太平指著那幅圖說道：“這是我無意中得到的?！?/br>
    她又指著那條從瓦罕走廊到巴克特里亞的新路說道：“而這個，卻是我推斷出來的?！?/br>
    確切地說，是從后世的許多手札和游記里推斷出來的。

    她在那間閣樓里找到了不少游.行雜記，閑來無事時便會隨手翻翻。久而久之，就摸出了這條簡短而又平緩的路。據那些游.行雜記上說，這條路走起來并不十分艱難，比起古波斯到長安的那條舊路，不知道好了多少倍。

    只是要想順利通過瓦罕走廊，卻還需要多費一點心思。

    裴行儉緩緩點頭，也不再多問。他又仔細打量起那道卷軸，發現上面用精細的墨色線條繪滿了山川大漠，赫然便是蔥嶺以西數百里的地貌地勢。且不論太平公主是如何拿到這張地圖的，單說地圖本身，就是一件極為難得的珍品，其珍貴程度不在早先那幅西域全圖之下。

    他躊躇片刻，道：“臣有個不情之請，還望公主恩準?！?/br>
    太平言道：“將軍直言便是?！?/br>
    裴行儉又向太平施了一禮，緩聲說道：“臣想請公主出借這幅地圖，容臣拓印一份，交予軍器監留底。此圖珍貴異常，還望公主好生保管，切莫遺失?！?/br>
    太平將卷軸稍稍推過去一些：“將軍自取便是。只是——不需要將原圖帶走么？”她記得上回那幅西域全圖，可是被裴行儉直接帶走到軍器監的。若非她提前拓印了一份，恐怕就連她自己，也再也看不到那幅西域全圖了。

    裴行儉搖了搖頭，道：“此圖并無軍鎮部署?！?/br>
    太平恍然大悟。

    裴行儉將那道卷軸仔細收好，又同太平商定了一些出行的細節。如今又這條簡短且平緩的通途，又有天后那道歪打正著的明旨，就算他有心想要阻攔太平公主南下波斯，也是有心無力。

    所以眼下，他只能對公主多加囑咐，盼望她事事小心，莫要以身犯險。

    太平知道裴行儉是好意，也知道自己身上擔著許多人的身家性命，便將他的話用心記下，再三保證自己會平安歸來，絕不會在波斯多加逗留。

    約莫過了小半個時辰之后，外間有人輕叩了三下門，說是安西都護求見。

    太平心知他們兩人必定有要事相商，自己不便打擾，遂起身告辭。

    她在門口同安西都護打了一個照面，赫然發現這位都護形色匆匆，似乎是有什么要緊的事情。等她走過一處轉角時，赫然聽見里頭傳來了交談的聲音：“波斯灣……”

    波斯灣？

    太平腳步一頓，又若無其事地朝前頭走去。

    不多時太平便回到了驛館里，隨后又收到了安西都護送來的一份印鑒文書。太平仔細翻閱過后，發現是西出于闐的通行文之外，安西都護還命人帶來了話，說是還會額外派出兩萬安西駐軍，將公主安全護送出瓦罕走廊。只是出了瓦罕之后，剩余的路，便要他們自己去走。

    只是，又恰好有一隊商旅，也會他們走同一條路。

    太平支頤想了片刻，問道：“也一同過瓦罕走廊？”

    傳話之人肯定地答道：“也一同過瓦罕走廊?！?/br>
    太平低低唔了一聲，回憶起午間在都護府聽見的那聲“波斯灣”，不禁啞然失笑。

    什么同行的商旅，怕是都護府里最精銳的一支駐軍！

    ……只是這番話，卻是不能對旁人言說的。

    太平謝過那位傳話之人，又命人取來卓筒井的圖紙和成品，一并交到了安西都護府。

    既然安西都護如此費心，她也當好生表示一番才是。

    取到通關文書之后，太平又仔細翻閱了阿娘給她的旨意和書信，確認阿娘是當真想要逼出她身后那位“高人”，而不是在說反話，她便也不再多慮，而是直接將這封歪打正著的旨意和里，然后出門購置一些清水、米面和藥物。

    先頭留在荒原中的物件已經消耗了不少，需得補充一些才是。

    此后一連數日，太平都在籌備南下波斯的事宜，又同那位俾路斯王子見了兩次面，給了王子兩枚定心丸吃。王子吃得頗為愉悅，也安安心心地等待出行的日期，并未多說什么。

    又過了數日，他們連同龜茲的兩萬駐軍一道，南下于闐，又從于闐輾轉，西出百余里之后，終于來到了一處狹窄的山谷前。

    這條狹窄的山谷，就是南下波斯最近的一條通道，瓦罕走廊。

    巍峨的群山綿延萬里看不到邊，山麓上尚殘留著一些積雪，襯著抽出新芽的草木，很有一番盎然的野趣。只是這番野趣，在隨時可能出現的流寇或是馬賊面前，便顯得黯然失色了。

    前頭人馬在山谷前停了下來，又有一位郎將調轉馬頭，策馬來到太平身旁，對她說道：“這道山谷十分狹長，恐怕要耗費十幾個日夜，才能順利走過去?！?/br>
    太平嗯了一聲，道：“很是?！?/br>
    郎將又道：“今夜怕是要在此處過夜?！?/br>
    太平望了一眼天色，又頷首說道：“我聽從你等安排便是?！?/br>
    郎將稱謝，隨即便將就地安營的命令傳了出去。

    太平被薛紹穩穩扶下了馬背，又擇了一處潔凈的地方，預備支帳。

    這回她南下波斯，除了那兩位譯者和那批熟手的工匠之外，沒有帶多余的人手，甚至不曾帶丫鬟仆役。故而這一路上，有許多事情都需要親力親為。她初時覺得有些不適應，可漸漸地，便習慣了。

    旁邊一位譯者走上前來，指間夾著一張寫滿字的紙條，遞到了太平袖中。

    太平不動聲色地收了紙條，向他微微點了點頭。等譯者離開之后，她才走到一株偏僻的大樹下，展開紙條細看。

    紙條上密密麻麻地寫滿了小字，都是這幾日俾路斯王子和他的隨從衛兵們所商談的事宜。

    這一路上，俾路斯王子一直都在用波斯話對隨從們說，我們要回尼尼微，回泰西封。

    而他的隨從們又一致勸說道，為了保存波斯國最后的血脈，還請王子不要做這樣危險的事情。

    太平曾在地圖上看到過尼尼微，曉得它是波斯國的一處大城市，曾經又是亞述的王都，在波斯人眼中，尼尼微的地位不亞于洛陽。她一面思考著尼尼微同波斯國的關系，一面在帳中鋪了一層薄薄的褥子，心中忽然冒出了一個極妙的念頭。

    或許這一回，她可以提前送給大食國一份厚禮。

    太平收好紙條，起身回轉。帳子已經被穩妥地支了起來，只是頗有些簡陋。這回出門在外，一概輕車簡從，太平原也不甚在意。她在原地站了一會兒后，便俯身進入帳里，赫然發現地面是溫的。

    方才這里燃過一堆火么？為了將地面烘干？

    她微怔片刻，又掀開帳子，朝外間望去。對面就是狹窄的瓦罕走廊，狹窄的山谷一眼望不到邊；另一邊則是嶙峋的山石，最高處還殘留著一些積雪。薛紹倚靠在一處山石旁，慢慢擦拭著一把陌刀。