而這片海亦有波瀾滔天、怒卷排云之時，即便手握重權、不可一世的人物，只消一著不慎便會葬身無底深淵，巨浪翻涌，隨時會將人吞噬殆盡。

    月影清淺，他走過幽靜長廊，依稀還記得就在不遠的水井中，有不知名的小宮女“淹死”其中，被人發現時早已面目全非。在皇宮里，每年，甚至每月都有人默默死去，疾病、孤苦、嫉妒、仇恨、孽緣……一刀刀割裂著錦樣年華，哪怕家人還在遠方等待，無名小卒死后只被隨意埋葬，累累墳塋鬼火幽幽，是與此處相反又相似的另一世界。

    夜間的風已是微涼，不遠處有搖曳宮燈緩緩而來，腳步聲沙沙輕響。江懷越在長廊盡頭止步，不多時，在前方持著宮燈的兩名宮女便發現了他的身影，略一辨認后，隨即下拜行禮。走在后方的那人也隨之作禮：“江督主，入夜獨行，怎也不點一盞燈籠照明？”

    一開口，語聲清柔明澈，似甘泉佳釀，沁人心田。

    第25章

    “原來是金司藥, 江某走慣了這些路，暗處也無礙。今晚是你當值？”江懷越溫文爾雅向她拱手還禮。

    兩盞宮燈熒熒, 映出金玉音秀麗清雅的姿容，即便是毫無特色的深藍女官服，也掩不住人淡如菊，儀態萬千。她雙手攏在袖中，向他笑了笑：“正是, 太后近來總覺難以入眠, 便召我過去聊聊，因談及惠妃娘娘有孕之事，所以多留了一會兒?！?/br>
    “看來惠妃娘娘喜得龍胎的消息，真正是傳遍后宮了?！彼贿呎f著, 一邊走下長廊。金玉音又問：“江督主是要去值房？”

    他頷首：“本不是我當值, 入夜了省得出宮麻煩, 去那里過一晚?！?/br>
    “督主不是有御賜的府邸么？聽說很少去住，實在是太過cao勞了?！?/br>
    江懷越一笑了之：“像我們這些人無家無業, 府邸不過是擺設罷了，終究還得長留于宮中?！?/br>
    金玉音莞爾：“剛才太后倒也說起了您呢……”

    “哦？是關于壽誕時清樂小唱的事情吧？我已選好了人手，過幾天會向她老人家稟告?！?/br>
    她卻搖了搖頭，上前一步略帶調侃地道：“太后問及您年歲幾何, 入宮多久，聽那意思，似乎想知道您是否要找對食?！?/br>
    江懷越怔了怔，片刻后才道：“怎么忽然說起這事？”

    “我也不知道了, 就是談到壽誕選樂女入宮的事情，才聊到了您的私事。太后說您一表人才恰是青春年少好時光，切莫辜負了韶華往后凄涼……”金玉音貝齒輕露，笑意如春，“真是對不住，不該唐突問詢，若是您有意，下次太后找您的時候，直言便是?！?/br>
    江懷越只淡淡一笑，沒有回應，金玉音見狀也不再多留，簡單道別之后，便跟著宮女往太醫院方向行去。江懷越亦朝著相反的方向繼續前行，走沒多遠，忽又聽身后有人急喚，回過頭，卻是一名宮女匆匆折返。

    “金司藥說了，前面越發幽暗，督公還是提一盞燈照亮前程為好?！?/br>
    宮女將手中的燈籠交予他，隨即回轉。

    江懷越遙遙相望，長廊那端橙黃色光亮暈染搖曳，玉扣淙泠輕響，金玉音倩影婀娜，已翩然遠去。

    *

    惠妃有孕一事雖在朝廷內外都引起了波動，但榮貴妃與江懷越這兩個最該在意的人沒有任何舉動，其他人等也只能暫時觀望?；蒎讨性性谏?，竭力為高煥開脫，但內閣大臣們也不愿讓此事開了后妃干政的先河，因此據理力爭，不肯松口。最終高煥雖免了死刑，卻被貶斥到遼東衛去了。而裴炎本來想利用惠妃在承景帝耳邊吹風，打擊江懷越勢力，卻被他設計丟了顏面，非但沒能先下手為強，還遭到君王斥責，只能忍氣吞聲蟄伏不出。

    東廠的事務被交予江懷越兼管，盡管又有朝臣反對，但也難以另選合適的內宦委以重任，于是這東西兩廠盡尊他為督主，江懷越一時風光無限。事情多了，自然從早到晚忙碌不休，直至楊明順送來一疊密箋，他才想起已經又是檢視各路密報的時候了。

    因手頭還有文牒要看，他就讓楊明順在書桌一側整理密箋，平日若有緊急事務，密箋是直接送達他手里的，而余下的這些則擇時檢視，按輕重緩急再行處置。

    江懷越還在提筆批閱，楊明順已將密箋分成三疊，呈至他手邊。

    “有什么有用的訊息？”他隨口問了一句。

    “醉凝閣的甲字七號上報，五日前有姓胡的客人在雅間設宴，請的是吏部主事程立章 ，為他們牽線引見的身份不明，應該也是六部中人。還有護城河畔的丙字十六號上報，三日前翰林院的兩名侍講與都察院的監察御史趙覓同坐游船，席間花費奢靡，恐怕是有事相托。另有云香園的辛字九號上報，昨日大理寺右少卿盧桉在家中宴請貴客，訂了云香園上等美酒十瓶。司禮監那邊則傳來消息，昨天?？⑼獬霾少I，過了午時才回來?！?/br>
    楊明順說的時候，江懷越手頭狼毫始終沒停，一會兒功夫便在素箋上寫了數行小楷，將之交給了他?！傲粢庵舨拷谑欠駮腥藛T任命變動，還有趙覓最近遞交了什么奏章。至于盧桉……”他在那名字邊上打了個圈兒，“此人前些天還想送厚禮過來，被我謝絕了，轉而又找司禮監的?？?，以后得提防著點?！?/br>
    “估計又是個見風使舵的墻頭草，這些讀書人表面上正經八百的，背地里不也是滿肚子小算盤？”楊明順嗤之以鼻，忽而問道，“聽說前幾天左軍都督府的盛文愷送上請柬，邀您出城飲酒，督公怎么沒去？”

    江懷越看著手中文書，淡淡道：“一請就要去？那我成日里豈不是忙著到處飲酒賞景了？他之前和我義父私下接觸過，到底是什么用意，暫且還不清晰。晾著點，沒有壞處?！?/br>
    “明白了?！睏蠲黜樖帐爸郎系臇|西，漸漸地又遲疑了下來。江懷越頭也沒抬，問道：“還有什么事嗎？”

    “……這個，督公，這是辰字十七號交來的……”

    他猶猶豫豫地遞上折得整整齊齊的紙條，沒敢多言語。江懷越皺了皺眉，將紙筆擱在一邊，接過那紙條。打開一看，卻是一片空白。

    “一點消息都沒探得，這是哪個蠢貨？！”他不悅起來，將紙條扔到桌上。楊明順苦笑：“督公您忘了？新近收的探子，淡粉樓的相思啊……”

    江懷越原本重新翻閱文牒的動作滯了滯，抬目質問：“當初是誰竭力慫恿本督，說什么身在教坊消息靈通，非讓她做西廠的細作？現如今可好，那么多天交張白紙上來，她是有意挑釁還是存心偷懶？”

    “小的也生氣，可是據那個去收集訊息的番子解釋，相思說，近來始終沒有客人，一個人待在屋里，所以探不到什么消息……”

    江懷越冷哂：“花容月貌，怎會無人問津，真當我比她還蠢？”

    楊明順正待回話，房門外又有番子稟告，說是鎮寧侯府上來了人，請求面見督公。楊明順將那仆役領了進來，原來鎮寧侯褚恩寰與江懷越素來交好，前幾日才從遼東擊敗了建州女真班師回朝，在宮中受賞后說起要請他一聚，今日倒果真派人送來請柬了。

    江懷越翻看請柬，不由問道：“那天鎮寧侯還說是在家中辦宴，為何又改在了和暢樓？”

    那仆役愣了愣，面露尷尬微笑：“小的不清楚……估摸著，是怕夫人不樂意吧？”

    江懷越聞言會意，待仆役退去，楊明順笑著道：“剛才那人的意思，是不是鎮寧侯怕夫人鬧場？我早就聽說侯爺懼內，原來竟是真事。要是姚千戶能和侯爺一起吐吐苦水，恐怕從早能說到晚！”

    “你倒是對這些事情打聽得清清楚楚，朝廷內外還有哪家的私事是你楊明順不知道的？”

    “這不是遵照督公您的吩咐嗎？”楊明順委屈道，“事無巨細一一查證，不可放過任何消息……”

    “行了?！彼酒鹕硗庾?，到了檀木花架前，又止了步，“剛才說的那個相思……你明天去提醒一聲，若下次繼續如此，就別怪我翻臉無情了?！?/br>
    楊明順應了一聲又急叫：“我不去教坊！萬一被認識的人看到，說都說不清！”

    江懷越卻一臉不耐煩：“你不去難道還我去？我不想見那小女子，再說本就是你惹的麻煩，自然由你去解決?！?/br>
    “……可明天您老人家不是還要去和暢樓赴宴嗎……您不需要小的做跟班了？”

    他被氣笑了，拿起筆就敲楊明順的額頭：“沒了你，我還寸步難行？明日你去教訓相思，我去赴宴，各自分散，各自清凈！”

    *

    澄清坊東南角街市繁華，茶樓酒肆林立，朱紅幌子迎風招展。和暢樓前本來每天都是車馬盈門，今日卻清清靜靜，只有衣衫簇新的小廝垂手恭候。

    鎮寧侯宴請嘉客，自然是將整幢酒樓全數包下，江懷越在樓前下了馬車，小廝恭恭敬敬將其迎入門去。樓內窗明幾凈，一派靜謐。他隨著小廝往樓上去，還未進入最靠里的雅間，便聽得里面曲聲悠然，間有女子輕吟淺唱。

    小廝推開門，江懷越隔著水墨山色的插屏，隱約可見里間已是賓朋滿座。才轉過插屏，鎮寧侯已聞聲回頭，朗笑著站起：“蘊之今天怎么遲來了，該罰酒三杯！”

    “臨出門之前有急事，吩咐手下處理，因此耽擱了片刻。不過既然侯爺開口，那我自然不得推辭?！苯瓚言秸f著，便拿起桌上酒壺，倒了滿滿一杯，面不改色一飲而盡。他還待再倒，鎮寧侯忙按?。骸爸滥憔屏亢?，這可是我從遼東帶回的烈酒，你不怕醉倒，我還不舍得讓你獨占呢！”

    眾人哄笑起來，江懷越略一拱手，與鎮寧侯一同落座。這一桌皆是鎮寧侯摯友親朋，如今人已到齊，酒家陸續上菜，臨窗圍坐的樂女們亦重又撥弦奏曲。江懷越因問及遼東一戰的具體情形，鎮寧侯喝了一大口美酒，舒展著濃眉說起與女真人雪夜激戰的場面。他雖對文墨不甚在行，但口才了得，言語間仿佛可見士兵們在陡峭山下浴血拼殺，大雪紛飛寒白了利刃，戰馬嘶鳴驚破了黑夜。

    說到激動處，鎮寧侯一拍桌子：“要不是萬歲不愿意再打下去，老子肯定還得帶兵追擊，把那些不知好歹的女真人都送去見閻王！”

    “萬歲也是體恤將士們，久在嚴寒之地太過艱苦……”有人連忙打圓場，生怕這心直口快的侯爺說出過頭的話語。江懷越道：“聽侯爺這樣一說，我倒覺得自己庸碌無為，成日都在為瑣事煩憂?！?/br>
    “蘊之忙的都是精細事情，換了我這粗人可干不來?！辨倢幒罟恍?，此時小廝敲門進來問道：“侯爺，您剛才點的樂妓已經到了，要不要讓她們進來？”

    “進來吧?！辨倢幒钜粨]手，繼而又向江懷越道，“我離京有半年多，剛剛聽說最近京城教坊多了些南方來的姑娘，就特意叫來看一看，免得老是這些舊面孔，都已經膩味了?！?/br>
    另一名官員笑道：“是下官給侯爺推薦的人選，看看是否合眼緣……”正說話間，原先在雅間內的樂女們低頭告退，繼而屏風后環佩叮當，馨香浮動，鶯鶯燕燕魚貫而入。

    席間眾官員皆面露笑意，打量再三。眾佳麗抱著樂器自報花名，鎮寧侯淺酌一口：“各位有什么愛聽的曲目，盡管點來，對了蘊之——要不然就由你先說個曲名，怎么樣？”

    江懷越這才收回目光，靜靜望著杯中酒，笑了笑：“侯爺在座，怎輪得到我開先？”

    “客氣什么，我又不懂音律……”鎮寧侯瞥了一眼席前等待的樂妓們，忽一抬下頷，朝著最后面的那少女道：“你叫什么？怎么沒上前自報家門？”

    眾人皆望向那邊，最靠近山水屏風的那名少女懷抱琵琶，低著頭慢慢走上前，朝眾官員行了萬福之禮。

    “奴婢……淡粉樓，相思?！?/br>
    淺淺鵝黃的輕羅衫配著金線壓邊的鳳尾裙，烏發間簪著雙蝶對梅鎏金鈿，她今日妝容淡雅，更顯得肌膚幼白，凝玉勝珠。

    第26章

    席間有人道：“真是巧了, 上次鄒侍郎去淡粉樓，特意叫你唱的曲, 本官倒也記得?！庇窒蚪瓚言叫Φ?，“督公那天好像也在，不知還有印象沒？”

    他端起酒杯，淡淡一笑：“是有那么一回事，對她們卻不太記得了?！?/br>
    鎮寧侯大手一揚：“既然這樣, 就由她開始, 彈唱起來！”

    主人發話，樂妓們自然盡數遵從，除了相思之外都退后幾步。相思略一遲疑，只得抱著琵琶落了座。纖指靈動, 弦音錚錚, 忽而似山間溪泉純澈躍動, 忽而又似碧海驚濤排浪沖天，輕緩時如春風駘蕩, 拂面溫柔，急促時則似萬馬疾馳，撞人心門。

    席間鎮寧侯端坐頷首，眾官員偶有竊竊私語, 而江懷越則安安靜靜坐在那里，自斟自飲，仿佛與相思從未打過交道一般。

    一曲既罷，余音振梁, 屋內初時寂靜，俄而眾人撫掌贊許，唯有他神情閑散，只望了相思一眼，便收回了視線。

    “奴婢才來京師，給諸位大人獻丑了?！毕嗨伎羁钫酒?，再度行禮。鎮寧侯點頭稱道，繼而其余官妓被依次叫上，或彈琴或吹簫，風光旖旎，倩影翩然。

    觥籌交錯，滿室生香，江懷越坐在席間，并未多看相思一眼，而她也始終靜待一旁，視線只落在濃淡適宜的山水屏風間。

    酒至三巡，氣氛更為熱鬧，有識趣的官員招手叫眾佳麗到席間斟酒，官妓們紛紛放下器樂，裊裊娜娜依偎到鎮寧侯與眾人身邊。

    玉手持壺，佳釀流注，美酒與脂粉的香味混雜相融，歡笑與戲謔聲此起彼伏。相思本就不喜歡這樣的場合，加之又見江懷越在場，即便假裝視而不見，也覺得舉手投足都尷尬?？傻K于身份又不能不從，只好有意拖延著，挨到一名看起來文質彬彬的年老者身旁，為其倒酒勸飲。

    那老者面目慈祥，飲下美酒后便問及相思祖籍，以及過往經歷。她還未答上幾句，又被他灌了一杯酒，正覺面紅耳赤之際，忽聽得對面有女子哎呀一聲，抬頭卻見侍奉在江懷越身邊的那名官妓神情緊張，心急慌忙地取出絲帕朝他身上擦。

    他抬手避讓，鎮寧侯斥那官妓：“杯子都端不穩，怎么敬酒的？！”

    “奴婢……奴婢該死，沒想到大人沒接住……”美艷的女子瑟瑟發抖，退后數步。

    “不礙事?！苯瓚言降涂纫宦?，抬目望向相思，“換個人過來即可?！?/br>
    相思身旁的老者見狀，順水推舟招呼那名女子換到此處。相思還有遲疑，江懷越那冷澈目光已盯了過來。她只得慢慢吞吞換至他身旁。

    席間繼續熱鬧，鎮寧侯已與身邊的官妓肆意言笑。

    江懷越不言不語看著相思，她似乎還是心存畏懼與嫌隙，過了片刻，才緩緩跪在他膝畔，垂著濃黑眼睫，用素白繡蝶的絹帕為他輕拭襟前酒痕。

    纖纖玉手掠過暗藍織金衣襟，他低著清眸，視線落在她光潤優美的頸側。

    綠松石累絲鑲金的耳墜搖搖俏俏，蕩漾生姿。

    他略一低腰，有所靠近，相思警覺地抬眸，正迎上目光。

    她眼里有戒懼、惶恐，江懷越旋即冷了顏，低落眼睫望著杯中酒，卻用她最熟悉的南京話低聲說了句：“那個老頭，好色?！?/br>
    相思從未想過在這場合，從他這里，還能聽到鄉音，一時沒反應過來。江懷越嫌棄地看她一眼，視線又拋向對面。相思這才偷偷瞥過去，竟見之前那個頭發花白的慈祥老者，已經醉眼迷離地將那名美艷官妓的手捏在掌心，來回摩挲。

    她臉上發熱，卻不知該對江懷越說什么才好，囁嚅著抬起頭，卻又撞上他冷厲目光?！安皇钦f沒有客人嗎？今天卻被我當場識破！”

    歡鬧聲中，他壓低了語聲，可指責之意溢于言表。

    相思被這忽如其來的責備弄得一頭霧水，想了想才明白他說的是自己交了白紙的緣故，不由小聲地委屈辯解：“我怎么敢騙您，前些時候得罪了mama，一直被關著，今日有人來點了我的名，才出了淡粉樓?！?/br>
    “你要替她掙錢，她關你做什么？”

    “……怪我不聽話，不馴服?！?/br>
    他打量相思，冷笑了一下：“確實不討人喜歡?！?/br>
    又被如此挖苦，相思趁著眾人酒酣場面熱鬧，偷偷地瞪他一眼。本以為他應該不會留意，沒想到江懷越卻寒著臉道：“你敢瞪我？”