薛紹從太平屋里出來時，已經過了午時。

    他心中有些煩悶，又隱然有些擔憂，看不下那些連篇的案牘，便在驛館外頭散心。忽然之間，遠方來了一隊商旅模樣的人，看上去有些風塵仆仆，而且還拖著許多奇怪的大箱子。那些人在驛館外頭停了下來，便有一個領頭人上前叩門，說是要找太平公主。

    薛紹心中微有些詫異，緩步上前，想要詢問一二。

    等看清那位領頭人的面容時，薛紹卻忽然怔住了。他認識那個領頭人。那人是太平的部曲，早在太平西出長安時，便已經提前去到敦煌，說是給公主購置一些入冬時的衣帽被褥。怎么到了今日，這位部曲還留在龜茲未歸？

    他隱約察覺到了一些什么，卻沒有深思?；蛘哒f，他不愿意去深思。

    那位部曲也已經看到了薛紹，拱手便叫了一聲駙馬。他這樣一叫，余下那些商旅打扮的人也都紛紛拱手作揖，連稱駙馬。在這整座龜茲城里，能被稱為駙馬的人，統共就只有一位。而這唯一一位駙馬，又恰好是他們的半個主人。

    薛紹低低嗯了一聲，略一抬手，道：“不必多禮?！?/br>
    他的目光逐一掃過那些箱子，又緩聲問道：“你們求見太平公主，所為何事？”

    “這……”

    領頭人感覺到有些為難。

    論理，薛紹是他的半個主人，他不應當對薛紹有所隱瞞。但太平公主又親口吩咐過，這些事情需得嚴加保密，除了他們幾人之外，斷不能再透露給旁人知道。眼下他便有些拿捏不住，這位薛駙馬，究竟算不算得上是“旁人”。

    薛紹見他猶豫，心里已經微微猜到了幾分，又溫和地說道：“若是不方便同我說，你大可不必告訴我?！敝皇沁@樣一來，那些箱子里的東西，就愈發地不同尋常了。

    領頭人躊躇片刻，才小心翼翼地答道：“公主不多時便會出來。若是駙馬心中有疑慮，不妨請公主向您解釋一二，可好？這樣也好過讓我們這些人七嘴八舌，夾雜不清?！?/br>
    薛紹低低嗯了一聲，不置可否。

    不多時，太平已經跟隨驛館官員走了出來。她看見那些奇怪的大箱子時，微不可察地點了一下頭，鳳眼中隱然帶著幾分贊賞，道：“你們做得很好?！?/br>
    待看到站在一旁的青衣男子時，她又有些訝異地“咦”了一聲：“……薛紹？”

    薛紹略一拱手：“公主?！?/br>
    太平上前兩步，溫聲說道：“不必多禮?！?/br>
    她看了那些大箱子一眼，又說道：“既然你也在這里，不妨同我一起過去看看。恰好今日他們送來了一些新鮮的東西，若是在往日，還不一定見得到?！?/br>
    薛紹一怔：“我也，一同去？”

    方才那位部曲還在暗示他，這些東西，是不能同外人道的隱秘。

    太平輕輕嗯了一聲，又順手牽過一匹棗紅色的大馬，笑著說道：“自然是與我同去。橫豎這些東西，我遲早都要告訴給你聽。只是眼下箱子太多，恐怕又要勞你與我共騎了?！?/br>
    薛紹又是一怔，心頭忽然微微一暖。他低低說了聲好，走上前去，將太平扶上馬背，自己也翻身上馬，一手攬在太平身前，一手抓著韁繩，慢慢朝前頭走去。

    忽然之間，太平輕聲對他說道：“雖然這件事情不需要瞞你，但眼下它還是一個秘密。所以，還要煩請你多替我保幾天密?！?/br>
    薛紹未及思量，一個“好”字已然脫口而出。

    太平往他懷中靠了靠，又輕聲說道：“你我將要去看的東西，叫‘卓筒井’?！?/br>
    卓筒井，同樣是一種三四百年后才會出現的東西。

    太平曾經從記載中讀到過，三四百年后的北宋，蜀中一帶的人們會用這種卓筒井，將深埋在地下的鹵水給吸上來，進而制成鹵鹽。書上又說，這種卓筒井不但能吸鹵水，還能吸油氣。

    什么叫“油氣”，太平是不懂得的。

    但這種卓筒井既然能吸鹵水、能吸油脂，大約也能將深埋在地下的黑油吸出來罷。

    西域雖然黑油遍地，但能直接取用的黑油卻不多。因為這些黑油大多深埋在地下，漂浮在表層的極少，能夠直接取用的也極少。猛火油雖然威力極大，但若是原料不足，也是空有威力而不能取用。而這種能吸油氣的卓筒井，恰恰解了燃眉之急。

    太平從書中讀到這段記載后，便萌生了試驗卓筒井的想法。只是那時她的工匠們都在鹽泊，難以聯絡，此事就暫且耽擱下來。直到近日波斯王子從碎葉來到龜茲，她又預備從西南方向借道，便又吩咐部曲將那兩位譯者帶到這里，順帶也試制一下卓筒井。這回部曲帶著工匠們過來，一是為了給她送人，二就是已經試出了這種卓筒井，想要請她過目。

    西域雖然黑油遍地，卻也不是處處都能打井。她跟隨著部曲和工匠們走了二三十里地，才在一處沙地上看到了一點開鑿的痕跡。部曲勒定了馬，轉身對太平說道：“公主，這里便是我們試出的一片油地，可以用來打井。只是此井污濁，還請公主和駙馬離得遠些，莫要污了身子?！?/br>
    太平轉頭望了薛紹一眼，才搖頭說道：“無妨。我離得近些，還看得更清楚?！?/br>
    部曲見她這樣說，便也不再勸。他沖身后的幾個工匠點點頭，便翻身下馬，將那些奇怪的大箱子一一拖了出來。那些箱子里都裝著不少物件，看上去像是匠作們日常使用的工具。他們將工具逐一取出來之后，又取過早已準備好的粗大竹筒，開始打井。

    這里大多是沙礫和石塊，鉆起井來也不甚艱難。太平等了約莫兩個時辰，便有一支粗大的竹筒開始往外噴油。又過了片刻，兩排竹筒都接二連三地開始往外噴油，一股一股地甚是緩慢，但好在源源不絕，不多時便蓄了好幾桶。

    部曲抹了一把汗，又轉過來對她說道：“此處油井貧瘠，也不像鹽泊那樣地勢開闊，打出來的黑油也并不多。若是在鹽泊，只消片刻的時間，噴涌而出的黑油便能噴人一臉一身?！?/br>
    太平低低嗯了一聲，又問道：“那些富余的黑油，你們是怎生處理的？”

    部曲猶豫地望了薛紹一眼，見太平微微頷首，才又說道：“回公主話。其中很大一半，都用來試做‘那件東西’了。還有一些被用來點了燈。再余下的一些，依照您的吩咐，都賣到了安西都護府轄下的幾個軍鎮?！?/br>
    薛紹訝然問道：“‘賣’？”

    太平一臉的云淡風清：“是照著西域水價來賣的，總不好讓安西都護府太過吃虧?！?/br>
    薛紹又是一怔：“為何不……送？”賣給安西軍鎮，總令人覺得有些怪異。

    “不送?！碧綀詻Q且決絕地搖了搖頭，“我留在西域的人，少說也有三四十個，總不能讓他們白白替我做上這幾個月。你曉得我封邑不多，統共也只有三百五十戶；要支持這許多人在西域的吃住行，難免會有些拮據?！?/br>
    薛紹沉默良久，才低低地說道：“……公主若是缺錢，大可同我開口言說?！?/br>
    太平搖頭嘆道：“平陽縣子的封邑也不過五百來戶，再加上你的俸祿，統共也不過……哪里支持得起這大筆的花用。再者，你府上就不養人么？”仆役、部曲、衣食住行甚至車馬刀劍，樣樣都耗資甚巨。就算他有封邑有俸祿，也經不起她這樣大手筆地往外撒。

    薛紹心中頓時生出了些許挫敗。

    太平轉過頭，又吩咐部曲道：“封井。你們將這些打出來的黑油收拾齊整，隨我一同去安西都護府。記得動作輕些，莫要驚動了此地居住的土人?！?/br>
    部曲連聲應下。

    又過了小半個時辰，一行人便拖著許多奇怪的大箱子，還有十幾桶散發著難聞氣味的褐黑色石油，來到了安西都護府前。今日府中不休沐，安西都護不多時便從府中出來，然后一眼就望見了府門前那些粘稠的黑色液體。

    他太清楚這些東西的用途了。

    早先裴行儉帶人去西州迎戰，他和幾位將領在龜茲留守，已經頗覺得有幾分不快；后來又聽說西州大捷，其中立下大功的，就是這種黑色的、當地土人用來點燈的黑色液體。據說這些黑色液體深埋在地下，偶爾有些浮在淺層，也頗為稀缺；怎么太平公主她……

    唔，他想起來了，最先拿出這些黑色石油的，也是眼前這位太平公主。