷充了一部分進宮，剩下的諸如元臻臻她們，死了就死了，皇帝自顧不暇，既不會追究到底，也不會派兵去剿匪。

    所以元臻臻可以安心，只要她不作死跑到熟人面前去，就不會再有生命威脅。

    因為實在太忙，元臻臻說不了幾句話便回去了，景袖夫妻也沒有再留。正好秋鹿出來找人，看到三人從側院里出來，她剛要喊元臻臻，目光落在戴著帷帽的景袖身上，腳步微微一頓。

    這位夫人的身形，和元臻臻幾乎一模一樣。

    秋鹿心思微轉，悄悄跟在后面，直到那對夫妻登車而去、元臻臻也返回了，她才來到山門前迎客的小和尚身旁，假作不經意問：“剛才那車客人郎才女貌，好一對璧人，小師父可知他們是從哪里來的？”

    小和尚望了一眼：“是知府的趙同知和他的夫人呢?！?/br>
    秋鹿說：“原來是他，我聽說趙同知不是盛州人氏，可知他們是從哪里過來的？”

    小和尚撓撓頭：“這俺哪里知道呀?！?/br>
    旁邊一個挑擔賣橘子的老嫗忽然笑道：“這個老婦人我知道！趙同知和他夫人都是京城來的，趙夫人還是上雍大官景家的姑娘呢！”

    秋鹿一愣：“你剛才說什么？景家？同知夫人姓景？！”

    老嫗說：“沒錯，風景的景，我老jiejie的三兒子的外甥女就嫁到了上雍，說景家在朝中是做大官的，景家的女兒尤其貌美，你沒看到剛才趙夫人戴著帷帽么？估計是長得太好看了，所以才這般遮掩呢……”

    她后來再說什么，秋鹿已經聽不進去了，她腦海中一直盤旋著一個帶血的大字：景……景……

    景這個姓氏很少見，在朝為官的景家也只有那么一家。關于景氏女的美貌，上雍早就流傳著“南言北景”一詞，就是用來形容住在城南的言氏女和住在城北的景氏女。景家夫人早年曾帶一雙女兒來沈府做客，秋鹿見過那兩位美人，尤其那位小美人，才三歲多，已經能看出將來容貌之盛——

    等等！秋鹿忽然心神一震，眼前驀然出現一張傾國傾城的少女面容！

    元臻臻？！

    電光石火間，她終于想起來為什么第一次見她就覺得眼熟了！這女郎和那個害死了沈氏滿門的大jian臣景裕長得太像了??！

    而她又和方才離去的趙夫人身姿儀態十分接近，趙夫人姓景，所以……

    所以這個元臻臻，其實就是景家二小姐？！

    秋鹿被這一連串的巧合沖擊得渾身冰涼，轉而又覺得不可思議：景氏女郎那樣的貴人，怎么會變成難民出現在盛州呢？還被流寇追殺、最后落難到梵天寺來？

    若真是意外落難，那同知夫妻就該把元臻臻接回去，可是看趙夫人的樣子，又像是要放任她在這里長住的，這是何故？

    秋鹿咬了咬牙，先把這事埋在了心底，轉身回廚房去。

    元臻臻在包餛飩，秋鹿神色復雜地看著她，不知該用什么態度去面對。元臻臻倒是沒看出什么，還和以前一樣笑吟吟道：“秋姨回來啦？我剛才沒見著您，就把香菇餡兒拌好了先包起來?！?/br>
    秋鹿點點頭，想了想，說：“明日我休沐，要去城里買點東西，順便看望一位老友。指不定何時才能回來，你自己先用飯，不必等我?！?/br>
    她們倆是輪流休息的，畢竟廚房里離不開人。元臻臻不疑有他，還說：“那真是可惜了，我打算明日做幾個個炸桂花糕給你嘗嘗呢?！?/br>
    秋鹿勉強勾了勾唇：“心意我領了，你炸了給圓崇他們幾個小的吃吧?！?/br>
    翌日天一亮，她便叫了輛牛車趕去盛州城，此去當然不是為了采買東西，也沒什么老友可以相看，她只是去打聽一下，上雍的景家有沒有出什么事。

    打聽的結果讓她大吃一驚：時任戶部右侍郎的景家家主景裕，竟然因為貪墨修堤款而被問斬了！

    景家高樓一夜傾塌，男子為奴，女子為婢，外嫁的長女不追究罪責，幼女在押解上京的途中，被流寇殺害了。

    秋鹿躲在街角的牌坊后面，捂著嘴，渾身戰栗，又哭又笑。人在做天在看，景?！霸！K究惡有惡報，死有余辜！老爺夫人在天之靈也能聊以慰藉了吧？只可惜沒能為老爺的冤屈平反，這仇只算報了一半，也不知她秋鹿有生之年，還能不能看到公子回到上雍，重整沈家門庭。

    想到公子，她瞬間明白了一切——元臻臻，不，應該說景臻，大概是遇到流寇后僥幸逃脫了，之后被青澄他們所救，才會走到今天的境地。而官府抓不到人，生怕回去被責罰，便上報了死亡。

    她果然是景裕的女兒！她就知道，她長得那么像那個惡人，還和同知夫人景氏來往密切，怎么可能干凈！

    佞臣之女，怎么不和她爹一塊兒去死呢？怎么不被流寇先jian后殺了呢？她家公子活在眼盲的痛苦中，她景臻憑什么能逍遙快活？！

    還想和公子在一起？！她做夢！

    氣恨的毒液在心底里蜿蜒彌漫，秋鹿滿心憤懣，只想快點把這個消息告訴公子，同時把那個女人趕出去！

    然而回去的路上，她又冷靜下來，想到些別的：如果現在就和景臻攤牌，無非是逼她離開，那么她只能去投靠趙同知夫妻。而趙同知為了永遠掩埋景臻逃亡的秘密，極有可能將自己這個唯一的知情人滅口，那樣她就得不償失了。

    若是她報官，只怕官府并不會理會，之前已經上報朝廷說景臻被殺了，如今再冒出一個景臻，豈不是自己打臉么，何況還有趙同知在里面周旋，只怕這條路也走不通。

    而她是絕不會讓景臻這么快活地茍活著的，公子遭過哪些罪，她就要以其人之道還治其人之身！

    她秋鹿動不了同知夫人，難道還動不了景臻這樣一個弱女子么！

    打定了主意，回到梵天寺后，秋鹿第一件事就是去寺里找青澄。

    天色已近黃昏，就快要做晚課了。秋鹿見青澄從廂房里出來，臉上微微含笑，便知他今日定是又得了那女人什么好吃的。

    見左右無人，她上前低聲道：“公子?！?/br>
    青澄腳步一頓，秋鹿平時見他都是叫法號的，“公子”這個稱呼，太鄭重也太回憶了，是什么事，讓她重新撿起了這個稱謂？

    他面色變得有些凝重，側了側臉：“秋姨？”

    秋鹿臂彎里挎著一個裝點心的竹籃，她假裝和青澄閑聊，把他領到一處角落里，穩了穩心神才開口：“公子，景裕死了?！?/br>
    青澄渾身一震，猛地抬頭看向秋鹿：“……死了？怎么死的？”

    秋鹿冷笑：“貪贓枉法，被狗皇帝斬了?！?/br>
    青澄攥緊雙拳，眼眶微紅，心緒起伏得厲害。他以為他這輩子都無法為爹娘報仇了，只能茍活在這片禪院里，為他們誦經祈福。沒想到蒼天有眼，終究還是垂憐他沈家的。

    他過了很久才緩過神來，念了一遍佛號：“煩請秋姨給我爹娘燒些紙錢，以慰他們在天之靈?！?/br>
    “這是自然?！鼻锫裹c點頭：“但是公子，奴婢今日來，還有另一件事要告訴你?！?/br>
    “……何事？”青澄莫名有一種不祥的預感，他能感覺面前的女人正緊緊盯著自己，她想說的一定不是什么好事。

    秋鹿深吸一口氣，一字一句道：“那位元臻臻姑娘，其實景裕的小女兒，景臻?！?/br>
    話音落下，青澄整個人如遭雷擊！震驚和錯愕充斥著他的表情，如墨的瞳孔難以置信地緊縮至極：“你……你說什么？”

    秋鹿思維極其清晰，把事情的來龍去脈原原本本地分析給他聽，眼看著她家公子臉上的血色以rou眼可見的速度一層層褪去，最后變成一片煞白。

    心儀之人突然變成了仇人之女，宛如一記重錘狠狠砸下來，青澄耳邊嗡嗡作響，腦子里只剩下一片空白。

    他忽然就不能呼吸了，心口悶地一窒，雙腿發軟，搖搖晃了下，就朝旁邊重重栽倒下去——

    “公子！”秋鹿大驚，連忙上前扶住他，這才發現他全身顫抖得厲害。明明是無光無神的眼眸，此刻卻流淌出深深的驚愕和痛苦，仿佛被人一下子投入了暗無天日的深淵。

    寒意從腳底一點一點蔓延上來，凍住了全身的血rou骨髓。青澄勉力站穩，喘息著，恨不得馬上沖到寺外，拉住元臻臻問一問，秋姨說的是不是真的？她是不是景裕的女兒？是不是因為景家覆滅，才逃亡的？

    ……可是，問了又能如何呢？她又不知道他是誰，她又沒有參與她父親的陰謀，她過了十幾年無憂無慮的富貴生活，被嬌養得那么純真善良，她如何能接受這樣的事實？

    他又如何能親手毀去他們之間的情意，把這個無辜少女拖入悲劇的泥沼？

    眼見青年心神渾噩，連路也走不動的樣子，秋鹿心急如焚，扶著他去廂房里休息。青澄深吸了幾口氣，示意秋鹿先回去，他要一個人靜一靜。

    秋鹿沒想到這件事對青澄的打擊如此之大。她以為他對元臻臻只不過是有所好感罷了，卻不知他已用情至深。果然，她想走正常途徑來叫公子斷情，是不可能的。

    指甲深深地掐進掌心里，秋鹿默默站在山道上，夕陽的斜暉灑下樹林，將她的面容籠上了一層極寒的陰翳。

    一切……為了公子。