侯府。

    眾人用膳完畢之后進了書房。許季亭跟許侯夏祎二人只說從歸雁樓聽到消息，仁鐸和上司侯誠有私下聯絡，又從晟王處得知侯誠恐與東宮異動有關，特意隱去了消息的真實來源。許琛知道許季亭帶他去的那些地方都是絕密，許侯和長公主大概只知道歸雁樓的情況，他心里裝了許多疑問，但卻無從問起。

    聽完許季亭的講述，許侯嘆了口氣，有些無奈地說：“仁鐸這孩子，終究還是不堪大任?！?/br>
    許季亭：“現在不是感嘆這些的時候，我有些擔心二哥能不能管得住仁鐸?！?/br>
    “這你放心，二哥雖敦厚老實，但不是沒有脾氣之人?！痹S侯說：“這次仁鐸這事做的太出格了，一不小心就禍及我整個許家，二哥不會坐視不理的?！?/br>
    說話間，流華來報，說二爺府上派小廝來送了書冊，是前些日子許琛要的算學講義。眾人心中明白，于是紛紛起身走向耳房，書房中只留下許侯一人。

    許侯開口說：“讓他進來吧?！?/br>
    流華應聲出去，將小廝引進書房。待流華離開之后，那小廝撲通一聲跪在許侯腳下：“叔父救我！”

    那人竟是許仁鐸。

    許侯端起茶杯，緩緩說道：“你叫我如何救你？”

    許仁鐸依舊跪在地上：“父親說叔父一定有辦法，求叔父救我！”

    許侯厲聲道：“謀反之罪，我救不了！如今因為你一個人，我侯府都岌岌可危，我自救尚且來不及，如何能救你？”

    許仁鐸痛哭：“侄兒是一時糊涂！求叔父看在我父親的面子上幫幫侄兒吧！”

    “看在你父親的面子上？！”許侯把杯子重重地拍在桌子上：“若非看在你父親的面子上，你如今還能在吏部當你的主事？我看是給你父親太多面子，反而慣壞了你！”

    許仁鐸有些傻眼。

    “不明白嗎？”許侯直接念出了一串日期：“開宇十四年正月，十五年十月，十七年四月，十八年六月?！?/br>
    許仁鐸聽到這些日期，整個人抖成了個篩子。

    許侯恍若不見，繼續冷冷地說：“我不知道琛兒到底怎么惹著你了，你一而再再而三地這么針對他。他不說便以為我不知道，你看我侯府沒有發作，便真的以為你自己那些小伎倆能藏的過去是嗎？”

    聽到這話，在耳房的許季亭和夏祎都看向許琛，這些年竟還有這樣的事情，就連長公主都不曾得知。

    許琛搖搖頭，低聲說：“不過是小事而已?！?/br>
    長公主的手在袖中攥成了拳，自有了仁璟仁珩之后，她確實對許琛有許多照顧不周的地方，但許琛從未有過一絲怨言，一想到平日里許琛對仁璟仁珩的愛護，再看如今已經長大成人的許琛，長公主突然十分自責。

    許侯一一細數：“十四年正月，你設計讓仁柔落水之后推琛兒下去，我便當你是年幼無知?？赡侵竽?？十五年十月，琛兒在路邊救回一個孩子，你當真以為他不知道那孩子帶著痘癥嗎？琛兒敢救那孩子，是因為他幼年時已經出過痘癥，此生不會再發病。后來看琛兒無事你是不是特別失望？十七年四月，琛兒從宮中散學回府，因想著長公主的生辰，所以途中去了觀玉樓。觀玉樓一旁的巷子中，你的人傷得挺重的吧？去年六月我就不必說了吧，家宴上你都敢明目張膽地下手。這些年我們不說，你就真以為你做的天衣無縫？你別忘了琛兒是在宮里讀書的！如果琛兒在宮中將任意一件事情說給皇后娘娘聽，你還活得到今天嗎？謀害伯爵是什么罪你不會不知道吧？??？！許主事！”

    許侯將昔日的事情一件一件講出，意在瓦解許仁鐸的內心。果然，許仁鐸此刻已經癱坐在地，滿心絕望。

    許侯：“琛兒把你當家人，所以你做的所有事情他都沒有跟任何人提起?？赡隳?？一次不成又來一次，琛兒到底有哪點對不起你了？我侯府又有哪一點對不起你了？”

    “叔父，我錯了！我真的錯了，叔父！我給琛兒道歉！我給他道歉！”許仁鐸哭道。

    許侯拍案：“琛兒也是你隨便叫的嗎？！”

    “平寧伯！是平寧伯！我給平寧伯道歉！我錯了！都是我的錯！我不會了！我以后再也不會了！求叔父救我！求叔父救我??！”許仁鐸趴在地上連連磕頭。

    許侯畢竟是多年帶兵之人，如今氣勢全開，哪里是許仁鐸這種人承受得住的。

    “許大人如今都敢行謀反之事了，自然是有萬全退路了，何苦跑來求我？”許侯語帶嘲諷。

    “不，叔父，我沒有！”許仁鐸慌忙否認道：“我不知道??！我真的不知道！我就是個小主事，上司讓我干什么我便干什么，我真的不知道他要謀反??！”

    許侯：“不知道你就做？我是該說你聰明呢？還是該說你傻呢？”

    許仁鐸：“叔父，我真的不知道！侯誠……他……他就給了我一個名單，說看到這些人名要注意，這些人都是要送到東宮去的，所以表面做得漂亮些?！?/br>
    “然后呢？”許侯不緊不慢地問道。

    “然后，然后我看到那些人名，我就把他們的檔案直接給了侯誠，然后……然后侯誠在派選的時候就把那些人送到了東宮，我什么都不知道??！”許仁鐸此刻已是六神無主，所以將所知的事情和盤托出。

    “哦，這樣啊，看來你是冤枉的了？”許侯的語氣似乎很和藹，但許仁鐸卻聽得不寒而栗。

    許仁鐸連連磕頭道：“我真的就知道這么多！真的！我發誓！”

    許侯淡淡地說：“可我記得，開宇十七年立太子之后，文選司的主事專司東宮選拔，那這些人的檔案之中，應該是有你許主事的印鑒才對吧。至于侯誠……他是員外郎，他的印鑒應該不會出現在檔案之上吧?！?/br>
    許仁鐸頹然。

    許侯放緩了語氣：“仁鐸，你以為你很聰明嗎？琛兒一個無官之人尚且能發現你的伎倆，你還想跟在官場混了多年的人玩心思嗎？”

    “叔父……”此時許仁鐸已經毫無力氣，絕望地坐在地上，喃喃地說：“我該怎么辦？”

    “想活命嗎？”許侯問。

    許仁鐸像是抓住救命稻草一般，眼神驟然一亮：“叔父可有辦法？！”

    許侯點點頭：“有。但你要聽話，若再有任何歪心思，便是誰也保不了你了?！?/br>
    許仁鐸立刻跪好：“我發誓！絕對聽叔父的吩咐，絕對不敢有二心！求叔父救我！”

    許侯開口說道：“今晚回去，連夜擬個白折，把名單寫出來，就說你覺得侯誠此舉不妥，官員遴選應該遵循規制，但你礙于侯誠的品級，不得不照做。一份遞到御史臺，一份送到吏部尚書手里。然后你再寫一份請罪的折子，一定要痛陳自己的過錯，然后請今上降罪，把這份折子交給你父親，讓他遞給今上?！?/br>
    許仁鐸：“這樣……就能保住官職嗎？”

    許侯怒其不爭，指著許仁鐸說：“官職？！我現在是在救你的命！你以為今上好糊弄嗎？我且告訴你，如果赤霄院查到這件事，我都救不了你了！你現在就應該立刻回去寫折子，然后祈禱赤霄院沒有查到！這么多年赤霄院是什么作風我想你該知道，你是想試試赤霄院的手段嗎？”

    許仁鐸低頭不語。

    “我當初就該狠命地攔著你父親不讓你做官。我許家家世清白，你大伯官至正三品太常寺卿從未有過疏漏，你仁柏堂哥在戶部勤勉為官，你父親在太學多年，學子遍及天下，如今因你一人之錯，要害得許家多少人你可知道？！”許侯發了狠：“今日之事若僥幸搶在赤霄院之前，便是我許氏一族命不該絕，我必定去回了皇上，奪了你的官，再不許你入朝！”

    “叔父……”許仁鐸還欲說什么，卻被許侯的神色嚇退。

    “還不快回去寫折子！等著赤霄院半夜敲門抓你嗎？！”許侯呵斥道。

    聽聞赤霄院三個字，許仁鐸一陣發寒，立刻連滾帶爬地出了侯府。耳房的眾人等許仁鐸離開之后，也緩步出來。

    “這孩子心術不正，早晚出事?！痹S季亭說：“我們救得了他一時，救不了他一世?！?/br>
    許侯也道：“今日是拿捏住了他，而且他畢竟還小，被我這一嚇倒也暫且能唬住，日后就不好說了?！?/br>
    一時眾人心中心思各異，許季亭看長公主臉色不好，便推說晟王讓自己早些回去，起身告退了。

    等許季亭離開之后，夏祎走到許琛身邊：“琛兒，對不起?！?/br>
    許琛立刻說：“母親說得哪里的話！”

    夏祎：“我竟不知道還有這樣的事情，是我沒照顧好你?！?/br>
    許?。骸斑@些小事本就不該叨擾父親母親的，我可以自己解決，而且也并沒有真的傷到我，仁鐸大概因為身世的原因所以心中有些怨懟，我不怪他的。父親母親也千萬別跟他計較?！?/br>
    夏祎心疼地說：“琛兒，你受委屈了，你放心，母親一定給你討回公道！”

    許琛連忙攔道：“母親千萬不要。不過是小孩子心性罷了，長大些就好了?！?/br>
    許侯：“琛兒大了，這些事情自己可以處理，對吧？”

    許琛點頭：“是的，我自己可以處理的，父親母親放心?！?/br>
    “但是，做父母的是不會看著孩子吃虧而不管的?！痹S侯補充道，“欠你的，總歸是要還的?！?/br>
    “父親……”

    “好了，你先回去吧，今天這些事也夠亂的了，早點休息吧?！痹S侯打斷了許琛的話。

    許琛只好行禮告退。

    昆玉院。

    “少爺，您回來了?！逼搅羯锨?，低聲說道：“黑色木鷂?！?/br>
    許琛聽言立刻快步走入書房，看到黑色木鷂正放在書桌之上。

    “這是什么時候來的？”許琛問。

    “剛到一會兒，不到一盞茶的時間?！逼搅艋卦?。

    “行，你先下去吧?！?/br>
    等平留離開，許琛坐下，小心地打開木鷂的腹部，取出暗信，稍加處理之后字跡顯露。

    “知白，多日不見，甚是想念。前日三姐回到書房并未見你，來找我詢問緣由，我告知她你已不再入書房，我見她神情，似乎是已釋懷，此事大抵可以放心了。

    你不在書房，我也深覺無趣，但人不自由，總不能順心，不知你在府中如何？若能聽一些坊間趣事或能聊以慰藉。

    另有一事，我思索許久，覺得還是告知與你。前日父親來與我說話，字句皆意有所指。我恐事情牽扯到你，所以稍加提點。

    父親以‘弗利弗愛，親子叛父’來考問我，我雖應對自如，但心下疑慮，恐大哥心思生變。若事關大哥，必定牽扯眾多，我怕會影響到你和你家人，請務必小心謹慎。

    另，不日父親生辰之時，我們便可再見，念及此，心中稍有寬慰。因你出書房，我心中偶有羨慕，若可像二哥一般另居別處，我們或能時時相見。

    近來暑熱，你練武時要注意防暑。

    絮絮說了許多，望你不要介意。

    盼復。

    和光?！?/br>
    許琛讀完此信，感覺仿佛能聽到夏翊清在身邊說話一樣，這一天經歷的事情似乎都不重要了。他又細細讀了一遍這封信，發現即使是暗信，夏翊清的措辭也十分嚴謹小心，他思索片刻，拿出紙筆開始回信。

    “和光，見字如面。

    我這些時日在府中大多習武讀書，也并無不同，只是沒有了先生和同窗，總覺得有些孤單。

    你三姐的事情我其實心中萬分抱歉，但如我所說，有些事情強求不得，我早些決斷，對彼此都好，她若真能釋懷，也算是了了我一樁心事。

    近日確實有些風波，我也聽聞了一些事情，正想提醒你，卻沒想到你已察覺。這些日子我跟著叔父聽到了不少，也學到了許多。有些事情還在醞釀之中，可能只是稍欠火候。我家人皆好，雖稍有些意外，但好在一切都在掌控之中。你家中之事我不好多說，但想來總歸與你無關。既然此事與我們皆無太大關系，那我們靜觀其變即可。

    至于坊間，倒無甚有趣傳聞。只是近日我偶爾出門，在城中發現了幾家品質甚好的小館，想著若你能有機會同來便好了。

    盛夏難捱，萬望保重，盼再聚。

    知白?！?/br>
    許琛將信放回木鷂的腹部，他捧著那木鷂看了片刻，鬼使神差地擰開了木鷂的尾部，發現尾部果真藏了字條。

    許琛打開字條，眼中閃過一絲驚喜，但很快又自我否定一般搖了搖頭，將字條原樣恢復，放木鷂飛去。