江懷越剛想倒酒，楊明順卻已經習慣性地為他斟了酒，送至面前。

    他接過那杯酒，緩緩道：“明順，今日我不是以提督的身份跟你一起喝酒。雖然你我職位不同，但說到底，還是同類人。往日我曾對你苛責呵斥，今天在這里，向你賠個不是。以后，若有機會再將你調回京城，無論是御馬監還是西輯事廠里的職務，你想做什么，就做什么?！?/br>
    楊明順眼前蒙上了霧氣，江懷越將手中酒飲盡，又給他倒了一杯。楊明順望著那酒杯，淚水在眼眶里打轉，雙手捧著杯子，艱難地道：“多謝督公?！?/br>
    隨后，在眼淚落下的同時，一仰頭，喝下了滿滿一杯酒。

    “要不是當年跟著您，說不定我現在還在哪個冷清的地方打雜，也或許跟錯了人，犯了事被罰被殺……這輩子，我楊明順沒有什么后悔的了?！彼纸o江懷越敬酒，絮絮叨叨地說起了最初見到掌印的驚艷感受，還有那些曾經共同經歷的酸甜苦辣，喜樂悲愁。

    江懷越多數時候只是傾聽，其實以前他很少會有耐心聽楊明順啰嗦，常常半途將其打斷?？墒乾F在，他卻安安靜靜地聽那些陳年舊事，就算楊明順記憶出錯張冠李戴，江懷越也沒有出聲糾正。

    楊明順不勝酒力，沒喝多少就已經暈眩不已，他卻還口口聲聲說酒味太淡，不夠有勁。江懷越道：“早知如此，該叫你出宮，去我家里坐坐?！?/br>
    楊明順撐著臉頰醉眼朦朧：“督公，您當初藏在家里的那個箱子，是和相思姑娘有關嗎？”

    江懷越一愣，只好點了點頭。

    “那她后來知道里面是什么了？”

    “……知道?！?/br>
    “可我還不知道??！”

    江懷越看著這個又好似孩童般的手下，嘆了口氣：“很早以前，在榮慶齋訂的頭面?！?/br>
    楊明順愣了愣，繼而捧著酒杯笑了起來?！拔疫€以為是什么驚天秘密！”

    他很久沒有那樣高興過，笑了好久才趴在桌上道：“督公，可惜我看不到您和相思姑娘成親了……我還一直等著喝您的喜酒。今天這一場，就算是我提前參加過婚宴了吧！”

    江懷越剛想開口，他又從腰間摸索出那串一直佩著的銅錢。

    鮮紅的穗子依舊艷麗。

    “這是我爺爺留給我的，我用它，算過小穗的命運?！睏蠲黜樀难凵裼行┌l飄，說話也不流利了，但他還是很努力地解下了金燦燦的銅錢，將之交到江懷越面前。

    “拜托您，別把我走的消息告訴小穗，她心里藏不住事，又愛哭，我怕她因為這事成天悲悲戚戚，惹怒了萬歲。等以后，她問起我的時候，您再把這幾枚制錢交給小穗，往后我不在了，它能保佑小穗平安順遂?！?/br>
    他又將穗子攥在手里，聲音微微發顫：“這是她給我編的，我把它帶走了，以后，就再也沒有誰能說三道四……”

    江懷越緊緊握著酒杯。

    “督公！”楊明順忽而起身，帶著悲聲叩拜道，“小穗母子，就拜托您多加照顧了！”

    “……好?！彼麖娙讨闯?，端正地應允。

    桌上燭火躍動，晃花了眼前一切，朦朧浮閃，恍如一夢。

    *

    楊明順走了。

    一身青色衣袍，一個薄薄的包裹，一步一步走出這片浩瀚宮城，去向寂寥蒼涼的皇陵。

    江懷越站在宮城之上，目送這個跟了他近十年的伙伴離開，遠方晨曦微白，成群鳥雀飛向云端。

    他回到后宮的時候，陽光已明媚。正巧望見榮貴妃和小穗去御花園，乳母抱著小皇子跟在后邊，一派和樂融融。

    他握了握袖中的銅錢，沒有上前，而是轉身悄然離去。

    又過了半個多月，小穗那邊傳話叫他過去，他才又一次見到了她。

    她先是寒暄幾句，隨后便謹慎小心地問起楊明順，說是很久沒見到他了，不知道他過得怎樣。

    江懷越遲疑了一下，道：“他跟著我在外面處理西廠事務，因此不常?；貙m了，娘娘不用擔心?！?/br>
    “是嗎？他……真的還好嗎？”小穗眉間含愁地問。

    “嗯，挺好的?！苯瓚言秸J真點頭。

    她還想問下去，外面響起了話語，說是萬歲等會兒要來這里看小皇子。江懷越躬身道：“娘娘，您珍重自己，就是他最大的心愿?！?/br>
    小穗忍著淚水，起身道謝。

    *

    小皇子一天天健壯成長，慈寧宮那邊卻傳來消息，太后病體不支，已經回天乏術。

    承景帝得到這個訊息后，沒有說什么，甚至沒讓太醫再想辦法，只是望向了遠天。

    十多天之后，太后病故，據說臨終前還喊著先帝和遼王，眼睛都沒有合上。

    遼王在得知太后死訊以后，情緒激動，砸斷了承景帝登基時賞賜的白玉如意。這件事不知被誰告發，承景帝當時并未有任何表示。

    只不過在那之后，朝野間開始悄流傳謠言，竟然說先帝暴斃，事出有因，矛頭直指當今君王。

    承景帝慍怒不已，夜間也難以安睡，幾天下來更為瘦削。江懷越奉命查辦此事，雖也抓捕不少散布流言的民眾，然而這些人都交代不出到底受了何人指使。

    盡管如此，承景帝還是下令讓遼王入京，打算當面質問。

    江懷越聽聞此事后，沉默退下。

    兩天后，他帶著一個赤紅錦緞包裹的匣子進了乾清宮。

    當著承景帝的面，他緩緩解開錦緞。將牢牢鎖住的匣子高舉過頭頂，呈送到君王近前。

    “這是？”承景帝皺眉道。

    “臣先前去遼東時候，曾在無意間救了一個落魄文人。這人疾病纏身，感激臣出手搭救，在得知臣身份后，將此物交給臣保管?！苯瓚言降?，“他說自己多年前曾在遼王手下當幕僚，后來因為犯了事急著用錢，便偷了一些東西逃出遼王府邸。其中，便包含這個上了鎖的匣子。經過多年輾轉，他始終沒能打開匣子，但想到遼王當時將此物珍藏，后來又到處派人追捕于他，便覺得這匣子定是十分寶貴。因此在時日無多之際，將此物交給了臣?！?/br>
    承景帝托著匣子皺眉不語，許久才道：“你為什么當時不說，現在卻拿出來？”

    江懷越叩頭道：“萬歲請恕罪，臣當時去了遼東行軍，回來后被調去南京，因事情太多轉變太快而有些措手不及，因此也沒來得及說起……原本臣只以為匣子里可能裝著某些珍寶，然而最近流言甚囂塵上，臣覺得若是遼王暗中指使，他也太過放肆。這才想到此物，趕緊拿出來交于萬歲，不知是否能制約遼王？”

    承景帝緊抿著唇，過了許久才道：“行了，你做得好，退下吧?！?/br>
    江懷越躬身退出，空蕩蕩的宮室內，承景帝撫著冰涼的匣子，思緒渺遠。

    *

    遼王并未聽從皇命進京受審，而是選擇了最后一條不歸路，起兵討伐。

    一時間關于承景帝毒殺先帝的指責如尖刀出鞘，激起萬千波瀾。朝堂之上，眾臣震驚惶惑，雖也有人站出來力陳遼王所言皆是惡意中傷，但很多人心里還是存留了不小的疑問。

    承景帝怒斥謠言，派出大將出兵征討。江懷越站在一旁，心里早已有了定數。

    不出所料，手中并無多少兵力的遼王雖然義憤填膺，氣勢難擋，但終究還是敵不過多方圍剿，沒能堅持多久就兵敗如山倒。

    承景帝在得到遼王被俘的戰報后，霍然起身想要說些什么，卻又臉色煞白，跌坐下去。

    多年的心病早已使得他如強弩之末，一旦潛藏的危機即將解除，這繃緊的弦被重重撥動，自然行將斷裂。

    遼王被押解入京，承景帝甚至沒有再召見他，就在病榻上下令將其處死，后代皆廢為庶人。

    遼王已死，承景帝的病情卻反復不休。他變得異常惜命，每次都要三名太醫一起診斷，并派出多名內侍在旁監督抓藥。每一碗藥，都由余德廣和江懷越在他面前親自嘗過，才能被君王飲下。

    榮貴妃倒是不再像以前那樣冷淡，經常會陪在他身邊，趁著承景帝精神好的時候，也會將那只曾經維系兩人感情的貓咪抱來，對著它說些過往的回憶。

    那些在冷清的東宮的記憶，年輕的太子徒有其名卻成日受到先帝的斥責，安靜看書是錯，騎馬射箭是錯，就連親手奉上濃郁的美酒，也被一掌打翻，說是酒乃穿腸毒藥，最能誤事。

    沒有誰知道，太子有許多次都是酒后跪在地上，抱著她壓抑哭泣。

    從那個時候起，她便習慣了站直身子，低下頭，看著他脆弱的樣子，在心里給他無言的承諾。

    盡管后來他也曾負氣遠離，然而徘徊于昭德宮外的身影，是她夢中也難以忘記的痕跡。

    “朕這輩子，最有幸的，還是遇到了你?！背芯暗劭粗鴺s貴妃，替她掩去發髻間露出的一絲白發。

    她不在意地笑了笑，轉過臉去?！叭f歲什么時候又變得這樣多愁善感了呢？叫人聽了渾身不自在?！?/br>
    “只是可惜了，要是當初，我們的孩子能活下來，如今也早已成人立業了……”承景帝望向輕輕飄動的簾幔，喟然道，“朕有時候會想，他要是長大了，該是怎樣的性情，又是怎樣的模樣。朕也曾在夢里見過他，他站在乾清宮外，抬起頭看著朕，卻不說話……”

    “那你見過他長什么樣？”榮貴妃幽幽道。

    他搖了搖頭：“看不清啊……或許，只是有些眼熟?！?/br>
    榮貴妃沒有說話，過了一會兒，才道：“萬歲大概是想到了懷越，從小到大，他一直跟著你我?！?/br>
    承景帝有些疲憊地笑問：“你不正是因為他小時候長得像我們那個孩子，所以哪怕后來有傳言說他來歷不明，還是執意將他留在了昭德宮嗎？”

    “萬歲當時難道不喜歡他嗎？”榮貴妃瞥了他一眼，緩緩道，“本來就只是個十歲都不足的小孩子，就算他父輩再怎么犯過事，和他又有什么關系？”

    承景帝淡淡一笑，拍了拍她的手背，道：“這大概是朕唯一大度的一次?！?/br>
    雪白的貓咪躍上床榻，懶懶散散臥在了他的身畔，隨后閉上眼睛，慢慢睡著了。

    第221章 （大結局）

    承景帝這一病，情況時好時壞, 中間也曾恢復了七八成, 但是在夜間批閱了幾次奏章后, 身體又衰弱了下去。

    君王上朝的次數逐漸減少，江懷越作為西緝事廠的提督, 所需處理的事務倒是越來越多。他曾想找貴勤來頂替楊明順的位置，但是貴勤聽到之后，雖然感謝他的知遇之恩, 但還是婉言謝絕。

    “我生性膽小，見血就暈, 您那邊經常需要抓捕犯人，我要是去了可不適合?！彼t遜有禮, 面含笑意。

    江懷越想了想, 知道他本性純良，不愿做那些見不得人的事情, 因此也只能作罷。

    貴勤倒是又問及楊明順的近況, 江懷越望著遠處的樹蔭, 緩緩道：“前些天還收到他的信，說是在那里過得很寧靜, 讓我不必擔憂?！彼謫栙F勤, “你們內官監的人也都知道這事了？”

    貴勤道：“好多人都知道, 只是大家都按照您的意思，瞞著紀婕妤?！?/br>
    江懷越低嘆一聲，望向湛藍天色下的重重宮闕。

    *

    事務日漸繁忙, 他常常就像以前一樣連著幾天都睡在西緝事廠，但略微空閑的時候，也會換上便裝，獨自回到那座府邸。

    相思曾住過的院子依舊空著，庭中的桂樹蔥蘢茂盛，墻角芳草佳卉引來粉蝶紛飛，自有其樂。

    江懷越坐在石凳上，望著斑駁的樹影，想到那年中秋佳節，她換上了那身翠藍色衣裙，容華勝雪，光艷照人，嬌憨撒野似的賴在他身邊。

    即便是如今自己獨坐庭中，想起了她的模樣，唇角也不禁浮起一絲笑意。

    只是，笑過之后，卻更覺山長水闊，只影孤寂。

    他太想她了。

    以至于入夜獨睡房中，也會望著桌上的燭火，看那火焰躍動起伏，想著遠在南京的她，是否也像這樣遲遲不睡。他想她的呼吸，想她的擁抱，想她的一切一切。

    多少時光悄然流逝，窗外明月升起又落，從最初的抗拒排斥，到如今的輾轉反側，他知道自己的心里已經徹底有她安了家。那個家園是玲瓏的樓閣，她就住在里面，趴在臨水窗臺上，在滿是綠意的湖光間向他微笑。

    ——大人，你回來了嗎？

    心里的相思，在隔水樓上輕聲喚他。