“娘娘……”他的嘴唇發干，聲音也嘶啞了幾分。

    趙美人終究還是低垂了眼睫，頓滯許久，才道：“安樂堂的人說，小穗她，已經沒了……”

    楊明順只覺冰水當頭倒下，全身四肢間都好似被冰雪寒氣鉆入了一樣，他掙扎了許久，才顫著聲音道：“……不可能。兩天的功夫，她怎么可能，怎么可能會沒了？！”

    趙美人悲戚道：“據說她發著高熱被送去的，不吃不喝只是哭，犯了錯被責罰的宮女大哭大鬧的也太多了，安樂堂的人沒把小穗的病放在心上。結果……昨天晚上，就發現她已經躺在那里，沒了聲息?！?/br>
    趙美人每說一個字，都好像在楊明順心頭扎上一刀，他痛苦地握緊雙手，極力控制住自己，不能在這里哭喊發泄。

    可是急促不穩的呼吸還是出賣了他的情緒。

    “娘娘！您派去的人，有沒有親眼見到小穗的……尸首？”他幾乎是用極低的聲音，說了最后兩個字。

    “沒見著……他打聽了消息就回來了，怎么會去看尸首？”

    “那怎么就能相信他們的話呢？”楊明順強撐著提高了幾分聲音，“娘娘您真的就這樣不管了嗎？”

    “人都死了，我還要怎么管？”趙美人也不由又氣又惱，紅著眼圈道，“你以為我聽到消息不心疼嗎？年輕輕好端端的一個姑娘，給我去取一瓶藥丸，結果卻……可現在事情已經這樣，你難道敢去質問司禮監的人？”

    趙美人又開始訴說自己平日如何對待小穗的，這次一定會將她好好安葬，不讓她受凍挨餓。

    楊明順呆滯地跪在地上，在趙美人的訴苦聲中，幾乎忘卻了時間，忘卻了自己。

    他不知道自己是怎么走出永和宮的。

    等他意識漸漸清晰的時候，自己已經走到高高的宮墻盡頭。

    前方是盛放如錦的花圃，層層叢叢，芬芳四溢，每一朵花瓣都有回憶。

    還記得當年他為了博得小穗歡心，到宮中各處尋覓她喜歡的白蘭花，找到之后，便小心翼翼地用沾濕的絹帕包裹起來，踏著晨露趕去送給她。

    而她紅著臉接過去，打開一看，眼里滿是歡悅，嘴上卻還說：“誰要你去找這些呀？我可沒讓你到處亂跑……”

    “咳，這算什么，往后你喜歡什么，盡管告訴我，我能找到的，一定不含糊！”

    他習慣于在督公和其他大太監面前嬉笑奉承，本來他楊明順就沒什么大才干，在御馬監混的風生水起，最大的因素就是能吃苦會說話。

    可是只有在小穗面前，他仿佛變成了另外一個人，一個有骨氣有魄力的，男子漢。

    碧綠枝頭一只鳥兒啾啾歡鳴，另一只繞著枝干振翅盤旋，最終落在了它旁邊，一側頭，為它梳理羽毛。

    楊明順看著這一場景，壓抑至今的眼淚忍不住落了下來。

    遠處有幾個太監提著東西經過，有人朝這邊望了一眼，楊明順立即低下頭，強忍著悲傷，加快腳步離開了此地。

    *

    找了個沒人的角落拭去淚痕之后，楊明順一刻都沒休息，立即趕向位于紫禁城最北邊的安樂堂。

    安樂堂是專門用來收容那些犯了錯受了罰，或者是年老多病的宮女的地方。到了那里的宮女，幾乎就是走向死亡，看不到任何希望。

    若是嬪妃犯錯被打入冷宮，也許君王開恩或是想到舊情，還能金口一開將她放出。然而對于無依無靠又地位卑微的宮女來說，不小心得罪了有權之人，就算沒有被當場杖斃，也是不可能再有翻身的機會了。

    楊明順從永和宮走到安樂堂，兩條腿已經走廢了，可是對于已經悲憤交集到麻木的他來說，身體上的痛苦又算得了什么呢？

    他疲憊不堪地站在了安樂堂門口，敲響了門扉。

    第192章

    敲門聲消失后很久, 褪色的門扉才從里邊慢慢打開。

    “干什么你？”門內的宮女一身深青，年紀已有四十開外，面容瘦削, 眼里透出不耐煩之情。楊明順忙道：“我來探望一位宮女，剛送來不久……”

    “這里都是得病等死的人，還看什么？不怕自己也染上？”她皺緊雙眉, 打量他一眼，“是找你的對食？”

    “……是?！睏蠲黜樸枫凡话驳氐? “她叫小穗……是永和宮趙美人的貼身宮女?！?/br>
    中年宮女神色冷漠，又看了看楊明順, 道：“你來晚了，她已經死了?！?/br>
    楊明順背脊發寒，硬撐著道：“什么時候？因為什么??？”

    “昨天晚上, 送來的時候就發熱打寒戰，給她灌下了一碗藥，本以為會好的, 結果等我們再去看的時候, 已經斷氣了?！彼恼Z氣極其平淡, 甚至不含情感, 就像是在陳述極其平凡的小事。

    楊明順咬緊牙關，過了片刻才道：“我想再見她最后一面。您行行好, 我看一眼就走?！闭f著，從袖中取出銀兩就往她手里塞。

    那宮女卻往后一退，肅著臉道：“使錢也沒用, 我跟你說，她這病來得迅猛，我們都不知道到底是染了什么惡疾，因此今天一早就把她的尸首運出去燒了?！?/br>
    “燒了？！”楊明順只覺血往頭上涌，一時之間氣憤交加，“你們，昨晚上才死的，今天一早把人給燒了？！誰會相信這樣的話？！”

    “你發什么火？我剛才就說了，她這病勢太快太重，萬一是瘟疫呢？不把她燒了，讓尸首留在這里，把我們都害死怎么辦？”宮女眼神凌厲，振振有詞道，“你要看的話就去安息堂，那邊還有她的一罐骨灰！”

    說罷，轉身將大門一關，再無動靜。

    楊明順渾身發顫，在大門口站了一會兒，緊抿著唇快步離去。

    這一次，他又趕赴安置太監宮女骨灰的安息堂，其實從心底里，他就不相信小穗會這樣離奇死去，尸骨無存。趙美人叫她去取藥丸的時候，她一切正常毫無病癥，怎么可能兩天不到就急病亡故？這未免也太不正常了。

    雖然如此，他還是憋著一股氣，非要去安息堂再刨根究底。

    當他抵達安息堂的時候，已經累得快要癱倒，好不容易找到了管事的太監，對方聽完他說的之后，就把他帶到了一處偏僻的內堂。

    “早上剛燒了，看起來挺標致的一個姑娘?！惫苁绿O推開陳舊的木門，空氣里彌漫著霉味，“骨灰放在里面了?！?/br>
    楊明順站在那兒，看著滿屋一列列木架上密密麻麻的瓷罐，一時之間頭腦竟成了空白。隔了好一陣，他才拖著沉重的步子，挪到門口的木架前，混混沌沌地找了許久，才看到其中一個貼著“永和宮小穗”封條的瓷罐。

    “看開點，年輕輕就得病暴亡的，我見過太多了?！蹦莻€太監在他背后，用見慣不怪的語氣勸說。

    楊明順忽然覺得自己背上仿佛壓上了千斤重的巨石，他不想相信，也不愿認命?？墒遣恢獮楹?，當他看到那個蒼白的瓷罐，看到那個熟悉的名字時，整個人就幾乎站不直了。

    管事太監還在絮絮叨叨說著什么，他一個字都聽不清。

    他想要伸手去碰觸一下那個瓷罐，可是手才抬起，卻又無力垂下。

    深深呼吸了幾下之后，楊明順才上前一步，朝著那個瓷罐，低聲道：“小穗……姑且這樣叫你一聲，我希望你不是小穗，我也不相信。我……會做應該做的事，如果該做的都做完了，如果，你真的是她，那我會再回來，找你?！?/br>
    “宮里頭漂亮宮女也不少，我看你還是再找一個……”管事太監靠在門邊打量著他的背影，他什么都沒再說，眼神沉寂地走出了大門。

    *

    他離開安息堂后，渾渾噩噩走了一段路，在大樹下吃力地坐了下來，望著遠處的重重樹影出了很久的神。

    不知不覺間，日頭已經高照，楊明順甚至搞不清現在到底是中午還是下午。

    他很早就追隨督公左右，從不起眼的小長隨到西廠掌班，也算是有所長進?？墒且苍S是自己天資愚鈍，始終學不來督公那樣的運籌帷幄，最多也就是耍點小機靈，弄點小手段，以期望博得督公一點贊賞。

    可是現在督公離開了京城，遠在西北監軍，這里的一切都得由他自己處理，即便他現在急忙寫信求助，等督公收到信件再令人傳回訊息，也不知道過了多久。

    楊明順還是頭一次遇到這樣的狀況，以前即便有險情，也都有督公作為后盾，他只需執行命令盡心盡責罷了。更何況，這件事，是關乎小穗，關乎自己……

    他取出了一直隨身攜帶的制錢，那串由小穗編過赤紅流蘇的占卜制錢。

    異常冷靜地解開了穗子，將三枚制錢緊握于手心，隨后閉上雙目，摒除了所有雜亂的思緒。

    心里想著念著的，只有一個問題。

    寂靜之中，樹枝間有鳥雀撲翅飛過的聲音都如此清晰。

    楊明順深深呼吸了一下，將手中的制錢擲到了地上。

    第一次，三面都為朝上。

    他按照先前那樣，再度將制錢合于掌心，屏息凝神后，拋出。

    第二次，一面朝上兩面朝下。

    ……

    直到第六次結束，他用樹枝在泥地上記下了所有的卦象。每記一次，心中就驚懼一次。

    六卦完畢，他看著地上那一列列字跡，近乎麻木地演算著結果。

    執著樹枝的手，在微微發抖。

    他從小到大，雜七雜八的事情起卦無數次，跟隨督公辦事之后，甚至每次出去探聽消息抓捕犯人，都會起上一卦?？墒菦]有哪一次，算出的結果是這樣的。

    他的手抖得越發厲害了，干枯的樹枝最終墜在了地上。

    連同那三枚制錢，以及嫣紅的流蘇墜子。

    *

    晴空朗照下的太液池碧波銀紋，甚是壯觀。成群的鳥雀從濃茂樹林間穿梭而過，劃過瓊華島上的佛殿，又轉投向池上的白玉長橋去了。

    金玉音在貼身宮女的陪伴下，從長橋間緩緩走過。

    清影蕩漾，映出她富麗雍華的絳紫色纏枝紋繡珠衫裙，發間金芒點點，蓮花百子觀音像的挑心在陽光下熠熠生輝。

    “娘娘走了那么久，是否需要停下休息一會兒？”宮女輕聲問道。

    金玉音道：“不礙事，常在屋中坐著不動，偶爾出來散散心，也是好的?！?/br>
    她一邊說，一邊臨池遠望，太液池碧波浮光的美景盡收眼底。

    上一次來到這里時的景象，還清晰地存留于腦海中。

    深夜到訪踏上畫船，次日陪同惠妃等人游覽各殿，那時候的惠妃，還身懷六甲，驕矜拿喬，自以為從此可以凌駕于榮貴妃之上，冠絕后宮。

    那時候的自己，沉默得不被人留意，甚至就連承景帝也只是掃視一眼，依稀記起多年前曾經注視過一陣，還為她換了名字。

    她本名金卓瑛，父親為她取這名字的時候，就希望她一生不同凡俗，高標卓立。

    而承景帝當年在惠妃身邊見到她之后，說她秀外慧中，嗓音甘醇，一時興起便賜予她另外的名字。

    金玉音。

    承景帝當初甚至還問她是否知曉此名來歷。她躬身答謝，試探問道：“是否出自《詩經》中的‘生芻一束，其人如玉。毋金玉爾音，而有遐心’？”

    承景帝贊許地點點頭，又笑道：“朕其實是想到了另一首詞，汪元量的《長相思》……”

    夜沈沈。漏沈沈。閑卻梅花一曲琴。月高松竹林。

    吳山深。越山深?？展燃讶私鹩褚?。有誰知此心。

    承景帝并未在她面前吟誦此詞，她心中卻暗自念起，只是還未及再有回應，門外已經傳來了惠妃冷冷的聲音。

    在那之后，她被惠妃幾句輕描淡寫的話語，調離去了司藥局。

    枉帶著金玉音這個御賜的佳名，卻連承景帝的面都見不到。

    這一蹉跎，就是好多年。

    她在充溢著藥草氣息的幽僻小屋內研磨藥粉，一下又一下搗著，碾著，窗外是如血的殘陽，春末杜宇哀鳴，聲聲凄涼。