宋棠沒有起來，繼續雙手撐地道：“臣女冒昧求見，是想跟皇上談一個條件?！?/br>
    皇帝眼睛微瞇，探究式地看了她半晌才緩緩道：“你折子上不是說要來跟朕談如何查此案的么？”

    怎么又變成談條件了呢？

    皇帝心里有些不爽，也有些戒備和不屑。

    宋棠道：“是的，臣女談的條件正是跟查案有關——臣女斗膽請求皇上給臣女一次機會，讓臣女來查此案?！?/br>
    皇帝驚訝地睜大眼睛，問：“你來查？”

    開什么玩笑？

    范仲通聽了也是滿臉的驚訝，不置信地看著宋棠，心想這人說話怎么這么不知天高地厚呢。

    宋棠卻是一臉認真道：“是的?！?/br>
    說這話時她微抬起頭來看向皇帝。

    這是她第一次瞻仰圣容。

    皇帝的臉俊美無比，卻又透著一股拒人于千里之外的冷漠與傲慢，此刻他高高在上地坐著，雙手自然地搭在龍椅兩邊的扶手上。

    他的雙手潔白、修長、干凈，讓人不禁聯想到閨閣女子之手，只不過他的更顯力量些罷了。

    有淡淡的香氣從他那繡著飛龍的寬大袖口中緩緩飄出，與室內燃著的檀香相混合，給人一種曖昧的暖感。

    宋棠的眩暈感頓時增加了幾分。

    皇帝的神色看起來十分的平靜、威嚴，但又給人一種也許下一刻就要發怒大吼的感覺。

    兩人的目光遇上，各自都微愣了一下。

    宋棠快速地收回視線，看向地面。

    皇帝看著她低垂的臉若有所思，少傾才語氣冷淡地道：“連大理寺花了半個月都查不到一點線索的案子，憑什么讓朕相信你能查？”

    宋棠：“臣女小的時候從父親的書房里看過不少查案的書，所以知道些查案的方法和理論?！?/br>
    皇帝又低低地冷笑了一聲，有點煩躁地換個坐姿，漠然道：“所以你想替父以功贖罪？”

    宋棠恭敬道：“主要還是想盡早查出九天靈珠鼎的下落?！?/br>
    皇帝冷笑，看著宋棠肅顏道：“你是在耍朕么？”

    他笑得苦澀而隱忍。

    一個連走路都走不穩而且沒有查案經驗的人，竟然說要去查這么離奇和重大的一樁案子，誰能相信？

    宋棠莊嚴道：“臣女是認真的?！?/br>
    皇帝微嘆了一口氣，正色道：“此乃國家一級重案，不僅時間上耽擱不得，查的過程中也肯定會遇到不少的危險，絕非你等弱質女子所能勝任的。再者——”他看了她一眼，“只看過幾本查案的書就想查案？你是不是太抬舉自己了？”

    宋棠頓了頓，微微抬起頭來道：“臣女此舉確實是非常冒險和狂妄，但是查案講究的是方法，未必一定要經驗，況且臣女是個弱女子，這樣的身份反而更利于查案?！?/br>
    皇帝又冷笑一聲，伸手拿起桌上的茶杯把玩，似乎不想和她說下去了。

    范仲通見狀忙附在皇帝耳邊說：“皇上，奴婢聽說此女五歲時便已熟讀四書五經，十歲時已經天文地理無所不涉，十二歲時還曾跟一位和尚辨經并且辨贏了呢，可見她腦瓜子非常靈活，且比一般女子更有見識......”

    皇帝打斷他道：“能從守衛森嚴的皇宮中偷走九天靈珠鼎的人也必有其超于常人之處?！?/br>
    范仲通連連點頭道：“這個奴婢當然知道，不過就給她一個機會試試，于我們也沒有半點害處不是？”

    皇帝搖頭：“不過是多一個人添亂罷了?！?/br>
    宋棠見皇帝不答應，便道：“皇上，既然是臣女主動來跟您談條件，當然也帶了可交換的條件來?！?/br>
    皇帝傲慢地掃了她一眼，道：“說說看?！?/br>
    宋棠道：“只要皇上準許臣女調查此案，臣女答應您在一年之內讓案子水落石出?！?/br>
    皇帝強忍住不屑，看著她酸溜溜道：“如果一年內你查不出來呢？”

    宋棠語氣平靜道：“全憑您處置?！?/br>
    皇帝收起了笑容，往龍椅上一靠，道：“那么連你在內的185人全部都得死？”

    宋棠很干脆地點頭：“好?！?/br>
    皇帝一掌拍在桌子上，厲聲道：“你想得倒美?！?/br>
    宋棠嚇了一跳，但事已至此，她并不后悔自己方才才所說的那番話。

    皇帝將頭稍微往前，俯視著宋棠冷聲說：“你一無人手，二無高強的武功，三無查案的經驗，別說一年，就是給你五年也未必能查得出來，你當朕是小孩嗎？”

    宋棠并沒有被嚇退，抬頭迎向皇帝的目光，道：“皇上，既然眼下大理寺這些查案精英都沒有新線索，為何不肯給他人一個調查的機會呢？終究我們不都是希望將九天靈珠鼎找回來么？”

    她這一說，皇帝倒是瞬間冷靜了下來。

    確實，說到底，大家的愿望都是把九天靈珠鼎給找回來。

    可是，就憑她？

    他又隱有怒氣，覺得她實在是太過狡猾和狂妄了。

    這時外頭有人求見。

    范仲通快步走了出去。

    少傾，范仲通進來，在皇帝耳邊輕聲說了幾句。

    皇帝點頭，再次看向宋棠，用稍微比先前和緩的語氣道：“你的心意是好的，只是你太過不自量力，所以朕不會答應的?！?/br>
    如果條件談不攏，那么連她在內的185人明天就都得死。

    宋棠的心瞬間糾緊，但依然強裝鎮定道：“皇上，臣女既然敢說一年內能將案子給查出來，就一定會做到?！?/br>
    皇帝冷笑，轉頭看向窗外。

    好一會兒后，皇帝才轉過頭來說：“你倒是說說看，若準許你查，你將怎么查？”

    宋棠道：“臣女懇請皇上準許臣女到案發現場去走一趟，臣女去看了之后再來跟您說自己的想法?！?/br>
    皇帝半瞇起眼睛。

    范仲通再次附在皇帝耳邊說：“皇上，就讓她去看看吧，反正多一人幫忙調查就多一分希望，總歸不是壞事?！?/br>
    這道理皇帝當然懂，只是總覺得有些荒謬，所以又沉默了許久。

    好一會兒后，皇帝才對宋棠說：“也罷，朕就給你一個機會吧?！?/br>
    宋棠趕忙伏地跪謝。

    皇帝說：“朕并沒有說準許你查案了，只是準許你到案發現場去看看，假如你看了案發現場后沒有說得出什么有用的東西來，朕依舊不會準許你查此案?！?/br>
    “是，臣女明白?！?/br>
    皇帝便對范仲通說：“速傳大理寺卿郭東乘來見?！?/br>
    范仲通忙高聲應道：“諾?！?/br>
    遂快步走了出去。

    站在外頭屋檐下等著的紅蓮見范仲通出來，忙上前幾步問：“公公，可是皇上答應了我家小姐的請求？”

    范仲通正在跟一名錦衣衛說著什么，所以沒有回答她，等那位錦衣衛離開后才轉身看向她，語氣平靜道：“沒那么容易，皇上正在考察你家小姐呢?！?/br>
    紅蓮忙問：“皇上要如何考察她？”

    范仲通：“呆會你就知道了?！?/br>
    說罷一甩拂塵闊步往里面去。

    紅蓮只得耐著性子等。

    不到兩刻鐘，大理寺卿郭東乘匆匆趕到，在屋外將雨衣交給宮女后立即進見皇帝。

    此時宋棠依舊跪著，雙腿早已麻木得毫無知覺，仿佛不是自己的一樣。

    皇帝在看奏折，偶爾端起茶來喝一口，卻不再看向宋棠，仿佛將她忘了一般。

    范仲通幾次想向皇帝開口，讓皇帝準許宋棠坐著說話，但一細想皇帝此舉的用意，又還是忍住了。

    屋子里除了皇帝翻閱奏折的聲音之外一片安靜，直到郭東乘的到來。

    郭東乘進來時，宋棠立即朝他看去，但見對方大約四十出頭，國字臉，身材高大，儀表堂堂，明亮的雙眸里泛著精明。

    他給皇帝行跪拜禮時宋棠小心地調整了一下跪姿。

    膝蓋的疼痛頓時如潮水般涌向全身。

    她暗抽了一口氣，用一只手輕輕地揉。

    郭東乘給皇帝行過禮后便問：“不知皇上召微臣來有何事?！?/br>
    邊說邊仰頭看向皇帝。

    皇帝將杯中最后一口茶喝掉，答道：“你和范公公陪她到青銅館一趟，期間她有需要你們提供解答或相關資料時你們便如實提供，但是不可以幫她查案，連一點點提示也不可以給?！?/br>
    郭東乘看了跪在一旁的宋棠一眼，發現是張陌生的面孔，便好奇道：“這位是......”

    皇帝：“宋燕和之女?！?/br>
    郭東乘眉頭微皺，隱隱有種此女非省油的燈的感覺。

    皇帝又開口道：“等她觀察完了你們再跟她一起回到這里來?！?/br>
    兩人點頭。

    宋棠想站起來，但是試了幾次也站不起來。

    范仲通便讓兩名宮女進來扶她起來。

    從英華殿到皇宮博物館有將近一刻鐘的路程，此時由于下著大雨，行速要更慢一些。

    范仲通派一名宮女和紅蓮一起一左一右地攙扶著宋棠走。

    郭東乘和范仲通走在前頭。

    郭東乘邊走邊悄聲問范仲通：“皇上為何要讓這位姑娘去青銅館看？那里現在可是被封鎖了起來的?！?/br>
    范仲通說：“她也想查此案?！?/br>
    郭東乘皺眉回看了她一眼，對范仲通說：“她來查案？為何？”

    范仲通簡潔了當道：“就因為她乃宋燕和之女?！?/br>
    郭東乘臉上的笑容便不太自然了，微抬聲音半開玩笑道：“宋姑娘不相信大理寺人的辦案能力？”