太平猜測大約是他有自己的事情要做，也沒有追問，用過朝食之后，外面的胡姬便過來叩門，說是有幾位長安過來的客人想要找她。她猜測是自己的部曲和工匠，便隨胡姬去了驛館外頭。

    來者果然是她的部曲，還有事先叮囑過的那位工匠頭領。

    她對胡姬說了一聲有勞，等胡姬離去之后，便轉頭問自己的部曲：“事情辦得如何？”

    “回公主話?！币晃徊壳锨罢f道，“我等已將諸位匠作與譯者送往碎葉城，并探聽到了那位波斯王子的消息。波斯王子名俾路斯，身邊跟著數百位波斯衛兵，還有一百來位護送他出碎葉的大唐將士。只是這幾年碎葉以南戰亂頻繁，王子幾次想要突圍，均無功而返?！?/br>
    太平微一皺眉，問道：“碎葉以南，是哪里？”

    部曲答道：“是幾個名不見經傳的小國，素來不足掛齒。只不過俾路斯王子和泥涅師王孫是波斯國唯一的苗裔，有人想要將他們斬草除根，所以派了好幾路人前往暗殺。碎葉城是大唐新設的軍鎮，常人不敢造次。只是出了碎葉之后，大唐便鞭長莫及?！?/br>
    太平低低嗯了一聲，又問道：“現如今王子是在碎葉城中，還是去了吐火羅？”

    部曲答道：“王子前日才從吐火羅返回碎葉，此時應當在碎葉城中休整?！?/br>
    太平點頭說道：“你們做得很好?！比缓笏洲D頭看向那位工匠頭領，詢問道：“可尋到了？”

    “回公主話?！惫そ愁^領拱手說道，“幸不辱命，已在孔雀河以北尋到了一些脂水的蹤跡。只是前些日子，我帶一些兄弟隨您的部曲去碎葉時，途經鹽泊，又在鹽泊一帶發現了大片的脂水。而且這些脂水，品質更高、也更易于煉制?！?/br>
    太平重復道：“鹽泊？”

    工匠頭領解釋道：“鹽泊地處天山以北、蔥嶺以東，距離碎葉城不遠，那里的脂水多得漫出了沙地。當地的土人對我們說，這些脂水都是天神賜予他們的禮物，可以用來點燈、照明，用途頗多?！?/br>
    太平又低低嗯了一聲，道：“很是?！?/br>
    在一開始，脂水的確是用來照明的。

    只是這些脂水，經過簡單的煉制之后，卻不止能夠用來照明，而是一件威力極大的武器。而這件武器，就是她行走西域的底氣和殺手锏，之一。

    脂水，也叫石油。在三四百年以后，會被宋人用來煉制一種猛火油，威力極其強大。

    月前太平整理藏書閣的時候，無意中發現了幾卷《夢溪筆談》，里頭這樣一段記載：鄜、延境內有石油，舊說“高奴縣出脂水”，即此也。生于水際，沙石與泉水相雜，惘惘而出，土人以雉尾甃之，用采入缶中。頗似淳漆，然之如麻，但煙甚濃，所沾幄幕皆黑。

    這些石油，從魏晉時起，就被用作攻城的武器。只是在北宋年間，有人無意中發現了一種煉制的方法，可以將它煉成威力更為強大、燃燒更為迅猛、更加不容易熄滅的猛火油，才從此作為一種極厲害的武器，在宋軍當中使用。

    只是當時宋帝命人想盡了辦法，又在汴梁周圍修建了好些蓄油池，所煉制出來的猛火油也不多，只能作為最后的殺手锏來使用，卻無法在軍中大規模推廣。究其原因，大概是當時河西以西的土地大片淪陷，宋軍無法獲得高品質石油的緣故。

    但眼下，大唐卻牢牢掌控著整個西域，觸角直接延伸到了碎葉和鹽泊。

    而鹽泊，在千余年之后，將會被賦予一個全新的名字，叫克拉瑪依。

    眼下太平是不清楚這些的，事實上她也不需要清楚這些。她同自己的部曲們商議了一些事情之后，又從袖中取出一張圖紙，遞給那位工匠頭領，吩咐他帶人試做。工匠頭領接過之后，太平又冰涼地掃了他一眼，冷聲說道：“這件事情務必保密。若是圖紙泄露出去，當以泄露軍情論處?！?/br>
    大唐律例，泄露軍情者斬。

    工匠頭領神色一凜，知道太平不是在看玩笑，又想到自己一身榮華、包括妻兒老小的性命皆握在太平公主手中，便鄭重地立下誓言，說是絕不將此圖外泄。

    太平等他立過誓后，神色緩和了些，又說道：“既然鹽泊一帶的脂水成色更好，那你們便一齊去鹽泊，一面煉制脂水，一面試驗這樣東西。我再給留你們兩千金備用。若有多余，你們可自行取用。只是若有人心生貪念……”

    工匠頭領忙不迭又立了一個誓，賭咒說絕不敢貪墨。

    太平低低嗯了一聲，回房——不，回到閣樓里取了幾個箱子出來，又吩咐人搬出去，讓工匠頭領和部曲們一一帶走。散出這些金銀之后，她再一次發現，自己手頭相當拮據。

    還是要多置辦些產業才行。

    太平一面感慨，一面將部曲和工匠頭領送出了龜茲。部曲們臨走前，給她留下了一批煉制過的石油，說是給公主試用。這些石油色澤黝黑，氣味刺鼻，讓人一看就很不喜歡。只是這世界上，沒有任何一支軍隊能抵擋得住它的威力。

    她在石油旁邊思索了片刻，忽然又有一位驛館的官員匆匆前來，說是有人在驛館里等她。

    太平回到驛館時才發現，那人竟是多日不見的裴行儉。

    裴行儉一見到太平，便對她說道：“昨日王都護不知輕重，言語中冒犯了公主，已被臣重重責罰。只是公主身份尊貴，又兼身嬌體弱，萬不能以身犯險。昨日之事，懇請公主只當是從未發生過，也萬不能再生起以身做餌的念頭?！?/br>
    太平微怔，朝裴行儉身后望了一眼，卻沒有見到其他人。

    裴行儉言道：“昨天夜里王都護特意找到臣，想要與臣謀劃此事，已被臣斥責了一頓?，F如今王都護正在營中留守，若是公主心下不忿，可親自前往責罰?！?/br>
    太平又是一怔，道：“我不會責罰王都護。這也是我的意思?！?/br>
    裴行儉搖搖頭，聲音微沉了下來：“臣今日前來，就是為了勸公主打消這個念頭。兩軍陣前豈容兒戲，公主一無軍職在身，二無軍令在手，若是貿然前往，臣亦難辭其咎?！?/br>
    “我……”太平微一張口，卻不知該如何說下去了。

    裴行儉說的句句屬實，而且又非常合乎情理，她竟然連反駁的理由都找不出一條。

    她踟躕片刻，終于說道：“此事需得從長計議。只是將軍，您來得正好，我這里有件東西，想要請將軍過目?！?/br>
    她所指的那件東西，自然是那些煉制過的石油。

    裴行儉見太平不再堅持，心中略松了口氣，同她一道出了驛館。

    驛館外頭擱著幾個大桶，桶里裝著許多粘稠的黑色液體，氣味很是難聞。裴行儉先是一怔，然后有些遲疑地問道：“這是……”

    太平指著那些黑色液體問道：“將軍可識得此物？”

    裴行儉沉吟許久，才搖頭說道：“臣才疏學淺，不識此物?！?/br>
    忽然之間，他又像是想起了什么，有些遲疑地問道：“這是……黑油？臣數十年前頭一次來西域時，曾經見過不少土人用它來點燈。只是這些黑油，又和臣所見過的那一種，有些細微的不同?！?/br>
    太平低低嗯了一聲：“此物確是黑油不假?！?/br>
    她指著其中一桶黑色液體，又說道：“只是它還有一個名字，叫‘脂水’，也叫‘石油’。煉制過后的脂水。若是使用得當，就會變成一件極厲害的攻城武器?！?/br>
    “它們會比往日更耐燒、更難熄滅。倘若再配合一種特殊的機杼，只怕這世間，無人能敵?！?/br>
    裴行儉望著那幾桶黑色油脂，陷入了深深的沉思之中。

    以他的眼力，自然能猜出這所謂的攻城利器，指的自然是火攻。那所謂的特殊機杼，十有八.九便是盛裝和噴射這種黑油的器械。這些黑油看上去毫不起眼，究竟是否能用，還要等親身試驗過，才能知道。不過他倒是聽說，地里冒出來的黑油在劇烈燃燒時，通常會冒出滾滾的濃煙，不但會熏著敵人，還會熏著自己。所以就算西域多黑油，將領們也甚少使用。

    他又想起三月前在長安時，太平公主手中的那份西域全圖。

    那份西域全圖后來他又仔細琢磨過，愈發篤定此物并非出自大唐。太平公主口中的所謂胡商，只怕多半有假。公主手中既有詳實的西域全圖，又有煉制西域黑油的方法，她……